穆宣帝道，“许卿当差勤恳，也是三品大员，他的嫡长女为侧室，太低了。”
“倘许氏女稳重端庄，便是许家官职再低些，皇子正妃也使得，可皇帝听听说的那是什么话。阿慎不过是性喜清静，且先时他受了委屈，不愿意去凤仪宫凑热闹，叫她一个外臣女说来，反倒成了糊涂人。”蓝太后老眼一眯，断然道，“这样的女子，断不可为皇子正室！”
“还有嘉祥，说的都是什么话！凤仪宫不是一向大度么，在外人跟前对阿慎关怀备至，私底下倘是一样，嘉祥如何说得出这样的话。”蓝太后道，“嘉祥的规矩，该重新学一学。她是诸公主之首，先时就闹出与如玉的乱子，去年及笄未曾指婚，今年也该指婚了。她还是没有半点长进，以后指了婚日子要自己过的，她这样也不知哪家男儿消受得了。”
*
凤仪宫。
陆皇后服侍着穆宣帝换上常服，讶异的说，“这不是妾身多心，三殿下向来不喜欢凤仪宫，先时妾身的生辰酒，三殿下都没露面。惠然以往与三殿下素不相识，三殿下怎么突然相中惠然了？”
穆宣帝淡淡，“嘉祥与许氏女在御花园说话，安之听到，觉着许氏女聪明伶俐，说很喜欢她。”
陆皇后心下一惊，心如电转，“前儿嘉祥说三殿下的不是，我还斥责了她。她那直肠子，倒是与三殿下有些像，她们小姑娘在一起说些姐妹淘的话，不是我说，嘉祥的性子，难道还夸三殿下不成？我也不知道她们说的什么，可依三殿下的性子，若是惠然劝嘉祥的话，三殿下定是不屑的。若是惠然顺着嘉祥说三殿下的不是，三殿下说相中惠然，无非就是堵气。”
慈恩宫的事，陆皇后不敢擅自打听，但，只听这一席话，便可知陆皇后聪明厉害。穆宣帝用中指揉着眉心，“安之这混账，就相中了许氏女，必要娶许氏女，你说能如何？”
陆皇后细长的眉毛微微蹙起，皇子的亲事，当然是御旨赐婚。若是以往，穆安之沉默寡言，但凡御令未有不从。可自从争东宫失利，穆安之性情大变，当朝骂晕御史的事都做得出来，可见是不要脸面的。这事若不能说服穆安之，纵是另给他指婚旁人，他在外说出些什么，也毁了外甥女的名声。
陆皇后为难的说，“三殿下相中惠然，也是惠然的福气。只是，惠然到底是我的外甥女，三殿下再不喜凤仪宫，我也得问问三殿下，到底是真心想娶惠然，还是那天惠然言语不当，得罪了他，他要堵气。倘是后者，让惠然来给三殿下赔个不是，也没的为这个把俩人的终身定下。陛下觉着如何？”
这席话入情入理，穆宣帝不能不考虑皇后的立场，何况，许箴亦是当朝重臣，便是穆安之要许氏女为妃，也要两相情愿方好。
*
穆安之翻阅着自内馆借来的关于北疆的书籍，小易在旁给他打扇，周绍过来，躬身行礼道，“寿膳房刚供上的寒瓜，太后娘娘说天气热了，让奴才挑了好的给殿下送来。”
“有劳。替我谢皇祖母关心。”穆宣之翘着二郎腿的脚尖朝周绍点了点。
周绍笑道，“太后娘娘说请殿下过去，陛下和皇后娘娘也在，请殿下过去说话。”
“说什么话？我与凤仪宫无话可说。”
周绍稍稍凑近，悄悄告知穆安之，“是殿下娶亲的事。”
穆安之放书一放，衣裳也没换就带着小易去了慈恩宫。穆安之照旧是与蓝太后坐在宝榻上，蓝太后道，“听说你要娶许氏女，皇后有些不放心，过来问问你。”
“有什么不放心的？人家姓许，也不姓陆，便是姓陆，也该姓陆的不放心，皇后娘娘把心都操到许家去了，这心也操的太长了些吧。”穆安之按过宫人递上的凉茶，喝了半盏道。
陆皇后道，“倒不是我心操的太长，只是三殿下向来看不上我这姓陆的，惠然正好是我的外甥女，我昨天问了嘉祥，知道惠然说了几句不大中听的话。若是得罪三殿下，宣她入宫给你赔个不是。殿下终身大事，何必要堵这口气。”
“哪里，话不在中不中听，忠言逆耳，不中听的话有时反是真话。我一直不知外头人是怎么评判我的，那日听许姑娘一席话，真是胜读十年书。我就得要这么个侍妾，以后生儿育女，忠言直谏，多好啊。”穆安之手放到膝上敲了敲，似笑非笑看陆皇后一眼。
“侍妾？三殿下要惠然做你的侍妾？”
“是啊，皇祖母说许氏女出身不高，做正妃不相宜，做侍妾就无妨了。”穆安之宽慰的说，“皇后娘娘只管放心，待她生下长子，我就把她扶正。反正我也不娶旁人，我就要许家姑娘。”
陆皇后气的浑身颤抖，向穆宣帝道，“许侍郎亦是三品大员，惠然是他的嫡长女，要三品大员的嫡长女为侍妾，臣妾从未听闻这等荒唐事！许家莫不是做错了什么事，三殿下要这样侮辱他家！”
“侍妾是侮辱？那做侧妃罢了。许侍郎三品，侧妃四品，这总不是侮辱了吧？”穆安之道，“要这样都不成，就不知许氏女如何这样贵重，还非皇子正妻不行？”
陆皇后怒道，“许氏女便是寻常民女，与皇室结亲也要两厢情愿，三殿下举止轻佻，也不过是为堵一口气，拿许氏女来折辱罢了。陛下倘应了这桩亲事，置朝中大臣于何地？以后是不是哪个皇子看臣女不喜，便可侍妾侧室的拿来说长道短，言语间可有半分尊重！我的确不姓许，也管不到许家的事，可我是中宫皇后，我认为，这桩亲事当慎重，还望陛下三思而行，莫寒百官之心！”
陆皇后说完起身离去，都未曾向蓝太后施礼，穆安之轻轻一笑，“果然做了太子之母就是不一样，好大气派。”
蓝太后的脸色已经沉了下来，显然是被穆安之的话戳中心坎。穆宣帝不悦的视线扫过穆安之，穆安之冷笑，“陛下别这么杀人似的看着我，皇后娘娘如此动怒，想来这许氏女我也娶不起。好啊，许氏女可以不嫁我，我倒要看看，谁敢娶她！”
穆安之起身向蓝太后行一礼，未理穆宣帝，扬长而去。
穆宣帝脸色铁青，蓝太后怒道，“你也莫把这嘴脸给我看，许你那好皇后无礼，就不许阿慎发发脾气。究竟是谁挑起的事！是许氏女自己言情不谨！”
*
凤仪宫内传来细细哭声，许太太手里的帕子哭的已可拧出泪水，“倘真是三殿下真心求娶，这是咱家的体面。若只为堵一口气，蕙然以后的日子要怎么过呢？”
陆皇后垂眸思量半晌，“还有一计。可令惠然解此劫难。”
“姐姐请讲，只要能不嫁三殿下，什么法子我都愿意。”
陆皇后招手，许太太附耳上前，陆皇后轻言几句，许太太皱眉，“如今也十几年未见，只知那孩子一直随李氏在乡间生活，具体如何，并不知晓。”
“只要还活着，就把人接来。他不是要娶许氏女么，我就遂了他的愿！”
第14章 一章
炎炎夏日。
流火般的炎热都未能消减半分朱雀大街上的热闹，街道两畔店铺鳞次栉比，令人目不交睫，来往车辆穿梭不断，着绸饰锦的贵人与麻布粗衣的行人或消遣或忙碌，店家铺面里掌柜伙计招呼客人的声音，丝竹笙箫悠扬的乐声交织成帝都最繁华的一幕胜景。
坐在七宝车里的李玉华已经感到汗湿脊背，却依旧腰身笔直，没有动弹分毫，她不想被车里的丫环与嬷嬷小瞧，更因心中那一股说不出来也不想承认的惶恐、不安、或者愤怒，她没有转动僵硬的脖颈，更没有望一眼窗外那从未见识过的帝都气派。
她就这样一路笔直的坐到了朱雀大街朱衣巷，许家。
汗水湿透了夏天的苏纱湖绸，粘在后背，透出一小片洇湿。郑嬷嬷心下叹口气，轻声在李玉华耳边说，“老太太盼姑娘久矣，原该立刻去见老太太。只是咱们远道过来，不好不先换件衣裳，大姑娘不嫌弃，我家里孙女在二姑娘房里当差，要不，您去二姑娘那里换衣如何？”
尽管一直在车里，李玉华的脸颊热出一片赤红，她在乡下做惯了活的人，知道汗湿了衣裳是什么样，心知郑嬷嬷好意，连忙说，“我都听嬷嬷的。”
自府前由车换轿，小轿一路抬进二门，沿经数重院落朱门，李玉华偶有余光扫过轿窗薄纱，只看到齐整肃穆的青砖乌檐，轿子约摸走了一柱香的时辰，才到了郑嬷嬷说的二姑娘的院子。
郑嬷嬷挽着李玉华穿过一道黑漆月亮门，绕过油白影壁，便见四四方方一座精致小院，曲折的回廊前植有碧绿芭蕉翠竹，为这小院儿添了几分绿意。守门的婆子迎上来，一边儿给郑嬷嬷见礼，眼睛往李玉华身上一溜，笑道，“李大娘回来了，唉哟，这是大姑娘吧？”
里头接着出来五六个穿红着绿的少女，个个干净齐整，有略小些的，头上簪一二绒花，有大些的，则是银簪银钗，李玉华抬眼望去，不知哪个是这院子的主人二姑娘。其中一个头簪银钗杏眼长脸的姑娘对着郑嬷嬷叫了声，“奶奶，你可回来了。”
郑嬷嬷说，“这就是大姑娘了，我们这就要去拜见老太太，借你屋子用一用。”
小清笑对李玉华一福，“给姑娘请安了，请随我来。”
“麻烦你了。”李玉华说。
小清一笑，“都是婢子份内之事。姑娘是尊贵人，不好用奴婢房间，请姑娘到我们姑娘房里暂歇。”
李玉华见郑嬷嬷未推辞，便跟着祖孙二人一起迈上青石台阶。小清打起湘帘，郑嬷嬷请李玉华先行。李玉华还不大适应软罗绣鞋的脚轻轻一迈，踏进此生未曾见过的最奢华的屋子。
迎面便是一股说不出的清凉异香袭来，她眼尖的发现屋角高几上摆一阔大白瓷盆，瓷里是一大块半融的冰。李玉华心想，夏天用冰消暑倒也不算稀罕事，只是她在县中那些见闻断然及不得许府之万一。
李玉华听得轻轻脚步声，便见里间出来一位无法形容的美貌小姐，浑身绫罗轻纱，眉眼间的美貌是李玉华平生仅见，后面跟着一位丫环，年纪打扮与小清相仿。小清笑着上前禀道，“姑娘，这就是大姑娘了。我奶奶带着大姑娘过来，想着借咱们这里屋子一用，请大姑娘先过换衣裳，再过去给老夫人请安，方显恭敬。”
许惠然在离李玉华三步远的地方止步，不着痕迹的皱了皱鼻尖儿。李玉华明白，天儿太热，车上轿里都热，她身上出了不少汗，定是不好闻的。许惠然摇着手中白地双飞蝶的团扇笑的一派亲热，“我当什么事，这事容易，请姐姐先随我去暂且歇息，我去吩咐她们再取些我的胭脂水粉来，你再洗把脸，重匀些胭脂妆容才好。”
说着，并不介嫌的上前一步要挽李玉华的手，请李玉华过去休息。李玉华却是手一缩，退后一步避开许惠然的亲近，拘谨的低下头，小声说，“我手上都是汗，别脏了姑娘的手。”
“夏天谁还不出汗了。”许惠然大大方方的挽住李玉华，拉她到里屋去了，吩咐丫环去准备热水沐浴，又令小清端茶端果，小凉倒茶倒水，请李玉华休息食用，一面问李玉华路上可还顺遂的话。
两人很客气的说着话，待丫环说备好了，许惠然就让小清去服侍李玉华沐浴，留郑嬷嬷在跟前说话。许惠然用罗帕擦了擦手中汗渍，问，“这就是大姐姐吗？”
“是。”
许惠然捏捏手指，想到刚刚挽李玉华手时的粗糙，比她院里三等小丫环的手都要粗，还有李玉华黑灿灿的皮肤，平凡的五官，金簪上头都掩不了的一身村气。许惠然叹口气，“怪可怜的。”
“谁说不是。我想着，去见老太太，不好不恭敬些，就冒昧过来了，扰了姑娘午歇吧。”
“嬷嬷又不是不知道，我中午从不睡觉，怕睡多了晚上失夜。嬷嬷有事，尽管过来，何况又是大姐姐的事。”许惠然将荔枝递给郑嬷嬷，“我知嬷嬷一向周全，只是外头怕也没什么合适的衣裳。大姐姐身量与我相仿，算来她也不过长我一岁，我这里尚有几件夏衫还未沾身，我让小清包上，先给大姐姐穿吧。”
“我替大姑娘谢姑娘了。”郑嬷嬷既惊且喜，连忙起身一福谢过二姑娘。
许惠然拉她坐下，拿颗妃子笑慢慢剥着，荔枝的汁液沾染指尖寇朱，许惠然拈着帕子拭了去，雪白的丝帕上留下一抹清浅残红，许惠然的声音有说不出的慵懒娇贵，“这可就生分了，我跟大姐姐是亲姐妹，这还不是应当的。”
郑嬷嬷陪笑，“姑娘说的是。”
许惠然将妃子笑含在嘴里，一股浓郁甜香直达心底，她舒适的眯起双眸，望向窗外长空，弯唇一笑。
*
李玉华尚不习惯让人服侍她沐浴，那些她叫不上名字的香膏香脂由侍女精心的涂抹在身上的时候，她总有说不出的害羞。
脸色赤红的低下去，她小声的对两个侍女说，“你们帮我在背上搽就好，别的我自己来。”
云雁将香膏盒放在一畔的矮几上，轻声问，“那一会儿我进来服侍姑娘穿衣。”
“衣裳我已会穿了的，云雁姐姐，你和小清姐姐去歇着吧。我穿好了就出去。”
云雁是随郑嬷嬷一起去接李玉华的侍女，她原是许老夫人身边服侍的大丫环，为人做事一向周全。李玉华碍于出身缘故，先前不会穿这一层又一层的轻纱软罗做的衣裳，那些膝裤、小衣、罗带、丝绦、玉佩、纱衣、披帛等，如何穿戴佩饰，李玉华是不懂的。一路行来，郑嬷嬷云雁也给李玉华置办了些可穿的衣裳，李玉华话很少，却是个心里有数的性子，衣裳首饰穿戴这些事，她已是懂了的。
既李玉华这样吩咐，云雁便与小清一起出去了。
李玉华望着被重新掩上的门，伸手拿起那白玉制的香膏盒子，也只轻轻挖了一小块，这是二姑娘的东西，她不会肆意取用。所以，只是手腕脚踝颈项涂了些，李玉华就穿起纱罗衣裙，待整好衣衫，李玉华出了浴房，用二姑娘的妆镜重梳了头发。
待发髻梳好，李玉华没有耽搁，起身望向郑嬷嬷。郑嬷嬷明白她的意思，笑着对许惠然道，“今天扰了二姑娘，奴婢这就带李姑娘去给老夫人请安了。”
李玉华轻声对二姑娘道谢，依旧有着挥之不去的拘谨，“今天多谢你。”
许惠然挽着李玉华的手，亲亲热热的说，“姐姐不要这样客气，咱们可不是外人。祖母盼姐姐久矣，姐姐不嫌弃，我一起送姐姐过去。”
李玉华垂下眼眸，掩去眼眸中的一切情绪，重复的说了一遍，“多谢。”
许惠然有心亲近，看李玉华一张脸木讷的很，许惠然并不介怀，带着李玉华一起去了胡老夫人的寿德堂。
许家侍郎府第，李玉华在路上已听郑嬷嬷说起过，她在乡下，只听说过县太爷，再远一些，听她的朋友说过州官，侍郎是什么官，她是不知道的。只是这满府的青砖灰瓦齐整气派，已足够令她眼界大开，初登此富贵府第，李玉华半垂着头盯着脚下青砖，无人知她在想什么。
侍女撑着遮阳的油纸伞，仍是热出淡淡薄汗，进得老夫人院中却是陡然生出一股清凉之意，不知哪里吹来的风，抑或院中那一株冠盖高耸的银杏洒下的大片阴凉遮住的暑意，李玉华都不禁抬头，树叶间的碎碎阳光洒落在她的身上，一只不知名的鸟儿长鸣着自树间飞射而出，凌空远去。
树叶娑娑而响，更添清凉。
第15章 二章
寿德院是一处三进院落，院中除却一株合抱粗的银杏外，奇花异草随处可见，甫进院便有婆子迎出来，小丫环跑进去回禀，不一时，几个头插银钗银环的女孩子出来，李玉华敏锐发觉，这府里头上插银的多是体面的侍女嬷嬷一类，再有不如的便多是绒花打扮。
这些丫环亲亲热热的将许惠然与李玉华迎进往那一溜明三暗五雕梁画栋的正房去，丫环打起湘妃竹帘，入室便是一阵清凉花香，李玉华微微半低着头，她盯着脚下擦的几能照出人影的青色砖石，一只手被许惠然挽住，听许惠然清脆的声音，“祖母，大姐姐来给您请安了。”
“好，好，来了就好。”接着是位明显苍老的声音。一个青色锻子面儿的跪垫放在李玉华面前，李玉华跪下，对上拜了三拜，就被云雁扶了起来。
许惠然继续挽着李玉华的手介绍，“大姐姐，这是祖母。”
李玉华低头上前，原本被许惠然挽住的手被一双皱纹横生的手握住，干燥温暖的掌心握住李玉华粗糙的手，李玉华听到一声哽咽，便被拥入怀里：
“我的丫头嗳，你可是来了，你受苦了啊……”
紧接着，簌簌而落的眼泪打在她的颈间。
李玉华不知从何处生出一股酸梁，眼睛竟也觉酸烫，只是，她的泪未曾流下来便已是浑身僵硬。自母亲过逝，已没有人这样拥抱她。这位老太太的拥抱让李玉华不知所措、不明就里，纵李玉华心中有万千应对，纵她明白此时最好的应对就是陪着这位老太太一场痛哭，她却是心脏仿佛被各种莫明情绪充斥鼓噪，一时手脚发麻，不能思考，连话都说不出，更不必说流泪了。
她如同一尊僵硬的木雕泥塑，呆呆的被这位老太太抱着，垂着眼睛，没有任何情绪反应。
待老太太被诸人解劝着收了哭声，李玉华仍是垂着头，被人引荐着介绍了“母亲”。
李玉华惊讶的抬起头，入眼是一位与许惠然十分肖似的贵妇人，与其说这位太太像许惠然，应该说许惠然像这位贵妇人。虚眼一望，已知两人必有血缘关系。只是，她有自己的母亲，如何这位又是她的“母亲”呢？
这位太太望向她的眼神充满激动，欲言又止。李玉华懵懂的看这位太太一眼，复垂下头去，低声道，“我娘已经过逝了。”