在刘征起征十万大军，而刘备在诸葛亮的建议下，重贿交州士燮的同时，南阳这边也大战在即。
曹仁被蔡瑁所坑，竟慢了江东一步入主襄阳，以至于只能驻扎在沔水北岸的樊城。周瑜势大，本部兵马加上陆陆续续来援的鲁肃二路援兵，在襄阳一地便聚起兵马六万。
此番江东西征荆州，几乎用了江东所有兵马的大半。江东现在总共有兵也不过十几万，襄阳、江陵两处便用去了七万余。好在粮草由水运，这倒不是周瑜需要担心的，且江东本来富庶之地，物资充沛。
周瑜在沔水南岸布下七营兵马，分别由蒋钦、周泰、太史慈、陈武、朱然、孙皎、潘璋七人统领，每营五千人，其余将士皆随其驻扎襄阳城。
蔡瑁求卧龙凤雏不得，只得硬着头皮来见曹仁，曹仁本来也不以为然，只是因为曹操有命，才将这事情记挂在心，既然求之不得，那也就没有什么好说的了。
曹仁军作为前部到达樊城之后，立即便向驻军洛阳的曹操发去了消息。曹操接到曹仁上报，脸色铁青，阴沉至极。
“丞相？南阳情是如何？”程昱问道。
“蔡瑁坏我大事！此等乱主之人留不得！”曹操将手中书信递给程昱等人。
众人看过之后，皆是惋惜不已，只差一步，如果曹仁能够抢先一步进入襄阳，主动权就可以完全掌握在曹操这边，可惜襄阳发生的一连串事件，谁都没能想到，尤其是曹操这边的人，有荆州兵马大都督的蔡瑁信誓旦旦的承诺，换做是任何人也不会想到这蔡瑁脓包至此。
“丞相要杀了刘表一族？”程昱不禁问道。
曹操阴冷的脸上露出一丝邪笑道：“我知道你要说什么，放心吧！刘表妻儿我会留着安抚荆州旧将，只诛蔡瑁一人，至于什么罪名，不用我多说了吧？”
程昱这才放下心来，随即将事情安排了下去。
荀攸出来问道：“丞相是否还要出兵南下？”
“当然！江东鼠辈已经摆下了阵势，我若不去，岂不是显得怕了他们？传我军令，即刻从河内、兖州再调三万兵马，至颍川待命。洛阳所部，即刻启程南下！襄阳已被江东占得先机，好在汉王暂时无暇与我纠缠，若不趁此机会，将来恐怕更不得脱身。”
荀攸心里闪过那么一丝忧虑，但曹操的话也并没有说错，一旦刘征腾出手来，曹操便再没有机会南下对付江东和刘备了。
不过荀攸还是向曹操提醒道：“江东都督周瑜，少年英姿，有雄气万丈，曾助孙策数年之间平定江东六郡八十一县，此人不可小觑，丞相当小心应对！”
曹操转过头来，看着荀攸道：“公达可有万全良策？”
当荀攸说出这样的提醒时，必然一定有准备好的计谋，这是多年来曹操最为熟悉的一点。
荀攸拱手道：“在下建议丞相举兵南下的同时，传令汝南李通、梁国吕虔、徐州臧霸即刻整备兵马，随时待命！”
“公达此计恐怕并无多大效用吧？江东既然敢大肆在荆州用兵，其在庐江、九江必然是做好了稳固防备。李通、吕虔、臧霸三路兵马未必能对江东造成根本上的威胁，恐怕劳而无功？”曹操当然明白这三人可以调动的兵马并不多。
荀攸却道：“但集兵尔，有备无患。”
荀攸计策向来很独到，曹操于是便同意了荀攸的建议，一面向南进军，一面令汝南太守李通、梁国都尉吕虔、以及徐州刺史臧霸准备兵马随时待命。
襄阳城中，吕蒙有些疑虑的问周瑜道：“大都督，眼下我军七营兵马驻扎沔南，那曹操还敢来吗？”
周瑜、鲁肃二人皆是一笑。
“以曹阿瞒的性格，绝无坐失良机可能！”鲁肃肯定的说道。
周瑜微微笑道：“我已在此摆下棋局，若曹操不来对弈，岂不是白白浪费了荆襄大好风景？”
“眼下曹仁樊城驻军不过两万余人，且那樊城城池破旧，若趁势攻之，必能一举得胜！如此，不待曹操大军到来，便可重挫其锋！”吕蒙颇有些急不可耐，眼看着大好机会就在眼前，但大都督周瑜却无动于衷，因此便主动建议道。
“子明啊！我且问你，吃下曹仁两万兵马，能伤曹操元气否？”周瑜语气略微严肃的问道。
吕蒙只看到了眼前唾手可得的胜利，却无法看到更长远的大局，这是吕蒙的短处。虽然这几年跟随周瑜，有了不小的长进，但吕蒙毕竟天资有限，好在为人勤谨好学，否则周瑜也不会令其做自己的副将了。
“大都督是想等樊城集结更多曹军，然后一举将其击溃。可是曹操势力毕竟远胜于我江东，若待其大军集结，恐怕胜负就难料了！”吕蒙还是有些担心道。
周瑜哈哈笑了几声道：“子明可知韩信用兵否？”
“多多益善！”吕蒙立即回答道。
“不错！韩信用兵，是希望手下兵马多多益善。我周瑜用兵，则是希望对手兵马多多益善！要么不战，要么一战惊天！曹操不是自视天下雄主吗？此番便可令其领略领略我江东将士风采！”周瑜自信非常，虽然在外人看来，不免有些倨傲，但是人家有倨傲的资本。
鲁肃突然站出来，对周瑜说道：“依我看大都督不妨下令佯作北渡，如此也好催促曹操兵马前来，以免夜长梦多。”
“子敬这话倒是不错！夏口舟船明日便到襄阳，待舟船到来，即刻安排七营兵马轮番北渡，且看曹仁如何应对！”
周瑜进入襄阳之后，一面调集了随县的兵马，同时也从夏口征调了小型战船溯沔水北上襄阳，准备接下来的战事。
第二日，大批船队便送到了襄阳附近沔水，七营兵马按照周瑜的命令，每日轮番乘船作北渡之状。
曹仁这边在看到周瑜在沔南安下七营之后，也做出了相应的准备，时刻警惕江东兵渡河而来。曹仁将弓弩营迅速的派往了沔水之畔，时刻防备，每当江东兵马来攻，便以箭矢射阻。如此连续三日，江东兵每每是将要靠近北岸，便被“射退”回南岸。
周瑜这边基本上没有什么损失，倒是意外得到了曹仁十余万支箭。