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  “您一定要保重身体啊,尊敬的女伯爵。”女仆们行礼退下。
  “为了你们,我会的!”保罗握住了拳头。
  依兰:“……”
  厚重的隔音大木门被轻轻关上。
  保罗拎着裙摆跳了起来,反锁好房间门,一转头,冲着依兰露出一个大大的笑脸:“噢!亲爱的小依兰,以后请叫我女伯爵!”
  他是唯一继承人。
  依兰抚了抚额头,感觉太阳穴突突突地跳着疼。
  “保罗,这到底是怎么一回事?我为你担心了一天。”
  保罗拧着腰肢走过来,坐在依兰的身边。
  “哼,那个花花公子费拉克,和我那个无良的父亲、以及恶毒嫡母联手,设了一个针对你的恶毒计划!”
  “嗯?!”依兰凝聚了精神。
  这一年半风平浪静,她都以为贵族们已经放弃了对付自己。
  “他们模仿你的笔迹制造了很多假情书,然后买通了炼金导师。这半年里,你不是经常被安排到炼金房去独自做实验吗?”
  “是啊!”依兰愣愣地点了点头,“我以为炼金导师像詹姆士导师那样,在拼命挖掘我的才能。”
  “噢天真的小依兰啊!”保罗大大地叹息,“他们是在给你制造没有人证的时间!那些伪造的情书上面,每一个幽会的时间都是你独自在炼金房的时候!原本在今天,那个花花公子费拉克就要‘不小心’暴露了你和他偷情的事情,然后他的夫人会大闹到公众面前,到时候拿出准备好的假情书,再由炼金导师出面指证并没有让你频繁去做实验,这个黑锅你就背定了!”
  依兰轻轻倒抽了一口凉气。
  保罗眯起眼睛:“费拉克会一口咬定是你勾引他,他只不过不小心犯了男人都会犯的错误而已——贵族找情妇本来也不是什么大事,更何况他本来就被人叫做花花公子。噢!可怜的小依兰,你知道的,贵族们控制舆论的本领无比高超,他们会拼命宣扬那些假情书上最不堪入目的内容,不出三天,小依兰你的名声就彻底毁掉了!真是杀人不见血啊!坏了你的名声之后,他们有一百种办法让你‘羞愧自尽’。”
  “所以……”依兰吃惊地看着他,“昨天费拉克男爵并不是和坎贝尔夫人偷情,而是来密谋这件事情的。”
  “对!他们的计划就是今天!”保罗微笑着点点头,“我怎么可能放任他们这样毁了我最好的朋友?我在他们的饮品里面放了麻痹神经的药,然后杀了他们,伪装成情杀。哼!他们想用这种手段对付你,我就让他们自食其果!”
  “噢!保罗……”依兰不知道该说些什么。
  “噢,亲爱的!我等这天已经等很久了呢!当年我妈妈的死,一定和他们有关,我确定!还有这些年他们对我动辄打骂侮辱,顺带还羞辱我死去的妈妈……虽然我现在变成了莎丽,但那些过往我一件一件都记着!而且,他们正在给我谈婚事,要把我嫁进比格勒家——就是专门发死人财的那个无耻家族。小依兰,我等这个机会其实等了很久很久,要不然我为什么要在家里准备药物?”
  “哼!这件事,就是压死骆驼的最后一根稻草!也是一个递到我面前的机会!花花公子费拉克的坏名声正好派上了用场。”
  他一秒钟变了脸,两只手放到下巴底下,可怜兮兮地看着依兰:“噢!我现在唯一担心的,就是小依兰你会不会因此讨厌我。亲爱的,我发誓,他们做过的那些坏事,按照律法够死一百次!我只是提前一点把他们送到该去的地方而已。”
  依兰目光复杂地望了他一会儿,轻声说:“不管怎么说,谢谢你对我的维护。”
  她垂下眼睛,脑袋里乱糟糟的。
  “噢对了!”保罗抬起一根手指,“还得好好谢谢维纳尔!”
  “嗯?”依兰非常吃惊,“维纳尔也参与了?”
  “他昨晚就过来了。你知道的,现在霍华德大公把很多事都交给了维纳尔,这么大一件事情,他当然得过来看看。结果,他一下就发现了我留下的好几个破绽!我没办法,只好告诉他那三个家伙想害你,被我杀掉了,然后他就帮着我处理了一遍现场。维纳尔可真是个天才啊,他动过手脚之后,宪兵队和检察官都没有发现任何问题!对了,维纳尔告诉我,他也私底下处理过几个潜到你家附近和学院门口想对付你的雇佣兵,只不过怕影响你学习,所以没说。”
  依兰的心情非常复杂,她轻声说:“无论如何,谢谢你们对我的维护。”
  原来,从来都没有风平浪静过。
  “嘿!”保罗一巴掌拍在她的肩膀上,“开心点甜心!你想想我未来几天还得嚎哭一百多场呢!”
  依兰:“……”
  坦利丝王国与北冰国联姻的婚期到了。
  西芙公主提出要求,希望坦利丝王国的战神霍华德大公亲自率军送嫁,因为听说北冰国最近国内有些小动乱,让她感到害怕。而且有战神撑腰,北冰国就不敢给她准备什么下马威了。
  这样一件小事,霍华德当然是欣然应允。正好,他也想看看经历这些日子的磨练,维纳尔究竟能不能独当一面,处理好他留下来的一切。
  依兰没有去看公主出嫁。
  她不喜欢西芙,而且西芙是神眷者,对于站定了黑暗阵营的依兰来说,西芙出嫁就和送走了瘟神差不多。
  霍华德离开之后,维纳尔被父亲留下的大堆公务搞得焦头烂额,将近半个月都没能出现在学院。
  依兰一直没找到机会和他聊聊。
  这一天,维纳尔难得地跑到学院来见依兰。
  “父亲已抵达北冰国地界,他让人送来了两只北冰国特有的雪绒鸟幼崽,上午刚送到庄园。父亲说,你和路易舅舅一人一只,女士优先挑选。”
  依兰惊奇地睁大了眼睛:“就是大陆通史里面那种圆圆的、白白的,团起来像雪球一样,并且非常聪明,很通人性的鸟类吗?”
  毛绒绒的雪绒鸟,魔神他一定会非常喜欢。
  “就是那个。”维纳尔无奈地耸耸肩,“可惜没我的份。也许在父亲看来,继承人是不需要任何娱乐的。”
  依兰很虚伪地说:“其实你可以先替我养着它,等到大公快回来的时候我再把它领走。”
  维纳尔失笑:“我才没那个精力!明天是周六,就约明天上午九点吧,我让车接你来庄园。今天就不送你了,我还得跑一趟郊外庄园,亲自邀请路易舅舅。”
  “噢!”依兰双眼发亮,“路易大人的身体终于有好转了吗?”
  从北边回来之后,可怜的路易就病倒了,一直在卧床休养,拒绝见客。
  “是的,好转了。”维纳尔笑着点点头。
  这真是一个好消息。
  依兰欣慰地说:“太好了。能不能麻烦你一件事——帮我向路易大人借一下那本迈吉克的故事,请他明天带过来?”
  “当然可以。那我先走了,比较赶时间,我们明天见。”
  “明天见!”
  次日,依兰穿上一件不太容易沾毛的亚麻裙子,准时乘车抵达郁金香庄园。
  维纳尔今天很难得地没穿纯白的衣服。
  他穿着一件镶了红色边纹的长袍,头发整整齐齐地梳在脑后,扎成一束。眉毛用沾了水的细刷子刷过,整个人看起来特别英俊精神。
  很有主人气派。
  霍华德大公会把西芙公主送到北冰国首都,然后参加完婚礼再回来,至少还需要两个月,这段时间里,维纳尔就是整座庄园说一不二的主人。不过这位继承人的表现非常沉稳,一点儿都没有飘飘然。
  依兰被带进了会客厅。
  她一眼就看见了蹲在银色笼子里面的那对小圆球。两只雪绒鸟都把脑袋埋在翅膀底下睡觉,看起来就是两个圆溜溜的球。
  依兰:“太可爱了!”
  管家端上了茶。
  维纳尔微笑着轻咳一声,示意依兰,礼仪。
  依兰皱着鼻子,飞快地干掉了两杯茶。
  “好啦,我可以看它们了吗?”
  维纳尔笑得无奈:“噢,当然。”
  依兰小心翼翼地把银笼子捧到了茶几上。
  “咦,路易大人怎么还没来?”
  维纳尔耸耸肩:“迟到是他的常态。”
  依兰深以为然。
  看着两只一样可爱的毛团子,依兰觉得自己的心都软成了一团。
  “还是让路易大人先挑吧。噢,他应该不会拿小鸟做实验的吧?他也是像我一样养着玩对吗?”
  “是的。”维纳尔失笑,“别信外面那些吸血鬼伯爵的谣言。路易舅舅他其实最喜欢小动物,可惜他容易吸入细毛,养不了猫和狗。”
  依兰也笑了起来:“没错!路易大人很好。呀,他还不来,我腿都坐麻了。”
  “再等等吧。”维纳尔笑得温柔。
  “对了维纳尔,坎贝尔家的那件事情……”
  庄园的管家忽然敲门,带着一个士兵走进来。
  “抱歉打扰了少爷和客人。但是这里有一封大公从北冰国送回来的急信,给依兰小姐。”管家替信鹰站的士兵解释。
  维纳尔脸色微变。
  士兵小跑上前,把信递到了依兰手里。
  依兰忽然有种不太好的预感,拆信的时候,手指感到一阵发麻。
  “刷——”
  信封被她用力扯成了两半。
  一张从公文边上撕下来的羊皮纸掉了出来。
  上面只有一句话——
  “当心维纳尔!”
  第51章 郁金花海
  “信到送了, 你们都出去吧。”维纳尔淡声说。
  “是。”
  依兰死死盯着那一行字——当心维纳尔!
  力透纸背,笔锋凌厉。
  羊皮纸边缘,还沾着血。
  发生了……什么?
  依兰想叫住管家和送信士兵, 但她发现自己的喉咙也麻掉了, 发不出声音。
  嘴唇也是。
  她的身体变成了一截麻麻的木头。
  天哪,茶水有问题!