“姑娘！”
红马离近了，那人牵住缰绳，对着姜元抱拳：“姑娘莫慌，在下并无恶意，只是偶见姑娘车驾在此处徘徊，想必是迷路了，在下恰巧要出漠，如蒙不弃，愿做个引路人。”
纤手仍旧别在腰上，一双勾人美目将他上下打量，绛唇轻启：“此处荒无人烟，公子打哪里来？”
那人笑道：“在下叶比木，原籍丹熙，曾是宫廷画师，如今不过一名四海为家客，正巧游至大漠，遇见姑娘，也算缘分。”
姜元没说话，“宫廷”二字让她尤为警觉，可现下姑洗迟迟不来，时间拖得越久，她们的处境越危险。
正在两难之际，一只手从后攀上她的肩，耳边传来上玉的嗓：“他说的是真的，此人曾在宫中为我绘像。”
她立即意会：“娘子的意思是......”
上玉：“此非久留之地，至于这个人......手无缚鸡之力的画师，真有什么不对，咱们也制得住他，姑且信他一回，先离开这里再说。”
姜元略一沉吟，点点头，厚帘放下的一瞬，上玉与那人对上了视线：“原来是公主的车驾，在下有幸。”
对她的突然出现，他不惊不疑，接受得平静又自然。
既然被看到，上玉便也回之以礼：“叶先生，久违了。”
“既然公主信得过在下，请往这边走吧。”他调转缰绳，姜元驱车跟了上去。
叶比木果然未食言，真就带着她们走出了大漠，前方能看见绿洲与稀疏的人家烟火，再来，姑洗领着人与她们汇合，一行人走了一天一夜，方才进入龟兹境内，在一片绿地上栖身。
本来依照华阴侯的安排，该从龟兹再往北走，繁华的楼兰城中已置好了宅子，不过上玉喜欢这儿，其余人只得听她的，暂且住下。
此处有一条天河，被西域人称为“拉木兹”，现在这个季节，河水是碧清碧清的，潺潺水声是天地创作的最好音符，午后，上玉坐在这儿，用刚择下的红柳枝子拨弄那河，有几只小羊“咩咩咩”地跑过来喝水。
上玉两眼放光：“烤全羊！”
羊：“......咩。”
有一只看中了她脚下的草地，不怕死地想要过来，被另一只更为矫健的山羊挡住，那山羊扑闪着长长的睫毛，瞪了上玉一眼，随即跑开了。
上玉：“......”被羊鄙视，羊脸懵逼。
她索性向后一躺，瘫出一个大字，半阖着眼，鼻端萦绕着泥土的清香，耳边只有水声、虫鸣声，好安静——
“玉姊姊！玉姊姊！玉姊姊救命！”
“......”
上玉：啊，真香。
光听声儿就知道是谁，她半坐起身，视线里，一个身着红短褂，梳细辫儿的姑娘正朝她飞快跑来，那姑娘的手中，似乎正抓着什么东西。
一只……老雕？？
“玉...玉姊姊，”她跑得上气不接下气，小脸晕着两团红坨坨，又黑又圆的两丸葡萄眼煞是清亮。
姑娘是附近一户牧民家的女儿，叫祖丽亚提，是个极为活泼热情之人，上玉第一次见到她，还发生过一件不小的乌龙，当时她站在毛毡边上，这姑娘突然出现，大眼瞪得凶狠，手里还拿了把刀，嘴里不住喊着：“别动，别动。”
以为遇着敌兵，姑洗从一旁冲了出来，一掌把人家掀翻在地，姑娘粗眉一撇，哭得稀里哗啦，口中还叫着小心，两人这才注意到树上倒挂着一条蛇，险些攀上上玉的后颈，姑洗把蛇丢掉，木着一张脸，愣生生地向姑娘赔罪。
从此，就这么认识了。
亚提比上玉小两岁，上玉便拿出做姊姊的样子：“你又怎么了？难道姑洗又欺负你了？”
“不......不是不是，才不是他......不，是他，就是他！”
上玉：“......”我要短路了。
正这时，姑洗端着一张老干部脸出现，朝亚提伸出手：“还我！”
“我不，”亚提嘟起嘴，把手中那只仿佛失去了灵魂的老雕藏到身后：“你......你不讲理！”
姑洗皱起眉：“那鹰是你的还是我的？抢了我的东西，怎么我还要不得了？！”
“......唔...那是，那是我让你借我玩会儿，你不给，你...你你你小气鬼！喝凉水！”她后退了好几步，冲他做了个鬼脸。
眼见着姑洗有爆青筋的风险，上玉赶忙出来阻挡：“什么雕…鹰，叫我看看？”
滴溜溜的大眼睛转了转，亚提咧嘴一笑：“好，我给玉姊姊看，就不给你！”
姑洗：“......！”
上玉就着她的手，凑近一瞧，果然是只苍鹰，只是被扯住脖子，都快翻白眼了。
“亚提，赶紧松松，它快被你勒死了。”
“啊？！”姑娘一听，一个激灵松开手，姑洗眼疾手快，展臂把鹰抢了过来。
“你！你还我！你...”亚提一急，就要飞扑上前。
唇边难得露出一丝笑，不过十七岁的少年腾身而起，挺拔身形稳稳地落在一棵大树上，那姑娘只能在树下急得跳脚。
“多谢娘子。”他抱拳行了一礼。
上玉似笑非笑地看着他：“姑洗，你倒说说，拿这苍鹰做什么？”
“......”
“我...我知道！玉姊姊，我知道！”亚提举高手，忙不迭道：“我们牧族人用苍鹰来捕猎，它的眼睛可亮了，又能识得路，靠着它能捕到好多猎物！哼，他......他一定是想叫苍鹰帮他捕猎！”
“我没有！”姑洗的脸涨红了。
“你就有！”
“我没有！”
“你有！”
“没有！”
上玉：“......”依稀闻到了狗粮的酸臭味。
没想到了西域，不苟言笑的姑洗竟摊上这么个冤家，不错不错，虽然过着刀头舔血的日子，可究竟是十几岁的少年，有个姑娘家跟在身边，吵吵闹闹，那就很好，只是不知，他若知道，会是怎么个反应？
想到他，便是一派从容的笑，还有冷硬的胸膛，靠上去一点都不舒服。
“姑洗。”
正与亚提吵嘴的少年听见，一秒恭敬：“娘子吩咐。”
“......嗯...”上玉背着手想了想：“就说我现在很好。”
“？啊？”
“我说，我现在过得很好。”她微微一笑：“你听清楚了？”
“......是。”
“好罢，你们继续，我不打扰你们了。”拍了拍袍子上的土，她脚步轻盈地向牙账走去。
“哎——，玉姊姊！我...我阿塔阿帕请你们晚上到我们帐子里用饭！”
“知道啦，帮我谢谢他们。”
清脆的声音远远传来。
掀开毡子，正碰上姜元在门口晾晒新鲜的奶酪，把同羊油分离的羊奶渣，用手捏成圆形状，晾晒在台子上，过一段时间，就成了羊奶酪，上玉本来喝不惯羊奶，如今也渐渐地习惯了，到一个新环境，只能你自己勉力去适应，总不能叫环境迁就你。
上玉在她身边坐下，问：“鹞子呢？”
“许是有些水土不服，我让她去帐子里歇着了。”姜元笑着道：“再过段时间就好了。”
“......嗯。”上玉点点头，随手抓起地上一株枯草，在黄沙上划拉来，划拉去。
“娘子有心事？”
“......对啊，而且挺多的。”沉默了一会儿，她道：“我问你一个问题。”
“没有了从前王宫中锦衣玉食的生活，跟着我过这种日子......你们，会抱怨吗？”
小姑娘自语喃喃：“应该会吧，虽然我自己不觉得，因为我一直是被伺候的那个......”她看了身边人一眼：“你们…若想回去，那也可以，我同意。”
“喔！”话音刚落，脑门被轻轻弹了一下，姜元停下手中的活：“小侍失礼了，只是娘子的话实在不中听。”
“若小侍不想出宫，自然能拒绝，侯爷并非胡搅蛮缠之人，还有鹞子与姑洗，亦是如此，我等早已发愿，一生追随侯爷，娘子既是侯爷看重的人，自然也是我等倾力保护之人，何来抱怨一说？”
上玉怔愣愣的，半晌说不出话，良久，一字一顿：“我知道了。”
她作了一揖：“从此再不说这话。”
姜元笑道：“娘子明白就好。”
自从裘令宾变回了姜元，仿佛也褪下了某层假面，从前只觉得深不可测一个美姝，如今愈发平易近人。
二人聊着聊着，又提到马车上被叶比木打断的那番话，上玉：“我后来狠狠想过，想不起来。”
“娘子当真一点儿记不得？”
“真，千真万确，比我的胸脯还真。”
“是么？”
眉眼因为回忆，渐渐拢起些许唏嘘，她道：“那日分别，侯爷曾命一女侍送娘子回西内，娘子总还记得？”
“......？！”
“......难道，是你？！”
上玉：震了个惊！......经她这么一说，当时他确实叫身边一个大姊姊送她回家，她记得他喊她......姜元，似乎...好像...确实是姜元！
“真没想到，竟然是你？！”
女人笑着颔首：“的确是小侍，那时起小侍便记得您。”
“......”他喵的还能说什么，缘分呐——上玉激动地握住她的手，同志啊，咱终于对上号了。
“娘子且慢高兴，当日小侍所以对您印象颇深，不只因为您的特别，更因，侯爷。”
“......哈？”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
注：阿塔：粑粑，阿帕：麻麻
姜元是第三章出现过的人物，这条线终于能接上，憋死我了……
没错，她就是传说中的助攻n号。