北堂戎渡没有躲闪，只是任凭牧倾寒紧紧攥着自己的手，他的脸上神色淡淡，恍如烟云一般，只是那眼神之中却看得出有几许情意流露，北堂戎渡默默地看着面前的这个男子，他的神情不再是平日里的模样，而是真真切切地如同一个年轻的少女，正注视着自己真心喜欢的男人，在这一刻，他不再是北堂戎渡，而是牧倾寒魂牵梦萦的心上人，一个叫作蓉蓉的女子。
“你不应该走这么久，你已经很长时间没有来见我了，蓉蓉……”过了很久，牧倾寒才强行压抑住激动无绪的心情，他深深地吸了一口气，目不转睛地看着对方，喃喃地说着，掌中那只洁白如玉的手还是和以前一样那样柔软光滑，甚至还有淡淡的香气，能够这样再次握着这只手，此时哪怕就算是死，也不会有任何遗憾了……牧倾寒脑海中模模糊糊地流转着这么一个念头，一时忍不住轻轻亲吻着那雪白的指尖，只觉得自己一直以来所苦苦等待着的，就是这么一刻，与之相比，什么名与利，痴与恨，这一切的一切，都不及此刻的万分之一，延续仿佛整整一生的信念，其实只是这一道深藏在自己心底的倩影，这一缕永不会湮灭的阳光。
“我知道，我都知道……”北堂戎渡神情淡淡而温柔地看着面前的人，深陷眼窝里的眸子温暖且清澈，显得极为动人，他一面用手轻轻拭去对方面庞上残余的泪痕，一面柔声安慰着，如同低喃如同私语，牧倾寒出乎意料地笑了一下，那笑容里充满了辛酸和苦涩，但同时也有着喜悦与平静，他神情温柔地望着站在自己面前的北堂戎渡，右手在对方披散的青丝上缓慢抚摩着，伴随着颤抖在滚滚红尘中挣扎等待了许久，才终于迎来此刻，怎能不如癫如狂？
北堂戎渡微微一笑，笑容依然是那般清澈平和，好似最温柔的情人，带着这样的笑容，他用掌心贴着牧倾寒苍白的脸颊一寸一寸地摸着，不知不觉间，嘴唇已轻轻柔柔地吻上了牧倾寒的唇，温柔地吮吸了一下：“对不起，这么久才来看你，对不起……倾寒，让你等了很久。”
牧倾寒似悲似喜，但就在这时，忽然在他的心底深处响起一道低沉的声音：“……眼前的这个人，真的就是‘她’么？真的就是‘蓉蓉’么？”这声音幽幽如浮游一线的细丝，可是却仿佛黄钟大吕一般，振聋发聩，牧倾寒脸色大变，他不知道这声音从哪里来，然而，然而……
到了此时，牧倾寒的心脏忽然被什么东西紧紧攥住，仿佛已经快要窒息，即便他极力忍耐着，也依然觉得难以负荷，他定定凝视着面前那张清丽如花的容颜，沉默了很久，先前的幸福与喜悦渐渐褪去，表情似哭又似笑，好象要把心里憋了很久的话都说出来，他的喉结微微滚动着，却终究什么也说不出来，北堂戎渡看着他，眼神透着温和与怜悯，牧倾寒开始浑身微微颤抖起来，表情仿佛十分痛苦地扭曲了，汗水如浆，很快就湿透了全身，他艰难地翕动着双唇，道：“我看不破……也许说来有些可笑，可是蓉蓉，我真的看不破……你告诉我……”
不知何时，牧倾寒的头发已经悄无声息地散开，带着汗水微湿而略显凌乱地垂在肩头，从中竟然隐约看到了几许银色的白发，仿佛带着浓郁的不解与不甘，北堂戎渡沉默地站在牧倾寒面前，那张有若桃花般的脸容依旧美丽难言，眉尖悄然蹙起，面露微微的怜悯之色，牧倾寒突然紧紧抱住了他，似乎是自嘲又伤感地一笑，喃喃道：“你告诉我，蓉蓉……”男人说着，深深地吸了口气，突然间不知道为什么，猛地就将北堂戎渡按倒在地，他紧紧抱着对方，一边粗重地喘息着，一边迅速解着自己身上的衣袍，喉中传出压抑的声音，是混杂了痛苦与复杂之意的破碎低喃：“我看不破，我忘不了你……蓉蓉，你告诉我，什么是真，什么是假……”
迷离、痛苦、癫狂，除了这些以外，仿佛再也没有了多余的感受，室中光滑冰冷的地面上，两具身体紧紧交缠在一起，久久融合难分……半晌，泛着汗水的身躯突然分开，牧倾寒裹起凌乱的衣物，定定看着面前裸着雪白结实胴体的人，那人依旧青丝如瀑，面容如花，地面上零星溅着几点殷红的血，牧倾寒只觉得双腿之间钝痛难当，有黏腻的东西尚自从下体之中缓缓流出，他痴痴地看着北堂戎渡，眼神复杂无比，突然间人影一闪，已飞身掠出了房间。
牧倾寒近乎癫狂地一路飞奔，他什么也不想，什么也想不了，只一味向前奔驰，不知过了多久，周围已是一片寂静，草木葳蕤，溪水潺潺，牧倾寒惘然四顾，忽然痛苦地嘶吼一声，艰难地缓缓跪了下来，刹那间他想起了很多过往，想起很久以前的岁月，这一切的一切，用言语难以形容，牧倾寒忽然大笑了起来，笑得眼睛湿润，笑得连声音都有些发颤，然而这所有的种种，到最终只汇聚成了一声嘶哑的长啸，牧倾寒仰首长啸，啸声环彻山林，久久不散。
东宫，澄绣斋，花海如醉。
雪白的上好纸张铺在书桌上，稚嫩的手指有些费力地握着光滑的笔杆，蘸着墨汁慢慢写着字，男孩抿着小嘴，认认真真地运笔，两只小手沾到了一点墨汁，弄得脏兮兮的，旁边的一张书桌前，明显年长一些的女孩则是从容地写着字，字迹虽然稚嫩生涩，却也算得上端正了。
一根修长的手指忽然轻轻地点了一下桌面：“……写得还不错。”男子面白微须，目光落在一排未干的字迹上，北堂佳期仰头看着对方，甜甜一笑：“先生，昨天晚上我写了三篇字呢。”
中年人笑了笑，温和地勉励道：“多练一练，自然就写得好了。”说着，又指点了旁边的男孩几句，这才坐回主位，他身上是一件窄袖青袍，露出一截雪白的内衫袖口，头上束着儒巾，黑发色如墨染，面前的书案上放着戒尺以及笔墨纸砚等等，并一沓书籍，散发着淡淡的墨香。
沈韩烟整理了一下书案上的物品，便起身道：“今日就到这里罢，可以下学了，再把教的字写两页，明日交与我看。”北堂佳期应了一声，毛笔在纸上勾出最后一撇，然后抬起头，那双金色的眼睛看着沈韩烟，问道：“先生今天是要回家吗？”沈韩烟微微一笑，眼里温润的光令人觉得心安，道：“……是，今日便不能带郡主和皇孙去逛花园了。”北堂佳期见了这种恍惚有些熟悉的笑容，也不禁随之咯咯笑了起来，脆声道：“我自己带着弟弟去玩就好啦。”
一时沈韩烟走了出去，不防却正巧碰见了一队人向这边而来，沈韩烟心头当即微微一颤，眼里流露出恍惚的光，不过也只是一瞬而已，便躬身行礼，轻声说道：“……微臣见过殿下。”
北堂戎渡坐在肩舆上，微微扫了沈韩烟一眼，示意他不必多礼：“……哦，下学了？今日天气倒好，孤来接佳期他们去马场玩玩。”他注意到沈韩烟穿戴得十分整齐，便问道：“孤仿佛记得，今日你似乎是要回去？”沈韩烟欠一欠身：“是，家中有些琐事要处置，臣前日对殿下禀报过，殿下已是准了的。”北堂戎渡点点头：“唔，是这么回事，那你去罢。”沈韩烟谨慎地不让自己露出破绽，又行了一礼，这才退下，一时出了东宫，便乘马车向着城外驶去，车厢里，沈韩烟从怀中摸出一个小小的纸包，他眼神幽深，有些意义不明地看着正散发出隐隐香气的小纸包，随后便紧紧将其攥在了掌心里[这已经是第六次了，还有……最后一次。]
却说北堂戎渡陪着一双儿女在马场玩了小半天之后，下午便去了皇宫，此时北堂尊越正在香炉袅袅游曳的轻烟中提笔练着大篆，忽然间光移影动，却是有人靠得近了，不用看就知道是北堂戎渡来了，伴随着淡淡香气，一时北堂尊越便头也不抬地说道：“……那边有刚做的点心，你尝尝罢，朕先把这东西写完。”北堂戎渡眼里笑意徐徐，蔚蓝色的眼眸逡巡着北堂尊越线条完美的侧脸，含笑答应着：“你慢慢写，不忙的。”他把手里提着的食盒放下，从中取出一小坛封泥都没有敲开的酒和一只酒盅，说道：“……这可是我在酒窑里收藏了很久的好东西，一直都还没舍得喝，你试一下，看看怎么样。”北堂尊越听了，饶有兴趣地道：“哦？难得你这回倒不小气了，还知道孝敬朕……你藏的那些酒，只怕有不少比朕宫里的还要好。”
北堂戎渡亲手斟了酒，然后放在了北堂尊越的面前，他身上有一股幽深的香气，淡淡地散布到空气当中，一时北堂尊越拿起酒盅一饮而尽，又继续提笔在纸上游走着，北堂戎渡仿佛不经意似的看着男人把酒喝了，眼睛忽然猛地一睁，透出几道森森的寒光，一闪即逝，随后便下意识地笑了笑，望向窗外，只见外面斜逸着一枝将残的红花，一时间不由得有些怔怔的。
偌大的殿中安静下来，有水晶风铃被风吹着，在一下一下地轻响，声音依稀传入耳中，萦绕不去，北堂戎渡从墙角的青玉案上取了一把古琴，修长的手指轻轻地随意拨弄着琴弦，一时他看向了北堂尊越的侧影，不觉口中便合着曲子轻轻哼了起来：“三十年来寻剑客，几回落叶又抽枝，自从一见桃花后，直至如今更不疑……自从一见桃花后，直至如今更不疑……”
那声音依依缠绵，然而北堂尊越却从中敏锐地捕捉到一丝淡淡的怅然和低回，神色不觉一动，笑道：“好好的曲子，怎么让你唱得让人听了怪伤心的。”北堂戎渡原本抱琴斜靠着，瞳孔深处有点点殊色在隐约闪动，此刻他听了北堂尊越无心之下说出的话，眉眼顿时一动，便不由得平静地笑了笑，他如今心念已定，再无可改，但心底最深处还是残存着内疚之意，不能原谅自己，一时不着痕迹地调整了一下情绪，改颜笑道：“……你这人，居然也会学那些文人悲春伤秋起来？”北堂尊越眉毛微微一挑，笑嗤道：“小混蛋，跟朕说话总没大没小的。”
直到晚间，北堂戎渡才出了皇宫，南门外有车驾静静等着，北堂戎渡由太监扶着登上了车，凝神一看外面牧倾寒正一身轻甲骑在马背上，夜色中，脸上一片肃漠，北堂戎渡几不可觉地叹息一声，放下了手里的帘子，牧倾寒右手一抬，队伍便缓缓动了起来，向着城东方向而去。
北堂戎渡回到东宫，偏殿里已经有人等着，灯光中，殷知白与谷刑面色肃穆，北堂戎渡径直走到御座上，一撩衣摆便大马金刀地坐了，一时间却没有说话，只是微微眯着眼睛，从那幽蓝的眸子里隐约放出丝丝的寒光，看着面前的两个心腹，片刻方沉声道：“好了，如今事情就在眼前，孤准备了这么久，终究这许多心血不能白费，万事就在这两日了，到时候成败与否，就在此一举……知白，如今大事不日即将发动，你那边可有问题不曾？”
殷知白却没有立刻回答北堂戎渡的问话，反而神色严肃地道：“这些先不忙着说，我如今只问殿下，皇上武功盖世，多年前便已是天下第一，那一身修为，殿下总是清清楚楚的，像皇上这等人，即便事成，但只要皇上一心脱身，又有谁可拦得下来？如此，只要稍有漏洞，让人走脱……殿下，这宫里有多少是皇上的人，殿下可晓得么？外面有多少忠心皇上，听命皇上的人，殿下可清楚么？文武百官之中又有多少是一心拥戴皇上的，殿下可敢断言么？！”
殷知白这么一说，也是把旁边谷刑在心底的担忧给说了出来，他虽然早已一心跟随北堂戎渡，但一想到北堂尊越的武勇，心中如何能够真的没有忐忑不安的情绪？但此时他却忽然看到了北堂戎渡眼眸里的复杂意味，那张俊美的脸上毫无波动，北堂戎渡用指头敲打着冰冷的黄金扶手，缓缓说道：“你们不必担心这个问题，孤已经做了准备，父皇他……”一时想起北堂尊越每一次在自己面前饮酒的画面，北堂戎渡冰冷的目光中闪过一丝笃定，默默咀嚼着心中那份滋味难言的情感，叹道：“父皇他……孤自有主意，若非是有了万全之策，孤又岂是莽撞之人？”
☆、三百六. 大幕已开
北堂戎渡用指头敲打着冰冷的黄金扶手，冰冷的目光中闪过一丝笃定，缓缓说道：“你们不必担心这个问题，孤已经做了准备，父皇他……孤自有主意，若非是有了万全之策，孤又岂是莽撞之人？”他说这话的时候，不知是想到了什么，轻轻抿了抿嘴唇，似乎掩饰不住内心的某种情绪，但脸上却依然保持着平和的神情，然而越是如此，这种有些怪异的对比也就越发令人觉得心中微微一凛，殷知白心念顿时一转，似乎猜到了几分，一时深锁的眉头缓缓舒开，便有些如释重负地微微颔首，当下便是果决地道：“既然如此，却是解决了一个大问题……倒是臣担心得多余了。”北堂戎渡轻轻呼出一口气，从御座间站起身来，他负手而立，在殿中踱着步：“无妨，你的顾虑孤都清楚，孤知道，虽然孤手里有人，不过若是真说起来的话，军中也有不少人是跟着父皇走的，毕竟那大多都是当初无遮堡里出来的，是堡里的老人，只要父皇他得以脱身，就能够在短时间内将这些人迅速聚集起来，得到他们的大力支持。”
此时北堂戎渡说到这里，也不知道是不是在感慨，他只是忽然觉得自己哪里仿佛有些怪异，一时淡淡地翘起红色的唇角，带些自嘲地道：“不过孤早已做了准备，孤这个做儿子的，从来就不是一个……嘿嘿！”他这一番话说得晦涩，很有点没头没脑，让人不太明白是什么意思，然而殷知白却好象是听懂了这里面所包含着的东西，英俊的面容上浮现出一丝异样的神色，转瞬即逝，先前隐隐担忧的眼神也转变成某种说不清道不明的东西，慨叹道：“殿下……”
北堂戎渡随意地摆了摆手，在光滑的地面上踱了几步，他的目光透过并不如何明亮的烛火，久久注视着殿外的夜幕，注视着夜幕下远处看不清楚的殿宇，在一个人最本能的欲望和渴求面前，很多的事物都只能面对着要么让路，要么就被碾压成泥的处境，这些事物甚至包括了自己心中一直所珍惜的一些东西，这世上似乎总有着不可抗拒的命运，冥冥之中总有一只手在操纵着什么，情感是丑恶的，欲望也同样如此……北堂戎渡平静地说道：“此次孤是志在必得，要么胜，要么败！若是败了，嘿嘿……那也只能算是孤的运道不好！若是事情成了，那么……”北堂戎渡缓缓说着，神色莫测，那精致的脸庞上早已经蜕却了少年时期的青涩，不知道从什么时候起变得成为了有些让人更难猜测的深沉，他在说这些话的时候，两只蔚蓝色的眼睛里面有一瞬间闪现出的某种疯狂之色，是殷知白所不太熟悉的，意义不明。忽然间，青年的脸色就微微潮红起来，显然有些激动，他略咳嗽了一下，道：“若是一旦事败，至于自己，孤心中有数，最好是当个藩王就是了，体会一下富贵闲人的日子，最坏就是废为庶人，被圈禁……父皇他，不会真的要孤的性命，但是你们……”北堂戎渡突然猛烈地咳嗽起来，双颊通红，好在很快他就止了咳，从怀中摸出一幅雪白的锦帕擦了擦嘴，这才有些漫不经心地看向殷知白二人，用十分平淡的口吻说道：“但是你们，却不会有这么幸运，到那时候，所有跟孤站在一起的人都会受到连累，当然也包括你们的身家前程，甚至性命，这是一定的。”
北堂戎渡说到这里，蓝色的眼眸几不可觉地变得有些空洞，也有些惘然，他似乎是在喃喃问着自己什么，但很快他就有点自嘲地一笑，摇了摇头，却听殷知白道：“臣等既然早已归附殿下，自然身家性命也早就和殿下联系在了一起，殿下若进一步，诸人自然水涨船高，殿下若……嘿嘿！这世上又岂有不冒风险之事？”这种诛心的问话，若是换了别人，很可能不敢如实回答出来，但此时此刻，若是殷知白还不干净利落地把话翻开来说，那他也就不配被北堂戎渡看重，倚为臂膀，眼下殷知白看着北堂戎渡，面前这个青年比他父亲北堂尊越更具有某种黑暗中的气质，那个人会给人以沉重之感，而北堂戎渡则是压抑得多，也更阴暗得多。
殷知白忽地洒然一笑，既而对着北堂戎渡微微一礼：“……自当年相识之际开始，臣对殿下就一直是很有信心的。”一旁谷刑亦沉声道：“……此事教主已经通知属下，一切只听从爷的吩咐。”北堂戎渡淡淡微笑着一声不吭，只是不断地缓缓踱步，显得心情很奇特，完全无法让外人捉摸，此时殿中光线并不很亮，只是点了几支蜡烛而已，烛焰一跳一跳地，幽幽散发着光和热，殷知白却忽然面上不无忧虑地道：“只是内卫禁军等等，京中力量或许……对皇上一向忠心之人不在少数，先不必提就在京师外驻扎的六万东营卫，哪怕就是在京师之中，也有超过三万人的卫队，只怕到时候也许会多有变故，超出掌控。”北堂戎渡听了，脸上的神情回复平静，温和地看向殷知白以及谷刑二人，微微一笑道：“这个么，孤早有准备，倒是不必担心什么……你们只管放心，这些事情，都不成问题！钟愈，既然来了，你便出来罢。”
话音未落，帷幕后的小室中似乎有什么声音响起，很快，一名身穿绛红色丝织高领衣袍的青年就从阴影里走了出来，此人头发乌黑油亮，收拢在金冠里，脸色肃穆，唯有在看向殿中的北堂戎渡时，眸中才闪现过一丝异样的神采，殷知白乍一见了这人，眼神顿时一凝，片刻之后，才缓缓吐出一口气，显然是明白了什么，道：“恭嘉侯？……原来如此。”说着，向着那人微微一笑，拱手道：“原来侯爷也是同道之人，既然这样，那么，事情就更稳妥许多了。”
来人正是钟愈，他缓缓走了进来，见殷知白如此，亦拱手一笑，道：“侯爷客气了。”殷知白心下暗暗惊诧于北堂戎渡竟是藏得这样深，原来手里还握着这么一张底牌不曾掀出，直到最后时刻才显露出来，连自己这样的亲信都懵然不知，这等隐忍之心，耐性之好，当真是……想到这里，面上却不露声色，转而向北堂戎渡道：“……臣原本还有些担心，但如今看来，殿下早有打算，智珠已然在握了。”此时北堂戎渡听着，忽然就笑了一下，他轻轻地弹动着修剪得极为精致的指甲，心神已经恢复了往日里的状态，说道：“钟愈执掌京中的禁军，若不是有他在，孤也不会贸然行事。”北堂戎渡轻描淡写地将这一番话说出口来，然后就走回了御座前重新坐下，微微眯起了眼睛，似乎连最后一点迟疑也再没有了，他看向钟愈等人，当下扬眉说道：“孤来告诉你们，这些事，不是孤坐在这里随便说说就成了的，到那时候……”
幽幽烛光中，北堂戎渡轻抚着黄金扶手，淡淡说道：“……不过也不必过于估计高了那些人，父皇手上确实有不少可用的棋子，可是你们却不要忘了，那些人虽然忠心于父皇，但他们本身却并不团结，各自之间有利益之争，山头林立，当然了，只要父皇在一日，就能死死弹压着这些人，确实不难，不过，只要父皇一旦不在，他们又怎么可能精诚合作？到时候即使有人打着勤王保驾的口号出兵，那也是各管各家，聚不到一起去，更何况必定还会有人举棋不定，有人暗中观望，到时候孤手中却有牌，大局就算定下来了，没人能翻出什么浪花来。”
钟愈忽然开口道：“……殿下所言极是，虽然如今手握兵权的将领多数忠于皇上，但皇上若是不能自己顺利脱身，以勤王的名义召集军队，那么相信不会有什么冥顽不灵之人做出头鸟，哪怕退一步来说，有人当真忠心耿耿到了这个地步，可对方能不能出面顺利就把手中的兵力调集起来，这也是难说之事……毕竟大局若定，谁也不是强行犯险的卤莽之辈，即使军中再有威望的将领，莫非振臂一呼就能成事？到时候，京师就算是落入殿下的掌控之中了。”
“……更何况，殿下手中，还有属下等人。”一直不言声的谷刑也沉沉说道：“殿下多年以来悉心经营，虽不敢说势力遍布大庆，但京中早已从半年前就已经陆续聚集好手，到如今已有八千人待命京师，只等殿下一声令下，便会出手应付一切突发状况，其余分布在大庆各处的人手也都自有可靠之人坐镇率领，若有地方武装趁机生事，想要趁京师有变就浑水摸鱼之事，即刻便可弹压剿灭！其余那些潜伏在带兵镇守各地的武将身边的细作也都已经接到暗令，一旦目标有异心，有举兵迹象，则立刻将目标控制起来，以确保军心安稳，不至于生出变乱。”
“很好。”北堂戎渡忽然大笑起来，脸上的肌肉微微抽搐了一下，右手用力地拍打了一下光滑的扶手，声音幽幽传出：“孤这么多年以来，花费了这么多的心血，怎么会白费？到底在如今派上了用场！”其实北堂戎渡除了朝中势力之外，手里还攥着另一张牌，那是他这么多年来苦心经营，耗费无数心力才组建出来的底牌，当年自从离开无遮堡之后，北堂戎渡就已经着手打造自己的势力，如今经过这些年，再加上许昔嵋早已将摩月教在中原的人手全部交与他，到如今已发展成了一支庞大之极的力量，全部掌握在北堂戎渡的手中，不然北堂戎渡麾下的生意可以说是遍布天下，他要这么多的钱做什么？大部分就是为了供养着这些人！
当下君臣几人在殿中又密谈了许久，之后殷知白等人纷纷告退，自去紧锣密鼓地筹备各自的分内之事，唯剩北堂戎渡独自一人坐在殿中，闭目端坐着，意似假寐，但见烛火幽幽，将他的面容照得阴晴不定。忽地，一丝淡淡的香气钻入了鼻腔里，北堂戎渡缓缓睁开双眼，道：“……您是还想要劝我么？但您前时分明已经表了态，会全力支持我这一次行动，不是么。”
面前的女子长裙及地，仪态万方，不是许昔嵋还会是谁？此时她柳眉微颦：“我只是觉得你未必一定要如此行事，毕竟那个位置终究会是你的，不过……”许昔嵋轻叹一声，朗然道：“不过我毕竟是你外祖母，戎渡，你要做的事情，无论是什么，外祖母总是站在你这一边的。”
北堂戎渡心中微微一暖，正欲说些什么，许昔嵋却已正色道：“那么，一旦事成，你要怎么处置北堂尊越？此人……”北堂戎渡一抬手，打断了许昔嵋的话：“我已经有了打算，反正……终究是我对不住他就是了。”北堂戎渡说这话的时候仿佛有些很难察觉出来的艰难之意，雪白的双颊也颤了颤，悲喜冷热等等这些截然不同的复杂情绪交织着，在那双依旧清澈如春水的眼睛里不断地变幻人在这世上是卑微的，渺小的，心底深处渴望着很多东西，然而却往往只能安于自己的命运，每一个人都会有一场属于自己的战争，很多人面对这些的时候会变得软弱起来，想要逃避，甚至寄望于那不可知的未来，充满侥幸心理，但一个人若是真的想要强大起来，想要掌握自己乃至其他人，却始终只能靠自己，用行动去做出抉择，不然就只配被命运摆布，而他北堂戎渡，自然不甘心如此，他要把握自己的人生，去把握幸福。
第二日一早，北堂戎渡早早便起来梳洗更衣，他一面一丝不苟地理好腰带，一面对旁边的翠屏道：“孤中午不回来了，厨下也不必整治东西了。”翠屏轻声应下，一时北堂戎渡也不叫人备车驾，只自己一个人骑着马轻轻快快地向着皇宫西大门而去，阳光洒在身上，暖洋洋的。
那里已经有人在等着了，北堂尊越一人一马静静地在一处僻静的墙根下等待，此时空气清洌，微风送爽，北堂戎渡在马背上长长地吸了一口气，只觉得心头一阵清明，脸上便做出了灿烂的笑容来，双腿轻轻一夹马腹，便策马快速奔了过去，笑道：“……等很久了？我可是来得迟了么？”北堂尊越微微一笑，更添几分魅力：“朕倒也是刚刚过来，你来的时间正好。”
“我也觉得应该没迟到，今天起得很早呢。”北堂戎渡一勒马，座下的白马便在北堂尊越面前停下，他微翘着嘴角，唇线柔和，声音也柔和得像是刚刚抽出嫩枝的春柳：“那就走罢，今日说好了陪你逛一天的。”北堂尊越一哂，掉转马头道：“朕身上可是一两银子也没带。”北堂戎渡不防他忽然说出这么一句话来，顿时愕然，随即就哈哈笑道：“这倒不怕，今日我请客。”于是父子两人便这么一路说说笑笑出了城，和煦的风扑面而来，令人觉得十分惬意。
此时正是农忙之际，京师近郊的田地里到处都可以看见忙碌的农人，两人骑在马上徐徐前行，似他父子二人这等身份，平时很少会出城，今天出来这么走走看看，散散心，一路看着这一番忙碌而充实的场景，倒也心情愉快，开心得很了，因此双方脸上都是一副闲闲自在的轻松模样，其实这里乃是北堂戎渡名下的庄子，一眼望去，满眼都是良田，北堂戎渡看着农人们辛勤劳作，心里也有些喜悦，看起来今年的收成应该不坏，北堂尊越与北堂戎渡两人今日出来自然是易过容的，一个容貌平平，一个略清秀一些，打扮也只是普通的富贵人家公子模样，来到这里也并不怎么惹人注意，此时阳光灿烂，白云飘在天边，北堂尊越的目光落在前方，只见土地开阔平坦，田野交错，不时有农人牵着耕牛走过，倒是构成了一幅美丽的盛世画卷，饶是他身为天子，平生不知道看过多少富贵奢靡之景，此刻也仍然不由得心旷神怡。
眼前不时可以看见一些鸭子和鹅摇摇摆摆地走过，北堂戎渡索性翻身下马，与北堂尊越牵着马徒步而行，一面说着话，北堂尊越闲闲走着，手里拿着缰绳，满脸惬意地笑道：“朕极少会来这种地方，偶尔来一次，倒也换换心情。”北堂戎渡摇着一把洒金扇子，白马随着他在后面亦步亦趋，听了北堂尊越的话，便转脸对着男人笑道：“……这还不好办？你什么时候想散散心了，那我就陪着你出宫，去哪里走走都好。”说着，不知道忽然想到了什么，眸色便几不可觉地闪了闪，像是对着北堂尊越又像是对着自己说道：“我总是会陪着你的……”
北堂尊越却是浑然不觉，一手拉住北堂戎渡柔软的手掌，道：“出来这么久了，到了中午，你饿不饿？”北堂戎渡听了，便摸了摸肚子，哂然一笑：“……嗨，可不是么！爹你要是不说的话，我还没怎么觉得呢，光顾着跟你出来玩了，一起说说笑笑的，都没觉得饿，现在你这么一提，这五脏庙里就闹饥荒了。”北堂尊越的大手在青年的头顶摩挲了一下，就和小时候一样，满是慈爱之意，便笑着道：“那就找个地方歇一下罢，起码给你填填肚子。”
两人牵着马沿着路慢慢走着，最后便在一处农家屋舍前停了下来，这户人家看起来倒是比普通农户要富裕一些，也干净许多，一时北堂戎渡掏了银子，便暂时在这户农家休息一下。
马匹被牵去喂料，这家主人见上门的两个陌生人虽然样貌十分普通，但穿着打扮却分明是富人家的公子哥儿，自然不敢稍有怠慢，忙忙腾出了一间最大最宽敞的屋子，请客人进去休息，北堂尊越与北堂戎渡进了里间，屋中虽然摆设简单，却也还干净，一个八九岁模样的男孩怯怯地送了两杯茶进来，北堂戎渡随手摸出一个小小的梅花银锞子递给他，男孩顿时睁大了眼睛，却犹犹豫豫地不敢收，北堂戎渡见状，不由得一笑，干脆把银锞子放到了男孩手里，那孩子这才迟疑着收下，眼睛里透出兴奋的光彩，立时道谢，这才快快活活地小跑着出去了。
北堂尊越这时已经脱了靴子，穿着雪白的锦袜坐在炕上，见了这一幕便随口笑道：“……你倒是够大方的。”北堂戎渡也上了炕，闻言就微微一笑，说道：“我忽然想到，若是我当初生在这样的人家，现在不知道会是什么光景？或许也会早出晚归地忙着地里的活计，小的时候帮家里放放牛，赶赶鸭子，打猪草，等大了就讨一个健壮能干活，里里外外都是一把好手的媳妇，生几个儿女，一家人勤勤俭俭地过日子。”北堂尊越微微挑眉，轻笑道：“……怎么忽然想到这些了？”北堂戎渡哂然一笑，将手里的扇子放下，拿了茶喝了，这种人家的茶自然不会是什么好物件，苦涩得很，但北堂戎渡倒也没嫌弃，一气喝了，这才含笑说道：“其实也没什么，只是觉得这世间之事果真是奇妙得紧，往往一个投胎，就决定了一辈子的路了。”
两人慢慢说着话，很快就到了中午，主人送上饭食，此处毕竟是庄户人家，父子二人倒也没指望他们能张罗出什么好菜，但等到东西上桌，才觉得也还不坏，那竹筷和陶碗虽然都是粗器，不过能看得出来都是全新的，并没有用过，午饭是一碗老豆腐混合着醋酱油以及花椒油，又撒了点儿香菜末，散发着喷香的热气，旁边是木耳和青菜炒的一盘面筋，两个用刀切开的咸鸭蛋，蛋白柔嫩，蛋黄油汪汪的，还炖了一只肥嫩嫩的小母鸡，切了细细的葱花洒在上面，另有熬白菜加肉丸子，并一碟酱萝卜，一瓯白米饭，都放在炕桌上，虽然粗陋，但看起来倒是很勾人食欲，北堂尊越也知道这里弄不出什么好东西，见有这些送上来，也还满意，便给北堂戎渡舀了一点鸡汤拌在饭里，道：“……吃罢，虽然比不了家里，倒也可以将就了。”
北堂戎渡拿起筷子笑道：“这样已经可以了，我没那么挑剔。”说着，父子二人便开始进食，这些菜肴虽然只是很平常的东西，做的也不精细，但烹饪得倒也勉强算是可口了，北堂戎渡用筷子扒着饭，吃得很是香甜，北堂尊越见他吃得香，面上便微微流露出一丝慈爱之色，撕下一只鸡腿放进北堂戎渡碗里，北堂戎渡抬头一笑，也夹了一块鸡肉送过去：“……你也吃。”
直到夕阳西下，两人才骑着马不疾不徐地回到城中，一时到了皇宫西大门处，北堂戎渡对着北堂尊越笑道：“今日真的是快活得很。”北堂尊越拨转马头，脸上露出柔和的笑意：“……朕亦然。”北堂戎渡灿烂一笑，向男人挥了挥手，这才一扬马鞭，策马飞快地消失在夕阳里。
北堂戎渡回到东宫，转眼间天就渐渐黑了下去，四处挂起了宫灯，北堂戎渡更衣既罢，偏殿中已有殷知白等心腹之人等待多时了，众人密谈一番之后，便乘着夜色悄然散去，各司其所，一时北堂戎渡端坐在御座间，却忽然开口对着那最后一个跨出殿门的男子说道：“……倾寒。”那人转过身来，面色肃然，北堂戎渡微微翕动了一下嘴唇，却忽然发现自己不知道说些什么，一时顿了顿，才沉声道：“到了那天，若是有人趁乱做出什么，恐怕也是个麻烦。”
北堂戎渡说着，神色也渐渐慎重了起来，继续说道：“到时候父亲他那边并没有应对之力，孤只怕万一要是有什么差池……宫外头靠你坐镇弹压，任何人都可以格杀勿论，你虽然分不开身，但麾下要点出一支人马来，去乾英宫将那里围住，控制局面，必须保证父亲他的安全。
牧倾寒神色一动，眼神有些复杂，既而微微颔首：“……我知道了。”北堂戎渡看着他，似乎还想说些什么，但最终还是什么也没说，只轻轻一抬手，示意对方可以离开了，直等到牧倾寒走后，北堂戎渡这才叹了一口气，回想当初，一时间却是百感交集，不知道说什么才好。
转眼就到了朝会前一晚，月挂当空，星子稀疏，时辰已经不早了，寝殿中只剩了两盏宫灯，角落里于是被扯出了大片的阴影，北堂尊越躺在榻上，周身隐隐有着酒气，北堂戎渡坐在床前，腰间一只做工精致的香囊散发着幽然的香味，不露声色地弥漫在空气当中，北堂戎渡动手替男人将薄薄的被子掖好，温言说道：“……时辰不早了，我也要回去了，你好好休息罢。”
北堂尊越看着青年，忽然抬手抚摩着对方的脸颊，低笑道：“……不如留下来陪朕？”北堂戎渡看到男人酒后温柔的眼神，不知道为什么，突然眼窝微微泛出了热意，好象有些酸涩，他急忙暗暗控制住了自己，神色如常地微笑道：“不了，明天还上朝呢，我的朝服都在东宫……再说了，我今晚还有点事情要处理，总需回去才好，你休息罢。”北堂尊越听了，便不坚持，北堂戎渡心中滋味难言，俯身在北堂尊越唇上轻轻一吻，这才起身放下帐子，出了乾英宫。
一夜无话，然而却是噩梦连连，第二日北堂戎渡早早醒来，被宫人伺候着穿上朝服，一时他踏出寝宫，此刻天色大亮，东方朝阳升起，当下清风拂面，令人心旷神怡，然而北堂戎渡却是站在殿外，默默不语，只觉得一切恍然如同一梦而已，待今日过后，很多事情就会改变，包括自己的命运，世间最高的权力就摆在眼前，人生至此，是否是庄周梦蝶？
一时北堂戎渡忽然轻轻笑了起来，迎着朝阳大步而行，一瞬间，整个大庆，整个天下，似乎俱已在他身后。