一九五五年，是共和国走向正规的一年。供给制取消，工资制推行，这一划时代的改革，既给人们带来了幸福和欢乐，也给人们带来了忧愁和烦恼。侨乡区三十名脱产干部，十八级给了两个名额，十九级给了三个名额，二十至二十九级基本不限额，按照革命年限排列。不难看出，十八级的竞争几乎没有悬念，应当归属周忠贵和田震这两个一二把手，但十九级就不行了，四个人入围，僧多粥少，必须淘汰一个，更头痛的是，这四个入围的都不是一般人物，有武装部长史祖军、粮管所长肖大嘴、医院院长尤蕴含和水利站长毕克楠。论资格，前三位都是抗战的，毕克楠是革命的“小晚辈”，但她是大专文化，比别人的学历高。所以接到评级通知后，周忠贵就犯愁，因为涉及一二把手的老婆，实在不好平衡。他想把评级定薪的这摊子事推给田震，不料一向对工作不怵头的田震却回绝说：“开什么玩笑呀，这是政治任务，就应当你这个党委书记负责。”
为了减轻周忠贵的压力，田震积极表态说：“我首先表明自己的观点，毕克楠革命资历浅，我不同意她评十九级。”
周忠贵白了他一眼：“你能替她当家吗！”
田震嘿嘿笑道：“刚才不是说了吗，这是我自己的观点。”
周忠贵无可奈何，也只有把评级定薪这摊子事儿接了过去。可是没过多久，他就感觉到了评级定薪的艰巨，史祖军和毕克楠一副志在必得的姿态，屡次找到周忠贵阐述自己的优势，肖大嘴虽然闷不作声，但背后也说了些狠话：“这个十九级，我让出去可以，但不能说我不该得到，谁要是像我评上了二等伤残、立了二等战功，我就让给他！”他这层意思，主要是冲着史祖军的。
毕克楠也多次对周忠贵说：“周书记，你可要端平这碗水，我参加革命虽然晚了一年半载，但我的学历最高！”她在暗暗跟尤蕴含较劲，因为尤蕴含在南洋教会护理学校学的医，勉勉强强算个中专。
就在周忠贵左右为难时，一个文件帮了他的大忙。一九五五年七月，中共中央发出《关于展开斗争，肃清暗藏的反革命分子的指示》，县里召开党委书记会议，部署肃清暗藏反革命分子的运动。临行前，周忠贵把党委成员召集在了一起，用商量的口吻对大家说：“我要到县里开三天会，领受肃清反革命分子的重要任务，大家看看，区里的评级定薪工作由谁来牵头啊。”
一把手离开，按说应当二把手接上，但田震却提出了一个新情况：“刚才接到县公安局的电话，陈铁掌进城拉化肥让警察逮了，秦国良让我去解救出来。噢，他是帮着区农科队拉化肥的。”
周忠贵吃惊地问：“到底怎么回事？”
田震说：“事情很简单。陈铁掌进城后去饭店吃饭，由于没有粮票，服务员不卖给他馒头，愤愤不平的陈铁掌便跟服务员争辩起来，一个男厨师拿着铁勺出来呵斥陈铁掌，让陈铁掌一掌，倒在了地上，饭店叫来了警察，便把陈铁掌带走了。”
周忠贵又问：“对方伤得厉害吗？”
田震：“你想想，陈铁掌那一掌能轻快吗？厨师肋骨疼，赖在了医院里。”
周忠贵对田震说：“那你去医院看看人家，买点慰问品，他要是不纠缠了，这个案子也就好办了。”
田震：“所以我也要在城里忙碌一阵子。”他明显是在回避评级定薪的事儿。
正当周忠贵苦思人选时，史祖军主动对周忠贵说：“周书记，既然你跟田区长都这么忙，我就把评级定薪这项工作顶起来吧。”
肖大嘴看出史祖军出面的目的是为了自己捞好处，便建议道：“周书记、田区长，评级定薪是很严肃的一项工作，是不是应当采取回避制啊。”
早就想甩掉评级定薪这个烫手山芋的周忠贵对肖大嘴说：“老肖，要相信我们的干部，基本觉悟还是有的嘛。”
对评级定薪唯恐躲闪不及的田震也做开了肖大嘴的工作：“老肖，就这样定了吧，我们还有很多事呢。”
就这样，评级定薪小组长又转到了史祖军头上。
田震回家准备进城的东西，毕克楠气呼呼地对他说：“你老婆快被人淘汰了，你还管不管？”
他知道她是为评级定薪的事儿，便安慰道：“嗨，十九级、二十级，差不了几个钱。”
“事情到了这一步，就不是钱不钱的问题了。”毕克楠的表情极为复杂。“它显示了一个人的能耐，代表了一个人的威信！”
“有这么复杂吗？”他不以为然地说。
“你呀你，让我说什么好！”她气急败坏地指点着丈夫。
田震进城处置陈铁掌的问题，起初倒还顺利，公安局苏局长见田震出了面，派治安股的侯股长一同去医院做受伤厨师的工作，因为是民事案子，只要对方不纠结事情也就过去了。厨师挨了揍，心里自然一肚子气，在田震和侯股长的真诚相劝之下，厨师终于同意了和解，他不要钱不要物，提出的唯一条件就是陈铁掌写一份道歉书。田震觉得好办，当即答应了他。可到了拘留所，陈铁掌一听写道歉书，却摇头说道：“田区长，我宁愿坐牢，也不写这个道歉书。”
“你这是怎么了？”田震觉得他不可思议。
陈铁掌说：“我们农民是种粮的，实行统购统销却没有我们的粮票，出个门非得自己带干粮，不然就得饿肚子，这是什么道理？我陈铁掌一辈子最服的是讲理，最不服的是不讲理！”
他的话也撞击了田震的心灵，后来他又找到了苏局长，重复了一遍陈铁掌的话，苏局长皱眉蹙额，沉思良久才去问站在旁边的侯股长：“侯股长，你也是个农民的儿子，你怎么看这个问题？”
侯股长的回答干净利索：“我没看法，我只想放了陈铁掌。”
于是，苏局长给了他一个赞同的手势。
回到了区里，田震发现这里正是热闹的时候。大院里，三人一堆五人一伙，都在悄声密语地议论着评级定薪问题。大院外，荷枪实弹的民兵星罗棋布，到处搜查暗藏的反革命分子。而田震对前面所说的事情似乎热情不高，他在办公室里稍一落脚，便赶往了粮管所。
那时，天下的粮管所几乎都一个样子，一个大院子，排着一圈儿大仓库，院子中间横着几块晒粮的水泥台子，院子里一尘不染，但办公室里却堆满了麻袋、麻绳以及筛子和木锨，乱糟糟的。肖大嘴是个利索人，他的办公室里也置放着蒸馏器、吸油机和灭鼠板，但堆放得整整齐齐。田震来找他，主要是研究如何解决外出农民的粮票问题。肖大嘴告诉他，实行统购统销以来，全区四万农业人口，每个月才给一千斤以粮换票的指标，许多农民外出换不到粮票，只能自带干粮。田震让他想办法增加配额，肖大嘴说县里、地区，包括省里他都跑了，但上级粮票卡得很死，没有多给一两粮票。想到陈铁掌受的委屈，田震的话语难免有些急躁：“我就不信，你一个堂堂的大所长，就一点办法也没了！”
被逼急了，肖大嘴也只好想起了歪点子：“田区长，办法倒也有，但就是得担责任啊！”
“快说，什么办法？”
肖大嘴说：“区委和区直机关有五十多名干部职工，他们每月的粮票配额一千五百多斤，如果将这部分粮票截流一千斤，农民外出的粮票困难就基本解决了。”
“这不很好吗，为什么早不实行？”田震用责怪的目光瞅着肖大嘴。
“田区长，你是只知其一，不知其二啊！”肖大嘴惮畏地说。“这是干部职工的定量，我们如果挪用了，虽然不违反政策，可是机关干部出差、开会和学习就麻烦了，恐怕要自带干粮。得罪了全体机关干部，可等于是自找难看啊。你想想，年度考评、各种评比不都得靠他们，尤其是当下，正面临着评级定薪啊！”
肖大嘴的话，也引起了田震的三思。为了不给对方造成思想压力，田震站起来对肖大嘴说：“涉及干部职工的切身利益问题，我们考虑问题必须慎重。这样吧，我先回去，你有什么想法随时找我。”
傍晚，毕克楠刚从食堂里打回饭来，肖大嘴就推门进来了。
“田区长没在家吗？”
毕克楠答道：“出去了。”
“上哪儿了？”
“农机站。”毕克楠半开玩笑半当真地指着一个方向。
“啥？”这就让肖大嘴疑惑了，因为区里只有一个农机助理王大光，根本就没有所谓的农机站。
毕克楠这才解释道：“老田想拖拉机都想疯了，现在一台机械也没有，他就早早地给农机站选好了地址，经常带着王大光在那一块转悠。”
他见肖大嘴有些着急的样子，又将他让到了椅子上，问他有什么急事，于是，肖大嘴便说起了扣压机关干部粮票的事来，毕克楠眼珠儿一闪，赶紧对肖大嘴说：“你先等着，我整两个菜，你们兄弟两个边喝边聊。”
这些日子她天天围绕着评级定薪动脑筋，肖大嘴一说到要扣压区委干部的粮票，毕克楠立刻就产生了一个判断，只要肖大嘴没头没脑地干下去，在考评中就一定会落选，这样，她的十九级便会稳稳地攥在了手里。所以她要给他烧把火。
田震回到家，见肖大嘴在，饭桌上还有酒菜，非常高兴，招呼毕克楠一同陪着客人喝了起来。
喝着酒，话题自然扯到了粮票身上。肖大嘴说：“田区长，我是农民的儿子，做事情理当首先想到农民的利益，所以，我打算每月扣压区委干部的一千斤粮票，用在外出农民身上！”
还没等田震表态，毕克楠早已开眉展眼地说：“啊呀呀，肖所长真是敢作敢为啊！”
田震冷漠地扫了妻子一眼，对肖大嘴说：“你得考虑周全啊！”但他想到农民的利益，又觉得应当鼓励一下肖大嘴：“老肖啊，咱俩十年了吧，如果你为了农民丢了十九级，我不怕反自由主义，下一步区委改选，我力争让你进班子！当个副科级，等于上了一个坎，不必十九级差！”
在田震鼓动下，肖大嘴借着酒劲说道：“有你田区长一句话，我这个十九级宁肯不要了！”
毕克楠在窃喜之余，端起酒杯对肖大嘴说：“老肖，我敬佩你，来干一个，落成二十级又怎么了，不就是每月少八块钱吗！”
田震警觉地望着毕克楠，又劝肖大嘴：“老肖，评薪定级，也不是小事，你还是慎重考虑吧。”
他又说道：“至于扣压区委干部的粮票的事，我愿意跟你一起承担责任！”
毕克楠却阴阳怪气地说：“多大的事啊，还用两个人承担责任。”
在她刺激下，肖大嘴更来了劲，扬着长脸说道：“就是，多大的事啊！再说了，我是粮管所长，扣压粮票，也只有我能办了！”
田震正想说话，却让毕克楠截住了。她继续给肖大嘴戴开了高帽：“老肖，我知道你讲义气，但你也不能把责任揽到自己身上啊，上党委会，给党委会提出你的设想。”
她没想到的是，肖大嘴看似豪放，但也是个人精，他突然眯起眼睛，瞥着毕克楠说：“扣压粮票的事，可不能上党委会，那样就黄了，周书记能同意吗！”
毕克楠又煽动道：“那，那你树敌太多了！”
“为了群众，我不怕！”
作为亲密战友，田震很了解肖大嘴，他讲义气，也肯办实事，就是爱说大话，尤其是喝了酒后，什么话也敢说，当然，他不是那种说大话拾小钱的人，说出去的话，他往往都要努力去做，可受条件、能力限制，他往往实现不了诺言，或者实现了诺言，得不偿失，或损失太大。因此，田震不愿意看着毕克楠继续利诱下去，把控着局面说道：“好了，老肖，不谈扣压粮票的事了，喝点酒，吃点饭，你回家吧。”
毕克楠意犹未尽，但让田震剥夺了发言机会：“好，毕克楠，我还要跟老肖商议机动粮的问题，不要说别的了！”
但毕克楠临撤席，冲着肖大嘴攥起拳头，朝上举了举。
县里要召开肃反运动培训班，十名区委干部，受训十天，由史祖军领队，需要粮票六百斤，可是粮管所领却最多支付五百斤，史祖军问：“区委干部不是每人每天一斤二两的粮票配额吗，去哪儿了？”
肖大嘴解释道：“另一部分配额转给了农民。‘三夏’大忙快到了，农民要到外地去购置农具、种子和肥料啊。”
史祖军审问肖大嘴：“谁给你这么大的权力，擅自扣压区委干部的粮票？”
肖大嘴怕连累田震，不再吱声了。史祖军本来就对肖大嘴有成见，借机大吵大闹，这时，田震闻讯赶来，拨开看热闹的人群，对史祖军说：“粮管所挪用粮票给农民，是我同意的！”
史祖军一听田震这样说，便嘟着嘴巴，扭过了头去。忽然，他发现了周忠贵，又抬头喊叫起来：“周书记，你过来听听！”
但周忠贵就像耳聋了，背着双手走向了远处。
田震趁机对来领粮票的机关干部说道：“借用大家的粮票，是没办法的办法啊！我们区四万农民，换取粮票的指标还不如几十个区委干部多，所以，为了农民的方便，我们当干部的就让让步吧。”
肖大嘴又接话说：“粮管所为了减少机关干部的麻烦，专门成立了熟食店，为外出的干部职工加工便携式干粮，这次大家进城培训，我们特意加工了硬火烧，保证比城里的馒头好吃。”
史祖军却挑了肖大嘴一眼，阴阳怪气地说：“肖所长，既然真为了减少麻烦，还是给我们粮票吧。”
“老史，你还不明白啊，”田震气愤地对史祖军说，“真有粮票还不给你们吗，真是的！”
十天后，史祖军从城里回来，便溜进了周忠贵的办公室，奇怪的是，他没有汇报受训情况，却提议尽快展开评级定薪的民主评议，周忠贵明白他的心思，问道：“老史，是不是受训期间大家吃了不少苦啊？”
史祖军答道：“还是周书记圣明啊，我们带了一天的干粮，没好意思让食堂里加热，便只好啃凉火烧，有的还肚子疼，所以大家有怨气。”
周忠贵听后，沉吟了半天，才对史祖军说：“评级定薪是该往前赶了，兄弟单位有的工资都兑现了。”
评级定薪民主评议是在食堂餐厅里举行的，由史祖军主持，周忠贵做动员。在周忠贵讲话之后，史祖军指挥工作人员发票，这时田震从前排站了起来，对史祖军说：“票先停一下，我有几句话要说。”
他转向与会人员，开诚布公地说：“大家先不要急着填票，我有一件事要说明一下。可能这些天有的同志心里不太痛快，原因是国家配额的粮票一大半没有支配权了，给大家出差以及外出办私事带来了诸多方便，有人恐怕将这股怨气记在了粮管所身上，直说吧，也就是肖大嘴同志的头上，这里我要明确地告诉大家，挪用区委干部的粮票给群众，是我的意见，肖大嘴同志仅仅是个执行者！”
可，尽管田震提前做了说明，但是投票结果出来后，肖大嘴的得票率还是偏低，在研究竞争最激烈的十九级干部人选时，田震眼看肖大嘴就要落选，提出自己连降两级，让十九级一名候选人进入十八级，但周忠贵却告诉田震：“十八级干部必须具备正科级这个条件，不准随便推荐。”
这一来，田震没辙了。肖大嘴了解他的心情，反过来劝田震：“田区长，你就别再为我操心了，你要这样想，我个人每月少拿八块钱，换来的是全区农民的方便！”
就在干部评级定薪名单上报的第五天下午，田震突然接到了参加党委紧急会议的通知。当他走进会议室，一下愣住了：只见在长桌的首要位置坐着县委张部长，靠他坐着的是刘新亮，他已升为县委办公室主任，这两位不速之客的表情都极其严肃；其他区党委成员各自坐在原来的位置，只有党委书记周忠贵的座位发生了变化，他坐在了一个边角上，双手摊在桌子上，两只大眼瞪着，却呆呆的。
究竟发生了什么呢？田震坐在原来就属于自己的位置，胡乱猜测着。待田震坐定，张部长便对田震说：“田震同志，今天的党委会由你主持。”然后他威严地巡视着大家，又说道：“在党委会正式开始之前，先让刘主任通报个情况。”
刘新亮接过张部长的话说道：“昨天，县委接到了举报，反映你们区医院院长尤蕴含同志，在接待县防疫站祁科长和曹干事时，动用了五十元公款，安排酒水，经查证，情况属实。县委对这起公款吃喝事件非常重视，希望你们区委拿出处理意见，然后上报县委。”
“在你们党委会开始之前，我再补充几句。”张部长面无表情地说。“一个月前，县水利局副局长钱海华同志动用公款接待地区检查组，也是五十元，处理的结果是，行政降一级。当然了，你们的评级定薪还没结束，我的话仅供你们参考。”
说完，他示意田震。由于事情来得突然，又涉及尤蕴含，田震心里乱糟糟的，一时不知道如何表态，他窘迫地望着大家，迷迷茫茫，支支吾吾地说：“大家，大家发言吧。”
爱好显摆自己的史祖军扫了田震一眼，说道：“你主持会议啊，你不说，我们怎么说！”
“对，田震同志，你先谈谈自己的看法吧。”张部长盯着田震，催促道。
内心惶惑的田震极力控制着自己的情绪，叙说道：“据我所知，尤蕴含同志是不喝酒的，怎么会发生公款接待呢？”
刘新亮主任将一封信递给了田震：“这是举报信，另外，我们也已经调查核实了。”
田震看过这封简短的举报信后，又说：“这个祁科长我也认识，他每年到我们区进行两次疫情检查，过去从未出现喝酒的情况，这次……”说到这儿，他摇了摇头。
“好啦，你就不要怀疑举报事实了。”张部长用命令的口吻对田震说。“现在主要是研究一下如何处理尤蕴含同志。”
面对他的逼问，田震低下了头。坐在边角的周忠贵明白，如果再这样僵持下去，就等于对抗上级的追查，事情闹大了，不但对尤蕴含不利，还会殃及他自己，因为他毕竟还是区党委书记啊。因此，他略微抬眼，扫了会场一圈儿，将目光落在了史祖军身上。在周忠贵眼里，史祖军虽然做事毛躁，但还是一心一意追随自己的，所以，周忠贵直视着张部长，非常谨慎地建议：“张部长，因为我是党委书记，尤蕴含同志又跟我那层关系，大家恐怕都不好说话，是不是指定一下发言人啊。”
张部长眨眨眼，然后才点头。周忠贵也很会处理关系，转眼看着田震说：“田区长，是不是听听史祖军同志的意见啊？他是老党员，又是评级定薪的小组长。”
让史祖军提议，田震当然乐意接受了，因为他清楚，史祖军虽然自私自利，可不敢朝尤蕴含下黑手。随即，田震就对史祖军说：“史祖军同志，你先说说吧。”
毫无准备的史祖军颤了一下下巴，情不自愿地说：“既，既然有钱副局长的例子，那，那就按他的办吧。”
但其他党委成员却没有随从的。周忠贵担心事情弄糟了，坐在原地，拍响了手掌。张部长趁势说：“大家觉得怎么样啊？”
作为主持会议的田震似是而非地点点头，见他这样，其他人也一一表了态。
要给尤蕴含行政降级处分，自然要进行组织谈话，这个谁也不愿意承担的任务最终落在了田震头上。
谈话是在田震的办公室里进行的，尤蕴含进来后，田震推上门，第一句话非常特别：“尤院长，尤蕴含，蕴含，我得替肖大嘴谢谢你啊！”
尤蕴含依然波澜不惊，斜着坐在了他的对面。
他又望着她说：“你这样让级，太残酷了。肖大嘴是上去了，但你掉下来了，唉！”
她静悄悄地看着他，轻声说道：“你说什么，我不懂。”
“我懂！”他站起来，朝她探着身子说：“在这一带，茶酒就是茶酒，也只有闯过南洋的人，才会称作酒水。很显然，举报信就是你写的，你这是故意做局，用了苦肉计，为了帮我，也为了帮肖大嘴！”
她刷地站起来，盯着他说：“有你这样代表组织谈话的吗，小心，事情坏在你手里！”
“我什么也没听到，你什么也没说！”撂下这句话，她就走了。