从后晌开坛到这辰光，苏秦一直在听。
说实在的，苏秦对孟夫子极为着迷，早想会一会这个能说出“民为贵，社稷次之，君为轻”的邹地鸿儒。前番赴鲁会陈轸，苏秦本打算拐往邹地的，谁料又未成行。如今孟夫子就在眼皮底下，苏秦的兴奋是必然的。
捭阖有术，揣摩在先。苏秦迟迟没有发问，是他并不了解孟夫子。经过后晌的论坛及方才的争执，此时的苏秦已对孟夫子有个基本判断，胸中有数，见他一味对陈相穷追猛打，不留一丝丝余地，这才不失时机地轻咳一声。
果然，孟夫子的目光转移到他身上。
其实，孟夫子早就注意他了。此番来齐，稷下不是目的，但他必须征服稷下，一则征服稷下就是征服天下学问，这是他此生的志向之一；二则他早知道，若想得到齐国，他就必须通过稷下之考，因而稷下之战他必须取胜，这也是他见谁就怼、不留余地的原因。开坛之战刚刚结束，就有三人上门挑战，且是学宫令亲自带队，孟夫子的斗志自然被点燃，几乎是全神贯注，有一杀一。两战两捷，对告子与陈相之战接连获胜，剩下这个坐在下位的，孟夫子就没有放在心上，目光中透出些许傲慢。
苏秦看到了他的傲慢，也认定必须将其傲慢压制下去，否则，他或就真的以为稷下无人了。
苏秦使出杀器，坚定的目光直射孟夫子。
孟夫子感受到了对方目光的犀利，吃一惊，抖起精神，射出同样犀利的目光。
二人对视。
场上气氛于瞬间紧张起来。
时间流逝，一息接一息。
孟夫子纵有定力，显然没有受过苏秦在鬼谷中的磨炼，首先顶不住了，收回目光，拱手：“这位学子是——”看向田文。
这正是田文期待的场面。
田文淡淡一笑，朝苏秦努下嘴。
“洛阳人苏秦见过夫子！”苏秦拱手回礼。
“你……”孟夫子心头一震，盯住苏秦，“不会是那个……合纵六国的苏秦吧？”
“正是在下！”苏秦淡淡一笑。
不仅是孟夫子及其三个弟子，即使陈相也目瞪口呆，不可置信地盯住苏秦，显然没有将他与那个威震列国的六国共相联系起来。
孟夫子倒吸一口凉气，目光移向苏秦的衣冠上，良久，方才渐渐恢复傲慢，略略拱手，语气不屑：“邹人孟轲见过苏大人！”
“苏秦久闻夫子大名，今日始见，幸会！”苏秦语气和蔼，拱手。
“苏大人身兼六相，日理万机，堪称百忙之人，今宵易装登门，必有赐教，孟轲洗耳恭听！”孟夫子动作夸张地将两手搭在耳上，搓揉几下，俨然洗耳。
“夫子言过了，”苏秦淡淡一笑，“在下是上门求教来的，且并未易装！”
“你们纵横策士一向说谎吗？”孟夫子扎下搏杀架势，盯住苏秦，气势如虹。
“在下只喜讲理，不喜说谎。”苏秦又是一笑。
“敢问大人，”孟夫子倾身，二目炯炯，“您一直穿着这身衣冠吗？”
“在下还有几套衣冠。”
“呵呵呵，”孟夫子得意地笑出几声，指背轻扣几案，“想必是六国的相服了？”
“在下不曾有过六国相服。”
“不曾有过，敢问大人上朝穿何衣冠？”孟夫子逼视苏秦。
“到齐上朝，穿齐人衣冠；到楚上朝，穿楚人衣冠。近日未曾上朝，就是这身衣冠。”
“哈哈哈哈，”孟夫子眼珠儿一转，长笑几声，语气戏弄，“是了，是了，你们纵横策士，吃的是百家之饭，穿的自然须得百家之衣喽！”
这是公然贬损纵横策士，将他们喻为吃百家饭的名利乞儿。
苏秦敛神，凝视孟夫子：“夫子您吃的难道不是百家之饭吗？”
“你……”孟夫子勃然生气，手指苏秦，“你等纵横策士怎能比我孟轲呢？”
“呵呵，”苏秦嘴角现出一笑，抱拳，“敢问夫子，纵横策士怎么了？纵横策士哪儿比不得夫子您了？”
“纵横策士朝秦暮楚，行无准则，宛如娼妇，为博嫖客一乐，时而淡妆，时而浓抹，见人说人话，见鬼说鬼话，专擅阴诈之术，以机巧之辩攫取高官盛名，怎能比我孟轲呢？”孟夫子几乎是在信口开骂了。
“啧啧啧，”苏秦微微启唇，咂出几声，“有此一人，口必言大道，行必提三圣，然而，遇事思不得一策，从业用不得一术，为政强不得一国，治民富不得一隅，见人说鬼话，见鬼说人话，这会是个什么人呢？”
“你……你说，”孟夫子手指苏秦，全身颤抖，声音哆嗦，“此人指的是谁？”
“呵呵呵，”苏秦笑出几声，“无论是谁，反正不是纵横策士！纵横策士一如夫子所言，见人只说人话，见鬼只说鬼话！”
“好吧！”孟夫子冷静下来，晓得遇到了真正的对手，且是自己过分在先，受辱理所应得，遂正襟危坐，以退为进，“方今天下奸邪当道，纵横驰骋，轲收回所言！”
“敢问夫子，”苏秦再度敛笑，目光如剑，直视孟夫子，“何为奸邪？”
“奸邪就是黑白颠倒、祸国殃民之徒！”
“再问夫子，以何区分某人是否奸邪？”
“不行仁义大道，皆是奸邪！”孟夫子斩钉截铁。
“何为仁义大道呢？”苏秦飙上了。
“就是以天下苍生为念，倡王道，兴王业，消弭战乱，使天下走向大同之道！”孟夫子侃侃言道。
“请问夫子，”苏秦鼓掌，再度倾身，盯住孟夫子，“今有一人不行王道，专事奸邪，从不以百姓为念，穷兵黩武，祸国殃民，若由夫子当政，该当如何去做？”
“灭之。”
“怎么灭之？”
“兴正义之师，灭之。”
“如果对方兵强马壮，士不惧死，夫子又当如何？”
“不行王道者，失道寡助，士怎么会不惧死呢？”
“士不敢惧死！”
“这……士为什么不敢惧死？”
“因为那人制定了严刑苛法，谁若惧死，不仅举家没命，且还株连九族！”
“这……你指的是秦吧？”
“还有，如果那人以威权苛法强加于百姓，驱举国百姓皆上战场，与夫子您的正义之师对阵的有老人，有孩子，有女人，有孤寡，夫子也要辣手灭之吗？”
“这……不可能！”
“如果可能呢？”
“我……”孟夫子支吾。
“这就是方今的天下！”苏秦凝视孟夫子，语气沉重，“夫子若是不信，可到秦国走一遭。如果夫子有兴趣，在下还可推荐夫子一册书简，何为天下，夫子一读即知！”
“何书？”
“秦国权臣商君写的，叫《商君书》。”
“此书何处可阅？”
“夫子若有兴致，在下可以代寻。”
“请问大人，”孟夫子猛然意识到跑题了，自己在不由自主地跟着对手走，急又转头，回到方才的论题上，“这与纵横策士何关？”
“如何制止暴秦祸国殃民，正是我等纵横策士致力之处！”苏秦字字有力，“夫子不问青红皂白，将我等纵横策士视作失节娼妇，有失儒家宽仁大义。再说，即使娼妇，也无可耻、可辱之处。就秦所知，三圣时代，天下亦有娼妇。三圣之所以容纳娼妇，是因为娼妇为人为事，
无不合乎三圣所倡。三圣所倡，无非是‘仁义礼智信’五字。孤鳏无妻之男苦于欲，娼妇慰之，是为仁；无爱待客，曲意承欢，娼妇为之，是为义；迎来送往，中规中矩，娼妇为之，是为礼；解风月，知琴瑟，通诗书，娼妇为之，是为智；取人钱财，忠人之事，人欲淡妆则淡妆，人欲浓抹则浓抹，娼妇为之，是为信。”
苏秦句句不离娼妇，字字不离三圣所倡，将孟夫子送来的大帽子反手扣在儒门头上，孟夫子臊得面红耳赤，却又反驳不出一句，真正是窘迫之极。
田文却是听得过瘾，情不自禁地拍起巴掌来。
“哦，对了，”苏秦似是想起什么，拱手，“在下此来，非与夫子辩短论长，是有一惑窝心久矣，恳请夫子诠释。”
苏秦此言，显然是在送他台阶。
恃才傲物的孟夫子第一次见识了纵横家的厉害，长吸一口气，就坡下驴，拱手道：“孟轲不才，愿闻苏大人之惑。”
“公私私公。”苏秦给出鬼谷子偈语的最后一句。
“公私私公？”孟夫子闭目，沉思良久，抬头看向苏秦，“孟轲不才，愿闻大人高解。”
苏秦苦笑一下，拱手：“在下若知，就不会登门求访夫子了。”
略顿，态度诚恳，“不瞒夫子，天下礼坏乐崩，失道久矣，在下不才，这些年来一直在苦苦寻求出路。师尊鬼谷先生给出两途，一是列国共治，一是天下一统。在下认为是，初出茅庐即行天下一统之策，至秦之后方改初衷，改走列国共治之道，启动山东列国合纵，遂有今日。然而，纵亲之路并不坦荡，诸侯各存私念，难以撮合，在下苦甚，求请高人指点，此四字乃高人所赠。在下苦思甚久，仍未得解，闻夫子博学，适才登门求教，还望夫子不吝赐教！”
见苏秦确实有惑，态度诚恳，没有恃势、恃尊考问，孟夫子松一口气，闭目思忖，有顷，抬头看向苏秦：“大人所惑，只有一字可解。”
“敢问何字？”苏秦精神一振，倾身问道。
“仁！”孟夫子语气笃定。
“在下愚钝，请夫子详解！”苏秦吸一口气，坐直身子。
“能给出大人这四个字的，确为高人！”孟夫子侃侃而谈，“天下纷乱，礼坏乐崩，解决之道，唯有大同。实现天下大同之道，唯有一途，就是天下一统。何以统之？先祖师孔子早就给出一字，仁！人心本善，世俗却恶，私欲横溢，扩张成灾。何以抑‘私’？唯有‘公’字。高人所给四字，请看顺序，是‘公私私公’，外为两个‘公’字，内为两个‘私’字。而方今世道，刚好相反，是‘私公公私’，‘公’心归藏，‘私’欲张扬。高人所示，乃‘公私私公’，即归藏‘私欲’，裹以‘公心’。‘公’为‘同’，‘同’则‘公’，‘大公’则‘大同’。只有‘私私’之欲被‘公公’之心包裹起来，天下才能实现大同之道！”
孟夫子所解既合情合理，又别出心裁。万章等三个弟子大是叹服，相视点头，脸上浮出笑意。
“谢夫子高解！”苏秦拱手，“辰光不早了，夫子劳心一日，该当早些歇息。在下改日再来拜谒，向夫子求教！”率先起身。
田文等也站起辞行。
孟夫子送至户外，拱手作别。
望着苏秦的背影，孟夫子脸上现出从未有过的怅惘，倒是万章三人各自欢喜，尤其是公都子，压抑不住内心兴奋，对公孙丑道：“啧啧啧，真没看出来，原来那人竟是六国共相苏秦！”
“是哩！”公孙丑应道，“我起初以为他是个学子，后来想到他与学宫令一起来，应当是个先生，没想到他会是……”
“啧啧啧，”公都子看向孟夫子，竖起拇指，“真正没想到的是，六国共相竟然还有解不开的疙瘩，来向咱家夫子求教，夫子给出的解，嘿，真叫一个绝呢，今儿公都算是真正理解了什么叫作‘仁’！”
陈相初到稷下，尚无落脚住处，田文安置他住进馆舍。
翌日晨起，陈相早早来到苏秦府邸，不无激动道：“苏大人，昨夜我一宵未睡，一直在琢磨孟夫子的话，觉得他的应答不对，不是苏大人所想听的！”
“咦？”苏秦盯住他，“你怎么知道不对？”
“我……我不知道。”
“那……”苏秦顿了一下，“依你之见，该如何作答？”
“我也不知道，可我知道有一个人一定知道。”
“何人？”
“我的师父，许行！”
“他不是在滕地吗？”
“是的，不算太远。”陈相指向一个方向，“我是步行，走九天，若是车马，顶多五天就到了！”
“你怎么知道你的师父一定知道？”苏秦来兴致了。
“我的师父，”陈相一脸崇敬，“他不只是种地，他天天看书，他心里想的不是他自己，想的是天下的百姓。他是我见过的最最关心百姓疾苦的人，他想让天下的所有人都能公平地活着，都有吃，都有穿，老少无欺，他是一个真正像尧舜一样生活的人。我不晓得如何解释他，
我只想让大人去一趟滕地。只要见到师父，相信大人一定不虚一行！”
听到“公平”二字，苏秦的心动了，略作沉思，点头应道：“好吧，我答应你。明日鸡鸣动身，如何？”
陈相激动得流出泪水，连连点头。
几个月来，宣王一直未能从失去先王的悲痛中拔出来。威王是齐国的主心骨，更是他田辟疆的主心骨，即使在威王患病之后。
然而，一切都成了过去。上至国家，下至宫室，万千担子全都搁在自己肩上，辟疆深感压力巨大。这种压力在田忌出走、邹忌离职之后骤然增大，重到他缓不过气来。田忌、邹忌治齐多年，各有一派势力。二人争斗，两拨势力各有仗恃，水火不容，突然之间没了主公，全都蔫了，各拨属僚无不惶惶，朝堂之上活力顿失，无人多言，无人做事。
好在有个异母弟田婴。田婴是个务实派，在上大夫位上十多年。
上大夫在名义上辖制所有大夫，是相府手臂，在他国可能是个虚职，在王亲田婴手里却做实了，在朝中渐渐形成势力。挤走邹忌之后，田婴借机更新换旧，将重要席位陆续换成了自己的人。经过数月整顿，吏治一新，宣王但有旨意，田婴即可实施，朝政算是初步稳定下来。
然而，宣王仍未高枕。
让宣王忧虑的是外。
于邦国而言，对外有二，一是邦交，一是用兵。威王时代，邦交有外相苏秦，用兵有军师孙膑，但这二人，却于突然之间一个出走，一个追寻，将宣王的心一下子吊了起来。
宣王不敢想象一个没有苏秦与孙膑的齐国。
就在此时，邹人孟夫子来了，且在论坛上连败公孙龙、口天骈、谈天衍等稷下最善辩的先生，一日之间成为学宫里的风云人物。
次日晨起，当田文与淳于髡将孟夫子开坛论辩及拒受先生等奏报之后，宣王眯起眼睛，半是自语，半是说给二人：“志不在先生，他来稷下做什么？”
“其志或在朝堂！”田文接道。
“依先生之见，”宣王心里一动，转向淳于髡，“这位夫子真有治天下之才？”
“身为祭酒，髡只判能否治学；若是判能否治天下，王上可问苏子！”淳于髡拱手，直接踢了皮球。
“苏子？”宣王轻叹一声，“可他不在呀，说是追孙膑去了。”
“回禀王上，”田文拱手，“苏子已经回来了。”
“啊？”宣王既惊且喜，“这么大的事，为何不禀报？”
“这……”田文起身，叩首，“臣知罪。苏子是几日前回来的，回来时已经半夜，稷下无人知晓。之后数日，苏子闭门不出，昨日孟夫子开坛，苏子方才现身，且着的是便服，坐于角落，臣亦不知他在场上。散坛之后，方才有人告知臣，说是看到苏子了。臣遂去苏子府邸，
拉他求见孟夫子。见过孟夫子已是深夜，臣是以未及奏报！”
“快，有请苏子！”宣王转对内臣，“还有，请相国也来！”
半个时辰过后，苏秦、田婴觐见。
宣王脱下靴子，迎至殿门外，不让苏秦叩首，携其手入殿，按他坐在陪位首席，方才入坐主席之位。
“苏爱卿，”宣王迫不及待，“你可追回孙爱卿了？”
苏秦摇头。
宣王吸一口冷气，凝视苏秦：“孙爱卿他……哪儿去了？”
苏秦将孙膑如何赴海、自己如何追寻等过程详细禀奏，听得宣王并在场诸臣目瞪口呆，只有淳于髡晃晃光头，发出一声长长的“噫吁兮”。
宣王看向他。
“呵呵呵，”淳于髡笑意盈盈，捋一把长须，“是那两口子傻傻地着了髡的道喽！”
“着了先生什么道？”宣王急问。
“当年髡去盗他，拿公子虚来骗梅公主。为医治孙膑的疯病，梅公主舍身出嫁公子虚。孙膑赴海，想必是梅公主深信这个故事喽！”
宣王叹息一阵，转向苏秦：“感谢上苍，好歹把苏爱卿送回来了！若是苏爱卿也跟着孙子赴海，寡人可就睡不着了。”
“王上睡不着，必是因为齐国长策！”苏秦应道。
“正是。”宣王倾身，“请爱卿教我！”
“齐国长策，无他，唯有保持合纵！”苏秦目光直看过来，“未来三十年，三晋非齐敌，楚、燕亦非齐敌，齐之大敌，唯有一秦！”
“苏爱卿，你好好想想，除合纵之外，还有没有别的长策？”宣王坐直身子。
“没有。”苏秦语气坚定。
“可秦国远在河水之西，与我相隔千山万水呢！”宣王眉头微皱。
“王上，”苏秦看到了宣王的眉头，略顿，放缓语气，“就秦所知，有心亦有力并吞天下的，只有秦室！秦行商君之法，举国耕战，一有战事，男女老幼无不持械赴死，列国无可匹敌啊！”
“寡人知矣！”宣王沉思一时，移开话题，“听闻爱卿与邹人孟夫子相谈甚笃，依爱卿之见，夫子之才如何？”
“才有多种，夫子多才，王上欲用夫子何才？”苏秦反问。
“这个……”宣王迟疑一下，“就是寡人所需之才！”
“若是此说，王上最好亲自召见夫子，依王上所需，裁夫子之才而用之！”
“爱卿所言甚是！”宣王转对内臣，“传旨，有请邹人孟轲明日觐见！”
“若是请夫子，王上还是躬身为好！”苏秦接道。
“哦？”宣王略一沉思，对内臣，“改旨，寡人本欲躬身求教，不幸惧寒畏风，不可出宫，敬请夫子明日辰时入宫觐见！”
苏秦、淳于子、田文三人退出，田婴独留。
“相国是有话说？”宣王看向田婴，笑问。
“回奏王兄，”田婴正色应道，“苏子的话可听可不听！”
“哦？”
“纵亲为苏子首倡，苏子坚持此策，情有可原。不过，臣弟以为，纵亲于齐既有利，也有弊，眼前有利，长远有弊，总体来说，利少而弊多，利小而弊大。”
“请详言之。”
“所谓利，即六国纵亲。齐国向东是海，若是齐、楚无争，三晋与燕皆不足惧，齐民可得休息，我王可得安枕。然而，我王若有远图，若想有所作为，开疆拓土，怕就受到制约了。”田婴故意在“开疆拓土”
几个字上加重语气。
宣王大名辟疆，辟即开，此名昭示宣王之志。宣王又将太子取名为“地”，本也含有“拓土”之意。田婴拿此四字说事儿，宣王的一腔豪气顿时就被激发出来。
“不行纵亲，贤弟可有长谋？”宣王趋身问道。
“臣弟之计是，表纵，里不纵；外纵，内不纵。在内，王上可励精图治，兴本务实，拓渔盐农桑之利；对外，王上表相可从苏子之言高调合纵，实则争夺实利，南向争楚，北向争燕，至于三晋，让给秦人折腾去。”田婴一股脑儿倒出治齐方略。
“如何兴本务实？”宣王问道。
“循邹忌之策，从兴农做起。仓廪实，国库充，民无饥，君心定。”
“如何兴农？”宣王来兴致了。
“先王养马御魏，占用太多耕地。今庞涓已死，魏势不再，王上可停举国马赛，旨令所有马场退还耕地。”
辟疆沉思有顷，转对内臣：“依相国所言，拟旨。”
是日午时，一辆轺车直驰稷下馆驿，在孟夫子舍前停下。
听闻是王使，孟夫子引弟子悉数迎出。
传旨内臣下车，见礼毕，宣读宣王口谕：“孟夫子为大贤之才，光临僻壤，实乃寡人之幸。寡人本欲亲往拜访，无奈身有寒疾，不可见风。明日早朝，寡人奢望在朝堂之上恭听教诲，敬请夫子光临赐教！”
孟夫子几乎是未假思索，拱手应道：“邹民谢齐王厚遇！轲请使臣转禀王上，轲亦有疾，惧风，明日不能入朝，轲深以为憾！”
传旨内臣略怔，看一下孟夫子脸上气色，躬身上车。
翌日晨起，日上树梢，公都子引乐正子入见孟夫子。
乐正子入门即叩：“弟子乐正拜见夫子！”
“你怎么赴齐的？”见他在这个辰光来拜，孟夫子的脸拉起来了，劈头问道。
“从王子敖来。”乐正子应道。
“几时到的？”孟夫子再问。
“前日。”
孟夫子的脸拉得越发长了：“你来此地，是要见我吗？”
“先生何说此话？”乐正子怔了。
“王子敖是齐国贵胄，你从他来，难道不是为了吃吃喝喝吗？你前日抵齐，今日才来见师，《礼》是这么教你的吗？”孟夫子连发两炮。
“弟子知罪！”乐正子叩首，几乎是呢喃，“可……弟子另有委屈！”
“你有何委屈？”
“弟子来此，是受母命。母闻外祖父病重，急使弟子探望，弟子无车，疾行赴齐，途遇王子敖车驾，述以急迫，子敖邀弟子同车。驰至临淄，弟子闻夫子在，欲拜夫子，可外祖父之病已入膏肓，弟子代母侍奉左右，不敢擅离片刻。外祖父死于昨夜，舅公治丧，唯恐失礼，弟子言及夫子已在稷下，舅公即遣弟子敬请夫子前去主持礼仪，弟子是以……”
乐正子泣下。
“哎哟哟，”孟夫子紧忙起身，亲手扶起乐正子，“是为师责错了！
是为师责错了！”转对万章，“备车，从乐正子，为其先外祖父吊丧！”
“夫子，”公孙丑急切禀道，“昨日王命召请，夫子辞以病，今日却往吊东郭，怕是……不合适吧？”
“昨日有病，今日病好了，为什么不能去吊丧呢？”孟夫子朗声应道。
孟夫子带着万章、公孙丑前往东郭凭吊，留儿子孟仲、弟子公都子等在馆舍待客。孟夫子走有半个时辰，一辆车马停在驿馆外面，是王室御医，说是奉王命为夫子诊病。
出迎客人的孟仲与公都子相视一眼，各现尴尬。
孟仲揖道：“夫子之病略略好些，一大早起来就出去了，说是走走转转，或有助于身体。”
“哦，是这样啊！”御医吩咐车子候着，转对孟仲，“在下候他回来！”
“这……使不得呀！”孟仲急道，“大人乃百忙之身，可先回宫。俟夫子回来，我们禀报夫子，就说大人来过了！”
御医拱手：“在下不敢有违王命！”
孟仲无奈，礼让御医至孟夫子客厅，奉好茶水，扯公都子出来，急道：“你速去东郭，请夫子速回！”
“怎么能回呢？”公都子苦笑，“夫子自说有病，人家派御医来，如果查出没病，就是欺君，欺君是要杀头的！”
孟仲震惊，急道：“那就让夫子速去王宫！”
“晓得了。”
公都子召到一车，驰往东郭，在乐正子外祖父家见到孟夫子。
见事情闹大了，孟夫子吩咐公都子转禀御医，只说没有寻到他就是，御医候不到人，或就回去了。
御医却是倔性子，候到后半晌仍然没有要走的意思。孟仲大急，使公都子再去禀报孟夫子。孟夫子不好返回馆舍，又不能住在丧家，正在左右是难，乐正子的舅公带他们前往好友景丑家中借宿。
景丑氏是齐国儒者，在朝为中大夫，司礼仪，听闻公孙丑讲述完过程，轻叹一声，转对孟夫子责道：“人伦之大，在家莫过于父子，在外莫过于君臣。父子以恩为上，君臣以敬为上。就丑所见，今日之事，是王上恭敬夫子，而不是夫子恭敬王上！”
“咦，你怎能这么说话呢？”孟夫子反口驳道，“齐人中没有谁向齐王讲述仁义之道，是他们认为仁义之道不好吗？绝对不是！是他们心里在想，‘这样的王上怎么配听仁义呢？’这才是对王上最大的不敬啊！于轲而言，要么不讲，讲即尧舜之道，有哪个齐人能如轲这般恭敬王上呢？”
“谬矣！”景丑辩道，“我指的不是这个。《礼》是这么说的：‘父亲召唤，不及应答就当到位；君命召唤，不及备车就当动身！’可夫子您呢？本来是准备入朝觐见的，听到王命反而不去了，这不是逾礼又是什么呢？”
“怎么能是逾礼呢？”孟夫子来劲了，声音大了起来，“曾子有言： ‘晋、楚富贵，不可企及；彼有其富，我有我仁；彼有其贵，我有我义，我有什么不如他们呢？’难道曾子说得不对吗？天下至尊有三，一是爵，二是齿（年龄），三是德。为官莫贵于爵，为民莫贵于齿，
而辅佐君王，治理臣民，莫贵于德。他怎么仅凭一爵之尊就怠慢我的年龄与德行呢？所以，真正有大作为的君主，必定有其召唤不到的臣子。若想图谋大事，他就得登门拜访。这叫尊德乐道，否则，他就称不上有为之君。商汤之于伊尹，先拜师，后以其为臣，是以不劳而王；
桓公之于管仲，先拜师，后以其为臣，是以不劳而霸。方今天下，列国土地相近，诸侯德行相当，没有谁能够秀出，原因无他，就是爱用只听其话的臣子，而不爱用教导他们的臣子。对于伊尹，汤不敢召；对于管仲，桓公不敢召。连管仲都是不可召唤的人，何况是我这个不
屑于去做管仲的人呢？”
景丑无言以对。
御医候至天色昏黑，见孟夫子仍没回来，只得辞别，回宫奏报宣王。
宣王始知事情闹大了，急召田婴、田文父子谋议。田文讲到孟夫子倨傲，邹、滕、鲁、宋等地皆有传闻，宣王这也想起苏秦让他躬身拜访的话，觉得棘手。若是躬身拜访，孟夫子势必恃宠，未来或不可控；若是不去访他，事情闹大了，稷下学子无不在观望此事呢！
“臣以为，”田婴奏道，“王上不妨折中待客。”
“如何折中？”
“可使王辇迎接夫子至雪宫，王上迎出宫门即可。”
“嗯，”宣王思忖有顷，转对内臣，“依相国吩咐，明日申时迎请夫子至雪宫！”
翌日后晌，齐宫王辇迎接，孟夫子也就坡下驴，乘王辇入雪宫。
宣王跣足迎出宫门。
跣足是礼贤大礼，孟夫子叩首至地回敬。
君臣礼毕，宣王携孟夫子手入殿，分宾主坐定。
客套几句，齐宣王直入主题，拱手道：“久闻夫子博学，辟疆不才，愿为后学，敬请夫子赐教！”
“赐教不敢！”孟夫子回揖，“敢问王上欲知何事？”
“齐桓公、晋文公称霸天下的故事，辟疆能听听吗？”宣王倾身问道。
孟夫子应道：“仲尼弟子不曾讲过齐桓、晋文的霸业故事，所以没传下来，轲未曾听闻。如果大王一定要柯说些什么，柯想说说王业，可以吗？”
“太好了！”宣王来兴致了，“何种德行可行王业呢？”
“保民而王，天下无敌。”
“像寡人这样，可以保民吗？”
“可以。”孟夫子一口断定。
“夫子由何得知寡人可以保民呢？”宣王脸上出采，再度倾身。
“柯听胡龁讲出一事，”孟夫子侃侃说道，“说王上坐于殿上，有人牵牛路过殿下，王上看到，问左右道，‘此牛要牵到哪儿去呢？’左右应道，‘牵去宰杀，以其血祭钟。’王上道，‘放走它吧，我不忍见它颤抖，就这般无罪而就死地。’左右应道，‘王上是要废掉祭钟吧？’王上道，‘怎么可以不祭钟呢？换作羊吧！’敢问王上，有这事儿没？”
“有呀！”宣王脱口应道。
“此心足以行王业了！”孟夫子赞道，“百姓听闻此事，无不认为王上是舍不得，柯却忖知王上是出于悲悯之心。”
“是呀！”宣王责怪道，“百姓怎能这么想呢？齐国虽为僻壤，寡人岂能舍不得一头牛吗？我是真的不忍其瑟瑟发抖、无罪而就死地啊，所以才拿一只羊来替换。”
“王上不要责怪百姓们说您舍不得。百姓们只看到王上以小换大，是吝啬，哪里知道个中缘由呢？再说，王上若是因怜其无罪而就死地，牛和羊又有什么区别呢？”
“是呀！”宣王笑了，“寡人真的不是吝啬。寡人确实没搞明白当初怎么会想到拿羊去换牛，这也难怪百姓说我吝啬呢！”
“这个正常呀！”孟夫子应道，“这叫悲悯之心，也就是仁心。王上之所以这么想，是因为您看到的只是牛而不是羊。对于禽兽，君子见其生，则不忍见其死，闻其声，则不忍食其肉，这也是为什么君子远庖厨啊！”
宣王听得高兴，由衷感慨：“《诗》云：‘他人有心，予忖度之。’说的就是夫子您呀！对自己做过的事，却难讲出个所以然来，经夫子一讲，寡人方才豁然洞明。请问夫子，此心为什么合于王业呢？”
“应该说是王道，兴王业之道。”孟夫子进一步解释，“假定有人对王上说，‘我可力举百钧，但举不起一羽；我可明察秋毫，但看不到车薪。’王上信他的话吗？”
“当然不信。”
“王上您的恩惠足可施予禽兽，却未能恩泽百姓，这是为什么呢？举不起一羽，是因为没用力；看不到车薪，是因为没用眼。百姓未能得到大王的恩泽，是因为大王没有施予他们恩惠哪！所以，王上未行王道，非王上不能行，是王上没有去行。”
“不行与不能行，有何区别呢？”宣王问道。
孟夫子侃侃应道：“要某人挟持太山跳过北海，那人说‘我不能’，是他真的不能。要那人为长者折根树枝用作拐杖，他对人说‘我不能’，就是他不肯做，非不能做。由此判之，王上未行王道，真还不是挟太山跳过北海之类；王上未行王道，是折枝之类呀！尊敬自己长者，再推及尊敬他人长者，爱护自己幼稚，再推及爱护他人幼稚，只要王上能够做到这个，天下就握在王上的掌中了。《诗》曰：‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。’讲的就是以身作则，以度己之心，忖度他人。子曰，‘己所不欲，勿施于人。’由此观之，推恩足以保四海，不推
恩无以保妻子。古人之所以成就伟大，原因无他，善于以身作则而已。如今王上之恩足以惠及禽兽，却未能惠及百姓，原因何在呢？权，然后知轻重；度，然后知长短。万物皆如此，何况是心呢？请王上度量！”
盯住宣王，二目炯炯有神，朗声设问，“王上难道真的必须兴甲兵、危士臣、构怨于诸侯，才能得到快活吗？”
“不可能呀！”宣王急道，“我怎么会为此快活呢？我不过是想实现心中大欲而已！”
“王上大欲，柯能听听吗？”孟夫子倾身问道。
宣王笑而不言。
“是肥美的食物不够吃吗？是轻暖的衣物不够穿吗？抑或是艳丽的色彩不够看吗？优美的声音不够听吗？还是身边的臣仆不够用呢？”
孟夫子如连珠炮般提出设问，“王上应该不会是为这些吧？王上的臣子应该能够足额提供的！”
“当然不是，”宣王乐了，“寡人不为这些。”
“若是不为这些，”孟夫子接道，“王上大欲柯知矣，就是开疆辟土，君临中国，招抚四夷，使秦、楚朝贡。”
宣王脸上浮出笑意，手指有节奏地敲动案面，算是认下了。
“然而，”孟夫子话锋一转，“王上可否知晓，以王上所为求王上所欲，真就是缘木求鱼呢！”
“哦？”宣王敛起笑，倾身，“有这么严重吗？”
“远比这个严重！”孟夫子矢口接道，“缘木求鱼，虽不得鱼，尚无后灾。以王上所为，求王上所欲，即使全力而为，也必有灾殃。”
“是何灾殃，能说给寡人听听吗？”宣王的脸拉长了。
“邹人与楚人战，依王上之见，谁能取胜呢？”
“楚人胜。”宣王不假思索。
“是哩！”孟夫子接道，“小不可以敌大，寡不可以敌众，弱不可以敌强，是古今通理。大王请看，海内之地，方千里者九，齐仅据其一。以一服八，何异于以邹敌楚呢？大王为什么舍本求末呢？假使大王推行仁政，使天下官员都想立于大王之朝，耕者都想耕种于大王之野，商贾都想经营于大王之市，行旅都想行走于大王之途，天下恨其国君者都想向大王倾诉，那么，请问大王，普天之下有谁还能抗拒大王您呢？”
“寡人昏昧，达不到这个地步，”宣王由衷叹服，“望夫子能辅佐我，教导我，以遂我大欲。我虽不敏，愿意尝试！”
“谢大王厚爱！”孟夫子拱手，“方今天下，没有恒产却能保有恒心的人，只有士子。于百姓而言，若无恒产，就无恒心。若无恒心，就会胡作非为，无所不用其极，以满足一己之私。待百姓犯罪后再施以刑罚，这是故意布置罗网。仁人志士当政，怎么能做网民之事呢？
所以，贤明的君主在施予百姓的产业时，定要上可供奉父亲，下可养活妻儿，丰年暖衣足食，凶年免于饿死。在此基础上，驱百姓远恶近善，百姓就会乐于服从。方今君主施予百姓的产业，上不足侍奉父母，下不足养活妻子，丰年日子紧巴巴的，凶年不免于死。世道若此，百姓救死尚且不能，哪有闲暇讲究礼义呢？大王欲行礼义，为什么不从根本上着手呢？五亩之宅，只要种上桑树，五十岁的人就有衣穿；鸡豚狗彘之畜，只要适时繁殖，七十岁的人就有肉吃；百亩之田，只要不误农时，八口之家就有饭吃。此时大王再兴办学校，以孝悌礼义教导百姓，道路上就看不到头发花白的老人肩挑背扛了。老人若能衣帛食肉，黎民若能不饥不寒，大王却不能王天下，这是根本不可能的事！”
孟夫子描绘出的这番美景，想想也是醉了。
齐宣王缓缓闭目，微醺一阵，抬头，拱手：“夫子仁义，辟疆受教了！”看看天色，转对内臣，“几时了？”
“回禀王上，”内臣应道，“申时已过，该是酉时了！”
“摆宴，寡人要与夫子共进晚膳！”宣王旨令。
内臣应过，刚要走，宣王又道：“还有，请相国、学宫令陪客！”
内臣疾步去了。
“呵呵呵，”宣王冲孟夫子笑笑，拱手，“听夫子譬解大道，竟是着迷了。夫子可到偏殿稍事休息，之后与辟疆共进晚膳，让相国他们也来听听夫子的仁义之教！”
见宣王言辞谦恭，孟夫子也是兴奋，爽快应下。
半个时辰之后，田婴父子赶到，宣王又召来太子地，于雪宫正殿摆开宴席。
为示隆重，宣王旨令歌舞。内宰早已有备，啪啪几声掌响，乐队鱼贯而入，钟石管弦协鸣，美姬舒袖，翩翩起舞；美喉亮嗓，声声绕梁。
有歌舞助兴，宣王鼓动，众人全都放开了。孟夫子初时还算矜持，三巡陈酿下肚之后，豪气陡升，勃然离席，吟诗抒志，歌颂尧舜大仁大义，将场上气氛推向高潮。宣王及时跟进，将仁义高帽一顶接一顶戴在孟夫子头上，一顶劝酒一爵。众臣会意，纷纷跟进仁义酒，孟夫子就喝高了，歪在席上，酣睡不醒。
主角醉倒，宴会也就散了。田文架孟夫子上车，欲送他回馆驿，宣王摆手止住，旨令内臣腾出客房，留孟夫子宿于后宫。
被王上留宿后宫是士子的莫大荣誉，在齐宫历史上仅有一次，就是先威王留宿淳于子，与淳于髡把酒论盏，尽长夜之欢。因而，当田文转告前来接迎孟夫子的万章等弟子时，众弟子无不喜极而泣。
孟夫子睡到半夜，被尿憋醒，睁眼一看黑乎乎的，以为仍在客馆，叫道：“万章，掌灯！”
“回禀主人，奴婢掌灯！”一声软语过后，一阵响动，有吹火绳的声音，不一会儿，一盏铜灯亮了。
孟夫子大吃一惊，酒吓醒了，依稀记得是在王宫，眼不敢睁，声音发颤：“姑娘，你是何人？”
“回禀主人，”轻柔的声音应道，“奴婢是昨晚宴席上为您献歌的人哪！主人如果高兴，可叫奴婢楚姬！”
“楚……楚姬……”孟夫子的话说不囫囵了。
“是哩！奴婢从楚国来，祖地是姑苏，远祖是吴国人，被楚王作为歌姬赠给齐王……”楚姬的话倒是很多。
“你……你为何……在……在此？”孟夫子打断她道。
“奴婢奉王上之命，侍奉主人，奴婢……”楚姬宽衣解带，声音愈发温柔，几乎是在孟夫子的耳边呢喃，“这都候您小半夜了！”
一阵幽香袭来，楚姬已经偎到身边。
“楚……楚姬？”孟夫子打个惊战，翻身坐起，依旧闭着眼：“快，快走！”
“主人？”楚姬惊道，“您让我去哪儿？”
“去你该去的地方！”孟夫子说道。
“不可以呀！”楚姬哭起来，“王上让奴婢侍奉主人，奴婢若是违旨，可就……就活不成了！”
孟夫子倒吸一口气，两手抱头，揉几下眼，依旧不睁：“你……穿上衣服！”
“奴婢……”
“穿上！”孟夫子几乎是在命令。
楚姬迟疑一下，动手穿衣。
听完一阵窸窸窣窣的穿衣声，孟夫子方才睁眼，看向四周。
是个雅致的宫室，室中唯有一榻，除此女子外，并无他人。
孟夫子看向楚姬，心头一颤。
眼前女子，堪称绝色。歌舞场中，孟夫子只顾喝酒，未及观色，再说，众女子个个美色，想观也观不过来。这辰光不同，眼前女子不但绝色，且还能歌善舞。更重要的，她是奉王上旨令来侍奉自己的。
心里紧张，尿更急了。
孟夫子起身欲出。
“主人欲去何处？”楚姬问道。
“净……净室！”
“奴婢陪您！”楚姬打开门闩，回身搀扶孟夫子。
“不……不可！”孟夫子甩开她的手，摇摇晃晃地出门，没走几步，酒劲发作，打个趔趄，若不是楚姬扶得快，差点儿跌倒。
儒门之礼，男女授受不亲。孟夫子被楚姬搀牢，如触电一般，稍一站稳身子，就将她的手再次弹开，指向屋子：“你……回去！”
楚姬惊愕，大睁两眼盯住他。
孟夫子再次手指房门。
楚姬退回，轻声：“主人，净室在左侧，是蓝色门，里面有净桶，您打开盖子就成了，奴婢给您掌灯！”回房拿出灯，摆在门口。
孟夫子就着灯光，果然看到一个蓝门，摇摇晃晃地摸过去方便。
净室不是密封的，四面透风。酒精随尿而去，又经风一吹，孟夫子的酒劲完全过了。返回途中，孟夫子想明白了眼前的处境及应对的方案，一脸和蔼地回到宫室，吩咐楚姬再掌一灯，拱手道：“方才孟轲失礼，敬请楚姬见谅！”
楚姬哪敢受他大礼，跪地叩首：“主……主人……”
“请问楚姬，有书册否？”孟夫子走到客厅，坐下，朗声问道。
楚姬翻找一阵，寻到一册竹简，呈送给他。
孟夫子正襟端坐，就灯读书。
楚姬燃起一炷香，跪在他对面，静静地守着他。
孟夫子读有小半个时辰，听到哽咽声，心头一凛，抬眼看去，见是楚姬叩首于地，在哭。
“楚姬？”孟夫子惊道。
“主人！”楚姬叩首。
“你……你哭什么？”孟夫子问道。
“奴婢想向主人求个情，成不？”
“你求何情？”
“求主人对王上说说，将奴婢赐给主人吧！奴婢……奴婢已经二十三了，奴婢不想一辈子守在宫里，奴婢情愿……情愿做牛做马，侍奉主人，只侍奉主人一人，成不？”楚姬泪眼巴巴地望着孟夫子。
“不成！”孟夫子语气决绝，将书合起，闭目端坐。
楚姬低声啜泣。
隔壁，阴暗中，一双耳朵贴在墙上，听着这个房间里的每一个动静。
翌日晨起，宫人将夜间诸事悉数禀报。
宣王略一思忖，探望孟夫子，赏赐黄金百镒。
孟夫子拒受，辞归。
宣王使王辇恭送孟夫子回其馆舍，召来田婴，慨叹道：“当今仁义君子，非孟夫子莫属，堪比柳下惠啊！”
“王兄何说此话？”田婴问道。
宣王遂将昨夜之事略述一遍。
田婴心头一凛，对宣王以此奇绝手段测试孟夫子既表叹服，又生寒意，试探问道：“如果柳下惠再世，敢问王兄会大用吗？”
“相国意下如何？”宣王反问。
“对于坐怀不乱、拒赏百镒之人，臣弟断不敢用！”田婴矢口否决。
“为什么呢？”
“臣弟不知以何励其志！”
苏秦的驷马之车奔驰四天，进入滕境。
苏秦是第一次入滕，吩咐飞刀邹放缓车速，悠哉游哉。
在陈相指点下，车马未入滕国都城，而是在北门外二里许拐向西，行约三十里，拐向南。沿滕水走有二里许，苏秦看到远方有个巨大的绿色拱形物赫然挡道。待车马近前，苏秦才看清是个由巨木搭建的入园标志，上面爬满紫藤，将道路拱起，远看像是一道绿色的虹。虹下
大道右侧，竖着一个石碑，上写“康庄大道”。
车入拱门，道路果然平坦，宽阔过一倍，大道两旁是新植的草木，每侧各三层，三层之间由内至外，层次分明，整齐划一，赏心悦目。
一入康庄大道，陈相不再指点，也不再解说，显然是有意让苏秦自己观察。
车马走得更慢。
靠里一层是花卉，五彩缤纷，中药材居多；中间一层是灌木，参差不齐，主要是桑麻等；最外一层是高大乔木，主要是榆、槐、杨、松、柏等。树木新植不过十年，远没有长起来，但前景诱人。
又走二里许，车马驶过一座石拱桥，桥边立一碑，上写“连山康桥”。桥下是滕水，水流清澈，立于桥上可见游鱼。过桥百步，是又一道绿色拱门，更大，更庄严。拱门边有一道绿色屏障，远远望去，如一道长墙，围出一个庄园。拱门两侧各竖一块石碑，碑上各刻四个字，左侧是：大同世界；右侧是：连山康庄。连山是神农氏炎帝的字号。
驶入拱门就是庄园了。
在陈相吩咐下，车辆沿正中的大道驰至庄园中心，在一座大房子前停下。房子很大，看起来像是整个庄园里最大的屋舍，同样是夯土墙、草顶。
厅里没人，门半开着。
“苏大人，”陈相指着大房子上面的匾额，“这儿是我们康庄的议事堂。”看看天色，“已过申时，该收后晌工了。大人进去稍坐片刻，我去请庄主来。”
“庄主在哪儿？”苏秦问道。
“上工呀！眼下农闲，庄主当与大家在忙活百工。”陈相应毕，招呼苏秦、飞刀邹入内休息，刚要出去，陈相弟弟收工回来。
陈相吩咐弟弟卸车，自己急步去请许行。
不一时，许行大步流星地赶到议事堂。
得知是六国共相苏秦，或是拘谨，或是不熟，许行并未如苏秦预料的那般讲话太多。寒暄过后，许行直接带他们来到餐厅。
餐厅是个巨大的草厅。与其说是厅，不如说是棚，由竹木搭建，顶棚是草，四周有木板，可遮风挡雨。厅中皆是草席，每个草席前面是个几案，上面可放饭菜。每人一席，席不固定，无论是谁，先来先吃，后来后吃，吃完即走。如果没有席位，就排队等候。
苏秦几人显然来迟了，厅中席位全部坐满。许行对苏秦苦笑一下，自觉排在队尾。有后来者就排在他们后面。有人对许行笑笑，或点个头，整个厅内人人平等，秩序井然，无人喧哗。
苏秦等排到跟前，寻到已经空出的案前坐下。
他们刚一坐定，就有几个女人一人端一只托盘过来，在他们面前的几案上摆上饭菜。所有饭菜皆是一样，一热一冷两碟素菜，一碗稀粥，主客一样，无一特殊，包括许行。厅边另备一个大篮子，里面满是烙饼，再旁边是个超大的釜，里面是稀粥，量不够的自行去取。食毕，餐者自行将餐具拿到外面另一厅里。厅内有两排水槽，槽上是一排竹筒，筒里是自流水，餐者各洗各的餐具。
食不语。整个饭厅尽是吧咂嘴皮子咬嚼的声音。
苏秦、飞刀邹一顿饭吃毕，感叹不已。
餐后没有其他活动，庄里人各回各舍，尽皆睡了。许行也没有如苏秦所期待的与他作彻夜之谈，态度依旧是淡淡的，吩咐陈相安排二人宿于客舍。
客舍与其他农舍一样，一人一间草舍，舍内一榻、一盆、一桶净水、一条巾，枕头、被褥等物齐全。
陈相带二人来到公共浴室，用大盆热水洗过，安顿歇了。
接后三日，陈相作为导游，引带苏秦二人将整个庄园畅游一遍，让他们体验了庄园里的劳作与生活。
在这庄园里，陈相就像是换了一个人，精气神十足，无论看到什么，都要不厌其烦地介绍。从他的介绍里苏秦得知，连山康庄方圆三里，邻近滕水，傍依千亩低洼水泽，原为一片沼泽地与荒地，无人居住，一百多年前曾被公室辟作狩猎游苑，后遭废弃。十年前许行由楚赴滕，相中此地，承诺五年之后上交公室什一所获，腾文公就顺手赐给他了。经过毛十年拓殖，许行由小及大，竟将庄园建成现在这般规模，有人口三百，全是庄主许行理论的信奉者，来自远近各地，多是楚、宋、邹、鲁等国。
庄园依从地势，较高处是错落有致的房舍，舍前舍后树桑种麻。靠近水泽边修有长堤，排灌设施完备，滕水一条支流被截断，聚水成库，引出几条渠道，整个园区基本实现自流灌溉。所有房子皆为夯土墙、草顶，看起来几乎一模一样，前后间距也几乎一致，门前各有一条排
水沟，非常整洁。
耕田并未采用周制井形，而是随地就势辟出的自然之形，分水、旱两种，耕种严格依循神农之法种植八谷，分别为禾、黍、大豆、小豆、荞麦、小麦、麻、稻，圈中养马、牛、羊、鸡等家畜，舍边植桑，水边植柳，水中养鱼、虾、鸭、鹅等。
庄园里设有庠，也就是学校，但来听讲的多数不是孩子，而是成人，由许行及其主要弟子任教，主要讲授神农之学，时令水旱、五谷种植等无所不包。
苏秦听讲三次，又亲至田中按照课堂所教劳作，感叹自己自幼务农，原来并不知农，真正是行行皆学问。如果是父亲能够有幸到此种地，又该是什么感受？又如果天下之人皆以此法种田，何愁缺吃少穿？
第三日逢集。集市露天，位于康庄大道入庄处右拐三十步，是一片约三十来亩的小高地，赶集者自带帐篷等遮阳和防雨之物。集市每月六次，上中下三旬逢五逢九，日中启市，交申时收市。市集不行钱币，皆是以物易物，所市皆是耕作、日用、衣物等生活必需用品，无奢华、
无用之物。由于集市没有商贩，物美价廉，交易公平，只要天气晴好，方圆三十里之内的百姓就会带着自家所产早早赶来，相互交易。
在一个时辰的集贸过程中，苏秦无物可易，全程观察，飞刀邹用一枚飞刀向一个半大男孩换回三双草鞋，陈相则用三袋粮食换回一只犁铧。
相较于庄园的外部环境与集市，苏秦二人更为震惊的是庄园人的生活日常。
连山康庄为大同社会制，所有财产尽皆充公，集体劳作，集体用餐，上工时鸣钟，收工时鸣锣。男主耕，女主织；男主外，女主内；男主力，女主巧。男、女混居，女子有屋，无固定配偶，晚上可自主接受男子入住。女子若是已有心上人，就在门外挂一条红巾；若是无人，则挂一条白巾。男子视有白巾之屋登门求请。门上留有视洞，女子若是相中男子，就开门迎人。女子若是不同意，男子不得强求入室。庄中另备大屋，专供无宿之男居住。幼稚随女子居住，由年长女子看管，再大一些，就由庠中长者教育，习六十四艺。男满十八而冠，女满十五而笄。庠中有男大屋和女大屋。男入冠年即可入住女子之屋，女及笄后即可独立起屋。
庄园里一日两餐，鸡鸣即起。日出时分出前晌工，收工后开餐；餐后为日中，有市开市，无市则自由支配，也即歇晌；入申时出后晌工，收工后晚餐，晚餐后进入夜生活，怡情励志。农忙时不分时辰，全力以赴，雨雪时则由学问人上课，讲解内容包括农时、五谷、土肥、培育、家畜、渔盐、养生、果蔬等庄园生计常识，也讲道德、礼义、纪律等庄园相处之道。
第四日晨起，前来导游的不是陈相，而是一名少女。
看发束，少女已经及笄。少女自报姓名，叫陈蘋。
陈蘋引领苏秦二人参观女子业艺，看她们如何做饭，如何舂米，如何做女红，如何照管桑麻，如何抽丝织布等，之后来到女子庠学，介绍年轻女孩如何学习女子六十四艺。
所谓六十四艺，也即六十四种连山庄园必须掌握的基本农艺，分为男艺与女艺。六十四男艺，几天来陈相多已介绍。
从庠中出来，陈蘋带他们参观女子居所，也是连山农庄最核心也最基本的生活单元。看过几个屋子，陈蘋就带苏秦走进她自己的小屋，待之以茶水、果品。飞刀邹习惯性地守在门外警戒。
屋子宽大，分里外两室，内室有榻，外室有几案，起居设施齐备。
案上摆着一架琴，墙上挂着几件吹管乐器，有箫、笙、笛等。
“你喜欢乐？”苏秦问道。
“嗯。”陈蘋点头，“大人若是想听，今宵可入此室，我为大人演奏。”
目光火辣辣地盯住他，无一丝羞涩。
苏秦笑了：“这辰光能奏吗？”
“庄中规定，除非节庆、祭祀等重大日子，白日不得奏乐，以免打扰他人务工。”陈蘋应道。
“咦，”苏秦一脸诧异，“听乐怎么会误工呢？”
“在康庄，”陈蘋直视他的眼睛，“乐有不同，可分两种，一种是奏给神听，一种是奏给人听。非庆典之日，非庆典之时，乐不可奏给神，只能奏给人。康庄白日务工，任何人不可奏给人听。奏给人的，只在晚上。”
“是吗？”苏秦笑了，“可音乐是要奏给知音听的！”
“正是，”陈蘋也笑起来，“庄里男女各有各的知音。”
“庄中可有姑娘知音？”
“有呀！”陈蘋笑笑，拢一下刘海儿，“只是，能知吾音者不多，也就五、七个人吧，譬如说许子、节子、铜子、淯子……”
“铜子？”苏秦对这个名字颇有兴趣。
“就是铜铺里的那个铜匠呀，庄园里的所有铜器都是他打造出来的，手可巧呢！”陈蘋交口赞道。
苏秦见过铜匠，略吃一惊：“他……年纪很大，是个长者了！”
“对呀，”陈蘋应道，“他是我的知音之一，我乐意为他奏琴！”
苏秦长吸一口气，缓缓吐出，又问几句闲话，起身告辞。
走至门外，陈蘋还要陪伴，苏秦止住。
“苏子，”陈蘋直盯苏秦，大大方方地将一条红巾挂在门外，指着它，声音很大，一点儿也不顾及他身边的飞刀邹，“今日良宵，这条红巾就留给您了，大人何时登门皆可，小女子只在舍中恭候，也只为大人一人演奏！”
苏秦脸上一阵臊热，连说几声“不可”，匆匆别去。
回到议事堂，苏秦意外看到陈相在候。
“游得开心否？”陈相迎出来，揖道。
“还好。”苏秦拱手回礼，“巧哩，在下正要寻你。”
陈相将苏秦迎到堂中，一边斟茶水，一边笑道：“我家小囡陪得可好？”
“你家小囡？”苏秦震惊，盯住他，“你是说，陈蘋是你女儿？”
“是呀！”陈相点头，“苏大人名冠列国，小囡向往久矣，听闻苏大人到来，前日就想见您，只是碍于庄中规矩，未能如愿。今日庄主安排苏大人赏游女舍，在下就安排小囡作陪了！”
苏秦目瞪口呆。
“苏大人？”陈相问道。
“哦哦，没有什么。”苏秦这也回过神来，觉得是自己见识少了，拱手，“在下是想告诉陈子，此来数日，该回临淄了。”
“啊？”陈相惊道，“这怎么能成？”
“请陈子转告庄主，临淄那边，在下还有事情，昨日就说走呢！”
苏秦去意已决。
“苏大人稍候。”陈相飞奔而去，不一会儿，偕许行回来。
见车马备好，飞刀邹坐在驾位，苏秦也已候在车边，许行一脸震惊： “这这这……苏子……”
苏秦迎上，拱手：“许子百忙，秦不敢多扰，临淄尚有世俗杂务待秦处置，秦是以……”
“抱歉，抱歉！”许行连连拱手，“听陈相说，苏子志在天下，心存百姓，与行志趣相合。陈相诚邀苏子前来康庄，行也期待苏子能为康庄未来指点一二。行闻苏子谋事，重在揣情。苏子初来乍到，尚未揣情，行是以不敢为难，吩咐陈相奉陪苏子各处转转，俟苏子胸中有数，方好赐教。这……行尚未求教呢，苏子却……”
“谢许子款待！”苏秦回以一笑，拱手回礼，“不瞒许子，康庄此行，秦感慨良多，心中诸多困惑，也正欲求教于许子呢！”
“呵呵呵，”许行转对陈相，“陈相，帮邹子卸车，让小蘋陪同邹子钓鱼去吧！”执苏秦之手，并肩入堂。
见苏秦入堂，飞刀邹朝陈相笑笑，跳下车，将缰绳交给陈相，守在堂门处。
当陈相安顿好车马进来时，苏秦、许行已在畅谈。
陈相朝苏秦笑笑，续斟茶水，坐于陪席。
从二人谈话的上下文看，显然不是苏秦在指点康庄未来，而是许子在答问。许子也显然是要借此机缘，向苏秦这样的显赫人物宣扬神农之教。
“……至于田中所获，”许行接着没有说完的话，“什一上贡滕室，什三易货，什四食用，什二储于库房，以备荒乱。”
“划分这些份额可有依据？”苏秦问道。
“神农之法没有记载，是行根据康庄所获，暂时划定的。”
“若遇战乱，康庄有备否？”
“神农之教，不讲战乱。”
“为什么？”苏秦纳闷。
“神农之世，社会大同。大同之世，有战乱吗？”许子不答反问。
许子之言似乎触及了什么，苏秦心底闪起一道亮光，又迅速逝去，倾身再问：“许子如何诠释大同之世？”
“财产共享。”
“财产共享？”苏秦眯起眼睛。
“妻子共有。”
“这……”想到近日见闻，苏秦的嘴皮子吧咂几下，合上了。
“上古神农之世，至德至善，财产共享，妻子共有。”许行侃侃而谈，“当其时，民知其母，不知其父，耕而食，织而衣，与麋鹿共处，无相害之心！民与禽兽尚且不相害，能有战乱吗？”
“上古之时，世界大同，财产共享、妻子共有成风成习，民可以无争。方今之世，夫妻有礼，长幼有序，礼乐已成风俗，许子倡导财产共享可以，这若倡导妻子共有……”苏秦苦笑一下，两手一摊，两眼紧盯许行，似乎这是一个难解之题。
许行没有解释，看向陈相。
陈相是儒门出身，最讲究的是礼乐等级、男女之别。财产共享无等，妻子共有无别，这当是陈相所不能容忍的。
“不瞒大人，”陈相尴尬一笑，依旧以儒门尊卑称他大人，“相在初入庄时，亦觉尴尬，求告于师，师许相与妻妾子女同舍，成一家之居。未几，小囡及笄，妻与相与囡谋，为其择婿，岂料小囡豁达，愿从庄俗，自居一舍，择知音而合琴瑟。又未几，妻妾劝相从俗，相与弟谋，遂从庄俗，使妻妾分居迄今。”干笑摇头，“苏子大可称这个为入乡随俗。庄俗如此，人人行之，久而久之，见怪不怪了。”
“秦还有一问！”苏秦吸一口气，转头看向许行。
“苏子请讲！”
“自平王东迁，天下失序，民不聊生。听陈子所言，许子心系黎民，志在天下。许子远志，不会是以一隅之治来救治天下吧？”苏秦问中有答，答中存疑。
“敢问苏子，”许行盯住他，目光犀利，“若是连一隅也治不了，能救天下吗？”
苏秦吧咂几下嘴皮子，竟是答不上来。
许行来劲了，讲起他的大道来，如同在庠中上课，二目放光，手势有力：“天下不治，在于人心存私。私则不公，不公则争，争则乱，乱则崩。欲治天下，首治私字。私从何来？私从家来。家之要在于财。财从何来？‘家’字从‘宀’从‘豕’，宀为屋，豕为猪，屋与猪皆是财。有屋有猪，则为有财。财之要在于安。安从何来？‘安’字从‘宀’从‘女’，屋中有女才是安。家与业并举，丁男有屋有猪，可称立业。立业即成家，有家可娶妇，有妇可家安，家安可生子，生子可继业，继业则立家，有家可娶妇，娶妇可生子……由此循环往复，致使私欲横溢，不公丛生，人类方入大争之世！”
“苍天哪！”苏秦压抑住自己狂烈的心跳，内中忖道，“许子所言岂不正是你苏秦苦苦思虑却未得解的困惑吗？不急，不急，且听他如何道来！”
果然，许行胳膊又是一挥，接上续道：“若要治世，首要抑私。如何抑私？去家。如何去家？去安。如何去安？去女。去家则无财，无财则无女，无女则无子。大凡男人，只有无子，才能去其私啊！”
苏秦吸入一口长气，缓缓吐出。是呀，人若无子，要财何用？是以抑私必须绝嗣，许子是在从根本上思考天下治乱哪！然而，症结何在呢？许子之道究底错在何处呢？人心不古，大同
之世早成过往，存私之心一如溪流出山，奔腾向下，如今已在平川泛滥成灾，许子力图使此泛滥之水逆势回流，归于源泉，这……行得通吗？
苏秦的眉头拧起来。
许行看到了，也显然忖出他心中所想，直接点明：“苏子一定以为在下是在犯痴吧？”
“苏秦不敢！”苏秦拱手应道，“苏秦只有一个疑虑。岁月不可回，往事不可追，自神农之世迄今，已历数千年矣。人心早已不古，许子大愿若想实现，怕是难哪！”
“敢问一声，苏子合纵之业可都顺遂？”许行又是不答反问。
苏秦噎住了。
“哈哈哈哈，”许行长笑几声，“世上之路，只有走与不走，没有顺遂与不顺遂。许行不才，愿试此道而已！”盯住苏秦，“在下这就回复苏子之前的一隅之问！”
苏秦拱手：“秦恭听！”
“方今之人，夸谈者众，践行者寡，行不屑为之。”许行敛神，正襟，目光从苏秦身上移开，看向堂门之外，却又似看非看，语气凝重，声音激昂，“行之志，从神农之方，践神农之行，使天下之人返璞归真。何以践之？由一隅做起。”看向陈相，又转向苏秦，目光向往，“今
日一隅，行有口三百。俟此三百人皆得吾道，行就使他们游走四方，分设康庄，由一而十，由十而百，由百而千，由千而万。届时，山连山，庄挨庄，天下之人无不法神农之教，无不行神农之道，无私产，无定妻，无子嗣，无庙祠，无社稷，无君臣，人人老有所养，幼有所抚，虽欲争，无可争者。”
苏秦肃然起敬，内中却是怅然，两道目光剑一般投向许行，似要看透究竟是什么力量在支撑他那不二的执念。
许行显然感受到什么，苦笑一下，拱手：“许行见笑了！”
“许子远志，苏秦诚服！”苏秦回礼，顺势转移话题，淡淡一笑， “方今天下，学者如林，各治其学，各圆其说，亦各践其道，就秦所知，并非都是夸夸其谈之辈。许子皆不屑之，苏秦愚痴，请许子诠释！”
“苏子既问，许行也就妄言了！”许行没有回避，气势如虹，“天下学问，林林总总虽说不少，归结起来，无非是儒、墨、道、法等数门，致学之人，亦无非孔老杨墨等诸子。老子重天道，不管人事；儒者事君，多伪善之徒；杨朱之流贵己惜身，无悲悯之心；墨者不惜己身，与天
理相悖；兵者为虎作伥，祸乱天下；法者治标不治本，治人不治己；纵横者滋事生非，唯恐天下不乱；名实者多无用之辩；小说者多无稽之谈；阴阳者臆断山河；巫者多诈，专以鬼神之事渔利；唯有效我神农之学，方得根本。”拱手，“不敬之处，还望苏子见谅！”
见他这般蔑视天下学问，直接贬损纵横之学，苏秦内中不爽，欲辩几句，又强自止住，张开的双唇化作苦涩一笑，转头看向陈相：“敢问陈子，此处可有净室？”
陈相笑笑，引他前往净室。