接下来的五日便在天乾帝的担忧中，众臣的观望下, 以及某些隐秘的期待下缓慢度过。
这一天的清晨, 京城的城门如往日那般缓缓开启，排着队伍的百姓和商队通过守城士兵的查看, 井然有序地进城。
突然, 一匹快马从官道尽头疾驰而来，一直到城门前才放缓了速度。
马背上的人乃是禁军侍卫打扮, 一路穿过人群到达城门口，他也没下马, 只是掏出身份令牌, 喊道：“江东来信，奉英王殿下之命, 回京复命！”
泰和殿中, 早朝正在进行。
朝臣们站于大殿之中，皆小心翼翼，紧张忐忑地垂首站立，不敢有多余的动作, 哪怕打个哈欠也死死憋住, 就怕一个不小心碍了帝王的眼睛，受到一顿训斥。
就是向来事不关己的武将也不敢闭目打盹, 安静如鸡地听着一个大臣胆战心惊地回答帝王的提问。
“所以, 不知道, 不确定, 可能, 大概……”帝王每多说一个字，他的语气就越冷，而这位大臣头上的汗却越来越多，人都快抖起来了，最终他噗通一声跪下，“皇上恕罪！”
“啪！”龙椅的扶手被重重地拍了一下，帝王额前旒冕珠帘晃动，一股怒意上涌，只听到他斥骂道：“什么都不知道，什么都不清楚，一问三不知，拍着脑袋就敢上折子，是等着朕替你去调查清楚吗？当官做到这等糊涂的地步，简直素食餐位，要你有何用处！”
这话已经相当严厉了，当官的汲汲营营就是为了得帝王看重，步步高升，可如今大庭广众之下被直接否认，定为无能，名声尽毁不说，几乎就断送了今后的仕途。
若是刚硬一些，说不定就这么羞愤自尽了。
然而这个时候，没人敢为他说上一句话，各个当着鹌鹑，生怕怒火烧到了自己的头上。
他紧紧地伏在地上，喊道：“臣知罪。”
可帝王犹不尽兴，他锐利的目光一一扫过下面的朝臣：“一个个嘴上说得比谁都好听，什么为国、为民、为朕！一件小事办不好，大事尽扯皮推脱，到现在为止还有这种可笑的折子送上来，简直荒唐！”
他将折子往地上一摔，冷笑道：“你们以为就他一个吗？他是蠢，被人当枪使了都不知道，更有人坏，拿他来试探朕！呵，这种歪心思倒是动得灵巧，仗着朕心慈手软，动不动就闻风而奏，这本事比谁都高！可怎么就没人发现江州存着猫腻呢？这个时候就变成什么了？聋子？瞎子？哑巴？”
天乾帝一想到萧弘，眼角都红了。
他眼下带着青黑，眼中爬上了血丝，人前冰冷易怒，人后却辗转反侧，嘴上不知不觉就起了一圈燎泡。
“朕还是太仁慈了……”
他已经许久没动屠刀，让这些人忘了什么叫敬畏。
他坐在龙椅上，看着黑压压的人头，眼中郁气越来越盛。
大臣们哪里还敢站着，齐齐下跪，垂首告罪：“皇上息怒！”
萧弘跟萧奕跟着跪下来，着急地望着皇帝恳求道：“父皇息怒，千万不要气坏身子！”
天乾帝的目光于是落在他俩身上，只见他们目光恳切而担忧，当然还有一丝害怕。
帝王如今有很多儿子，除去夭折的，活下来的也快满两只手了。
明明也都孝顺，也都体贴，已经能为君分忧，然而终究还是比不上长子在他心里的分量。
这个认知让他心里更加难受。
黄公公瞥见天乾帝的手握紧松开，松开又握紧，心下不忍，便僭越道：“皇上，不如退朝吧。”
天乾帝深吸一口气，站了起来。
黄公公一摆浮尘：“退——”
他刚唱了这一个字，就听见一个从远而近的声音。
“皇上，江东来信！”
这简直跟个天籁一般，让帝王的脚步顿时怔在了原地。
报信的侍卫从大殿的门口一路快步走进来，穿过跪着的文武百官，到达丹陛之前，他单膝而跪，抱拳行礼道：“皇上，英王殿下已经脱离险境，与江东军一同拿下吕家及江州上下一应官员，命属下前来汇报。”
他口齿清晰，声音洪亮，在寂静无声之中听得尤为清楚。
众人一时之间被这个突如其来的消息给惊住了。
直到天乾帝一下子坐回了龙椅上，震动地额前珠帘晃动，发出碰撞之时，众人才反映过来。
“皇上，英王殿下平安无事，此乃天大的好消息啊！”魏国公忽然大声地道。
他这一起头，文武百官皆纷纷跟着大喊起来：“恭喜皇上，恭喜殿下！”
这声音整齐洪亮，也显示出发自内心的喜悦。
提心吊胆了五日，终于能够松一口气。
众臣感觉自己随着英王的脱险，也捡回了一条命。
黄公公眼眶湿润，吸了吸鼻子：“皇上，英王殿下吉人天相，有您护佑，定然不会有事的，瞧，奴才说准了吧。”
天乾帝看着这侍卫，旒冕珠帘之后的眼睛慢慢地浮起一丝湿意。
他缓缓地点头，嘴唇蠕动，最终道了一个字：“好。”
“……四位公子奉殿下之命以逛青楼之名，暗中借春芳阁姑娘之手联系了江东军，与黄将军约定七夕之时里应外合救出殿下和众多公子。那日殿下假意迷恋吕家五小姐，与她一同出游离开吕家，坐船于仙湖之上。同时江东军突其不备，冲破城门，一路搭救春芳阁中的几位公子，一路包围吕家，最后一路前往解救殿下。只是吕家警觉，对殿下多有防备，且狼子野心，发现事情败露之后，不是伏法认罪，反而直接射杀殿下……”
这位侍卫就是在那场暴风雨中存活下来的一位，虽然只是受了皮肉伤，然而如今回想起来，依旧历历在目，且后怕不已。
“画舫被火箭射中，顷刻间燃起大火，殿下不得不带领属下们跳船入湖。幸好当时暴风雨肆虐，天色黑暗，吕家没有准头，看不清湖里的人，只能凭着感觉射箭。殿下又与侍卫更换了衣服，这才没有如靶子一样被射杀，只是依旧背部中了两箭，额头还撞上了礁石……”
清正殿里，侍卫一五一十将诉说着那日的凶险，他声音清冷，口吻平淡，然而饶是如此，也让天乾帝揪心不已。
萧弘长这么大，何曾受过这样的伤，面对过这样危险的局面。
哪怕当初西山围场的黑熊，与此事相比也仿若毛毛细雨。
“那接下来呢，大哥如何脱险，你快说啊！”萧铭催促着，眼里流露出了焦急。
“是啊，别卖关子了，这撞一下可怎么办，严不严重？”萧奕关切地问。
侍卫继续道：“旁边就是一座湖中岛，属下们及时拉住殿下，将他送了上去。暴风雨极大，船只摇晃，很容易侧翻，吕家就是搜寻都没有办法，所以他们只能放弃。一夜之后，暴风雨停止，贺大人带着江东军来寻找，殿下这才脱离险境。我们上岸的时候还有八人，可最终只活下六人。皇上，这便是事情经过了。”
天乾帝瞳眸微缩，却强行镇定，他问：“弘儿伤势如何？”
“属下离开江州的时候，殿下正卧床养伤。”
天乾帝颔了颔首：“好，你下去吧，你们拼死护佑英王，朕定重赏。”
“谢皇上。”
等侍卫一离开，萧奕才道：“父皇，我听着这心里头发慌，实在太凶险了！大哥能活下来，真是天意，要是我，怕是得吓死了！”
他拍了拍胸口，仿佛心有余悸。
萧铭道：“不管如何，只要大哥平安无事，就比什么都重要。父皇，大哥受伤定然严重，最好的大夫在宫里，儿子请求派遣太医前往江州。”
黄公公闻言便道：“殿下，太医已经随着钦差启程了。”
“啊，我忘了。”萧铭尴尬一笑。
天乾帝摆了摆手：“无妨，你们兄弟情深，朕很欣慰。”他看着这两个儿子，不禁笑了笑，微带歉意，“这几日你们跟着一起担心，还得顾着安慰朕，难为你们了。”
这是帝王这么多天来第一次露出了笑容，让萧奕跟萧铭心下不禁酸涩了一下。
萧奕谦虚道：“父皇哪儿的话，这是儿臣应该的。”
萧铭点了点头：“如今，父皇总算能睡个好觉，儿臣也放心下来。”
“是啊……”天乾帝深深叹了一声，深有同感，“你们也回去吧，好好休息，如今就等你们大哥处理完江州之事，回来了。”
这话一出，两人彼此看了一眼，然后躬身告退。
出了殿门，远离了伺候之人，萧奕忽然笑了一声：“这下不只父皇，你也能睡个安稳的夜里觉，就是白日梦做不了。”
萧铭听着停了下脚步，一样还以笑容：“彼此彼此。”
两人的脸色一同沉下来，萧奕看着江州的方向，说：“你说大哥除了出身，哪点比我们强？”
萧铭冷笑：“皇后和妃子，一个结发妻，一个卑微妾，你说差在哪儿？”
“这可真是无法逾越的鸿沟，大哥这一回来，太子之位是没的跑了，咱们是不是也该死心了？”
萧铭看了他一眼，微微勾了勾唇，没说话，径自走了。
侍卫离开的时候，还呈上了萧弘的折子和一封信。
黄公公端着茶进来，见天乾帝正躺在凉椅上看着。
折子禀报的是公事，萧弘将奎梁县大水的始末陈述了一遍，接下去会组织人手拆除水闸，将一部分填江而来的田地恢复原貌，这样水患也就去了大半。而另一部分，则是由几位水利师傅勘察地形之后，疏通水坝下游河道，引出支流入田地，这样既能方便灌溉，又能加大泄洪能力。
他最初的差事也就完成了大半。
至于吕家，他已经将其上上下下都看押起来，抓捕了江州大多数的官员，正命人大力审问，等出了结果之后，会再派人禀告等待圣裁。
……
一条一条的安排，有条不紊且清晰明了，没有太多的情感色彩在里面。
天乾帝看完之后，将折子放了一边，然后拿起了那一看就特别厚实的信封。
他在手里颠了颠，还挺有分量，可见这小子是将满肚子苦水都倒在里面了。
帝王笑了笑，然而想到方才侍卫的描述，嘴边的那抹失笑，又不禁化为了心疼。
拆开信封，里面居然还是一个个小信封，足足有八个。
天乾帝于是耐着性子根据日期先后打开。
“七月初一 晴，天气热辣依旧，晚上雷雨。
父皇，今日江州知府带着承恩侯三子吕学良过来拜见我。
您知道吗？连官身都不是的吕学良派头可比四品知府还大，他邀请我去吕家，我怎么可能会去？
做下这等不可饶恕的事，就是看在皇祖母的面子上，我也不会放过！
只是不知道您会怎么裁决？
希望不是轻轻放下吧，想想那么多的百姓受害，如何平息他们的怨气？
……
不，我改变主意了！一定让他们付出应有代价！
——您怒不可遏地快要失去理智的儿子敬上。”
这是萧弘两个多月来一直写给他的模式，犹如碎碎念一般。
天乾帝见那个“不”字，最后一点用了重墨，可见有什么事令他格外生气，帝王猜测大概是鲁知县告知他吕家更深的罪行。
那孩子向来正直，估计得气得在原地转圈。
天乾帝于是拆开了第二封信。
“七月初二晴依旧热死人的鬼天气，就盼着晚上那场雨才能活下来。
父皇，您儿子失策了！昨晚鲁老头将什么都告诉我，却故意走漏消息引来了吕家！
您说这都是些什么人啊，怎么就那么不信任我呢，非得逼着我跟吕家对立起来！
而吕学良那混账东西居然敢逼迫我去吕家，那不是自投罗网吗？
可我有第二条路能走吗？
……
好了，如今我已经在吕家了，儿子用了生平最大的忍耐力，才没对着承恩侯那张老脸揍下去！父皇，您平时居然还夸奖他……我真的很想大逆不道对您说一句……那啥，是不是得让太医给您看看眼睛？
希望儿子还能回京挨您一顿板子吧！
——苦笑又无奈很想您的儿子敬上。”
“七月初三，还是晴。
父皇，我得感谢您是我亲爹，这就跟个护身符一样，吕家如今对我下手不敢，放过不是，只能想办法拉拢。
您不知道，我在给您写这份信的时候，窗外湖上自娱自乐的女人已经第三次笑得跟铃铛似的了，生怕儿子听不着。我就奇怪了，难道您后宫女人也是这么引您注意的？
多假啊，天气那么热，不回屋里歇息跑湖上晒太阳，不是有病吗？
儿子觉得再不过去，那女人估摸着得嗓子冒烟了。
好吧，惜朝劝我，咱们身在屋檐下，不得不低头。对方使用美人计，我们就用美男计！您儿子的英俊潇洒您是知道的，拿下这种闺阁女子不费吹灰之力。
……
好了，我回来了，天气真热，亏得那女人为了脸上的胭脂白.粉都不敢擦个汗。
唉，给您汇报一下战绩，明日承恩侯该提联姻了，其实我很不乐意。
对了，昨日我忘了说了。虽然匆忙，事态紧急，可惜朝还是想到了法子，将侍卫暗中送出去调兵。
真的，我真是佩服他，他还说服了辅国公家的公子当诱饵，用生命出城吸引注意力！希望能成功吧，不然儿子真不知道该怎么办了。
最后，再次感谢您，我的亲爹，您将救命的兵符送给了如此无助的儿子，给您磕头！”
“七月初四还是晴。
可我的心情一点也不晴。父皇，承恩侯果然提联姻了！
我即使再不喜欢我也只能答应，您若是还能见到这份信，可千万别当真。
那臭老头真是着急，给我缓一缓的时间都没有，幸好我有惜朝啊！
对了，再过几日，您应该能见到一封毕恭毕敬，特别谦虚，文采斐然，一看就知道不是我能写得出来的求旨折子。
咱俩可是默契无间的父子，儿子坚信您一定能看出不对劲来，是不是？
——期待着您能骑着白马踩着七彩祥云从天边来救我的儿子敬上。”
“七月初五 不用说了，还是晴。
承恩侯看着这份折子，脸上笑得跟朵菊花似的，儿子特别想挠他一脸，嗯，最后还是忍住了。
……
父皇，世界上怎么会有这么可恶、这么狠毒的人呢？他居然是皇祖母的亲兄弟，还跟我有血缘关系，简直不可思议！
我想杀人，我现在满脑子都是那巨大的水闸，闸门一关，大水冲毁堤坝，带来冤魂无数……
爹，他还逼迫我同流合污，让我残杀剩下的村民用来投诚！
人怎么可以残忍到这个地步？
我觉得我现在还能给您写这份信是个奇迹，儿子居然忍下来了，没有直接掐死他。
可我发誓，如果我能脱离困境，如今我还能见到父皇您，我一定要杀了他！谁都别想阻止我！
但是无奈的是，在此之前，我得先逃出去……
幸好，总算有出路了。
不管是不是真的，不管能不能行，总之死马当成活马医，赌一把吧。
请容许我再赞叹一下惜朝，他将辅国公、岳亭侯、勇毅侯、永昌伯家不学无术的公子都带过来，简直是再明智也没有了。
真的，若这事成了，他们得记上一个大功。
他们如今去逛春芳阁，哦，听这名字您就知道是个青楼。
先说好，儿子向来洁身自好，从没去过。
这吕家的地盘，用来笼络朝廷命官的地方，可遭罪的却是那些苦命的女子。
惜朝说得好，哪里有压迫，哪里有反抗。
这些姑娘便成了我与江东军暗中往来的信使，希望我的信都被他们送出去了吧。
老天保佑。
——盼望天理还在，因果报应不爽的儿子敬上。”
“七月初六大晴转阴。
父皇，我担忧了一个晚上，也终于得了另一个好消息，信都送走了。
而辅国公的公子却被逮回来了，这下吕家该彻底放心吧？
话说昨晚，承恩侯怕我不同意，派了吕小姐来安慰我。
哦，令人欣慰的是，无需我提，吕小姐便邀儿子在七夕节出去游玩泛湖。
父皇，这让我对我的魅力有了一个重新的认识。
我面上勉强，实则万分高兴地答应了，显得这虚与委蛇的本领被逼着又上了一个台阶，唉……
晚上，四个纨绔又去了春芳阁，跟黄将军的儿子起了冲突，极好，已经确定明日行动的信息。
可是爹，我有点紧张，不是，很紧张。
是生是死，是成是败，全看明日。
大家都充满了希望，儿子是主心骨，不敢露出一分一毫的迟疑，可是我真的挺慌的，哪怕事情进展的还算顺利，我依旧害怕。
爹，如果您在这里就好！。
儿子好希望能再见到你啊！”
天乾帝看到这里，发现信上有水渍，模糊了几个字。
他瞬间猜测到了这是什么？
才十八岁，就要面临生死局，哭泣是很正常的事。
哪怕已经知道了结果，可想想其中心理路程的煎熬，那满腹无助和恐惧，依旧让帝王跟着心痛不已。
他缓了缓，然后继续拆了下面的信。
“七月初七，七夕节，天气阴沉。
这是一个暴风雨的天气，爹，我不知道这是好事还是坏事。
今日儿子要去迈人生当中一个大坎，我是能过去的吧？您金口玉言，一定准……”
这是萧弘匆匆写下的，字迹更加潦草。
天乾帝放下信纸，立刻拆了最后一封。
可里面只有歪歪斜斜，重墨断续的四个字。
“我还活着。”
瞬间，天乾帝再次红了眼睛。
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接下来就等小红回京了。
……
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