花海环绕的主殿之中，一间布置清雅简素的客室里，一名眉清目秀、额点朱砂的少年, 以及一位白面长须的中年文士, 正隔着一副棋盘相对而坐。
后者若是细看, 就会发现他虽然须发乌黑, 但前额和眼尾处已有些许细纹, 正是高阶修士修为滞缓、天人五衰之兆。
少年手执一枚白子, 不紧不慢地在棋盘上落下, 抬头微笑道：“怀古师叔, 请。”
“这……”
中年文士一脸凝重地蹙眉沉思, 执棋的手举起又落下，面色黑如锅底，最后索性将棋子一掷, 小孩子似的置气道，“不下了, 不下了！下什么棋，一点意思都没有。掌门, 你未免太计较输赢, 都不肯让一让我这老头子。”
少年：“……”
到底是谁在计较输赢啊。
这白皙秀气的少年看着脸嫩, 其实内心早已一派沧桑，正是九华宗掌门——致远真人, 名唤“秋心”, 日日夜夜愁上心头。
至于他对面的中年男子, 端着长辈架子却没有长辈相，自然便是怀古真人, 九华宗辈分最高的掌峰。
早在秋掌门上任前，怀古真人便已是一峰之主，也是门派中丹药和法器的主要供应商，一手掌握核心技术，地位稳如老狗。与他同辈的修士中，飞升的飞升、陨落的陨落，只剩下这么一个硕果仅存的老古董，当年是小师弟，如今是你大爷。
众人敬重他辈分资历，凡事都要让他三分，却不料这么一让，就让出了他一身倚老卖老的臭脾气，比大爷还大爷。
怀大爷虽然脑袋不太好使，又有一身虚荣、自负、偏心的坏毛病，好在一片除魔卫道之心还算坚定，只是偶尔坚定过头，对妖魔“一视同仁”，反而踏入了种族歧视的怪圈。
“师叔风华正茂，哪里算老？我若有意相让，那才是看不起您。”
作为晚辈兼上司，秋掌门对这尊老古董一向包容（只要他不像入门试炼时那样胡搅蛮缠），见他倚老卖老也不动气，只是默默低头收拾棋子，“况且，您若修炼至化神期，寿数又会延长千年，那便是个年轻人了。”
——前提是您专心修炼，不要天天琢磨些有的没的。
“好好好，还是你会说话。”
怀古被这一番马屁拍得舒坦，果然面色稍霁，也不在乎掌门是不是敷衍自己、有没有弦外之音，方有些坍塌的背脊再次挺直，“这两年入门的弟子，一个比一个冥顽不灵，自高自大，仗着有几分天赋，根本不将长辈放在眼中。”
“哈哈哈……”
秋掌门回他一串毫无感情的干笑，“哪里，怎么会呢。大家都很懂事啊。”
与此同时，他在内心抹了把汗，无声道：你在暗指舒凫，我听出来了。
万一让舒凫和江雪声知道，隔天又是一场腥风血雨。
幸好这些年，怀古真人被怼了个乖，再也不敢轻易在摇光峰弟子面前开麦。
怀古略顿了顿，又捋着长须慢慢道：“说到化神……唉，我这些年总觉得境界松动，却每每只差最后一步。我寻思着，问题还是出在心境上。”
“心境？”
“是啊。”怀古真人摇头叹息，目光落在棋局，却好似悠悠飘去渺远的记忆之中，“也不知是不是上了年纪，这些年来，我总会想起白露过去的事情。”
白露。
方仙子，方白露。
秋掌门将这个名字暗自咀嚼了一遍，心下已明白七八分：“师叔，当年方仙子陨落的憾事，您依然无法忘怀吗？”
据说，怀古真人早年游历天下，对当时的方家大小姐一见倾心，深深为她端庄高雅、清纯圣洁的闺秀气质所吸引，就此展开一连串“老房子着火”式的热烈追求，终于赢得佳人芳心。
方氏一门起于寒微，方小姐年幼时吃过些苦头，发家后便爱好搜罗奇珍异宝，尤其喜欢赏玩珠宝玉器，若在旁人看来，多少会有些“拜金”之嫌。
但情人眼里出西施，在怀古这位老情人眼里，方小姐的物质需求算不得什么大事，甚至带有一点小女人的娇憨，可爱得很。
在他眼中，自己与方小姐，毫无疑问是一段两情相悦、至死不渝的旷古绝恋。
——每个月给她打十万美金那种。
而这位方小姐，在接受怀古真人七年爱的供养，以及一块作为定情信物的珍贵碧玺之后，终于应允了他的第十八次求婚。
然而，就在两人新婚前夕，方小姐却突然渡劫失败，走火入魔，最终在雷劫中香消玉殒，只留下一捧雷鸣过后的飞灰。
怀古真人永远不会忘记，她对他说的最后一句话是：
“大郎，我们的婚礼上，我希望有东海最美的红珊瑚点缀。”
当时怀古真人还不叫“怀古”，因为在老家兄弟间排行第一，所以才有了这个……看似普通，细品却有一点微妙的昵称。
而这数百年来，他所怀念的“古”，一半是古人遗风，另一半就是这段仓促夭折的情缘了。
为此，他不仅百年如一日地给方家打钱，而且处处为他们保驾护航，大开绿灯，让方家顺利成长为一方豪强，又养育出了方晚晴这样的奇葩。
但是，他没有发现——
当年与方小姐一起消失无踪的，还有他打给方小姐的钱。
至于秋掌门，他和九华宗其他人一样，只听过怀古十层滤镜下的深情转述，不知其中细节。而且，他在感情方面堪称一张白纸，就像外表一般天真无邪，一时间也不知如何安慰。
掌门正踌躇间，忽然只见窗外一片火光冲天而起，将远处一小方青碧天空染作绯红，如同满天落霞般刺眼。
掌门脸色一变：“怎么回事？”
怀古兀自沉浸在美好的回忆之中，不以为意道：“无妨，多半是哪个山头的炼丹炉炸了。这些小辈啊，整日里就想着舞刀弄棒，开炉炼丹时马马虎虎，三天两头出岔子。想当年，我给白露炼制法宝……”
然而，他这一番“你大爷还是你大爷”的高谈阔论刚起了个头，就只见掌门从窗前缓缓回过头来，面色被火光映得发红：
“师叔，烧起来的好像是……您的天权峰啊。”
“什么？！”
怀古还没来得及震惊，他腰间那块传讯玉牌忽地一亮，其中有弟子带着哭腔的呼喊声传来：
“师尊，您快回来吧！方晚晴，方晚晴她……”
怀古拍桌怒道：“她又怎么了？！”
“她看见齐师弟与其他师妹多说了两句话，怀疑他变心，便将他从秘境中寻回的丹凤羽……扔、扔进您的炼丹炉里去了！那可是天下至阳至烈之物，非得用千年玄冰镇上几个月不可，如今她这么一扔，丹炉炸裂，您的丹室就塌了啊！！！”
怀古：“…………”
掌门：“…………”
待此间事了，不如劝劝怀古师叔，让他远离天权峰的鸡飞狗跳，找个清闲地方散散心吧。
掌门一脸麻木地想道。
对了，中州花朝节就不错。虽然自己不方便参加，但对师叔来说，应该是个“一闹解千愁”的好去处。
……
……
此时此刻，秋掌门还对中州发生的变故一无所知。他自然也不知道，怀古真人塌的房子，远远不止一间丹室。
不见天日的地宫之中，舒凫手举一盏提灯照明，沿着一条令人联想起墓室的狭长隧道前进。
比起当初齐三爷的地牢，此地更显幽暗阴冷，而且满溢着浓郁到令人窒息的魔气，就连寻常修士都难以忍受。
不管怎么想，都不是适宜常人久居的地方。
“喂，水dio。”
那只肥胖水貂被舒凫用一条红绳拴住，背上驮着白蛇，可怜巴巴地在前探路，还要时不时承受她辛辣的语言攻击，“dio啊，你这逃跑路线靠不靠谱啊？我怎么觉得，你在把我们往坑里带呢？”
“你这叫法很奇怪！我是水貂，不是dio！”
水貂两眼含泪，据理力争，“我哪儿知道！我只发现这里有个洞，洞后另有出路，又没尝试过逃跑！”
“行吧。”舒凫宽容大度地摆手道，“没事儿，你爬在前头，万一真有陷阱，第一个掉的也是你的貂头。我会记得替你收拾好皮毛，物尽其用的。”
“那，我要是拒绝探路……”
“安静些，好好爬。”
白蛇盘在他背上冷冷道，“若有异常之举，你现在就会只剩下皮。”
舒凫配合地点头：“你明知凝露的恶行还对她摇尾乞怜，想靠傍富婆一步登天，也该想到今日吧？”
“我我我再也不敢了！我出去以后，一定自力更生，好好做貂！”
水貂被他们活活吓唬出了一身虚汗，浑身皮毛湿淋淋的，像是刚从水中打捞出来一般。
他原本只想做个好吃懒做的小白脸，背靠大树好乘凉，看着情况不妙就卷上一包金银细软跑路，哪里想过会有今天？
富婆靠不住，男儿当自强啊。
与此同时，叶书生紧跟在舒凫身后，渐渐恢复了一点精气神，简单向她讲述了自己落难的原因。
随后他又说起，就在前些日子，在摇光峰狐妖弟子的指引下，他曾经独自去过一趟青丘。
然而，他千辛万苦突破护山阵法，却被看守山门的将领们——据说是新任天妖王的亲友团——拒之门外，声称“当年的狐狸姑娘已经死了，现在你该称呼她一声‘陛下’”。
叶书生不解其意，只道她们在取笑自己，一无所获地悻悻而归。
“也许，她是嫌弃我如今一事无成，不愿和我相见。所以，我想在花朝节上一鸣惊人，再去寻她，不料却中了凝露魔君的暗算。”
舒凫：“……”
我有一个大胆的猜测，不知当讲不当讲，书生哥哥又能否承受得住。
最后她还是决定，万事等脱险之后再说。自己解决了萧寒衣，在天妖王面前，说不定还能帮叶书生卖个人情。
接着轮到舒凫分享情报，叶书生从她口中听说姚、魏二城的花童之事，嘴巴张得老大，半是不可置信，半是义愤填膺：
“你的意思是，你怀疑千年前的姚、魏之人，在这个地方，把花童给……‘处决’了？”
“准确来说，当时他们不是花童，而是‘魔修转世’。”
舒凫冷静地纠正道，“我也只是猜测而已。毕竟，说到‘驱魔’，最有可能的方法之一，就是将‘魔’驱赶到他们原本所在的地方。”
根据舒凫的推测，当年魔祸肆虐期间，魔修大兴土木，在魏城附近建造了这座地宫。
后来，随着魔祸终结，龙凤消逝，魔修也树倒猢狲散，纷纷弃城而去，最终一路退避至位于五州大陆东北角的“魔域”，只留下空空如也的地宫，类似于都市传说中常见的幽灵宅邸。
如果，当年的姚魏之人知晓这座地宫，又怀疑花家兄弟是魔修转世……
“——也许，他们会将那两个孩子，囚禁在这座地宫里。”
“此地魔气浓郁，灵气稀薄，两个孩子又对灵力极为敏感，很快就会在地宫里窒息身亡。小师妹，你猜的一点都不错。”
前一句话是舒凫说的。
后一句话，却是从前方伸手不见五指的黑暗中传来，带着悠悠一声轻叹，如同幽冥深处鬼魂的低语。
“呜哇噫啊？！！”
水貂发出一声不成语句的尖利惨叫，瞬间原地倒转180度，纵身就要朝舒凫脸上扑去。
然而在那之前，他便被一只白净修长的手接住，揪着尾巴提了起来。