扬州西城，钰琅街。
白家大宅。
庭深不知几许的一处偏厅内，重檐架紫烟。
堂上一尊铜鹤口中不时吐出一股股熏香，沁人心脾。
八个衣着富贵，或须发皆白，或正当中年，或年纪轻轻的男子，分坐于堂上。
八人虽年纪各不同，但看起来都颇有威势。
望而可知是长期手掌大权之人。
此八人，便是天下闻名的扬州八大盐商。
正中主座上所坐之人，便是白家这一代家主，白世杰。
也是八人中唯一一个年轻人。
但是，他看起来又不是位居末席的小辈，反而是八人中的中心人物。
此刻虽未有人说话，然其他七人的目光，都或明或暗的停留在白世杰的脸上，似在等待他拿什么主意。
白家，的确是八大盐商之首。
不过白世杰能坐正中，靠的不仅仅是家世。
自大乾立国以来，扬州城内的八大盐商并非始终是此厅内坐着的这八家。
只有白家和另一个赵家始终列居八大，其他六家则是风水轮流转，每六年就会更迭一回。
百十年来，晋商、徽商、鲁商、粤商等各省大商巨贾们，无时无刻不惦记着这八个铸金山淌银海的位置。
而白世杰之所以能以不到三十岁的年纪就成为八大盐商之首，便是因为在他继任白家家主后的这十年里，不止一次的带领其他七家盐商，狠狠打退了来自晋商、粤商、鲁商等大阀的狙击。
很有几次，他甚至不惜命白家下血本，也要帮助其他七家。
帮他们度过了一次又一次难关。
然后再带领八大家不断的发展壮大力量，终成八家庞然大物。
正是靠着实打实的利益襄助，才使得白世杰成为了整个扬州城甚至整个江南的翘楚人物，被公认为当世人杰。
虽然八大盐商家族并不在江南十三家中，那也只是因为朝廷刻意限制了这八家人科举入仕，禁止此八家盐商入官途。
但论实力，这八家绝不在江南十三家之下。
八大盐商本家虽不会入仕，却不断通过联姻，资助等方式，培养其在官场上的力量。
整个江南，都被这八家织成一张大网。
而作为大本营的扬州，更是被这八家经营成了铁桶阵！
但凡有一点风吹草动，都瞒不过他们的耳目。
今日锦衣百户所之变，以及贾琮至盐政衙门后所说的那些话，只用了不到半天功夫，就悉数为八家人所知。
虽然因为黎明时阴雨天之故，百户所内发生的事暂时还知道的不大明了。
但盐政衙门内发生的事，八大家却知道的几乎分毫无差。
自然，也都知道了贾琮两月间驰骋万里，横扫五省锦衣千户所，收复江南大半锦衣江山的壮举。
这也是他们八位盐业巨擘此次聚首的直接原因。
作为江南几大势力中的一部分，锦衣亲军的力量其实并不算强大。
没有中枢支撑，外省锦衣亲军到后来几乎沦落为合法的“地痞打手”，为其他几大势力充当干脏活臭活的角色。
然而正是这个原本许多大佬连正眼都不愿看一眼的势力，此刻却忽然变的极为危险。
因为锦衣亲军曾经干过的那些脏活臭活，现在却极有可能成为让诸多大势力死无葬身之地的直接罪证！
其中，就有他们八大盐商。
“原以为武王还活着，当夜动手的贞元功臣也还在重位，锦衣亲军就不会死灰复燃，没想到啊……”
一个头发花白的老人面色凝重的说道。
这位老人名叫邱仑，是八大盐商邱家家主。
值得一提的是，邱仑有一孙女，嫁入了盐政衙门内，成为了林如海的妾室……
邱仑说罢，一中年男子接口道：“荣国府的这位伯爷可不简单，除了文名动天下，师承牖民先生和松禅公外，他还和太后侄孙女儿很有几分不清不楚。
听说那位尊比亲王公主的叶家独女十分欣赏贾家子，在武王跟前为他说过不少好话。
贾家那位写了那首‘十年生死两茫茫’送给武王后，太后那位侄孙女便趁机说服武王，送了四个武王亲卫给贾家子当还礼。
有了那四个武王亲卫护着，贞元功臣就不可能再对他出手。
宫里那位就是算计到了这层关系，才封了他一个锦衣指挥使的官爵。
老辣啊！端的会算计。”
这位侃侃而谈的中年男子名为郑泽，是八大盐商郑家的家主，素重威仪，行事持重，智慧不浅。
他说罢，又有一人接口道：“还不止如此……为了给贾家子铺路，牖民先生上月初九便至金陵，一口气召见了江南九大家族的族长，要求他们爱护五百年一出的文华种子。
一阙‘明月几时有’，将贾家子的文名推上了巅峰。
有牖民先生和松禅公作保，江南许多家族，甚至许多官员都不好和贾家子一般见识。
唉，宫里那位真真是个会用人的，寻了这样一个棘手的人物做刀，刺猬一样让文武都难以下手，真让人为难啊。
谁敢直接动贾家子，就算真杀了他，也难得善终，反而会迎来灭族大祸。
京里那位太后侄孙女儿不是吃素的，撒个娇发个脾气，天子都让她三分。更别说牖民先生和松禅公了……
这二位天下师要动了真怒，谁能扛得住？纵然我们无所谓，可家风门声还要不要了？”
牢骚不绝之人，名唤安华，是安家家主，看起来很富态，穿一身员外服，平日里总是笑眯眯的，有点像财神爷，人缘极好。
不过他的话，却让堂上气氛愈发凝固。
接下来，就无人说话了。
一个自带防御光环，文武不侵的人，怎么对付？
一直没有说话的白世杰看了堂上一圈后，轻声道：“咱们八大盐商，初时并不显贵，甚至还曾被人视若年猪，肥时宰杀。直到圣祖南巡时，我白家先祖用了半数家财，为圣祖爷打造了一艘五牙龙舟，作为圣驾行在，忠孝之心终感圣祖，自此，盐商之位才有所提升，不再任人鱼肉宰杀。
到了贞元朝，武王率天下兵马南征北战，为大乾拓土万里。只是这武功赫赫下，却难掩国力耗费太甚，国事日渐艰难，士林中渐有穷兵黩武之议。
又是我白家先祖，邀八大盐商齐聚，共筹白银二百万，资作军费，才有了武王追亡逐北，单于夜逃的辉煌。
那一次，只我白家一门，就出资一百万两。
至此，贞元帝与武王亲自召见我祖父，御笔亲赐‘国之义商’，传位佳话。
崇康二年西北大旱，崇康四年蜀中地龙翻身，崇康五年黄河决堤……
一次次国难，又是我白家与诸位叔伯每每倾尽全力相助。
我说这些不是为了表功，只是相信，天子不会忘了这些，朝廷不会忘了这些，天下人，也不会忘了这些。
不会让猖獗小儿恣意妄为的，所以诸位叔伯不必太过惊慌。”
这一番话，让众人神色一震，面色都好看了许多。
只是……
邱仑语重心长道：“世侄啊，话虽如此，可这些年各省锦衣千户所，或多或少都替咱们干了些不光彩的事。其中，就有替咱们除却私盐对头……”
“世叔！”
白世杰沉声警告道：“我们八大盐商，从没有和那些人有过直接联络，也不会和那样的人联络。我们是清清白白的盐商，是圣祖、太上皇和当今天子都褒赞过的商人。谁都不能只凭借屑小的污蔑之言，就往我们身上泼脏水。
这些年来，咱们修桥补路，赈济灾民，是世人共认的良善人家，是太上皇御笔亲书的‘国之义商’。
这一点，任何时候都不要忘记。”
邱仑虽然年高，可此刻面对小几轮的白世杰，却不曾倚老卖老，反而若有所思的点点头，道：“世侄言之有理，言之有理。”
白世杰面色放和缓些，微笑道：“诸位叔伯这般慌张前来，我以为出了什么大事……当然，这件事不算小，但也不至如此兴师动众。如今最该着急的，其实并非是我们啊。多少人靠着那些锦衣丘八们赚些脏银子度日，金陵城外秦淮河上的妓人，有三成都是那些混帐摸来的，更别提那些黑赌坊和人市。
若是让他们知道即将大难临头，诸位叔伯，你们猜他们会不会坐以待毙？
金陵那位林昭会不会认命？
况且，大家早已得知，贾家子是为了助朝廷推行新法而来。
这首当其冲的，也不是咱们呐。
咱们八家是靠着这盐吃饭，只要盐引在，就是世代的富贵。
可别人却不是，旁的不说，江南十三家，哪一家不是良田万倾？
呵呵，所以天塌了有个高的顶在前面。”
听闻白世杰一番话，众人面色愈发轻快了。
一个瘦高的中年男子笑道：“世杰贤侄不愧为我八大盐商之首，有你在，我们心里就踏实的多。我家那些混帐，要是有世杰贤侄三成能为，我就心满意足喽！”
此人为八大盐商周家家主周至，为人行事素来阴柔，不过此刻看起来比较真诚。
白世杰谢过后，顿了顿又道：“原本今日世杰是要做个东道，难得能请诸位叔伯一聚。只是想来诸位叔伯还要回去收拾一些手尾，不如就等十月十五之后，再由世杰做个东道，请诸位叔伯务必赏脸。”
其他七人闻言，纷纷起身笑言“客气”，然后没有太多客套就离去了。
他们的确有不少尾巴要早早斩断……
等他们离去后，白世杰收起笑脸，唤来一心腹，沉声吩咐道：“立刻派人快马加鞭赶往金陵，将今日之事告诉刘昭，让他务必在十月十五日前，动用全部力量诛贾清臣于金陵城外！”
……
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