日头西斜，宫廊上铺的琉璃瓦泛起了橙红的潋滟微光。
谢倾步出慈宁宫，似乎被折射下来的夕阳晃了眼，微微一偏头，看向远处的碧色檐角，眼底哪里还有半分可怜之色，只剩下幽深的冷光。
长安街巷，赌坊地下。
“小侯爷怎的来了？这还没到日子呢吧？”红衣女人看见谢倾迈下楼梯，略显惊讶。
谢倾摆摆手，“正好从宫里出来，顺路。”
他轻车熟路拉开一张凳子坐下去，面前是一块巨大的铜镜，旁边梨花木柜中摆了许多小瓶小罐，隐隐能嗅见弥漫在空气中的奇香。
若不是被太后打了岔，他早就来了。
谢倾微眯起眼，盯着铜镜里头的自己看了半晌，也不知在看什么。
片刻，他招手把女人叫到旁边，“拿笔来，在这儿点两颗痣。”他指了指自己眼下。
红衣女人愣住：“小侯爷这是闹的哪一出啊？”若凭空多出来两颗痣，不得被人觉出不对劲么。
“让你画你就画，废话那么多干嘛？”
女人一噎，无法，抽出笔，又取了小罐来摆在案上：“还是一样，用药才能擦掉，擦的时候别碰到别的地儿，否则到时候易容掉了，被人觉出你和平时长得不大一样就不好了。”
谢倾散漫应了声，女子拿笔沾了罐中染料，默默瞥他一眼，蹲下身：“小侯爷没用晚膳就出了宫，是不是太后那头出什么事了？”
谢倾阖着眼，修长白净的手指绕着腰间琉璃坠子一圈又一圈，没答话。
女子知他不打算说，手上动作不停，却默默噤了声。
谢倾向来如此，就算自己与他已认识了不知多少个年头，只要他不打算让你靠近，那你就一步也迈不进去。
“……好了。”
片刻，女子放下笔，抬起头时也不由看得一愣。
谢倾本就生得极其貌美，那两颗泪痣添上去，竟生生将他通身的痞气压低一半，带出了一股翩翩佻达之意。
她看着看着，心底那股淡淡的落寞感突然胀大。
明明就坐在自己身前，可他离她太远太远。
没能忍住，她伸手揪住了他的衣角，将整个身子贴上去，声调柔软带媚：“小侯爷和香娘也快认识十年了，为何一直不肯告诉我用药把脸遮去一半的缘由？小侯爷是太后娘娘的宠儿，谁还会害你呢？”
这个年仅弱冠的少年，仿佛生来就被阴影笼罩，无论她如何探究，找到的始终是一片模糊。
就好像，他根本没有过去。
他是镇北侯谢家嫡长子，仅此而已。
但香娘知道，不止如此。
他太过神秘，神秘到不止是脸，连名字是不是真的，都让她心生怀疑。可这些怀疑，从来没有得到过验证。
她攀上他的腰间，伸手想去摸他的腰带却被他一把捉住。
谢倾低下头，凑近她，二人之间的距离近到几乎额头相抵。
香娘第一次离他这么近，近到几乎能清晰可闻地嗅到他的呼吸，他身上淡淡的白芷香。
少年看着她，不带半分感情，殷红唇角拉出一抹英邪的笑意，在她耳畔低道：“错了。”
“不是宠儿，是宠物。”
太后的，宠物。
作者有话要说： 小公鸡并不只是一只快乐小公鸡tvt
第9章
回府后，许文茵被魏氏叫去正厅问话。
她只当魏氏是怕严家会责难许家，便将严九娘的话说了，隐去了古怪的部分不谈。
魏氏听罢神情却不见得多好，眼带审视地问她：“我听闻，谢十三似乎也去了，你可碰见了他？”
许文茵低下头去：“回母亲的话，不曾碰见过。”
她自是不会把严九娘的试探和碰见谢十三的事抖给魏氏听。
严家那边是何目的不知，魏氏可还怀疑着是她和老太太使计把相看搞砸的，此时若说了谢倾的事可不是搬起石头砸自己的脚么。
魏氏见她一句多余的话也无，行礼拜下的姿态端正到无可挑剔，与记忆中那个冲自己撒娇的女童截然不同，眼底蓦地暗了暗，半晌，轻飘飘开口：“希望你不是在骗我。下去吧。”
许文茵颔首，正要起身，上首魏氏又道：“等等。”
她招来身旁一个婢女，对许文茵道：“你屋里的香兰没了，就让香茹来补这空缺吧。”
那唤作“香茹”的婢女生了张讨喜的圆脸，闻言规矩地俯下身行礼唤：“二娘子”。
魏氏要给她塞人许文茵哪儿有拒绝的份，又拜下行礼，方才领着香茹退出去。
许文茵屋里伺候的几个掌事婢女都是从襄州带来的。
泽兰本以为许文茵会把香茹打发去做杂事，谁知她当真就把香兰的活交给了香茹，惹得泽兰免不了嘀咕：“娘子，那香茹是太太的人，何必把这些细事交给她做呀？”
“那不然呢，把当家主母身边的大丫鬟打发去做杂事？”
泽兰一噎，本想说反正有老祖宗撑腰，怕那魏氏做什么。
可这话到了嘴边，想起许文茵这几日对长房的态度，就算没有讨好，似乎也不打算与其对着干，她想了想，终是住了嘴。
不过她不敢在许文茵面前说这话，对香茹却是敢的，路过她身侧时，将手里扫帚往她身上一丢，讽道：“我不管你之前是服侍谁的，到了咱们娘子的屋里，就得听娘子的话，把你那副架子收起来。”
香茹被扫帚杆子打了一下也没恼，好脾气地冲她笑了：“泽兰姐姐说的是，香茹记下了。”
这一拳犹如揍在棉花上，泽兰翻了个白眼，气呼呼地不再理她，抬脚进了内室。
许文茵正坐在妆奁前摘了头上珠翠，见她进屋，头也不回地问：“镇北侯谢家，你可有印象？”
“镇北侯？”泽兰端了热水放在架子上，“婢子似乎听老祖宗提起过。”
先帝尚在时，北边战事频发，是镇北侯以一己之力让那西北关成了一堵无法攻克之高墙，深受先帝重用。
谢家就是在那时立下赫赫战功，一举成势的。
说来，也算得上是祖母眼中的新贵，就是这个新贵未免太“贵”了些，和许家乃是天壤之别。
在许文茵的梦里，在被他从乱葬岗带回去之前，她从不曾见过谢倾这么一个人。
可上回的家宴也是，这回赏雪也是，为什么总能碰见他？莫非眼下的情况已经和梦里不一样了？
一想到这，她的记忆就有些恍惚，是那个梦还不够完整。
她放弃再去想，反正……离谢倾远些总是没错的。
正思虑着，屋外忽然传来响动。
“出什么事了？”
香茹正在门口瞧，闻言笑着回道：“禀娘子，是苏家人上门来送年礼了，给三娘子装了好大一件箱子，也不知里头是什么。”
三娘子？
见她不解，香茹又道：“二娘子有所不知，苏家二郎君与咱们三娘子早年便定下了亲事，苏二郎是个极好的人。”
因着太后打压旧姓，许家近些年愈发走起下坡路，可苏家不仅没落井下石的退婚，竟还像往常那样年年登门送礼。
香茹艳羡得不行，直叹三娘子有福气。
许文茵点点头，听过就听过，根本没往心里去，谁知当天夜里，她却做了一个梦。
梦里，她站在一阵悠扬古钟声中，房间桌上焚着香，似乎是在一座道观。许三娘从她身侧匆匆经过，跑向了一个白衣男人。
忽然，画面一转，变成许三娘死死抓紧自己的手，双眼瞪大，血丝密布，几近绝望地对她说：“我如今已不是清白之身，活着还有什么用？你那日分明看见苏二将我带走，分明看见了……为什么却不来救我？为什么？因为你恨我？因为你们都恨我！”
许文茵还没来得及说出一句话，下一瞬，许三娘已一根白绫，吊死在了房梁上。
脸色青白，双目凸出，瑰丽的容颜渐渐腐烂，最后待风一吹，消失殆尽。
——许文茵惊醒时，外头天已经蒙蒙亮了。
透过半掩的轩窗，还能看见院子里婢女扫雪的身影。
她惊魂未定的咽了咽唾沫，蓦然想起今日似乎就是魏氏带她们去道观上香的日子。
严太后早年就过上了吃斋礼佛的日子，帝京里为此修了不少道观，大大小小，终日为香客们敞开大门。
许家这等旧姓世族，去的道观自然也只接待名门贵胄。魏氏在百忙之中挑了个良辰吉日，一家人上了马车便准备出发。
许文茵裹着披风坐在软枕上。
车内暖香阵阵，外头的寒风半点吹不进来。
许三娘就坐在她对面，自上车后就没往她这边看过一眼，无所事事地盯着自己染了豆蔻的指甲瞧了又瞧，似乎这个比自己的嫡姐有意思百倍。
许文茵想起昨夜那个噩梦。
许三娘自缢的缘由，是因她倾慕已久的苏家二郎会在今日找人污她清白，除她这块绊脚石。
许三娘张开的手指一顿，抬起头，“你盯着我看什么？”语气不善。
许文茵道：“我听闻，今日苏家似乎也在。”
许三娘一怔，显然事前不知此事，但眼底转瞬而逝的喜悦，没有逃过她的眼睛。
马车在山路上摇摇晃晃，停在了道观山门前。
早有人候在那里，待魏氏下车，便将他们一路引去备好的小隔间。
难得不用被押着念书，许珩早就按捺不住，见魏氏坐下喝起了茶，便拉了许三娘要出去逛逛。
此时时辰尚早，还有一轮斋饭要吃，魏氏便准了。
许文茵见许三娘是和许珩一道，也没出声制止，她还在想要怎么破这盘局。
“你若无聊，也可出去看看。”对面魏氏抬眼看她。
许文茵摇头：“不了，没什么好看的。”
魏氏也不强求，反倒像是想起什么，顿了顿，忽然开口道：“你可还记得三娘？你们小时候一起玩过的。”
许文茵一顿，倒没料到魏氏会突然提起这个话头。