“画影亭”
正是当初，瑞郎在书信中与他相约见面的地方！
此刻，凉亭之中空空荡荡，不见唐瑞郎的影踪。这倒没有什么可奇怪的，毕竟双方的家长都已经反目，唐瑞郎又怎么可能还会偷偷跑来与他私会？！
想到这里，叶佐兰也唯有苦笑一声，笑自己的一番忐忑，总归还是弱者的一厢情愿而已。
他伸手，除下脖子上挂着的天吴宫铭牌，将它挂在凉亭栏杆之上。
安乐王爷毕竟也是个英雄，若是有人拾到此物，交回到正确的人手中……也算是功德圆满了。
解除了这唯一的牵挂，叶佐兰告诫自己不能继续停留。
还是去找朱珠儿吧，至少那个胖女人不会留给任何人自怨自艾的时间。
他正准备原路返回，却听见身后响起一阵急促的奔跑声。
紧接着，一个暌违了三个多月的声音，焦急地响起在了他的身后。
“佐……佐兰？！”
叶佐兰如遭雷击，顿时浑身僵直，再挪不开半步。
那人最初仿佛有些犹豫，然而很快又飞奔过来，撞在了叶佐兰的背上。
他似乎是想要用力搂住叶佐兰，却又被那具绳床所妨碍。最后只能扳住叶佐兰的肩膀，强迫他转过身来。
四目相对的刹那，叶佐兰仿佛听见了一声悲鸣，从自己的心底深处里流淌出来。
没有错的，正是唐瑞郎。
时隔三四个月没有见面，唐瑞郎竟然又拔高了一截，按着叶佐兰的手也更有劲道。
他上上下下、仔仔细细地将叶佐兰打量了一遍，神色一忽儿惊喜、一忽儿痛心，又无言了好一阵子，最后才发出一声叹息。
“你瘦了，你瘦多了……”
这一句话，却令叶佐兰梦魂初醒。
“你以为这是谁害的？！”
他拉开唐瑞郎的手，后退一步，充满了戒心地朝着四下里张望：“你的人呢？”
“都在远处。我不准他们靠近这里。”
唐瑞郎又上前一步，皱着眉头牵起叶佐兰破烂的衣摆。
“……你怎么这幅打扮，衣服怎么如此破烂，背上背着的又是什么玩意儿？”
叶佐兰原本不想与他纠缠，然而胸中积攒的一股怨气却又憋得生疼。
他毕竟还是没有忍住，咬了咬牙，冷笑道：“我现在在别人家里打杂，做奴才小厮，整日替人端茶倒水，跑腿劈柴。活得连你们唐家的一条狗都不如……怎么样，唐大少爷最好也不要与我这种贱民说话，免得辱没了你们唐家的高贵门第！”
一口气说完这些，伤没伤到唐瑞郎姑且不知，叶佐兰倒觉得脸上心里火辣辣的疼痛起来。
他低头，转身就要离去。可是唐瑞郎已经抢先一步抓住了他的胳膊，死死不放。
“我真不知道……真不知道你被害得这么惨！”
唐瑞郎激动起来。
他不由分说地揽住叶佐兰的肩膀，强迫他解下背后的绳床；接着又脱下自己质地上乘的外袍，披在叶佐兰满是脚印和泥痕的破烂衣衫外面。
“你出事之后，我去国子监和崇仁坊找过你，甚至还去过你以前的住处……可是都无一所获。我甚至还去大理寺，见过你娘……”
说到这里，他忽然从怀里取出什么东西，握在手心：“这是你娘要我交给你的。”
什么？
叶佐兰愣了愣，顿时又失声冷笑起来：“不可能……这绝对不可能！你是唐权的儿子，你爹陷害了我爹。我娘怎么可能还会把东西交给你？！这绝对不可能！！”
“若是我，我也很难相信。”
唐瑞郎却苦笑道：“刚开始的时候，我也实在没有勇气与你的父母见面。我之所以去大理寺，只是私下委托那里的狱卒善待你的父母。又时不时地打听一些有关于搜捕你们姐弟二人的进展，再让狱卒转告给他们。过了有一阵子，狱卒突然传话来，说你的娘亲有话要对我说。”
叶佐兰皱了皱眉头，似乎想要反驳，却又忍不住要听下去。
唐瑞郎接着说道：“我入了狱中，见到你的娘亲，首先就自报家门。而她也还记得我曾经送你就医，又去过你家探望，因此还算平静。我对她说，自己实在身单力薄，没有办法干涉朝堂上的事。但我对佐兰却是真心实意的欣赏与喜欢，并无半分虚假……我又对她提起端阳之约，说佐兰未必会来赴约，但我必定会守在亭中。她又沉默了好一阵子，终于开口说出了一句话。”
“什么话？”叶佐兰追问。
“她说，‘你们的事，我都知道。’”
唐瑞郎摸了摸脸颊，似乎也有些不好意思起来：“她还告诉我，你爹撕掉了我写给你的那封信。”
说到这里，他终于摊开了紧握的掌心。
这一次，叶佐兰彻彻底底地愣住了。
唐瑞郎的掌心里，赫然躺着一枚杏子大小的金黄色圆球，玲珑剔透的球体之内，包裹着一朵黑紫色的兰花。
叶佐兰当然认得这件东西，这朵紫兰是他出生那一日，顺水从宫中飘出来的花朵。被父亲找人用融化的琥珀重新包裹了，得以保存至今。
往年叶佐兰过生日的时候，家人总会把这枚兰珠拿出来供奉一下。其余时间则一直都由娘亲仔细保存，可是她又怎么会将如此重要的东西，交到唐瑞郎的手上？
“……这是你从她那里夺过来的？！”叶佐兰试图往最坏的方向思考：“一定是你强迫她，对不对？！”
“这个东西，的确不是你娘给我的。”
唐瑞郎按住他的肩膀，让他冷静下来：“而是她让我从你家被罚没的家产里找回来的。我总不能把它也送进大理寺去吧？你如果不要……”
他话音未落，叶佐兰已经一把夺过了兰珠，攥在手心。
珠子很轻，表面是温热的。
叶佐兰知道，这是唐瑞郎的体温。
第26章 水厄
趁着叶佐兰拿走兰珠的时机，唐瑞郎顺势将他揽进自己怀中。
“你娘想让我告诉你，上一代的孽债就让上一代来背。现在,你不是仕家公子，也不是罪臣后人。你唯一应该过的，就是自己想要的生活。还有，无论你做出什么选择，变成什么模样，都永远是她的孩子……
更多轻声细语，源源不断地传进叶佐兰耳中。
娘亲，只有娘亲还在惦记着……
叶佐兰拼命地想要压抑住情绪，然而泪水却如断线的珍珠，从指缝间不断滚落。
“哭吧。”唐瑞郎用力搂住他：“我知道你一定受了很多苦。这里很安全，不会有人来打扰你的。”
记不清楚究竟有多久没有如此尽情地哭泣过，这短时间来一直压抑着的惊恐、委屈、辛酸、痛楚和悲伤，全都毫无保留地释放了出来。
叶佐兰放声哭泣着，泪水模糊了他的视野，口腔里也充斥着咸涩的气味。天地在他的悲伤中变回了一片混沌，而混沌似乎正温柔地包裹着他，在他的背上轻轻拍抚着。
“我已经打听过了，你爹将被流放六年。你娘与你姐二人，会被配入掖庭宫成为官婢；而你……则将被充作官奴。然而，如今你娘主动请求与你爹一同流放，并已经得到应允。所以，只要你与你姐能够逃脱官府的缉捕，你们一家就还有团聚的机会……别慌，我一定会想办法送你出城。”
唐瑞郎说出这些消息，原本只是想要做些安抚。谁知听到叶佐兰的耳朵里，却变成了满满的讽刺。
“为什么……”
叶佐兰咬牙切齿地质问：“为什么我如此认真努力地治学，废寝忘食地研读儒家经典，一心期待着能够早日报效朝廷……可倒头来却落得如此下场。我究竟做错了什么？！”
“不，佐兰什么错都没有！”
唐瑞郎捧住他的脸颊：“错得人是你爹，他不应该急功近利，行事处处落出破绽，以至于被别有用心之人利用……”
“错的是我爹？”叶佐兰猛地瞪大了眼睛：“……那么你爹呢？！”
他忽然用力推开唐瑞郎。
“明明是你爹让人调走了运河的人手！明明是你爹栽赃陷害、反咬一口！明明是你爹害得我家破人亡！是你爹！是你爹……”
唐瑞郎被他推得撞在檐柱上，苦笑道：“是，我爹纵有千般不是，可至少他明白这朝堂上的处世之道，看得穿那些义正词严背后的重重欲望和贪婪！佐兰，过刚易折，你又怎会不明白？如今你在外头，吃了这么多苦，受了这么多罪……难道说话做事还会和过去一样，随心所欲、直率无邪？”
“我……”
叶佐兰不禁哑然，他回想起这段时间自己的行为举止——即便是看不惯朱珠儿的跋扈、陆鹰儿的猥琐，却也必须忍着、憋着，反倒装出柔顺沉稳的模样，只求能够过一天安稳日子。
而如果不那么做，恐怕以朱珠儿的脾气，早就已经将他们姐弟二人扫地出门了！
谨小慎微、步步为营……其实，朝堂之上，又何尝不是一处更高贵点儿的陆鹰儿家？
叶佐兰仿佛如梦初醒。
然而这种醒悟，却仿佛硬生生地敲碎了他头顶的一片天。
他依旧清楚地记得，唐瑞郎曾经亲口说过喜欢他坦率的脾气，喜欢他耿直认真的态度……可是如今，唐瑞郎却反过来教训他，说这一切都是过刚易折的缺点，说他不明白朝堂上的处事之道？！
“闭嘴……你闭嘴！”
叶佐兰竟恼羞成怒似的扑向唐瑞郎，扑向那个并不实际存在的嘲笑。
却在这时，水岸边早已腐朽的亭栏终于不堪重负，发出了断裂的声响！
“小心！”
身体向着水中倒去的同时，唐瑞郎果断伸出双手，使出平生最大的气力，将叶佐兰朝着亭中推去。
叶佐兰被他推得重重摔倒在地，很快又手脚并用地向前爬去。
眼前，破损的栏杆处出现了一道巨大的豁口，豁口外就是将近一丈深的冰冷池水。
“瑞……瑞郎？！”
叶佐兰的声音颤抖着，他从豁口探出头去，果然看见唐瑞郎正在水中沉浮！
“我还不会水——”
宽大的袍衫浸饱了水分，缠绕着唐瑞郎的手脚。足不沾地的空虚感觉迫使着他努力挣扎。
只可惜，这只能让他离岸越来越远。
叶佐兰吓得面色惨白，立刻就要下水救人。可他却又想起自己也不会游泳。他又急着往四下里寻找长杆，谁知竹林倒是密密匝匝的，地上却连一根现成的竹竿儿都没有。要是再跑去外头向龙舟的看客们求助，那也绝对是迟了……
这、究竟应该怎么办？！
叶佐兰的心脏一阵一阵的抽痛。他跪在池边惊恐地看着瑞郎载沉载浮，突然又站起来，朝着另一个方向快步跑去。
“唐府之人何在？唐府之人何在！”
他朝着看似空无一人的竹林深处大喊：“你家主子……唐瑞郎、唐瑞郎落水了！！”
叶佐兰似乎没有听见任何回答，可竹林里却起了一阵小风，刮得竹叶沙沙作响。他只眨了眨眼，忽然有一道青光从他面前飞掠了过去。