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皇帝夫妇奖赏给尼禄的女奴的确是善于烹饪。
榕树之下的庭院好象浮起一层青藻，阳光被打碎从叶缝间垂落，象一缕缕光雾曳动在这里。
女奴坐在天井边，穿着粗麻制的围裙，手上在熟练解剖鱼腹。
她掏出金枪鱼和鲭鱼的内脏，与贝肉一齐撒上粗盐粒腌制；最后再与松香和蜂蜜调合，放在陶罐里暴晒。
等到鱼内脏发酵彻底，陶罐中过滤后的清澈液体就是鱼酱，剩下的沉淀物可以用来抹面包吃。
鱼酱是一种成本很贵的食物，再加上制作起来气味很大、容易招引蚊蝇，克劳狄乌斯便下令限制在城市里腌制鱼酱。
也因此，贪嘴的贵族们即使出高价也很难买到这等好物。
罗德坐在榕树上休息，汗水顺着他刚硬的下颌滴落。他带着黑手套，翻手将沾染砂砾的剑刃收入剑鞘，白色剑光象游龙一样逆行他的周身。
他刚刚练完剑，对着牛皮水壶灌一大口冷水，用衣袖潦草地擦去脸上的汗。
一阵略带冷冽的风吹来。凉意好象羸弱的血丝，生长在空气里。罗马七月流火。
罗德突然意识到，尼禄的生日快要来了。
当年，尼禄在登帝后，将自己的生日设立为“尼禄节”。在那一天，所有罗马人不必工作，可以去剧院观赏竞技、音乐和戏剧。
血淋淋的鱼肠码齐在天井边上，上面覆盖一层苍白的盐晶。女奴用石钵捣碎一种红色的药草，悉心地将药草碎末抹在盐晶上，猩红的血水被挤压出来、流淌一地。
“这是什么？”罗德从树上跳到女奴身后，如黑鹰般落地，低沉的嗓音如闷钟一样从背后敲打她。
女奴惊吓一下，手间的药草碎也抖落一些。
赭红色的药草粉十分鲜艳，象一片充满毒菌的红藻。在这片青绿而温柔的庭院里，就象一滩不断滋生的菌群。
“是藏红花，大人。”女奴敬畏地回答，“它能治疗肠胃病，还能让鱼酱有浓郁的香味。”
罗德质疑。他捏起一点红药粉放在手里，凑近鼻尖闻了闻。
这的确是极其馥郁的藏红花的清香气味。
强烈的鱼腥气引来许多蚊蝇。它们嗡嗡叫着，叮咬鱼内脏，女奴不时挥手驱赶。
罗德站定一会，平静的黑眼瞳匆匆扫过这一地狼藉。他闻了两下，令人不适的血腥如蜡油一般封住他的鼻子，使他有点反胃。
“蚊蝇会传播疟疾。”罗德沉沉地说，语气有些凶恶，“皇帝的限制令对你来讲不起作用吗？！”
女奴甩掉手上的血水，粗糙地往围裙上擦几下，连忙跪倒他脚边说：“是主人允许了我酿制鱼酱。他说……”
她顿住了嘴，欲言又止。
“他说了什么？”罗德逼问。
“我想让你尝尝这个……”尼禄掩着鼻子说。
他走到罗德面前，纤细的骨架撑起宽松的红袍，细碎的阳光溜下来，浮流在他修剪得服帖的卷发上。
罗德面色不佳，肩背警戒地紧绷，“家里已经有奴隶患了疟疾。您不应该为了一个近卫的口腹之欲这样做！”
尼禄细长的眉毛一蹙。他神情委屈，密集的眼睫微微颤动，眼睑之下几颗淡淡的雀斑随之晃抖。撒娇的情绪慢慢渗出，染满他的脸，使他象一只索取拥抱的、刚出生的小奶狗。
罗德调整一下神色，拽住榕树的气须蹬上树干。
这个位置能使他观察到院内院外的情况，方便他守卫。
他向委屈之中的尼禄伸手，以松弛的口气说：“上来吧……”
罗德话音还未落，余光就瞥到门口的一个黑色幽影。他猛然撤回手，谨慎地按住长剑。
尼禄循着他的眼光看向门口，刚刚还纯真的五官如镀上一层银般深沉。
阿格里皮娜身穿黑丧服，在青辉遍照的庭院间，象陡然焚烧起来的一把黑火。
“现在还没有出丧期！”她一贯的强势，“你还不能穿红色！”
尼禄默不作声，对她冷眼以待。