“焦焦也觉得我不傻。”莫焦焦闻言靠到男人肩头，小声嘟囔道:“可是，谷主他们都睡着了，要是焦焦还哭，隐神谷就不厉害了。就是焦焦哭，没有长大，云糕才那么难过。”
小孩稚嫩的嗓音软绵绵地响起，分明还带着哭腔。一旁坐着的鸿御老祖闻声长长叹了口气，抚须不语。
在他们眼中，神图子从未长大过，然而莫焦焦经由云糕之事，却已经明白了自己作为隐神谷唯一留下的希望，他需要比其他人更加坚强，已经失去了作为孩童任性无忧的时光。这样的成长于他们而言，与其说是欣慰，倒不如说心痛更多一些。
“世间万物，至情至性的不知凡几。”独孤九沉默片刻，垂首看着怀中的孩子，“嬉笑哭闹，是否代表了软弱无能，全凭椒椒决断。当你坚信自己足以承担一切时，任何哭闹都无可指摘，它们亦影响不了你。”
神图子并非羽化登仙的上神，他依旧有着七情六欲，以妖族未来忧患责令小孩无情无欲无忧无惧，本就是错误的。
莫焦焦似懂非懂地看着独孤九，好半天才安静地点了点脑袋，小声道:“焦焦明白了。”
独孤九微微颔首，转头看向不远处眼眶通红的鸿雁仙子。
鸿雁仙子早已将莫焦焦同云糕的交谈听了个分明，自然明白是怎么回事。见状，女仙快步起身走了过来，倾身抚上莫焦焦的手腕，为他把脉，口中问道:“焦焦有没有不舒服的地方？”
“膝盖，还有手腕，痒痒的。”莫焦焦扭了扭身子。
独孤九便弯腰挽起小孩的裤腿，只见白皙的膝盖上此刻隐隐约约多了一道火焰形状的黑色瘀痕。
男人沉下脸，又翻看小孩的手腕，同样如此。
“疼不疼？”鸿雁仙子试探地在瘀痕上按了一下。
莫焦焦摇摇头，“不疼的，就痒痒。”说着，小孩忍不住伸手挠了挠，又被独孤九握住手，制止了。
鸿雁便看向独孤九，轻声道:“应当是共生关系的标记，此标记的根本存在于神魂之上，灵药无法治愈。不若寻望日莲试试？”
“望日莲恐遭天火反噬。待本座一试。”独孤九将小孩往怀中抱高些许，掌心同瘀痕相贴，冰寒元力瞬间凝成细碎的冰沙，缓缓覆盖在小孩膝盖上，直冻得莫焦焦不安分地抖了抖，道:“九九的元力好冰啊。”
独孤九并不回答，只同样将元力覆盖上另外三处。过了一会儿，元力融化消散，瘀痕亦浅淡了些许。
“师叔可还好？”鸿御老祖走过来担忧地望着独孤九，“此法极耗心头血，少用方妙。”
“无碍。”独孤九抚了抚黑色瘀痕，道:“尚可压制。”
“但这并非长久之计。”鸿雁仙子直起身子，看向鸿冥老祖，道:“鸿冥的佛珠，若能催动，应当有净化之效。”
“可这佛珠的主人早已飞升，世间恐怕没有能催动佛珠之人啊。”鸿冥老祖无奈道。
几位大能皆是愁眉不展，莫焦焦却不甚担心，他对共生关系并不排斥。只是摇了摇独孤九的手臂，道:
“云糕醒了，焦焦听见他说话，九九带我去看他吧。”
独孤九正阖眼心算佛珠来历，却听见小孩催促，只好睁开眼，道:“云糕累了，已经沉睡了，等下次他醒了再来见焦焦。”
“好吧。”小孩不情不愿地答应，想了想又道:“不可以怪云糕。”
独孤九依旧敛眉思索佛珠生效之法，闻声回过神将莫焦焦脖颈间挂着的佛珠捏到指尖，放出元力试探了一下，随后道“椒椒可知你脖子上的佛珠来自何处吗？”
“佛珠……”莫焦焦低头嗅了嗅，黑眼睛亮起来，道:“这个味道焦焦知道，在妖怪身上就有。以前大陆南边的妖怪来隐神谷做客，就有这个味道。”
“南面？”独孤九同鸿御老祖对视一眼，皆不约而同想到了一种可能，“大陆之南唯有万佛宗，万佛宗曾与妖族签订契约。”
“不错。万佛宗方丈故法一手医术精湛，传言可荡涤人心污秽。”鸿御老祖思索道:“这妖丹内核既然脱离焦焦身体，那么便不再属于他，而天火接触凡物之时，即消弥染尘之际，与万佛宗佛法相背。”
“如此，便将焦焦送往万佛宗吧。”鸿冥老祖凝重道:“今日同云糕接触，我发现他已隐隐有入魔征兆，若将他送走，恐怕有去无回。万佛宗与魔族向来势不两立。”
独孤九闻言垂下眼，凝视着小孩乌黑的双眸，大手缓缓抚了抚莫焦焦柔软的鬓发，问:“椒椒意下如何？”
“……九九会一块去吗？”莫焦焦不安地问，问完又转了转眼珠，色厉内荏地大声喊道:“九九要是不去，焦焦就天天不吃饭不浇水，会枯萎。”
话音刚落，身边年迈的老者皆忍俊不禁笑了起来。
独孤九怔了怔，垂眸颇感新奇地问:“就这样吗？椒椒觉得本座会怕？”
“……”小孩委屈地扁了扁嘴，又凶悍地恐吓道:“还有……还有焦焦会生气，不和九九说话，还要和别鹤剑说九九坏话，不夸你！”
跳进黄河也洗不清的别鹤剑倒吸了一口气，无声地看过来，“……”
独孤九抬手摸了摸小孩圆圆的发旋，低声道:“本座自然同椒椒，一道前往万佛宗。”
莫焦焦这才收回眼眶里要落不落的泪珠，拍了拍小胸脯，依赖地将脸埋到对方怀里，撒娇道:“不能欺负焦焦。”
鸿雁仙子见状便收回了想要询问莫焦焦关于云糕现状的想法，决定亲自前去看望。
***
是夜，万籁俱静。
独孤九等到小孩安稳睡熟后，便命别鹤剑留下照顾莫焦焦，随即抬手随意地召出吞楚剑，单手提剑缓步出了落日阁。
别鹤剑望着男人高大挺拔的墨色身影逐渐淹没于无尽夜色之中，所过之处剑气激荡，遥远山谷中甚至隐隐传来名剑应和之声，无数剑灵仰天长啸，却是被崇容剑尊身上外露的剑意激起了血性。
夜幕低垂，往日闪烁的星辰携同明亮的圆月，皆隐匿于云层之后，敛去了尘世间最后一抹光辉。
一剑凌云，破碎虚空。
待男人面色冷凝着到达顾朝云所居住的清风阁时，鸿御老祖等人已经在此等候多时。
屋中显然已经过了一场战斗，桌椅四处歪斜着，地面上尽是被毁的灵器碎片。
独孤九凝眸扫视了一圈狼藉的阁楼，无声跨出虚空，提着剑缓缓走到倒地不起的少年面前，居高临下地看着狼狈的少年。
倏得，半闭着眼的顾朝云胸口处猛然窜出一道黑雾，以迅雷不及掩耳之势直往站立着的男人面门袭去。
然而下一瞬，剑鸣声起，独孤九敛眉提剑格挡，身形岿然不动。
男人眉眼含霜，分明是漫不经心的模样，周身剑意却竞相勃发，气势磅礴的冰寒元力顷刻间化为漫天剑影，铺天盖地朝黑雾斩去，眨眼间阻断了黑雾所有退路。
随着屋中物事接连于滔天剑影中粉碎殆尽，男人抬眼沉静地同黑雾对视一眼，瞬息看透来者功法，足下一点便迅速撤后三尺，躲过了黑雾再一次的袭击。
他无声地阖上眼，脚下鬼魅般的步伐腾转挪移，数次避开对方堪称漏洞百出的攻击，身形动作快得几乎只剩下残影。