“可是……”
“有什么可是的？”柯良玉看着甄英莲，眼神一片平静，“身体是你自己的，你不想做的事情，其他人难道还能强迫你？若真这样，大不了鱼死网破好了，有什么害怕的？”
“当初说好为丈夫生一个孩子，我生了；孩子太小离不得母亲，我也留在家里陪了一年，但也就这样了，我不可能容许其他人得寸进尺。”
柯良玉笑道：“毕竟当初我选择如今的丈夫，就是因为他说了，婚后不会阻止我参加科举。”
若不然，她做什么嫁给从大呢？
“你夫家……”
“我夫家怎么了？”柯良玉笑，“夫家如何与我有什么关系？我身上背着秀才功名，他们难道还敢对我做什么？何况我不是还有丈夫吗？他的家人自然有他自己应付。”
柯良玉有时候也挺庆幸，她当初果断选择了从大，虽然这人没办法和风花雪月吧，但确实疼老婆，且对文化人非常遵从。
她想要参加科举，从大一直是最支持她的那个。
在发现她态度坚决，绝对不可能再妥协之后，便直接选择站在她这边。哪怕他家人说，孩子离不得母亲，从大也干脆辞掉了侍卫的职务，自己回家带孩子。
“我当个侍卫以后能有什么出息，还不让让夫人好生读书，以后指不定还能做个大官儿。你们也别说什么儿子不儿子的了，如今女子也能参加科举，她是夫人生的，以后读书肯定厉害，指不定比家里几个侄子都光宗耀祖。”
若是婆家拿孩子以后会嫁人说事儿，柯良玉也能回怼：“既然女儿以后都是要嫁人的，那不如现在就改姓，直接和我姓得了。”
夫妻齐心，其利断金。
婆家的人虽然被气得不轻，但柯良玉倒是因此对从大生出了几分男女心思，夫妻二人的感情反倒变得更好了。
主要也是因为，从大对她的言听计从。
柯良玉自己性格强势，还真就挺喜欢从大对自己的态度。
柯良玉也想过，若是从大反悔听了他亲人的话不想让自己科举，她怕也只能选择和离了。
和离不成，那就只能被休。
虽然被休也能参加科举，但到底名声不好听。
进入官场之后，想要升迁得够快，名声好的人自然比名声坏的更是容易。
柯良玉说完，伸手拍了拍甄英莲的头：“你就是想太多，顾虑太多，可这世上哪儿来那么多的两全其美？遇上为难的事儿，将两个选择摆在自己面前，将做出选择后将会遇到的最坏可能想清楚，然后看看哪一个自己更不能接受。”
“想清楚了就立刻做决定，做了决定就别瞻前顾后别后悔。”
柯良玉笑了下：“这世上哪儿那么多的两难抉择？不过都是世人为自己的优柔寡断想的借口而已。”
说完她便直接离开原地，找了个学生带着自己去了住宿的地方。
甄英莲站在原地沉默许久，也不知想通了什么，一直萦绕在她心间的紧张与惶恐瞬间消失无踪。
她长舒了一口气，心情轻松了不少。
虽然不可能如柯良玉所说那般，果断决定，绝不后悔——
事实上能做到柯良玉那种地步的人，这世上只怕也没几个。
甄英莲自己就做不到，但她还是从柯良玉的一番话中，得到了自己想要的东西。
她没办法彻底抛开封氏给的压力，但她可以暂时摒弃封氏给自己带来的影响，可以不将封氏看得太重。
能达成封氏的心愿固然好，若是无法达成，她也不必委曲自己。
毕竟她未来还有几十年可活，怎么可以为了封氏抱孙子的想法，就赌上自己的婚姻和后半生？
想通之后，英莲当天就睡了一个好觉。
睡得好了，英莲学习起来效率更高，进步也比之前更迅速。
原本还有些担心英莲的老师们见状，全都松了口气，几次考试之后，直接告诉英莲，按照她如今的水平，哪怕之后再无进步，她也绝对可以在下次会试得中进士。
英莲听完，狠狠地松了口气。
……
光阴如白驹过隙，眨眼已经消失无踪。
过了年，很快就到了会试。
这段时间，女学、国子监与寒山书院一起考试十几次，但如简惠贞之前所言那般，国子监与寒山书院的成绩虽然有所上升，但在女学那些学生的飞速进步下，仍旧很快就被超过，甚至碾压。
甚至于，乡试之时压了甄英莲一头的那位寒山书院的考生，在三所学校联考之后，不过第三次就直接被甄英莲的名字压在了下面，第四次则被傅秋芳超过，然后考试次数越多，超过那位考生的女学生就越多。
你以为那位考生懈怠了，成绩下降了？
可事实却是，那位考生在寒山书院的排名一直稳如泰山，从来就没有从自己班级掉下去过，因为太过努力，他还超过了好多备考多年，想要参加这次会试的举人。
但……
据说那位考生每次看到名单，都会自闭一次，然后再次努力，再考试，再自闭。
但他的努力也没有白费，至少原本并未打算参加这次会试的那名考生，如今的成绩得到了寒山书院院长的肯定，说是只要参加必然榜上有名。
那位考生几乎喜极而泣，然后放弃了这次会试。
其他人不解，那位考生却回答道：“我总觉得女学里面卧虎藏龙，指不定再考试几次，还会有人名次超过我，到时候我就算考中了贡生，等到殿试的时候只怕也会落到同进士的位置。既然这样，我还不如按照原计划多学习三年，这样也保险。”
但不是每个人都有这位考生一般清醒的头脑，很多考生都想要博上一场。
但最后的结果嘛……
会试的成绩很快下来了，女学考生只要是参加了这次考试的，八成榜上有名，前十名同样被占据一半，不过这次，前三名没有一个女性考生。
第一名是来到京城之后，便直接进入国子监苦读的甄英竹，第二名是寒山书院的一位考生，第三名则是江南的明德书院的考生，而女学第一名甄英莲，只是第四而已。
可这样的成绩，却根本没人敢嘲笑。
毕竟从第四名开始，一直到第八名，全都是女考生。
女学的名声，再一次传遍了整个京城。
这次考试，女学一共有将近五十位考生报名，录取的二百多名考生中，女考生占据了足足六十席位——
四十个女学考生，二十个其他地方进京赶考的女考生。
让人震惊的是，这六十个新晋贡生竟然全都准备参加之后的殿试，完全没有考虑到成为同进士的可能。
毕竟这六十位女贡生中，有不少人名次靠后，就算之后会试结束后玩儿命地学，也肯定会有不少人成为同进士。
但……
没人在意。
殿试报名的女贡生，一个不落。
这样夸张的比例，几乎让所有人都说不出话来。
但林柳在看到这个数据后，却笑弯了眼睛。
她原本以为，想要等到朝堂女性官员的数目超过五十，只怕还要等上好几届会试，但如今不过第一届，这些抓住机会的女性就拼尽全力从泥潭里面挣扎出来，成功踏上了往金字塔尖攀爬的第一步。
林柳心里有无数的想法，只是碍于朝堂之上女性官员的数目太少而不能贸然提起，但如今，她看到了希望。
殿试一如既往，只考一天，几天后就公布成绩。
经过一段时间的努力，英莲的名次成功从第四名爬到了第二，与甄英竹的名字并列在一起，吸引了所有人的目光。
等知道两人是姐弟后，此事很快传扬开来。
甄英莲与甄英竹两姐弟的名字，也很快随着报纸传遍了整个国家。
甄士隐比报纸还要先一步得知消息——
在考试成绩出来之后，朝廷就将会试与殿试的成绩随着邸报一并发往全国各地，姑苏当地的官员知道之后，便敲锣打鼓地带着这个消息登上了甄家的大门。
甄士隐喜不自禁，给了官差不少赏银。
封氏也高兴，但她的关注点更集中：“英莲既然已经考中了进士，便可以嫁人了吧？我是不是可以上京，开始为她与英竹二人寻摸婚事了？”
甄士隐脸上本来带着笑，此刻却笑不出来了：“两个孩子年纪还小，想什么时候成婚就什么时候成婚，你着急什么？”
封氏张了张嘴，到底没有说什么。
但看她眼神，却能发现她并未打消这个想法。
好在她向来以夫为天，甄士隐不同意，封氏绝无可能独自上京。
甄英莲与甄英竹两姐弟从信中得知这个消息的时候，不约而同地松了口气。
两人既然已经考中进士，自然就不能再住在国子监和女学了，到翰林院报名之前，两人便托贾敏帮忙寻摸一个小院子买下，如今两姐弟住在一起，每日还能一起上值，有人陪伴，倒也不觉得孤单。
确实有不少人看中了两姐弟，想要为自家儿子/女儿定下两姐弟，但两人全都以父母不在身边为由，直接拒绝了。
英莲其实很想要像柯良玉那样的生活，她甚至还让人打探过从大一家，但最后的结果却是，若是她嫁给从大，绝对不可能得到与柯良玉一样的结果。
她与柯良玉的性子，本就完全不同。
若是真的不顾自己性格往婚姻里钻，最后下场只怕不会好。
于是英莲彻底放弃了成婚这一条路，并直接和英竹说：“我过上几年大约会出家，到附近的寺庙挂单带发修行，这样既能满足母亲让你成婚生子的要求，也不会委曲了我自己。”
英莲想了许久，也只能想到这一个两全的办法。
英竹听到她的话后，却不高兴地瞪了她一眼：“姐姐这话说的，好像我多着急成婚一样，我现在才多大？距离朝廷说的法定成婚年龄还有好几年呢，姐姐你实在没必要想太多，自己想怎么生活就怎么生活，不用为了我跑去出家。”
英莲有些感动，但还是摇了摇头：“我就是觉得，以自己的性子，若是成婚，最好的结果也就是在家相夫教子了。我没有那个勇气与一群人对抗，心理承受能力也不比其他人好。”
英竹皱眉：“我这个做弟弟的难道还能眼睁睁地看着你被欺负？”
“可若是没欺负，旁人只是在我耳边说些似是而非的话呢？”英莲叹气，“如今只是母亲一个人，我就将自己逼得受不了，若是在我身边所有人都说我不好，我不觉得自己能一直坚持着不妥协。”
经过与柯良玉的谈话，英莲对自己的认知也提高了不少。
她很清楚，自己没办法成为柯良玉那样的人，她也没办法将自己家人话置若罔闻。但她又很清楚，自己非常想要像男人一样，拼出一片属于自己的事业。
所以，甄英莲的选择就是，不成婚，不要让可以影响到自己的人增多。
一个封氏就足够了。
甄英竹看着英莲，沉默许久后，说了一句抱歉。
英莲失笑：“这与有什么关系？我只是清楚地认识到，自己的性格太软，太在意身边人的话。我有你们就足够了，不想再多出几个可以影响到自己的人。”
英竹无言，许久后伸手抱了下英莲。
英莲愣住，笑着回抱对方。
……