几盘棋下来，皇帝有些乏了，曹国公借势告退。
肃王也想走却被点名留下，皇帝深深叹口气，“朕召曹国公进宫，本来想让他领掌漠北兵马，跟蒙军决一死战，刚看他亦是病痛缠身，实在不忍开口。朕想将西南或东北的统帅抽调漠北，你意下如何？”
“臣弟不懂军务，不过东北有金国，西南有夜郎等诸国，若是临阵换帅，只怕军心不稳。”
“难不成，朕要一直受漠北牵制威胁？” 皇帝将棋局推翻，忍怒道：“闵朝之大，连镇守漠北的良将都找不出，到头来真让曹国公拖着病躯上战场，朕又于心何忍。”
肃王倒是冷静，手中轻数佛珠，悲悯道：“曹国公天仓呈黑，主病劫之相，六十二乃重劫之年，除非有天外之人相助，否则将星陨落，乃我朝之哀。”
六十二岁，即还有一年多的时间，难道曹国公的病是真的？
皇帝疑惑重重，只见肃王又道：“漠北之安稳，并非只有战争可取，皇兄不必过于忧虑，再等些时日或可柳暗花明。”
“你是说和谈？”天灾人祸流年不利，他倒是想谈，但蒙国俨然没和谈之意。
肃王但笑不语。
又来了，他真的很讨厌老九，说话总爱说一半。
之前他说许戈仍有劫数，果不其然身中剧毒，苏首辅再得株花，也被说中。
皇帝突然好奇道：“老九，你既然能掐会算，倒不如给朕说说，朕还有多少光阴？”
肃王惶恐，“皇兄乃真命天龙，主宰天下乾坤，不是臣弟这等修行能堪破的。”
行吧，皇帝也不为难他，其实肃王说的，他也半信半疑，若许戈跟曹国公的下场真如他所说，自己心中的大石也就放下了。
等肃王离开，皇帝突然问周福海，“你觉得，肃王可有野心？”
周福海吓得扑通跪在地上，连头都不敢抬。
“这又没外人，你只管说便是，对错朕都不怪你。”
周福海瑟瑟发抖，“老奴不敢。”
“朕让你说，你就说。”
周福海躲不过去，只得壮着胆子道：“肃王无儿无女，常在空门修行，应该……应该不至于吧？”
皇帝也这么觉得，起身回养心殿休息。
周福海在后面跟着，暗自擦了把额头冷汗。伴君如伴虎，稍微不小心连脑袋都掉了。
今天这一回，他也算报答了肃王的恩情。
一年前，周福海的家人摊上祸事，急需要一笔银子解决，但他不过内侍官，即使拿出平生攒的钱也远远不够。
自语之时，碰巧被肃王听见，便给他指了条明路。那时的肃王已有预知之名，但周福海半信半疑，不过仍是让家人去了趟赌坊。按照指示，家人不敢贪财，随意下十二把，不成想还真解决了危机。
周福海以为肃王有所求，战战兢兢不得安宁，谁知他竟无欲无求。不仅是自己，肃王还在奉国寺开坛，指点迷津、助人纾困。
……
眨眼二月下旬，陆续有考生赶赴京都，准备三月的春闱。
远道而来，有不少水土不服的，悬壶馆也热闹起来，尤其得知有貌美神医，不少学子前来一睹芳容。
有人惊闻苏禾的容颜，竟然诗性大发，词意盎然，当场吟诗做赋，乐得贺开山合不上嘴，竟然跟人讨要墨宝，还在前堂裱挂起来。
不要脸的他甚至还暗中请人作画，将苏禾的脸成功移到观音身上，美其名曰神医救世，观音普度。
苏禾差点笑岔气，“赶紧撤下来，小心适得其反。”
“此言差矣，你做神医，我做生意，咱们互不干涉。”这年头没点噱头，哪能招来生意。
难得休息，苏禾带着紫竹逛街，刚路过脂粉铺子，里面传来争执声。
“这盒脂粉是我先看上的，你凭什么抢？”
声音挺熟悉的，苏禾举目望去，发现竟然是苏明茵。没想到，她竟然被放出来了。
“你先看上怎么了？是我先付钱的。”身穿烟柳色的妙龄女子讥讽道：“何况就你这张脸，打两斤脂粉也不管用。”
明着被骂丑，苏明茵气得脸色通红，“万梓汐，你别过分了。”
“我不过实话实说罢了。”万梓汐瞧了站她旁边的苏敏，“你是打算放狗咬我，还是拿你爹的身份压人？你爹是首辅怎么了，还想用强权压人不成，我可是跟林大人一样不畏强权的，哈哈哈……”
有其父必有其女，万梓汐的个性跟她尚书老爹一样。
两人在店里吵起来，苏明茵数次朝苏敏使眼色，要她出面咬万梓汐，谁知苏敏竟然跟眼瞎似的，目光游离假装没看到。
万梓汐可不是好惹的，苏敏以前替她咬过。这种人跟苏禾一样粗俗，说不过敢动手的。
“也不照照镜子，这脂粉涂你脸上是糟蹋，猴屁股涂再多也是猴屁股。”万梓汐趾高气扬，“长得丑不是你的错，出来吓人就是你的不对了。”
苏明茵本来就很介意自己的长相，如今被大庭广众羞辱，修养顿时抛到九霄云外，“你说谁呢，有娘生没娘养的东西，你以为自己长得多好看，偷偷给林大人写信，还不是被他拒绝了。”
“你骂谁没娘养？”被踩到痛脚，万梓汐顿时黑脸，“你再说一次。”
两人吵着要动手，伙计赶紧冲向前劝阻，“两位冷静，有话好好说。”
苏禾走进去拿起柜台上的脂粉，痛快扔下锭银子，“老板，这盒我要了。”
听到声音，万梓汐扭过来，“这是我的，你凭什么要？”
苏禾反问道：“你付钱了吗？”
她钱都掏出来了，被苏明茵一咬才没付成。
其实苏禾跟万梓汐是老相识，互咬好几年。只不过离开几年，苏禾的变化很大，她一时间没认出来。
苏明茵看到苏禾，眼睛都红了，质问道：“你来干什么？”
苏禾扬扬手中的脂粉，“好东西，当然要抢了。”
一盒脂粉被三个女子抢，老板头都大了，偏偏这三个还大有来头，谁都得罪不起。
万梓汐并不喜欢，不过刚好跟苏明茵撞上，就是看不得她好。