“为什么？”
“因为秣城那边很快就会顾不得这里的事了。”
正如洛平所说，六天后，秣城传来皇帝病重的消息。
就在前一天，越王于拂商台上例数杨沈二人罪证，斩了他们的首级。
秣城此时一片混乱，许多官员忙着站边夺权，自保尚且困难，压根不会在意越州这里一个小知州的死活。
赈灾之事刚刚平息，周棠还没能好好休息，便又要应付秣城那边的事。
轮番的剧变让他有些应接不暇，加上牵挂父皇的病情，情绪难免有些暴躁，方晋池廷芸香等人没少挨他的训。
“我明日就要启程，到现在还没准备好吗！”周棠冲着芸香怒斥。
“回王爷，是洛先生他说不用……”芸香直往后躲，想着洛先生赶紧来救。
“我让你做的事你不做，还赖在他身上，你这是要造反吗！”
“奴婢不敢！”
“不敢就快去给我收拾啊，还有老程，马车备好了吗？”
“回王爷，备好了。”
“还有那个谁！你给我……”
“王爷，大老远就听见你训人，怎么回事？又是谁惹你了？”洛平刚从南山回来，立刻被众人推到了前面挡风。
“小夫子，我明日就要进京去见父皇，他们居然什么都没准备！”
洛平了然，在身后挥挥手让大家都散了，遂牵着周棠进了屋子。
“王爷，我之前对你说的那些话，你一句都没听进去吗？”
“什么话？你让我不要进京的话？我怎么可能会听呢！”周棠负气道，“小夫子，你什么话我都能听，这话不行。父皇病重，我若此时还不去一尽孝道，以后恐怕就没有机会了！你拦着我是要让我背上不孝的臭名吗？”
“王爷，就是因为你是要去尽孝，我才不让你去的啊。”
“什么意思？”
“众位皇子中，没有人是单纯回去尽孝的。”
“那又怎么样？我不管他们想干什么！那是我父亲！”
“你可以不管他们，我却不可以不管你。”洛平苦口婆心，“二皇子、三皇子、六皇子都围着秣城虎视眈眈，四皇子和五皇子也都有各自的世家门臣做后盾，你有什么呢？你的南山军再强悍，杀得过数万禁卫军吗？如今时局动荡，正是他们剪除异己的时候，你现在回去，九死一生啊！”
“我知道，可是小夫子……”
“我知道你心里难受。”洛平仰头看他，抬手去按他眉心的皱痕，“你父皇这一生最大的错事，便是亏待了你这个儿子。我想他已经明白了，谁是这世上最把他当父亲的，而不是当作一个坐拥天下的台阶。弥留之人其实心里最通透，以往看不清的，都能看清了。”
周棠愣了很久，最后还是说：“小夫子，你说的我都懂，但我还是要回去一趟，这可能是最后一面了，他毕竟是我的亲人。”
洛平叹了口气：“罢了，我知道劝不动你。那我明日陪你一同进京吧，想来这里的事情交给仲离应该能处理好的。”
周棠嘻嘻笑着搂住他：“本来我就要你和我一起去的。”
芸香在外间听他们争论结束，才敢敲门进来，送上茶水和点心。
洛平道：“你刚刚发了那么大的火，喝点水消消气吧，芸香丫头也是无辜，行李什么的现在收拾也来得及，你别怪她了。”
“小夫子说情，我怎么会不听？”周棠喝了口茶，向芸香笑笑，“你也别放在心上。”
“奴婢不敢。”
洛平对她说：“这下安心了吧，好了，帮我把方先生唤来。”
芸香答应一声，出了门却没有去喊方晋，因为方晋就在门口。
“方先生，我这么做，王爷要是怪罪下来……”她话音未落，就听房内咕咚一声——越王被茶水放倒了。
“没关系，有什么事我顶着，与你无关。”方晋边说边推开房门。
“慕权啊慕权，你这是何苦……”
“我知道他不会听的，但这一趟他真的不能去，有劳仲离你替我看着他了。”
“你就这样离开？一句告别的话都没有，他醒来后指不定要发多大的疯。”
“不会的，又不是没有分开过。”
“那不一样，如今的他哪里离得开你。”
“仲离，他长大了，比你想得要成熟稳重得多。”洛平擦去桌上翻倒的茶水，为周棠整理着本就不乱的衣襟和鬓发。
方晋深深看他：“那你能舍得他么？”
洛平的动作顿了顿：“有什么……舍不得的。”
周棠昏睡两天后醒来。
睁眼，他看见的是方晋。
“小夫子呢？”
“走了。”
“去……哪儿了？”
“秣城。”
“……”
出乎方晋的意料，周棠并没有大发雷霆，他只是把脸埋在手里笑。
他问他笑什么。周棠摇头不语。
方晋出去后锁上了门。
周棠手里攥着踯躅玉的兔子，像小时候洛平离开他的那一年一样，把自己闷在被窝里。
我早该知道……
他喃喃自语。
我早该知道，你那晚对我那么好，是要给我补偿。
小夫子，一次又一次，你怎么就能这么狠心呢？
这次又是多久？
你要折磨我多久呢小夫子……
————
越州内人人都在为越王祈福。
他们听说越王积劳成疾，病倒了。适逢天子病重，不知从哪里传出了流言，说这是父子连心，越王感应天诏了。
事实上，越王只是被软禁在自己房里。