袁绍自起兵后，虽然被尊为盟主，却不发一卒，坐观成败，这倒是完全符合袁绍的风格。
初平二年春，袁绍见联军屡败，董卓也只守不攻，于是又出了个馊主意！
刘虞自董卓擅权后，自感洛阳危险，于是便辞去三公，到幽州去当了州牧，袁绍正是打的刘虞的算盘。
此时天下，论名望，汉室宗族里面无过于幽州牧刘虞者，袁绍于是召集各路人马将帅会于一堂。袁绍首先开口说道：
“今日请诸位来，是有一事相商！此事事关天下安危，以及我盟军大局！”曹操不屑的问道：
“是什么事这么重要？袁盟主请明说！”袁绍早已耳闻曹操之前在酸枣说过的自己的坏话，所以也没有给曹操好脸色，看了看在座的各路诸侯说道：
“诸君认为董卓为何能权倾天下？”
“这还用问吗？圣上都在他手里面，朝廷都在他掌控之中。”刘岱说道。
“刘将军所言极是！正因为天子朝廷都在他董卓手里，所以他才肆无忌惮！”袁绍马上接着刘岱的话说道。
“诸位想一想，论地域，董卓不过占据关中之地，而我联军拥天下十一州郡，数千万之众！孰大孰小，孰强孰弱，不言自明。”
“今圣上年幼，董卓劫驾入长安，洛阳宫室焚烧殆尽，我等尚不知陛下安然无恙与否。汉室倾颓，皆由幼主而起。我等何不另立一德才兼备之汉裔，以分董卓之势？”袁绍把他的计划分析的头头是道。
各路诸侯听了袁绍的话，有的觉得在理，有的却不赞同，尤其是袁术、曹操二人。这两个人先前在洛阳的时候就一直与袁绍共事，对袁绍可以说是了如指掌。袁绍放个屁，他们都知道是什么意思。袁术首先反对道：
“袁盟主说的倒是好听！只怕是醉翁之意不在酒吧！”
“你这话何意？我袁绍一心为国，岂有他图！”曹操奸笑了下说道：
“袁盟主自起兵之日起，不发一卒，不经一战，今日却要另立天子。谁人不知你袁绍四世三公，名声在外，只怕你是想效仿董卓故事吧？”
曹操说罢，看了一眼座下诸侯，摇了摇头，转身扬长而去。袁术见状，也不理会袁绍脸上的难堪，离座而去。还有些不认同袁绍想法的，也都各自离去。只留下，袁绍与韩馥等少数几人在此。
袁绍接着与几人把计划一一详说，最后决定派人去幽州面见刘虞，意欲推举刘虞为天子。然而最终得到的刘虞的回话是：
“现今天下大乱，国君失去政权。我受重恩，但未能清雪国耻。各位据有州郡，应一起合力，尽心为报王室，反而在造反谋反，是互取耻辱！”
于是袁绍的立帝计划就这么破产了！更坏的后果是，联军从此分道扬镳，开始起了内讧。
袁绍议立新帝，各路兵马中唯有孙坚没有参加。由于孙坚与袁术结盟，于是只有袁术作为代表，而孙坚则继续驻守阳人城练兵。
孙坚兵锋日盛，董卓也越发忌惮。于是，派大将胡轸为大都护、吕布、华雄为骑督，率兵攻打孙坚。
胡轸在离阳人城数十里外的广成安下营寨。孙坚经过之前的大败，吃一堑，长一智，早早就掌握了胡轸的动向。就在胡轸扎下营寨的当天夜里，孙坚倾巢而出，夜袭胡轸，打他个措手不及。由于此前惨败，孙坚军都誓要报仇雪耻，一个个都英勇无比。
两军交锋，胡轸立时大败，自顾自的逃回董卓身边，留下华雄断后。孙坚攻势凶猛，华雄不敌，被孙坚斩于马下。后人附会成关羽斩华雄，那不过是小说家言。
吕布见孙坚攻势凶猛，华雄战死，自己也无心恋战，于是败退入洛阳。孙坚军大胜，士气高涨，于是稍作休整，便一路向北攻向东都洛阳。
董卓没料到胡轸竟然一战即溃，当下有些慌了，看样子洛阳是危险了。于是，当即决定，撤入长安，留下中郎将董越率一部人马且战且守，屯留洛阳。董卓由虎贲中郎将李肃、骑都尉吕布护送退往长安，同时命令中郎将牛辅屯兵安邑，中郎将徐荣屯兵渑池，中郎将段煨屯兵华阴。三个中郎将各领一部成三角镇守长安外围，以据关东兵马。
也许有人会说为什么吕布这么没有存在感，但实际上吕布在董卓手底下根本不算什么。董卓的凉州军团组织严密有序，老大董卓之下，便是由五大中郎将分别统领，五大中郎将分别是牛辅、董越、段煨、胡轸、徐荣。牛辅是女婿，董越是自家人，虽然没什么本事，但也各领一部人马。段煨原出于皇甫嵩部下，跟皇甫嵩一样，也是个迂腐愚忠之人，不过人品倒没什么问题，后世评价也不错。胡轸出身凉州，是元老，徐荣有领军之才，所以也各得一部兵马。
五部中郎将之下，便是校尉李傕、郭汜、樊稠、张济、李蒙、王方等，各有所属。吕布不过是董卓身边的护卫而已，算不上大将。
关东联军见董卓屯兵三地，扼守关塞，凭险自守，于是纷纷坐壁上观，按兵不动。
只有孙坚，独自率领本部兵马继续推进，一路上攻下大谷关、伊阙关，兵锋直入洛阳，把董越的凉州兵马一直逼退到弘农。然而洛阳已然是一片废墟，片瓦不存。
孙坚阳人大败胡轸，斩杀华雄，一路上又势如破竹，攻进了洛阳，一时间在各路兵马中声望高涨，大有盖过袁绍的势头。袁绍这种野心家怎么能够容忍？于是趁着孙坚北攻董越，便任命周昂为豫州刺史，顶了孙坚的职，还令周昂率兵袭取了豫州刺史治所颍川阳城。
孙坚此时正在洛阳扫除汉室宗庙，修复园陵，得到这个消息，让孙坚一时颇感心灰意冷。自己兴兵北上，为的是和各路兵马一同匡扶汉室，诸侯都做壁上观，权且罢了！如今这袁绍不顾道义，竟然给自己来一手釜底抽薪，实在是令人寒心啊！自此，孙坚也无心再战董卓，于是回师豫州，攻打周昂。
没几日，阳城收复，袁绍害怕孙坚报复，又派人联络刘表断绝孙坚粮道，自此关东联军正式瓦解了……