钟正江洗漱完，穆氏贤惠的给他端茶倒水的伺候，江陵侯府的大小主子们模样都是不差的，钟正江年轻的时候也是出了名的风流潇洒，现在上了年纪仍旧多情，钟正江在穆氏的伺候下舒坦了，问了起来：“府上这月可有什么事？蓉姐两个那儿都安排仔细了？”
钟正江只是身上有个侯爷的名，实际上并不得当今陛下重用，不过有个正五品官的闲职，偶尔领几个差事，远远比不得同样出了后妃的薛家、董家等。
宫里没有最受宠的娘娘，但薛淑妃和董贤妃管理着后宫，前朝自然就以她们为重。薛、董两家这样风光，钟正江也想江陵侯府出一个宫妃。
不用他说，穆氏早就安排妥当了，把安排的各方面同钟正江说了说，穆氏想起了钟萃来，她略微顿了顿，慢慢开了口：“五姑娘也及笄了，按我的意思本来是想把她说给我娘家的侄儿文高的，不过五姑娘有主见，她想走四妹的路子，远嫁到外地去。”
钟正江平时过问的多是嫡子女们，他想了好一会才想起那个不善言辞，颇有些小家子气的庶女，有些不悦：“穆家的家境她有什么好挑的？”想到四妹夫现在的身份地位，钟正江训斥的话又有些顿住了。
高门大户下嫁贵女给外地举子们，看中的就是他们的能力和学识，就跟赌博一样，要是赌对了，考中进士，入朝为官，也不失为一个靠结亲拉拢关系的好办法，但每年进京的举子何其多，要从中挑选出能考中进士的举子来，犹如是海底捞针。更多的还是白嫁了，最后倒还要巴着他们侯府。
钟正江不想管这些，丢给穆氏：“你是她的嫡母，她的亲事自然由你看着办。”
穆氏毫不意外，微微颔首：“妾身知道了。”
该怎么挑，穆氏还没想好。
*
到选秀前两日，一队官兵突然进府，押了江陵侯钟正江问话。
钟萃带着芸香匆匆往正院去，府上发生了大事，大小主子们都人心惶惶的，穆氏带着她们去了老太太的慈安堂等消息。
钟萃在众位姐妹中惶惶不安的抬着小脸，心里的不安慢慢扩大。
上辈子这时候府上也确实出了这件事，钟萃那时候十分茫然害怕，等到第二日，侯爷又平安无事的回来了，他刚回府没多久，四姑娘钟琳就突染恶疾。
钟萃不由得朝四姑娘钟琳看过去。钟琳虽然白着小脸，但样子不像是明日就突染恶疾的样子。钟萃不安的心稍稍放下一点。
老太太已经派人去打探消息了，没等多久，老太太身边就有人悄悄说了什么。她目光在堂下扫过，只叫大夫人穆氏留了下来。
钟萃随着姐妹们往外走，回了秋水院就叫王嬷嬷闭了门。
穆氏出了府一趟，第二日侯爷就被放回来了。府上都猜测侯爷的事不大，不然也不能这么快就回来。钟萃也是这样想的。
“四姑娘的院子有什么动静么？”相比早知道侯爷会平安无事的回来，钟萃把目光更多的放到钟琳身上。
芸香摇摇头：“四姑娘的院子并没异常。”
钟萃带着她去正院走了一趟，却被穆氏留了下来。
穆氏坐在堂上，居高临下的看着她，微微叹了口气：“上次你说的事作罢，我还是觉得高门大户好一些，至少不愁吃喝，你的后半生也有保障。”
钟萃目光一缩，急着要说：“母亲，我…”
穆氏打断她：“此时已经定下了，侯爷也是同意了的。”
“母亲！”钟萃整幅心神都提了起来，耳边另一道声音顿时传了过来：【还想把人远远嫁了也是好的，没想到侯爷办差不利，爹那边也同意帮忙，不过人是一定要嫁过去的了。】
原来是这样！
钟萃不敢置信，宽袖中的手不住的颤抖。同时，外边重重的脚步声响起，不等穆氏呵斥，伺候的大丫头惊惧的跑了进来：“夫人，四姑娘突染恶疾了！”
“什么！大夫呢！”穆氏脸色大变，顾不得理睬钟萃，带着人赶往钟琳的院子。
正院逐渐安静下来，钟萃眼眶里浮现出薄雾，踉跄的坐到了地上。原来摆在她面前的，从始至终都只有两条路。
进宫，或者嫁到穆家。
第9章
钟琳突染恶疾，对侯府的主子们来说犹如晴天霹雳一般，穆氏等人连忙赶了过去，连老太太都亲自去了钟琳的院子，坐在房里等着大夫的确诊。
明日就是入宫选秀的日子，钟琳在选秀前夕突然晕迷不醒。
老太太拈着佛珠，遮掩内心的不平静。在钟蓉、钟琳这姐妹两个中间，老太太对钟琳的属意更高。尤其是像她们这种出身高门大族的妇人，在给小辈们挑选新媳妇的时候，最中意的就是外貌温婉贤淑的女子，像孙女钟蓉这样性子活泼的，一般是定给次子，不掌事，不掌家，对她们的要求就少。
但是宫里的娘娘不同，嫔妃们都是伺候皇上的，跟挑儿孙媳妇不同，或许成帝就喜欢蓉姐儿这种活泼骄傲的。为此，他们侯府才特意报了两个上去。对钟琳姐妹的教导，几乎是倾尽了侯府的资源，连各房的嫡子都排了下去。
三夫人裴氏焦急的在床边守着。随着时间流失，院子里的气氛越发压抑起来。
这一日，对江陵侯府来说注定了是不平淡的一天。
大夫歉意的告了罪：“老太太，令孙女这急症来得突然，小人束手无策，老太太见谅。”
这是第一个大夫。
随后侯府连着请了三四位大夫进府，只有一位大夫透漏了几句症状，推断服药后三四日能叫钟琳醒来。
这已经是最快的了。
老太太：“有没有办法让姑娘明日醒过来？”
明日就是入宫的时辰，他们根本等不了三四日。
大夫摇头。
老太太脑袋眩晕，穆氏忙扶了人：“母亲。”
老太太对嫡孙女们确实疼爱，但再疼爱都越不过侯府的利益去，侯府倾尽资源往钟琳姐妹身上砸，就是想送她们入宫，延绵侯府富贵。钟琳现在已经成了一颗废棋了，老太太只朝床榻上看了一眼，就着急的问穆氏：“蓉姐儿呢，蓉姐儿如何了？”
穆氏忙回：“她好好的，刚才来的时候我还问过。”
钟琳突染恶疾，那侯府现在只剩下钟蓉了。
老太太由婆子扶了起来，朝裴氏说了句：“既然琳姐儿病了，你就先好好照顾她。”现在最主要的是安排明日进宫选秀的人选，江陵侯府可是报了两位姑娘的名额上去。
老太太叫人请府上几位爷们去慈安堂议事。
钟正江是江陵侯，嫡长子出身，排在他下边的二爷钟正齐和三爷钟正钧，前江陵侯过世时，有两房庶子已经分了家搬了出去，兄弟三个都出自老太太的肚子。
钟正江才回来不久，身上还站着湿气，钟正齐两个现在并未官职，是匆匆从府外被找回来的，他们都听说了四姑娘钟琳突染恶疾的事，钟正钧尤其不信：“母亲，大夫看过了么，是不是累着了，歇一歇就好？”
钟正钧还做着当皇亲的美梦。
老太太看他一眼，问着钟正江：“老大，现在琳姐儿昏迷不醒，明日进宫她是赶不上了，你们说说现在该怎么办？明日只把蓉姐儿送进去？”
钟正江有些犹豫：“我们报了两个人进去，要是只送一个去，会不会让宫里觉得我们江陵侯府对选秀不当回事。”
最主要的是明日就是选秀，负责登记的公公早就报到了两位负责选秀的娘娘处，他们现在就是往上报说钟琳突染恶疾都已经来不及了。非是重大急事，要进宫禀报，还得老太太先递了牌子，宫里的娘娘愿意见才能进宫。这样的一来一回，至少要两三日。
钟琳这个恶疾来得太不是时候了。
“那怎么办？咱们府上除了晴姐、茜姐儿已经嫁了人，适龄的可只有蓉姐儿跟琳姐儿两个。”钟正齐的二房，现在年纪小一点的只有一个行六的庶女钟静。
老太太沉着脸，好一会说了句：“谁说适龄的只有她们两个。”
江陵侯府行三、四、五的这几位姑娘年纪相仿。
钟萃回了秋水院就叫芸香去厨房里端了几叠点心来。
还不到吃晚食的时候，平常厨房的点心都是给得宠的主子们准备的，今天府上太乱，芸香去厨房要点心还要了好几碟。“姑娘，这点心饱腹，还是少吃一点，留着晚食再用吧。”
平时她们姑娘都很少提要求要吃点心的。
钟萃给自己倒了杯水，点点头，拿起点心就开始吃起来。她吃得有些急，还险些岔了，芸香赶紧给她拍了拍，正要说，目光瞥到钟萃的裙摆：“姑娘，这衣裳都是灰，奴婢去重新给你备一套。”
钟萃拦下她：“不用了。”
有这时间她还不如多吃两块点心垫肚子。
在进宫和嫁到穆家，钟萃选择进宫。宫里的娘娘虽然看不上她，但上辈子她好歹也在宫中安稳过了几年，要是嫁到穆家去，过几年人肯定也没了。钟萃怕痛。
虽然这两个她都不想选，但钟萃知道自己不得不选，女子的亲事自古就掌在长辈手中。
上辈子钟琳昏迷后，老太太很快就决定让她代替钟琳入宫选秀，连夜让两个宫中出身的嬷嬷教导她规矩礼仪，钟萃匆匆被叫过去，连晚食都不许用，茫然的跟着两个嬷嬷学，被那两个宫里出身的嬷嬷狠狠整治了一番。
钟琳两个跟着学规矩学了好几月了，才学得有模有样的，她一两个时辰怎么可能达到这样。钟萃记得最清楚的，是饿。等她学完规矩，厨房早就关了，钟萃生生饿了一夜。别人不心疼她，她自己心疼。
一碟点心也就四五块，钟萃很快就吃完了一碟，正打算吃第二碟，外边院门开了，两个穿金带银的丫头走了进来，是老太太院子里的。俗话说宰相门前七品官，老太太院子里的丫头比她们不得宠的庶女还要有面子，两个丫头走进来，朝钟萃抬了抬手：“五姑娘，老太太请你过去一趟。”
钟萃咬咬嘴，还是故作不知的低着头问：“琉璃姐姐，琥珀姐姐，老太太叫我去有什么事么？”
琉璃笑了笑，半丝都没透露：“五姑娘快去就是，老太太的事，我们姐妹又怎会知道。”
钟萃站起身，抿了抿嘴，扯了扯衣裳就往外走，芸香连忙跟上。
老太太的院子里，几位爷已经不在了，钟萃到的时候，老太太、穆氏和姜氏坐着，钟萃依次给她们福了礼。老太太第一次正视这个庶孙女，模样倒是生得不错，就是太小家子气了些，很快老太太就移开了目光，“你三姐姐突染了恶疾，明日进宫兹事体大，你与琳姐年纪相仿，明日你就跟着蓉姐儿进宫一趟。”
钟萃上辈子面红耳赤的摆手：“我不行的，我是庶女，不能进宫。”
当今天下谁人不知道成帝重嫡轻庶。
老太太：“叫你去你就去。”
穆氏充当了和事佬的角色，把钟萃拉到一边柔声开解：“五姑娘放心，你明日就是跟着蓉姐儿走一趟就行了，余下的你不用管，你的亲事我跟侯爷已经替你定好了，等你出来以后就交换帖子的了。”
从老太太到侯爷、二爷三爷等大小主子们，没有一个人认为钟萃进宫会被留下。
钟琳突染恶疾，现在只有钟蓉一位嫡女进宫，钟蓉被选上是板上钉钉的了，钟萃就是陪衬而已。不是穆氏说，连她都看不上五姑娘这小家子气，宫里能看上？谁不知道陛下眼光挑剔。
钟萃上辈子也以为是这样。
穆氏拍了拍她的手，见钟萃不说话，叫人把钟琳的新衣裳拿了过来，“你三姐姐去不了，又来不及做新衣裳，先把她的拿来给你试一试，叫婆子给改一下。”
钟萃瘦小，钟琳的衣裳穿在她身上大了足足一个尺寸。
针线房的婆子给她量好了大小，穆氏叫了两个嬷嬷来，跟钟萃说：“明日你虽进宫只是走一趟，但我们江陵侯府在京城里也是有头有脸的人物，你好好跟着嬷嬷们学一学规矩，免得到时候惹了贵人们不喜。”
上辈子钟萃又怕又惧，怕自己真给侯府丢了人，硬是咬着牙学规矩。现在她怯懦的点点头，跟着两位嬷嬷去学规矩，两个嬷嬷当着穆氏等人和气得很，转脸就给钟萃下马威，“五姑娘是吧，我们姐妹可是很严格的，五姑娘这副样子可不像是高门贵女，要学规矩，五姑娘先顶碗练几个时辰吧。”
顶碗练确实能练规矩，但明天就要进宫了，一个顶碗练了，其他的行礼方面就抽不出空来练了，更不提钟萃还需要好好休息，面容憔悴进宫也是冲撞贵人的。
钟萃胆子小，从来不敢跟人争辩，她上辈子顶着碗足足练到了三更。碗要到头上，钟萃生出了反抗的勇气，“不、不行！”
“五姑娘？”
钟萃深深吸了口气，鼓起勇气直视两个板正严肃的宫中嬷嬷：“大夫人、大夫人说了，请你们教我规矩礼仪，不是叫我来练习的。”
其中一个嬷嬷看着她冷笑：“可是不练习怎么学得成规矩。”
“明日就要进宫了，几个时辰只练一个规矩，其他的礼仪不学了吗？还是你们想让我满脸憔悴进宫冲撞了贵人。”钟萃腿脚都在发抖，朝外走：“我要去找大夫人。”
钟萃不想这次进宫，再让宫里的娘娘们觉得她一无是处！
上辈子就因为她足足练了一夜的规矩，进宫后就出丑了。
眼见她要走到门口，两个嬷嬷看了看，终于确定她是真的要去找大夫人，连忙把她叫住了：“大夫人管理侯府也是累着的，五姑娘何必还去叨扰大夫人。是我们姐妹想岔了，五姑娘见谅，我们今日就简单教五姑娘一些规矩和礼仪。”
她们脸上的刻板和威严一瞬间都收敛了起来，让钟萃上辈子被教训过害怕的心有些恍惚。原来这两个又威严又凶的宫中嬷嬷也是可以反抗的。
钟萃恍惚跟着学起了规矩，这次两个嬷嬷不再给下马威，钟萃学了两个时辰，规矩礼仪虽然达不到如今奉行的行云流水的状态，至少动作是没有出错的。