不同于叶佐兰的含蓄与克制，唐瑞郎的字里行间都满溢着温度。有一些甚至会让叶佐兰面红耳赤。
他不敢将这些书信放在明显的地方，于是找了一个木盒收藏，又将木盒放在床下角落里。唯有唐瑞郎写的这第一份书信，被他贴身收藏，时不时地拿出来回味一番。
旬假闲暇之时，叶佐兰也曾想要前往唐府与瑞郎一聚。然而他才走到胜业坊门口，就远远望见唐府檐角飞扬、丹柱成林，心中顿时涌起一股说不清、道不明的苦味。于是只在门口注视了一会儿，就又怏怏地走开了。
而就在叶佐兰恍然若失的当口上，叶家倒是好事连连。
暌违十年之后，叶锴全终于得到了升迁——正是顶替了太学生陈志先的父亲，成为了新一任的都水使者。
新官上任，登门道贺之人自然是络绎不绝。叶佐兰虽然不在家中，却也听姐姐和母亲提起：这些天来，父亲开始因为家中狭小、器物破旧而感到惴惴不安，总是担心招待不周，怠慢了贵客。
又过了约莫二十天，叶佐兰突然被父亲告知，要搬家了。
离开颁政坊崇善寺所有的老旧赁宅，跨过象征贫富分野的朱雀大街，搬迁到京城东侧的崇仁坊。依旧紧挨着皇城，却与都水监和国子监更加贴近了。
新宅不再是租赁来的破屋。内外四五进院落，有屋近五十间，桌椅陈设，一应俱全。园中草木清芬、池畔红鲤悠游，好一派闲情逸致。
住了十年的陋室，母亲与姐姐都对这全新的改变欣喜不已，唯有叶佐兰一人觉得蹊跷。
有了上次的教训，他再不敢当面与父亲顶撞，便首先偷偷地与姐姐商量。谁知叶月珊却不以为然。
“家中原本就有些积蓄，再加上爹爹如今右迁，俸禄也多了不少。佐兰你既然身在国子监，就以学业为上，不要再担心家中的这些琐事了。”
说到这里，她微微顿了顿，颇不自然地问了一句：“那位唐家的公子，若是有空……你倒是可以请人家到家里来坐坐。”
“……”
叶佐兰并没有告诉叶月珊，唐瑞郎早就已经离开了国子监。其实，他有好几件事都在瞒着叶月珊，而这还不是其中最重要的一件。
四月底五月初的雨季，打湿了庭院中含苞欲放的月季花。素洁的花骨朵中央，隐约有娇艳的嫩红色，正在慢慢地透出来。
这天的雨后，母亲突然来找叶佐兰，说是有重要的事要找叶月珊谈，但首先希望得到他的支持与协助。
叶佐兰心中陡然一沉，隐约猜到了什么端倪。
果不其然，母亲要说的正是叶月珊的婚事。
“你爹他正在考虑，要将月珊许婚给少府少监之子。”
少府少监？！
叶佐兰如遭当头棒喝，过了好一阵子才回过神来。
那不正是太学里的那个胖子吗？脑满肠肥、不学无术，甚至还有疑似龙阳之癖……无论从哪一个角度来看，都绝对配不上自家温柔美丽的阿姊!
可是唯有一点——少府少监家中，有得是钱。
而母亲接下来告诉叶佐兰的事，则更加令他瞠目结舌：眼下他们居住的这座新居。原本正是少府少监名下的产业。父亲仅以一成的价格从少监手上买下，这几乎已经属于馈赠的范畴了。
叶佐兰忽然想要苦笑——若是姐姐知道这座宅院与她将来的命运相系，又是否还会安之若素？
耳边，母亲徐徐诉说着联姻的好处。她的语气，平静之中却带着一丝不易觉察到的无奈。显然这些言语，也绝非是她一个人的意思。
叶佐兰深吸了一口气，打断了母亲的诉说。
“娘，请恕孩儿无法赞同这个决定——那少府少监之子，与孩儿在同堂念书。他的秉性恶劣，孩儿再清楚不过。姐姐如若嫁给此人，必然日日垂泪、孤独憔悴。您向来都对我们疼爱有加，又怎么忍心姐姐受苦？”
谁知母亲却摇了摇头：“孤独憔悴，这恐怕原本就是你姐姐的命……”
“此话怎讲？” 叶佐兰大吃一惊。
母亲叹息了一声，终于道出真情。
“你姐姐她自幼聪明可爱，这些年来求婚之人更是络绎不绝。然而你爹他一个都不允，你知道这是为了什么？”
她停顿了一下，又主动回答道：“因为他曾经想要将月珊送入宫中。”
“入宫？！”
叶佐兰混身上下的血液仿佛都冰冷了。
原来如此，原来如此……父亲竟然还打着这样的如意算盘！
细心培养掌上明珠，再将明珠呈于九五之尊。期待着龙颜大悦，自此一跃为皇亲国戚，富贵荣华……
可是叶月珊今年方才十二岁，而当今圣上已近天命之年！
按照父亲原本的谋划，两年之后，姐姐就会被选入掖庭深宫，再如物品一般由人反复挑拣。
运气好的，委身于一个年岁足以算作父辈的男人身下；而运气不好的，从此幽居深宫，不见天日。
光是稍稍想象，叶佐兰就又是心疼又是恼怒，双手也微微颤抖起来。
“我要见父亲！”
他再忍不住心头的愤懑：“我一定要让他……让他打消那些可怕的主意！”
第14章 暴风
不知是幸或不幸，此时此刻，叶锴全并不在家中。
今天虽然是旬假，但在用过午膳之后，他便推说有事，匆匆地赶回了都水监。
按照母亲的说法，这段时间父亲总是早出晚归。有几次更是干脆就在都水监内过夜，第二天早上才返回。
如此看起来，今天回国子监之前，恐怕是没有机会再与他相见了。
然而一想起姐姐的命运，叶佐兰的心又猛地阴沉下来。
“娘，我今天要住下。”他坚持道：“无论如何，我要等爹爹回来。”
可谁知道，这一等，就是整整一夜。
第二天清晨，开禁的街鼓由远及近地传来。叶佐兰悚然睁开双眼，披上外袍往侧门走去。
马厩里依旧少一匹马，这说明父亲果然是彻夜未归。
他捂着脸稍作清醒，然后歪歪扭扭地朝着正堂走去，一屁股坐在门槛上，继续无言等待。
再过一个时辰太学就该开讲了。无故缺席影响不小，然而眼下，叶佐兰却顾不得这许多。
他只知道自己必须保护叶月珊。
又不知道过了多久，门外的坊街逐渐热闹起来，也终于传来了一串疲惫的马蹄声。
大门开启的瞬间，叶佐兰箭矢一般冲了过去，差点与刚下马的父亲撞了满怀。
看清楚来人竟是自己的儿子，叶锴全皱眉道：“你怎么还在这里？”
“我……”关键时刻，叶佐兰竟然语塞：“我是想要……”
“算了！”叶锴全一手捂着自己的额头：“快扶我进屋休息一会儿。”
这时候，叶佐兰才发现父亲脸色苍白，眼睑下方挂着大大的眼袋，黑肿惊人，看起来的确应该是整整一夜未曾合眼。
也罢，反正人已经回来了，不妨再多等一会儿罢。
叶锴全似乎困倦已极，才走了两步就倚着儿子闭上了眼睛。叶佐兰扶得吃力，索性将他搀进一旁的厢房，躺到床上，再伸手来脱他的靴袜和衣袍。
父亲的外袍沾着清晨的湿雾，拿在手里潮湿又沉重。叶佐兰抖了抖衣襟，意外地发现一叠纸笺从内侧的暗囊里掉了出来。
这纸张沾染了潮气，如此紧叠着恐怕会粘连和晕染。叶佐兰也没有多想，就将纸张展开，想要找个地方晾晒。
然而他只是随便扫了一眼，偏偏就看见了一个似曾相识的名字。
“唐权”
这不正是瑞郎的父亲，吏部尚书？
叶佐兰看了一眼沉睡不醒的父亲，随后偷偷摸摸地将纸笺重新折起，藏进自己怀中，轻手轻脚地走出了厢房。
纸笺里究竟写着什么东西？
他一路返回到自己的屋子，又将门反锁了，这才重新将纸笺展开。
不看则已，这一看，叶佐兰忽然觉得头皮发麻。
这张纸笺，既不是书信，也不是诗文，而是一张布满了涂改与批注的奏章草稿。
更确切地说，这是一份，关于弹劾吏部尚书唐权的联名奏章。
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弹劾官员，而且还是朝中要员，自然必须要有充分的理由。而唐权被弹劾的理由，则与前些日子端王妃唐曼香之死，有着直接的关系。
端王赵晴时年仅十九岁，年少康健，因此并无修建墓园之规划；王妃过世之后，灵柩便只能暂厝于他处，等待墓穴修建完成再行落葬。
亲王的墓园，虽然比不上天子陵寝，但也必须达到一定的规制。按照大宁朝的律例，亲王墓园一律由朝廷临时派任的丧葬使监督修造。端王墓的丧葬使是礼部侍郎裴成，曾经的唐权门生，办起事来自然处处得到唐权的授意。
眼下正值四月，春夏之交，气候多雨而湿热。虽然王妃的灵柩安置在深山寺庙中，但恐怕也坚持不了多久。因此，必须加快修建墓园的速度。
裴成的心中很清楚——若是想要缩短工期，又保证墓园的恢弘堂皇，让王爷与恩师满意，就必须招募更多的人力。
然而比他更早一步，灵州城里的劳力都被征调去参与另一项重大的建设——开凿运河。这是一项由都水监主导的，持续时间极长的水利工程。
想要等到运河修凿完成再调人显然是来不及的。裴成竟自作主张，从运河的民夫中抽走了数百人，投入到端王墓的修建中。
如此举动，自然传到了京城，入了新任都水使者——也就是叶锴全的耳朵里。作为都水监的最高长官，叶锴全因此而弹劾唐权和裴成，似乎是理所当然的事。
但是，叶佐兰眼前的这张草稿之上，还有三个人的署名，与叶锴全同样出现在了弹劾者的位置上。
工部侍郎杨荣如
户部侍郎丁郁成
御史中丞傅正怀
这其中，叶佐兰只认得傅正怀一人。然而所有这些人名前面的头衔他都熟悉，随便一个都要比父亲的都水使者高出很多。
叶佐兰忽然有了一个感觉——父亲之所以会敢于向裴成，甚至唐权挑战，多半也是因为这些官阶更高的人在背后怂恿壮胆。
可是……父亲要弹劾的人是唐权。他不仅是吏部尚书，更重要的，他还是唐瑞郎的父亲啊！
太学的课程中，也包含了朝堂律例的详细讲述。因此叶佐兰非常清楚：大宁朝自兴国以来，就十分重视以御史台为核心的弹劾制度。即便当朝皇帝天性柔和，但只要弹劾内容属实，即便是皇亲国戚，也会得到惩罚。
叶佐兰并不清楚眼下这种情形，唐权究竟会得到何种惩罚。然而他却明白，一旦弹劾开始，唐瑞郎立刻就会知道个中真相。
到那个时候，唐瑞郎会做出什么样的选择？
是大义凛然地站在礼法这一边，维系与自己的这段“友情”；还是被亲情和悲伤所蒙蔽，愤而断绝与自己的联系？
叶佐兰内心纠结，紧接着又想起与唐瑞郎的“端阳之约”，就愈发地心乱如麻了。
应不应该劝说父亲，阻止这次弹劾行为？可是单就义理而言，父亲他们要做的事或许并没有错。