闹腾了一番江婉容也被勾起了食欲，就着梅花纹青瓷碗喝了两小碗，热气一熏腾，脸上的颜色也活起来。
茗雪瞧着情景，在一旁小声地说，“味道可还好，大少爷一早就送过来，说是给您尝个新鲜。奴婢听小厮说了，大少爷知道你爱吃这些，亲自带着人去五子林找的。”
她口中的大少爷是江婉容的唯一的胞弟江乔辞，如今是十三岁的人了，学堂里没有学到什么东西，被李氏用钱玩养着，最后养成了一个废人。书文一概不知，吃喝玩乐倒是占全，最后被人沾染上了赌，被承恩侯府扫地出门，潦倒而活。
可不管怎样，这都是自己的胞弟，因为母亲早逝，江乔辞对她更是多了一份依恋。上一世为了不抹她的面子，半分没有开口求她。等她知晓时，弟弟已经离开了盛京，没了踪迹。
骨子里流着的都是货真价实的东西，江婉容还记得自己死后不久，久未出现的江乔辞去了镇国公府，双目赤红要要替她讨回一个公道，最后被护卫赶出去，摸索到她的坟前，哭得直不起来身。
鼻尖酸涩，眼前蒙上了一层雾气，她忍着泪意，假装不经意地问了一声，“他现在人呢。”
“该是没回来，先生说少爷的功课不行，留在学堂教导，怕是要等入了夜才能回来。”
江婉容这么一听，原本拿着勺子的手顿住，忽然想到一种可能，心里已经卷起了惊涛骇浪，面上还是不动声色，“我记得沈夫子是不留堂的，他也不是个好学的，怎么就乖乖留下了？你去找个靠谱的小厮，瞒着人偷偷去打听了，看到底去什么地方。”
茗雪觉得疑惑，却也没问，直接出去安排。
没多个时辰，小厮递了话进来。
江乔辞跟着人进了赌坊。
一团火气直接冲到头顶，江婉容气得身子都在发抖，仿佛江乔辞踏错了这一步，前尘旧梦便会一一再现，将她打击得毫无还手的余地。
绯珠是几个丫鬟当中脾气最泼辣的，可这事也不敢多说，委婉提了，“姑娘，这可不是什么好东西，沾染上的多是没个好下场。少爷若是去见见场面倒也还好，要是被迷住... ...”
“他倒是敢！”江婉容猛得一拍桌子，“叫人在门口等着，只要他回来了就直接带到着。”
她性子不好，但也是头一次发这么大的火。
院子里的人都屏气不敢大动作，担心等会姐弟两个起了冲突，还是晴安劝着，“等少爷回来了，你且缓缓，问问原委再规劝也不迟。少爷素日里就听你的话，也知道是非，定是知道好歹的，切莫因这件事情伤了姊弟两的情分。”
“我知道，只是寻他过来问问。我就这么一个弟弟，当真还能吃了他不成。”江婉容按下去脾气，心烦意乱，拿过一个软枕去扯动上面的流苏，半天都觉得不解气，往里边一砸，又唤了绯珠去瞧瞧动静。
谁知道这一晚上，都没有听说江乔辞回来。
江婉容顾忌着这件事情被别人知道，也不敢频繁派人过去，让绯珠去告诉闻观院的丫鬟，等江乔辞回来之后，来扶芳院一趟。
因为这么一件事情，江婉容睡得一点也不安稳，一直梦见从前的事情。她被李氏母女哄着，在新婚之夜同陆谨言翻了脸，后来看着她的丫鬟一个个惨死，徐氏塞了一个男人去她房里，将她扔在大火中活活烧死。
没有人记得她，包括她那个夫君。不过江婉容也不怪他，毕竟他们之间仅有的那点情分早一开始的时候就没了。而在镇国公府的时候，陆谨言护着她，在她死后没让那些老虔婆创扬谣言已经是仁至义尽。只有乔哥儿摸到她的墓前，一声一声地叫她“姐姐。”
她所有的下场都是报应，她都认了，可是他的弟弟做错了什么？她的乔哥儿先出学业不行，可也从未做过伤天害理的事情，明明比她小上两岁，却事事都护着她，怎么好好的就染上赌瘾，怎么最后就被赶出侯府了？
江婉容醒来的时候，枕巾上都是一片湿渍，一时恍惚以至于分不清哪个是梦里哪个是现实，脸色苍白得吓人。
绯珠进来说，“大少爷来了，还在外面等着，您现在要见他吗？”
“见，扶我起来。”江婉容咬牙说。
☆、004
“姐，你怎么了，这么着急找我过来干什么？等会儿我还要去学堂呢。”江乔辞还不知道自己去赌坊的事情被知道了，嬉皮笑脸地凑到江婉容的面前，“听说新开了一家店，里面都是南疆那边的新鲜货，我在里面预定了，给你戴着玩。”
“你那里来的银子。”江婉容看着他。
江乔辞撞见她的视线，下意识地转过头去，随手拿起桌子上的杯子，拇指和食指捏着杯壁的边缘转动。“没什么，就是和别人比骑射，赢了一些彩头。”
“你和我说实话，你这个钱到底从什么地方来的，你昨天晚上又去了什么地方？”江婉容一把夺过他手中的杯子，往桌子上一摔，发出巨大的声响。
外面的丫鬟听见动静，皆是面面相觑。
夏岚是个心直口快的，问了晴安，“里面该不会是直接打起来吧？我们要不要进去劝劝。”
“姑娘知道分寸，她让我们在这里守着，我们守着便是了。”晴安现在门口，脸上依旧没有什么表情。
她性子冷清，不怎么和别人亲近，底下的丫鬟都有些怕她。所以她说话了，也没有人敢顶，全都安静下来。
里面的江乔辞这才意识到有些不对劲，低着头不肯说话。
江婉容真的气急了，她从昨日一直担心到今日，就怕他做了什么错事毁了一生。现在见到他死不承认的样子更是恼怒，站起身就要往外面走，“你不说是吧，我去问问你的小厮，昨夜一夜未归，你都去做了些什么。谁若是不说或是说了慌，我便直接把他交给管事，治他一个看顾不严之罪。”
江乔辞见她动了真格，连忙走到她面前拦着，青稚的脸上都是慌乱，里面还有些别扭，“姐，你能不能别问了？我真的没有做什么坏事。”
“进赌坊还不是坏事吗？”江婉容反问，她深吸一口气，告诉自己现在江乔辞的年纪很小，不要逼迫他，而是将他一步一步往正路上引，“你看多少人为了赌散尽家财，最后家破人亡的。我们府上虽说比普通人家富裕，可再富裕，又有多少银子能够让你赔进去。你日后也要考取功名，入朝为官，若是被人翻出这些旧事该如何。”
“我只是为了挣一些银子，等赚够了之后，我不会再进里面一步。”江乔辞去扯她的袖子，与她相似的凤眼里露出哀求，“姐，我这么大的人有分寸的，你不要一直管着我。”
有时候，别人一句无意的话，最能往别人的心窝子里戳。江婉容觉得从心脏处蔓延出丝丝疼痛，疼得她直不起身。她眼前一片模糊，脚下发软，一手撑住桌面后，狼狈地低下头，很快脸上都是一片冰凉。
娘亲过世前，想必也考虑了，有后娘就有后爹的情况，拉着她的手和她说，以后就剩她们姐弟两了，让她多照应一下弟弟，别让乔哥走了歪路。
上一世江乔辞也和她说出同样的话，她也真的因为赌气再也没有管过他。江乔辞后来被赶出侯府下落不明，她一直为这件事情自责着。
现在猛然听到相同的话，前尘旧事纷沓而来，她心里有些接受不了，最后双手掩面，双肩耸动，任由液体从指缝间滑落。
“姐，姐。”江乔辞彻底慌了，抬起手想要拍拍她的肩膀，最终还是放下，撩起袍子直直地跪在他面前。
“姐，是我错了，你打我骂我都成，你别哭了行不行。”
室内是一片安静，只有女子时不时地抽噎声，没有人回答她。
江婉容冷静下来之后，理智也开始恢复，她哑着声音问：“那你和我说说，你要这些钱干什么？”
江乔辞面少闪现过挣扎，没有吭声。
“到现在你都不肯说的么？”江婉容冷笑一声。
江乔辞是他碰不得的一块逆鳞，每每遇上他的事情，江婉容都有些情绪化。可这并不代表她不能冷静下来，她的芯子里已经是二十几岁的人，也不是没有手段逼着江乔辞身边的人开口。
她打定主意要弄个明白，便要往外面走去。
江乔辞只当她是对自己彻底失望，一时也顾不上其他，直接秃噜了嘴，“姐，我只是想给你买些首饰。”
他说完之后便觉得懊恼，更多的是羞愧。他身为侯府的嫡子，却连拿钱给自己的姐姐买一份像样的礼物都做不到，只能用一些见不得光的路子去赚钱。别说江婉容看不起他，他自己都瞧不上自己。
“谁要你买首饰了？”
话都开了一个头，后面也就没那么难说。江乔辞索性破罐子破摔，把事情都说出来，“我上次听说，李，夫人要克扣你的嫁妆。我打听了，镇国公府的大少奶奶和二少奶奶的陪嫁都不少，我不想你丢了面子。”
他抿着唇，腰板变得挺直，尽显少年的锐气与倔强，“我的姐姐，不会比别人差。”
江婉容听得心里直发酸，她上前去将江乔辞拉起来。不知道从什么时候开始，之前还在她后面追着叫她姐姐的人，已经比她高出半个头，试图用他稚嫩的肩膀替她挡住些许风雨。
她伸手去将江乔辞散落的头发都别在耳后，瞧见他别别扭扭的样子，破涕为笑，“真是呆子，你以为我在乎那些吗？再说了，我出嫁也代表着承恩侯府的脸面，就算夫人有这个胆子在嫁妆上面做手脚，祖母也绝对不会让她动手脚。而且，你以为我们就没银子吗？母亲给我们留下的东西可不少。”
江乔辞虽说是男丁，可也不是什么都不懂。他低下头沉默半晌，才说：“东西不都是在夫人那里吗，她肯吐出来吗？”
“她不得不吐。”江婉容只说了这么一句。
她细心地将江乔辞的衣服都整理好，将他衣襟上的褶皱，一一抚平。
“乔哥儿。”她站直身体，直视江乔辞的眼睛，“你若是是真想护着我，就应该做一个有本事的人，成为我最大的靠山。一切跟着先生后面好好学书文，等两年后参加科考，最好是一次中第，入朝为官，那时谁也不能轻视你。
我只有你这么一个弟弟，自然盼着你日后辉煌一生，成为我的依仗。你越是强大，别人越不敢忽视我，可若是你成了地里的一滩烂泥，别人也会瞧不上我。”
江乔辞低着头若有所思。
江婉容也不勉强他一下子就懂，唤绯珠进来帮自己净面，软声同江乔辞说：“夏岚今日做了不少菜，许多都是你喜欢吃的，等会留下来尝尝。”
“嗯？”江乔辞应了一声，转身去外面坐着等。往常他来这里，从他院子里的丫鬟嬉皮笑脸闹个没停，这次却安安静静坐在那里，脸色阴沉着有些吓人。
听云熟练地将江婉容的头发拆开，低声问：“姑娘，你和大少爷吵起来了？大少爷脸色吓人得很，我刚刚进来时都被吓了一跳。”
“没什么，就是争执了两句。”江婉容的脸上更显疲倦，绯珠连忙用帕子沾了冷水替她捂着，而后敷了一层粉。
那铅粉也不服帖，涂在脸上像是沾了白灰，江婉容用食指在脸上蹭了蹭，指腹上已经有一片白色。
这已经是胭脂铺里最好的水粉，不过江婉容的肤质有些特殊，许多铅粉用起来不服帖。她头一次怀念起上一世，她和陆谨言不过是表面上的夫妇，一年到头也见不上几次。不过陆谨言也算好，银钱上不会短缺她，也不会过问她做什么事情。因此她有大把闲钱和时间，全都琢磨在脸上和身上，搜罗了不少美容的方子，养得一身冰肌玉骨。
她现在的皮肤也不算差，可比起以后也说不上好，心里打定主意要养回来。将陆谨言迷得七荤八素已经不指望了，但是她也盼着两个人的关系亲近一点。倘若日后成事，他看在往日的情份上，把位置留给她的孩子。
想起那个男人温润外表下清清冷冷的性子，江婉容眼神暗了暗，也不知道什么样的女子才能入了她的眼。
“姑娘，姑娘。”听云小声唤她，拿着两根簪子在她旁边比划，“您觉得这两个哪个好看？”
“我觉得都不错，白玉的吧。”江婉容应了声，拿过绯珠手里的帕子将脸擦干净，“重新换盆水，把脸上这些都卸掉。”
“那样看着气色有些差。”
“我和乔哥儿吃饭，都是自己人，不打紧。”
江婉容回想自己的方子都需要什么，交代绯珠帮她将所要的东西买回来，便出去吃饭。
她深知过犹不及的道理，吃饭的时候只和江乔辞说了往日姐弟两在一起发生的事情，半口不提赌坊。
越是这样，江乔辞心里越是难受，吃了没多少之后，便匆匆离开。
等他出了院子，江婉容立马让人叫来夏岚，“你可认识乔哥儿身边的小厮福满？”
夏岚负责院子里的采买，经常和外院的人打交道，可若是说和熟的话却远远说不上，老实回话，“奴婢只见过福满几回，能说得上话。”
江婉容顿了顿，问旁边的晴安：“你觉得他人怎么样？”
“还算老实，奴婢记得有次少爷酒后要同人跑马，他死活给拦下来，也有分寸。他老子和娘都在府上做事，他也是得少爷眼才往上面爬了，人应当靠谱。”
晴安虽说性子冷，却是几个丫鬟当中消息最灵通的。江婉容听完之后，给了夏岚一个钱袋子，里面装着不少碎银。
“你私下里去向福满打听，最近这段时间少爷都见了什么人，谁勾着他去赌坊的，仔细问清楚。也让他日后机灵些，若是我再听说乔哥儿去了那些不干净的地方，并将他一家老小打发到庄子上去。”
夏岚晓得事情严重，一口应承下来。
江婉容这才放心，耳提面命让抚芳园的人都把嘴闭紧，不要说些不该说的话。
哪知道还没过三天，江乔辞去赌坊的事情还是被传出去，且说得难听，就是连她这个姐姐都被牵扯进去。
☆、005
外面说难听，全都是在看承恩侯府的笑话。
“承恩侯府的公子哥，对就是那个亲姐姐要嫁给陆状元的，在赌桌上很是豪爽，赢了一些钱小厮来拉都拉不走咧。”一个老头子迎着太阳光，眯着眼睛抽了一口旱烟，将烟枪往青石块上磕了磕，“那天我就在他身边，亲眼看着他赢了这个数。”
老头子笑了笑，拿手一比划。
身边的人眼睛都快瞪出来，“老罗头，你莫不是在耍我的吧，赢了那么多，赌坊的人还能让他走出来。”
老头子啐了一口，将烟枪往他的头上一敲，“你懂什么东西，他未来的姐夫是什么，可是陆状元，人家想送钱都没有门道，现在巴不得多送钱给他的未来小舅子呢。”