好在自新君继位起，每月十四至十六总要免朝三日，从前朝臣们只觉新君勤勉，每月歇上这三天无妨，便也无意过问。如今这雪一下，更不免有人庆幸还好能免朝。
腊月十六日，苏曜在清朗月色下回到紫宸殿。宫人们早已备好热水，以供沐浴。
他褪去外衣，只一袭雪白中衣穿在身上，边踱向汤室边问：“静母妃没过问？”
随在身侧的小宦官束手回道：“静太嫔这两日不曾来过。”
苏曜足下一顿，正穿过殿门望向汤室中缭绕热气的眼眸之中，凌意一闪而过。
下一瞬，他又笑起来，姿态恣意地步入门中，往汤池走去。
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“阿嚏——”
欣云苑的汤室中，热气氤氲满室，顾燕时缩在浴桶里，毫无防备地打了个大大的喷嚏。
兰月在屏风后为她叠着衣裳，闻声一哂：“姑娘这几日疲累，又受了冻，真该好好泡一泡。一会儿水凉了姑娘喊奴婢一声，奴婢添热水来。”
“嗯，好。”顾燕时应声，鼻音很重，听来闷闷的。
泡得无聊，她伸手抓住一片泡在水中的玫瑰花瓣，捏在手里叠来叠去。
她已病了三日。其实高烧已退，别的风寒症状也已不见踪影，唯独鼻塞还在，显得声音很难听。
现下泡在热水里发汗，她期盼自己明日能再好转一些，让她好赶紧到紫宸殿去。
否则——债虽不急着还，可她刚低头说了“愿意”，就称病躲了三天，看起来就像在与他较劲。
她哪里敢跟他较劲呢？
顾燕时想起他眯起眼睛的狐狸笑容，在热水里都禁不住地打寒颤。
她想起志怪话本里总将女狐妖描写得极度可恶，现下才知，明明男狐妖更可怕。
女狐妖最多不过蛊惑人心，将人玩弄于股掌之间。
男狐妖……却会直接把人掐死。
顾燕时想得怨恼，双手一揪，捏在手里的花瓣就碎掉了。
院外，一道暗影伏于窗边，静观院中行迹。
俄而有宫女自后院行来，托盘中端着瓷碗，瓷碗中盛有汤药。
汤药正热，药香随热气渐次飘散，暗影目光一凝，转身疾步离开，隐遁于夜色。
他一路避着人，不多时，进了不远处的另一方院子。入得屋门，跪地一拜，禀明了适才所见。
嫣太嫔姿态婀娜地坐在茶榻上，手中正端着碗牛乳燕窝，瓷匙有一下没一下地恹恹搅着，听言轻笑：“我就奇怪，这几日怎的都不见她往紫宸殿去，合着还真喝上药了，看来这病不假。”
说着，她舒心地吁了口气：“这小丫头真不中用。我当她有多大本事呢，倒在这节骨眼上病了。”
“也罢。”她信手将那碗燕窝往手边的榻桌上一撂，“她病着是最好的，省得碍眼。你往她身边的宫人身上使使力，让她继续病着吧。”
“诺。”跟前的宦官一叩首，便无声地退出去。嫣太嫔凝神，唇角的笑意渐渐淡去，她环顾四周，细看着房中陈设，越看越是憋屈。
先帝驾崩后，新君尊封了一位皇贵太妃、两位贵太妃、八位太妃。自昭仪至贵姬们的主位一律尊为太嫔，足有二十九位。
若按先帝晚年时的光景算，她是这二十九人里最为得宠的。可宫中却不看这些，只论资历，她这方院子就成了二十九位太嫔中最差的。
就连那新封的静太嫔，都住得比她宽敞些。
她才不受这委屈呢。
嫣太嫔心底早已拿定主意要爬上去。她要找回昔日当宠妃时的风光，谁都别想碍她的事。
第12章 花瓣
顾燕时好生在热水里泡了半晌，再沉沉地睡了一夜。翌日天明，身上果然又清爽了不少。
她起床简单梳洗了一番，就躺回床上继续安养。兰月在榻上支起榻桌，端来早膳方便她用。她边吃边听兰月说：“听闻方才陛下去向太后问安，出来时好巧不巧地又碰上了嫣太嫔。”
“又”。
顾燕时嘴巴里嘎吱嘎吱地嚼着一小块酱菜，羽睫抬了一抬：“嫣太嫔常去这样巧遇？”
“可不是么。”兰月嗤笑，“也就咱们从前消息不灵通，玉骨她们说起来都头头是道。说来也没办法，陛下去向太后问安，总有些必经之路，容易让人添这份心眼。”
顾燕时听着，静静地舀了口白粥送入口中。
自从晋封太嫔，她的日子就好过了，连粥里用的米都好了不少，又香又甜糯。她细细品着，若有所思，等一口粥吃净，黛眉浅蹙地缓声道：“我不太明白。嫣太嫔对陛下也好，陛下对我也罢……都是于理不容的事情，太后不管么？”
“您也知道，陛下不是太后亲生的。”兰月一边说，一边帮她剥了个煮蛋，“这些事……一时没闹出什么风浪，太后许就多一事不如少一事了吧。若是惹出议论来，总是要管的。”
言及此处，兰月忽而一滞：“……姑娘。”
“嗯？”
“您说……”兰月沉吟了一下，“若是闹大了太后就会管，咱们何不先下手为强，把嫣太嫔的事捅出去？她行事不端可是不少人都知道的，只差有人给她闹大。”
顾燕时摇头：“跟她互咬，搞不好就两败俱伤了，不要这样赌。”
她咬了口煮蛋：“且先看看吧，我总觉得她不会轻易把我的事情捅出去。那样闹得陛下脸上不好看，万一查下去摸到是她，她以后会更难成事的。”
说着语中一顿：“但她或许会先有些别的动作。”
兰月原正沉吟着，觉得她此言很有道理。乍闻末一句，禁不住心头一紧：“什么动作？”
“这我也不知道。”顾燕时抿唇，“咱们且多留意吧。我仔细想过，先帝那个时候妃嫔那么多，大多见过一两次就抛之脑后了。而她不仅能得盛宠，还谋得了一个贵姬的位子，可见她有些心思。”
“姑娘说的是。”兰月颔首，眉目间隐有忧色，“奴婢会多加小心。一应吃食皆有陶成先验过试过，若还不放心，奴婢可在旁边盯着他。但其他地方……怕是难以面面俱到。”
“没关系的。”顾燕时吃完了煮蛋，拿帕子擦掉唇上沾的蛋黄，“你帮我取些花瓣来，昨晚沐浴用的那种玫瑰瓣就好，我有用。”
“好。”兰月福了福，退出卧房，依言去寻花瓣。
冬日里百花颓败，没有鲜花可用，一应花瓣都是春时晒干留存下来的，经水一泡香气浓郁，但不泡水就是又薄又小的一片，分量极轻，稍稍有风一触，就会随风而动。
再至入夜时，顾燕时等宫人们都退出去，自己摸黑爬起来，拎着盛花瓣的小竹篮，蹑手蹑脚地溜向房门，而后蹲下身，在离房门约莫一尺的地面上，撒下了一排花瓣。
接着她又走向窗户，每两片花瓣之间隔上一寸距离，在每个窗沿上都整齐地摆了一排花瓣。
做完这一圈，她身上出了一层薄汗。
躺回床上，顾燕时在黑暗中叹了口气：“哎……”
她嫌自己笨，只能想出这种蠢办法来设防。
白日里她细作思量，觉得吃食上已有防备。除吃食外，最易下手的地方该是日常所用的香料。
可熏香一类，她素日是不太用的。香囊倒用的多，但都是成日挂在房中，又缝得紧实，这几日她整天整夜地在房里养病，想在香囊中添东西并非易事。
是以她思来想去，最该设防的，该是有人悄无声息地潜进房里来。若是那样，香囊这样的东西指不准就要被整件掉包。
再不然，万一嫣太嫔胆子够大，趁夜在她房里下些更要命的药呢？
只是，也不知她这蠢办法管不管事。
顾燕时提心吊胆地昏昏睡去，睡至半夜，身上又难受起来，筋骨酸痛地发了热。她几度想醒，又醒不来，便在不适中继续睡着。
不知睡了多久，她忽而觉得冷，好似有凉风在身侧窜。身子盖在被里觉不出什么，脸颊却被刮得凉飕飕的。
这阵阵清凉让她一时清醒了三分，顾燕时黛眉紧锁，睁了睁眼，迷蒙中好似看见不远处的一扇窗户开了条缝。
浑噩之间，她一下子想起自己昨晚的猜测，心弦紧绷起来。然而精力不支之下，她很快又无力地昏睡过去，坠入混乱的梦乡。
她再醒来时，已日上三竿。稍稍睁眼就觉阳光明亮，她一下坐起身。
兰月见状，疾步上前：“姑娘又烧起来了，多睡一睡吧。”
顾燕时僵坐在那儿，回想恍惚中所见的画面，一时不知是梦是醒。
兰月看着她虚弱发白的脸色，不免担忧：“姑娘？”
“你……”顾燕时定一定神，“你何时进来的？”
“早上呀。”兰月不解地看着她，“约莫卯时，怎么了？”
顾燕时扫了眼地面，门前地上的花瓣随着有人进出，自是被动了，现下已被扫净。
她咬咬牙，忽而下床，踩上木屐就往窗边冲。
“姑娘？！”兰月大惊，恐她受冻，忙取了件外衣追着她披上。
顾燕时先看了看最近处的窗子，见窗上花瓣整齐如旧，又跑向早些时候注意到的那扇窗。
定睛的一刹，顾燕时倒吸了口凉气。
——原本整齐排了一排的花瓣，只剩下了角落处的两片，余下的都不知被吹到哪里去了。
可面前的窗子是好好关着的。
她一时手脚发冷，战栗着攥住兰月的衣袖：“你进屋的时候，这扇窗关着么？”
兰月望了眼：“关着的，都关得好好的……怎么了？”
“传太医……”顾燕时强自按捺心惊，还是禁不住身上的战栗，“快……传太医来。”
“已传过了，太医一会儿就到……”兰月边打量她，边伸手将她扶住，“究竟怎么了？”
顾燕时夹在虚弱与惊恐之间，身上一软，几欲栽倒在兰月怀里。兰月不敢贸然唤旁人进来，强自扶着她，她缓了好几息才勉强缓过来些，借着兰月的力，一步步地挪回床上。
躺回去又缓了半晌，顾燕时惊魂不定地说起了昨夜所见。
兰月听罢，亦大惊失色，生怕顾燕时今日的症状并非病情反复，而是中毒。
片刻后太医到时，欣云苑的卧房里正一片死寂。太医上前搭脉，主仆两个都提心吊胆地等着，等不多时，就闻太医说：“太嫔这是又受了凉，寒气侵体以致病情反复。臣再为太嫔开几副药，太嫔多喝上几日，便该好了。”
“只是如此？”顾燕时心神不宁地追问，太医面露惑色，兰月更直接地问他：“不是中毒？”
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“中毒？”
紫宸殿的内殿之中，天子立于铜炉一侧，随手将刚剥下的橘皮丢进炉中，任由橘香伴随哔啵声响一并荡出来。
他衔着笑，信步踱开，手上将刚剥出的橘子拣出一瓣，丢进口中：“她何以这样问你？”
“臣不知。”太医低低躬着身子，“静太嫔并无中毒迹象，臣如实禀了话，她们便没再问了，臣也不好探问缘故。”
皇帝撇了下嘴角：“退下吧。”