沈婉柔沾不得辣，眼见水杯递了过来，便像是见到了救命稻草，急急接过，一口饮下，咕噜咕噜将茶杯里的水喝得一滴不剩后，才终于平息了下来：“太辣了……”
陆铭见她一张小脸都有些涨红，想必刚刚是难受狠了。刚准备说些什么，视线突然扫过仍旧被她握在手里的茶杯后，便有些不自然地垂下了眼。
沈婉柔还没察觉有何不妥：“方才多谢兄长了，这茶杯还给……”话说一半，骤然顿住。
“这……这是兄长的茶杯？”
“嗯。”陆铭面无表情地垂着眼。
“啊……对不住，哦，不是，兄长，这怎么……”她紧张得语无伦次起来，小脸再次涨得通红。
有些无措地看向对面，在发现陆铭故作冷静的外表下，偷偷出卖了他心绪的绯红耳尖后，她心中竟有想要偷笑的念头。
方才的娇羞无措消散了大半，她开口时已是再正常不过的语气：“还好兄长仔细，给念念递了水。”
浓密睫毛遮住他眼中神色，他双唇动了动，只吐出了一句“无事”。
“你们家姑娘还没起吗？”陆铭站在沈婉柔屋外，问出来回话的熙春。
“回大人，姑娘已经起了，眼下正在梳妆”。
陆铭颔首：“你进去服侍你家主子吧，我在这里候着便是。”
熙春福了福身，便转身推门入了屋。行至沈婉柔身旁，笑言：“陆大人来唤姑娘起床呢。”
“现下便在院子里候着？”沈婉柔端坐坐于妆台前，任拂冬为自己挽发。
“是呢，也就姑娘有这独一份的殊荣了，换作旁人，谁敢让陆大人久等。”
“那咱们动作快些。”沈婉柔听了，一点熙春的额头，“去给我挑身衣裳来。”
“是。”熙春应下便向里间的衣柜走去，“小姐今日穿件亮色的衣衫吧，好歹过年，也显得喜庆些。”
沈婉柔想了想，开口道：“那便按你说的来罢，就当是讨个好彩头。”
女孩子家梳妆打扮总是费时的，等沈婉柔妥善了妆发，换好了新衣，那已是小半个时辰后了。
陆铭候在外间，见里面的迟迟没有动静，正有些忧心，准备出声询问时，房门却忽然由里向外被推开了。
他第一眼所见的，便是那堪称“芳泽无加，铅华弗御”的艳丽少女。
只见她上着一件海棠红镂金百蝶穿花云锦袄，下配软银轻罗百合裙，肩若削成，腰如约素，一步一行间，妖娆多姿，妩媚动人。海棠红愈发衬得她凝脂点漆，一张小脸如玉似雪。如云青丝挽成了涵烟芙蓉髻，发上饰着与衣裳交相呼应的金累丝嵌宝石蝶恋花簪，蝴蝶刻得栩栩如生，似要在发间腾翅而飞。
她这样美，却好像还不自知，眼波流转间，波光潋滟：“兄长久等了。”说完，似是有些不好意思地微微下低头：“念念想着今日是除夕，便好生打扮了一番，兄长觉得如何？”
觉得如何吗？这让他如何作答。
她推开门的一瞬，见到她盈盈立于门前的一瞬，望进那双清澈双眸的一刻，他能感受到，内心深处有一个小小的机关突然就被触动了一下，“咔擦”一声，整个世界陡然化为黑白两色，只剩下了她，鲜活如斯。
难道要他如实相告，说她的美足矣让他惊艳吗？
他们以兄妹相称，这不合适。
于是他只是淡淡一笑，语调柔和地对她说：“念念无论怎样，都是好看的。”
“兄长惯会说好听话来哄我开心。”她抿起唇，“走吧，一起去厨房，咱们现在便去包饺子。”
一炷香后，陆府的厨房内传来这样的声音——
“哎呀，不是这样的，你的水放多了，你看这面都成稀泥巴了。”
“不是的不是的，兄长你面粉又放多了，你看这都成不了形。”
“揉搓！用揉搓的方式和面，不是拍打！”
“兄长你怎么这么手笨呀！”这句话还是用充满嫌弃的语调说出来的。
陆铭：“……”
静静看着站在一旁双手叉腰，一脸气急败坏的少女，陆铭有些好笑地挑了挑眉，心想着，或许此时的模样才是这丫头最本真的样子，平日的乖巧恭顺多少有几分表演的意味在里头。
“诶，兄长，你愣着干什么呀！快再加些水进去。”少女见自己指点“山河”后，面前的男人却傻傻站着一动不动，当即便气得用胳膊肘顶了他一下，“加水加水。”
男人被她这一本正经的小样子给逗乐了；“你挨近一点。”
“干嘛呀？”少女问着，却还是凑近了身子。
直到鼻尖被涂上了一小块面糊，沈婉柔才反应过来，在外一向老成练达、秉节持重的东厂厂督大人，竟也会如同三岁稚儿般，和她玩这些孩子心性的把戏。
“你……”她一脸错愕，“你居然……”
陆铭大大方方点头承认：“没错，我刚刚是戏弄你的。”说完又顺手在沈婉柔侧脸上涂了一笔。
“兄长！你欺人太甚！”沈婉柔捂着脸愤愤道。
旋即也抛却了那劳什子的闺秀仪表，伸手沾了些面糊便要往陆铭脸上涂。
陆铭闪躲两下，不知是有意还是无意，最后竟被沈婉柔得逞，成功在他脸上抹了一笔。
至此，两人脸上皆是“挂彩”，拉锯战得以平息。
玩闹过后，饺子还是要包的。
等陆铭终于在她的指挥下将面和好后，沈婉柔问道：“兄长，你想吃什么馅儿的饺子？”
“猪肉馅和牛肉馅不错。”
她点点头：“好，那我们今日便做这两种。”
陆府的厨房修得十分体面，不仅占地大，厨房内食材也多，蔬菜生鲜瓜果腊肉无一不有。将馅料所用到的食材挑选出来后，沈婉柔便亲自上手演示给陆铭看。
“五花肉剁成泥，放入少许酱油、白酒、盐、香油。”她边说边操作，一套动作下来行云流水，“肉馅调好以后，加入少许的凉水，继续搅拌，搅至肉馅有弹性，再加水，再次搅拌。如此重复三至四次，直到调制的肉馅变得粘稠又有弹性就好啦。不过兄长要记住，每次加水的量都要少，分几次加入肉馅中，这样做出来的肉馅无论是用来做饺子馅还是炸肉丸都很嫩很好吃。”
“兄长，牛肉馅的馅料便由你完成吧。”说着甩了甩手腕，“酸死了。”
因认真学习了沈婉柔调馅料时的每一个步骤，故陆铭这次自己操作的时候，还算顺利。
少女抱着手臂站在一旁，看着身着锦衣，头戴玉冠的男子手持筷子和面前的一盆肉奋战的情形，忍不住地便想笑，这样真实的充斥着烟火气的兄长，比在外冷冰冰的模样要看起来顺眼多了。
馅料调完，便是将肉馅儿包进擀好的面皮儿里了。
“喏，像我这样，在饺子皮上放少量馅料，边缘处抹上水，从右边开始，一直向向左边捏出褶皱就行啦。”
陆铭很认真地看着沈婉柔手上得每一个步骤，可是轮到自己时，却怎样都不是那回事，包出来的饺子不是形状怪异，便是皮裹不住馅。
“力道小一点！别这么用力”沈婉柔在一旁急得跳脚，“捏褶皱的时候，力道要小，稍稍用点力就可以了，每一下捏的位置要排列整齐，分布均匀。”
说着，一指陆铭被大力出奇迹捏破了的饺子皮：“这个饺子是和你有仇吗？兄长作甚这么用力。”
白了陆铭一眼，继续指向他包的第二个饺子道：“放这么多肉，怎么包得住呀！”
“哎！朽木不可雕也！”她拊膺长叹，做出心痛状，频频摇头。
陆铭:“……”
除了当今圣上，还没有一个人敢以这样随意的口吻与他说话，如今这些话从她口中说出，他却并无丝毫不悦，有的只是丝丝缕缕的欢愉和无奈。
“这力道你需掌握好，不能过轻，也不能过重。”
“还请念念再演示一遍。”他也配合着她，让她当津津有味当着“先生”。
沈婉柔见语言描述陆铭无法领会，便没多想地直接上手，握住了陆铭的手指，手把手地带着陆铭，在柔软的饺子皮上，印下了一个个褶皱。
第12章 放烟火
她的十指白嫩纤细，秀窄修长，握上他的手时，他便像触到了光洁的凝脂，滑嫩至极。温暖的体温由她的指尖逐渐传递到他的食指，随之又蔓延了他整个胸口。
酥酥麻麻的触感让他有些分神，心底深处隐约萌发的浮躁更让他不知所措。
“就是这样，兄长，你会了吗？”她抬起一双清泉般的眸子问道。
“唔。”他难得有些含糊其辞。努力回想着方才的力道，依葫芦画瓢，陆铭总算是做出了几个像样的月牙饺。
冬日的天总是暗得很快，午后两人一同去书房看了会儿书，转眼便是酉时了。
因着除夕这天是阖家团圆的日子，故陆铭将一些家住京郊的仆从都放回去陪家人了，家住得远的，这一天晚上也可相约三五好友吃年饭，不必留在府中干活。
两人晚膳吃得很简单，将白日里包好的饺子一蒸，配上一道红烧桂鱼，另加一只八宝鸡便可凑合了。
“兄长你看，这只饺子定是出自兄长之手。”沈婉柔指着盘中一个变了形的饺子笑道。
陆铭不理她，径自夹过那只饺子放入了沈婉柔碗中：“那你便吃这只吧。”
“啊，为什么呀！”她有些不解，还有一句想吃好看的饺子却又不敢说出口。
“这是我的心意，念念不应珍惜吗？”身旁的男子一脸理所应当。
沈婉柔嘴角抽了抽，乖乖把那只饺子给吃了。
一顿饭吃下来，沈婉柔发现陆铭专挑她包的饺子吃，自己做的却一个未尝。她在心中暗暗嘟囔着，莫不是陆铭自己也嫌弃自己的手艺？
除夕这晚吃鱼是为了讨个好彩头，吃鱼暗含了人们对往后日子“年年有余”的美好期盼。
“可念念不喜欢吃鱼。”她小声抱怨着。
“可是觉得腥？”
“不是的，是鱼多刺，念念小时候被鱼刺卡到过，自那以后，都不怎么爱吃鱼了。”
“无事，桂鱼刺少，我再帮你把刺都挑了，你安心吃便是。”说着，陆铭便拿起公筷将鱼肚子上的肉都夹到了沈婉柔碗中，又为她把鱼身上那些细小的鱼刺全都挑了出来。鱼刺细小，他却并未半分不耐的神色，一遍遍重复着相同的动作，这样的他，细心而又温柔。
不知以后，兄长也会如此般为另外一个女子花费这样多的心力，挑出一整只鱼的刺，只为她安心去享用吗？
兄长这样品貌非凡的男子，日后定会有一位温柔贤淑女子与之相守一生的吧，思及此，她有些由衷的欣慰，可不知怎的，这欣慰中竟隐隐约约掺杂着几分失落。
这失落来得蹊跷，她想了半晌都想不明白，遂摇摇头将这古怪的想法抛之脑后：“兄长，用过膳后，我们便要守岁吧？”
“一会你便知道了。”陆铭卖了个关子。
“呀，是烟花！”看着陈禹不知从哪儿拎来得一捆烟花爆竹，她欢喜得不行。
这一堆烟火种类还不少，有爆竹，“架子烟火”，更有沈婉柔喜爱的“盆景烟花”。
陆铭挽起衣袖，拿出个火折子：“要不要自己试着点一回爆竹？”
“啊……不，不了。”少女闻言，小脑袋摇得像拨浪鼓，“我害怕……”
陆铭便笑而不语，上前几步弯下腰，用火折子点燃引子后，动作敏捷地后退。
霎时，爆竹便噼里啪啦的响了起来，一时之间好不热闹。
巨大的鞭炮声中，一节节小爆竹顺次而响，似一朵朵绽开的红色小花。