虽然已经独自静坐了小半个时辰，但洪承畴的心境却依旧难以平静下来，面对凶悍的清军，面对皇太极，他实在是难言必胜，毕竟，他此番的对手，相比以往俱是不同。
当初号称大明第一良将的曹文诏，对农民军作战时也是势不可挡，斩将夺旗予取予夺，堪称所向无敌，以至于被农民军称之为曹阎王，便是这样一名凶猛善战的将领，当初也曾惨败在了清军面前，是以洪承畴虽然有对农民军全胜的不败战绩，但是这战绩在清兵面前，可谓是一点含金量都没有。
洪承畴思忖良久，只觉得前途茫茫，天意难测，眼看时辰将近，最终他也只得叹了一口气，睁开双眼，这时门外突然传来一阵急促的脚步声，随即一道人声在外面响起：“大人，将士们均已准备完毕，就等您前去了，今日可是我军誓师出征的日子。”
洪承畴默不作声地站起身来，先是习惯性地拂了拂自己身上的官服，这才上前几步推开房门，站在门外的，正是大明的又一员猛将，曹文诏的侄子曹变蛟。
浑身披甲，一身戎装的曹变蛟表情严肃，他拱手抱拳，施礼说道：“大人，时辰已到，末将特来相请。”
“走吧！”洪承畴的语气简短有力，他带着威严的神情，迈步前行。
青州府，乐安港，一个慈眉善目，眉宇间却带着几分果决气质的中年女子，带着四五个仆人，挑着几个箱包，踩着踏板，登上了一艘停泊在这里的葡萄牙商船。
这艘商船的目的地，正是如今尚在满清控制下的盖州港。
虽然如今大明和满清正在交战中，但是民间的生意往来依旧没有断绝，这艘商船的主人是个葡萄牙人，船上满载着各种大明特有的陶瓷，茶叶等商品，准备前往辽东行商。
中年女子带着仆人进了船舱，很快便找到了属于他们的房间。
“何娘子，这边的两个房间便是你预定的。”船上的大副笑容可掬地向着那中年女子弯了弯腰，女子脸上露出慈和的笑容，对着旁边的一个仆人使了个眼色，那仆人立即从怀中掏出一个银锭子，约莫二两上下，放到了葡萄牙大副的手中。
“戈麦斯先生，这一路的旅途，还请多多关照。”中年女子含笑说道。
“尊贵的夫人，请您放心。”拿到银子的大副举止更为恭谨，他对着女子抚胸一礼，便告辞而去。
何娘子吩咐仆人们把箱包都放入了其中的一个房间，眼看一切都安排妥当，这才有些疲惫地推开另一件房间的房门，进去之后，她随手关上房门，又转身挂上了房门的门栓。
这一切都做好之后，她方才如释重负地一屁股坐在了旁边的木床上，静静地透过窗楹，凝望着外面的海面。
海风轻轻地拂过她的衣衫，将她的一只袖子卷了起来，露出了雪白如玉的胳膊来。
这样一位年近五十，相貌平平的中年女子，如何会有这么一只白嫩的胳膊？
女子伸出手去，拢了拢鬓角被海风吹乱的头发，她盯着自己露出的手臂，轻轻地叹了一口气。
“时间太过仓促，竟然忘记在身上化妆了，还好这里是大明，便是露了馅，也不打紧，若是到了辽东，可万万不能再露出一点破绽。”杜红儿在心中暗自想道。
与此同时，在钦州港，赵无忌也正准备率军出征。
二十艘崭新的运兵船停泊在钦州军港的码头上，李定国，刘芳亮与陈国宝，韩勇等人依依不舍地拱手告别，随即便依次率领手下的骑兵们登上了船只。
出征的队伍中也出现了白杆兵的身影，从安南凯旋归来的秦翼明，马万年两将刚刚休整没多久，便又再度踏上了出征的旅程。
看着这些身披重甲，士气高昂的士卒们井然有序地一一上船，赵无忌微微颔首，脸上露出满意的神色。
反复权衡思虑之下，此次出征，赵无忌最终带上了三千白杆兵以及七千重骑兵，共计一万人。
他把炮营，陌刀队，火枪队皆都留在了钦州，以防有变。
乔至今尚未有音讯传来，她率领的舰队也不知何时能够回归钦州，此番赵无忌大举北上，水师更是倾巢而出，后方空虚，是以赵无忌不得不留下炮营，以防备可能来自海上的袭击。
赵无忌麾下的炮营，装备的皆是重炮，运输不易，再加上运兵船数量有限，若是运去的火炮太少，无法形成规模，那也没什么意义，于是赵无忌便索性完全舍弃了炮营，而以秦翼明的白杆兵取而代之。
“本官不在的日子里，钦州这里便交给夏先生和宁人了，”赵无忌望着夏允彝和顾炎武说道，“兵事则由陈国宝做主，这一仗不会很久，快则三月，慢则半年，本官便会再度归来。”
夏允彝等人齐齐拱手，说道：“请大人放心。”
叶婉儿，陈圆圆，徐怡，苏泰等女子排成一排，静静地站在距离赵无忌不远处的后面，她们脸上的神情，显得既有些激动，又有些恋恋不舍，更多的则是发自内心的担忧。
赵无忌向她们所在的方向瞥了一眼，笑着对着挥了挥手，便转过了身去，在众人的目光注视中，开始登船。
叶婉儿突然捂住了嘴，肩膀一抖一抖的，无声地抽泣了起来，陈圆圆和徐怡等人也都是眼圈红红的，走上前去，轻声安慰她。
赵无忌并没有注意到身后发生的这一切，他的步伐依旧坚定而有力，很快他便登上了镇海号。
站在镇海号的前甲板上，迎着扑面而来的清新海风，赵无忌举目四顾，刘文秀一声令下，水手们开始慢慢地升起风帆，望着下面人头攒动的码头，赵无忌挥了挥手，扭头对一旁的刘文秀说道：“文秀，我们出发！”
大明崇祯十四年五月十六日，钦州伯赵无忌，于钦州誓师出征，率领李定国，刘芳亮，秦翼明等大将及一万精兵，急援辽东。
辽东之战的帷幕，徐徐掀开！