是夜，西院。
季望舒避开了一众胡姬，装作去井边打水洗脸，趁着夜色，悄悄观望四下。依教主昨夜所言，这几日应当会来寻她，只是不知何时才会现身。
院外忽然传来一阵动静，她感到不远处藏身于树上的暗哨的气息渐渐远了，趁机到了墙下，一枚纸条从墙头落下来，她拾起后，立即收好。
暗哨片刻之后再度回来，她不动声色地端起木盆，回到了屋中。
眼下还没到歇息的时辰，胡姬们三三两两坐在一处，阑珊阑意也与阿娑朵朵相谈甚欢，她默默坐到一角落，展开纸条看了眼。
这字迹的确是教主所写，字条的内容她暗暗记下后，便趁着无人注意，将纸丢进了火炉中，看着它化为灰烬。
翌日。
大周入朝为卯时初，臣子多半在寅时便会陆续在宫门前候着，而郑承为相国，这一点倒是身先士卒，每日寅时三刻，便起身更衣洗漱。
丫鬟们端着细盐和水，伺候郑承漱口洁面，秦姨娘端着官袍，娴熟地为其着衣。
外头天还没亮起来，昏沉沉一片，市井中只有一些馄饨面摊摆出了桌椅，屋顶的炊烟还未升起，便被寒风吹散了。
秦姨娘瞧着外头的风，刮得庭院中的树枝都在乱颤，不由得面露忧色：“这天寒地冻的，老爷带个汤婆子暖暖手吧？”
郑承平静地回绝：“我这是上朝面圣，岂能如此散漫地带着炉子，让其他大人瞧见，该如何看待于我。”
“老爷说得是，只是冬至过后这天儿愈发冷了，冻坏了自个儿可要受一番罪。”秦姨娘见他不愿，思虑片刻，道，“奴家前几日得了一条狐裘，用上回去庄子里采买的一匹绛蓝色儿的绸缎裁了件斗篷，本想着年节时给老爷，看这天儿，还是老爷的身子重要，奴家这就让人取来。”
“还是你做事妥帖。”郑承点了点头。
没一会儿，丫鬟便取来了一件斗篷。
一圈白狐毛领，晓得郑承不喜野兽身上的膻味儿，故而早早用木香熏了好几日，去了那股子骚味儿，反倒清香怡人。绛蓝的缎料，绣着锦绣云纹，瞧着就颇为大气，的确适宜年节之时穿着。
秦姨娘亲手将斗篷披在他身上，系好缎带，又吩咐下去，在去宫门的马车上烧一只炉子，在郑承上车之前，就将车内烘暖，以免受寒。
秦氏乃是郑承发妻嫁与他时，从娘家带来的丫鬟，自幼在夫人身边服侍，虽不是家生子，却也十分懂事。许是在夫人身边待得久了，耳濡目染，这性子也像极了他的发妻黄氏，当初他因出身被外放三年，发妻在途中病故，临终许他将秦氏收了，伺候在他左右，这些年幸而有她里里外外地操持，郑府后宅才能如此安宁。
想起往事，他不免有些感慨，拍了拍秦氏的手背，道：“天儿还早，你再歇几个时辰吧。”
说罢，便让小厮掌灯，离府上朝去了。
沈虽白与其他门客作为谋士，理当立在门前送他离去，下人已经摆好了蹬子，郑承却忽然停了下来，目光悄无声息地落在了沈虽白身上。
沈虽白会意上前，拱手行礼：“大人有何吩咐？”
郑承示意他再走近些，压低了声音：“你屋里的胡姬，可有什么动静？”
沈虽白晓得他疑心重，思虑片刻道：“暂且并无可疑之处。”
“西院那边呢？”
“一切如常。”
郑承皱了皱眉，沉默了片刻，道：“没有动静也是好事，不过眼下对这些胡姬放心言之尚早，正所谓路遥知马力日久见人心，无论是你还是西院那边，都不可松懈。”
“是，大人放心，在下会小心留意的。”
郑承望着郑府大门，似乎在犹豫什么，良久才道：“一直盯着，狐狸是不会露出尾巴来的。一会儿你便吩咐下去，将西院的侍卫撤走，只留暗哨，看看这些女子会如何做。”
闻言，沈虽白眼中闪过一丝精光，垂眸应声：“是。”
郑承离府后，门客可下人们也纷纷散去，沈虽白站在郑府门前，若有所思地回望着这座府邸。
初入郑府那日，在萍心斋见到郑承，这位当朝右相给他的感觉就莫名的熟悉。这半月以来，他听到的都是对他的赞誉，所见的都是他律己容人的气度以及身处高位者的多疑，大周如今的柱石，受人敬仰的相国大人。
在听闻他竟与五年前的宁国府一案有关时，他的确为之震惊。
不过所幸，昨晚他终是想起来了，他从前，的的确确见过这位郑大人，这座郑府，也并非头一回来才是。
府中侍卫慌慌张张地前来向秦氏禀报，西院的那些胡姬不知为何，竟然打成了一团，这些女子可都是“御赐”的，他们这些奴才哪里敢碰，拦也不是，不拦也不是，只得让人前来禀报大人，哪成想大人已经上朝去了，无奈之下只得向秦姨娘请示。
“这……”秦姨娘虽听闻圣上赐了十名胡姬给她家老爷，但西院一直都是郑承派人严加看守，她便是个妇道人家，也瞧出郑承对这些女子颇为在意。
只是她作为当家主母，虽无正妻之名，却担着正妻之责，与那些为了鸡毛蒜皮的小事就瞎吃醋，同老爷闹脾气的小妾自然是不同的。
这些胡姬在郑承的寿宴上献舞，已经闹出一番乱子，能收场她就谢天谢地，此后也没有再过问这些女子的起居，横竖她住的院子与西院相距甚远，倒也没什么不便之处。
可今日，怎么就打起来了？
她下意识地看向正朝这边走来的沈虽白。
她入郑府二十余年，从一个唯唯诺诺的丫鬟到如今的地位，这点眼力见儿还是有的。老爷对这位白清公子的倚重，至少在眼下看来，更甚府中两个公子，让他拿个主意，便是无用，事后传到老爷耳中，她也不会被责难。
沈虽白听了侍卫的禀报，只是淡淡地笑了一下：“这些女子虽是御赐的胡姬，到底也是一群女子，眼下起了争执，也当是郑府的家事，草民一个外人，岂有资格多嘴，该如何处置，还是听夫人的。”
闻言，秦氏也听出他的意思了，点了点头：“白先生说得是，既然如此，就先去看看吧。”
“夫人请。”
看着秦氏朝西院走去，沈虽白目光一沉，转而回到了自己屋中。
此时顾如许已经起身，正将被褥塞回橱子里。
诚然他已经劝过数回，她还是坚持要睡在美人靠上，让他睡床，她打小也这性子，犯起轴来不给解释一句也就罢了，还拧巴不回来。他曾半夜试图将她抱过去，她蹭地就坐了起来，一言不发地瞪着他，直到将他瞪回床上躺好，她才撅着被角睡下。
“我记得你在一朝风涟总是赖床，如今倒是起得早，天还没亮，不多睡一会儿吗？”他合上门，温声问。
顾如许斜了他一眼，只道：“没心没肺的时候才睡得着，现如今命都悬在那，不知会如何，夜里能合一会儿眼都谢天谢地了，可比不得沈少侠心宽。”
沈虽白无奈地笑了笑：“是吗，我看你夜里睡得挺好，呼噜都打起来了。”
闻言，顾如许惊了惊，看他憋着笑的脸色，旋即反应过来，伸手就打：“都什么时候了，你还有心思戏弄本座！你是不是皮在痒！”
他看着她，眼中泛着淡淡的暖意，似乎还掺杂了一丝欲言又止。
“没有，只是觉得你每日都是愁眉紧锁，已经许久不曾笑过了。”
顾如许呵了一声：“是吗，本座不是常常笑吗？”
他默了默：“这不算笑，我从前见到的，要好看许多。”
顾如许磨炼多日，总算对这情话篓子精有了些防备，当即没好气地回了一句：“本座笑没笑有这么紧要吗，眼下正事还一筹莫展，不如想想如何从秦氏身上下手。”
她眼下一门心思都在替宁国府翻案，沈虽白知她必定十分挂心西院那边的动静，便将胡姬们今早的争执告知了她。
“此事可是你授意？”他问。
顾如许也没瞒她：“我将字条给了阿舒后，让她见机行事，既然已将秦氏引过去，阿舒多半已有打算。”
“你打算静观其变，还是主动接近秦氏？”
她沉思片刻，道：“郑承已派人盯着我的一举一动，况且寿宴上被郑安这么一闹，我的容貌即便隔着面纱，应当也被人记着了，我的确弄到了一件丫鬟的衣裳，但至少眼下看来，我尚且不宜在府中走动，暂且交给阿舒和阑珊阑意，较为妥当。不过我一直留在这间屋子里，也不是办法，你可有法子弄到人皮面具或是乔装易容的胭脂水粉？”
沈虽白想了想：“我初到楚京，尚未摸清门道。”
“市井坊间应当有这些玩意儿，可惜楚京乃天子脚下，江湖势力难以涉足，之前为确保行踪隐秘，红影教也一直远离楚京城，眼下倒是麻烦了……”顾如许倒是真没算到会有这么一日，原本的计划因为裴君怀一时的决断，弄得有些措手不及，眼下她身在郑府，胡姬的身份又十分招摇，要想避开郑承的耳目，顶着自己的脸想必是不行了。
“我眼下是没有法子，不过这些东西或许有一个人倒是能帮上忙。”沈虽白莞尔一笑。
顾如许略一迟疑，脑子里一激灵，对于他说的“这个人”，也有了几分猜测：“本座发现你这人看着老实，肚子里坏水儿也揣了不少啊……”
沈虽白无辜地摊了摊手：“你这可冤枉我了，不过是请从前的师弟帮个小忙罢了。”
……
此时此刻，西院。
秦氏赶到时，院子里头还打得难分胜负，她也不晓得那些个胡姬在说什么，只瞧见她们个个怒不可遏，再不拦着点儿，只怕要打破了相。
“快快住手！这成何体统！”饶是秦氏再好的脾气，这会儿都给气得够呛。
丫鬟和婆子忙上前将这些女子拉开，推推搡搡中，季望舒暗暗冲阑珊阑意使了个眼色，二人心领神会，顺势收手，被扭到一旁跪着。
“我不知你们能不能听懂汉语，不过尔等今日这一通闹腾，着实不像话！”秦氏做了这么多年的主母，还是有些管教下人的手段的，将这些胡姬都聚在一处，通通跪着，“你们都是陛下御赐给老爷的女子，听闻乃是怒图使臣进献的礼物，金贵得很，但你们既然入了郑府，便是府中的下人，不懂规矩的，今日便好好学学。”
秦氏是晓得分寸的人，便是再气，也不会在这些胡姬身上动刑，若是留了伤疤，回头恐怕也不好与郑承交代，便留了几个丫鬟婆子，在院中教她们规矩，不服管教者，则饿上一日。
训斥了许久，秦氏也有些乏了，同这些胡姬消磨下去，于她而言也并无好处，天渐渐亮了起来，她算了算，府中两个公子也该起身去书院了，便带着两个丫鬟回前院操持杂事，待这些女子学会了规矩，再来同她禀报。
秦氏一走，这些丫鬟婆子便开始一板一眼地教规矩，这些下人大多都是头一回见院中胡姬，又一心办着主子吩咐的事，胡姬们跪在一处，倒是不曾留意每一人的相貌。
从起居到行走坐卧，事无巨细，都一一教了。听不懂汉话的胡姬，只能看着她们的动作，依葫芦画瓢地学，西院中一下多了这么些人，一时间连树上的暗哨也没法儿留意到每一人。
季望舒昨晚便将消息传了出去，身着夜行衣的暗阁女弟子早已暗中混入，脱下黑衣便是与胡姬们同样的红裙，面纱一蒙，别无二致。
季望舒和阑珊阑意趁着人多眼杂，在拐角处与三名暗阁弟子换了身份，避入屋中，换上了那三名弟子带来的郑府丫鬟的衣裳，躲在暗处静待时机。
婆子们折腾了半日，才带着丫鬟回去复命，胡姬们累得腰酸背疼，再无精力争吵——回想起来，她们竟连自己是如何与人闹起来的，都跟断了片儿似的无从说起。
季望舒与那三个暗阁弟子交换了眼色，那三人当即装作精疲力竭，不慎打翻了井边的木桶，引得门外侍卫和正欲离开的丫鬟婆子驻足观望。
而季望舒等人则乘机混入丫鬟之间，一晃神功之间，就连暗哨都没反应过来。
婆子呵斥了几句，带着身后的丫鬟快步离开了这座院落。季望舒和阑珊阑意垂着头，不动声色地跟在了最后。