宋衍澈近在迟尺, 在一片杏花的芬芳中, 徐西陆又闻到了他身上淡淡的药香味，他定了定神, 道：“臣不过是个六品小官, 哪有什么能拿的出手，能入得了皇上青眼。”
宋衍澈轻笑一声，“你不说，那我只能自己来取了。”他一步步朝徐西陆走近, 徐西陆下意识地连退了好几步，直至背靠杏树, 无路可退。“皇上？”他唤了一声, 接着手腕被握住, 宋衍澈的脸在他眼前逐渐放大。
他的唇软如柔绢, 还带着一丝汤药的苦味。徐西陆试图推开他，手却被抓得更紧。要是全力挣扎, 他未必不能挣脱, 可面前的人毕竟是一国之君, 天下是他的，天下之人也是他的, 他根本没有拒绝的余地。他的身后就是宋衍澈送他的杏花树, 花瓣如雨般落下, 让人恍若置身仙境——明明他一只脚已经踏入了地狱边境。
宋衍澈只在他的唇畔轻吮了片刻, 就放过了他。两人分开时, 宋衍澈抵着他的额头, 道：“这次先拿这么多，下回再续。”
“皇上，”徐西陆垂着眼睛，隐忍道，“臣是一名男子。”
“那又如何？”宋衍澈漫不经心道。
“臣作为皇上的臣子，能为皇上做的只有鞠躬尽瘁，报效皇恩。其他之事，自有后宫三千为皇上去做，轮不到臣。”徐西陆抬起头，对上宋衍澈如水的眸子，“还请皇上，予臣一条生路。”
宋衍澈眼神微微暗了暗，可随后又被缱绻情谊所淹没，他将手中的杏花别在徐西陆耳后，只觉得徐西陆配上这白里透红的杏花，更显得明艳不俗。他又忍不住在他的唇上轻轻啄了一下，低笑道：“听你的意思，倒成了朕在逼你了。”
“臣不敢。”
宋衍澈放开了他，“你要的东西，朕都给你了，你为何还不相信朕是真的心悦你？”
徐西陆不解道：“皇上，为何单单是我？去年的月元节，皇上可是在哪里见过我？”
“你不记得了？”宋衍澈含笑道，“无妨，朕会让你想起来的。”
徐西陆鼓起勇气，“那臣能拒绝吗？”
宋衍澈定定地瞧着他，淡笑道：“你可以试一试，不过朕劝你，最好不要这么做。”
从古至今，天家的恩宠，再是不愿也只能受着。就算他不想想自己，也要想想徐家，甚至要想想谢家。
“西陆，朕不欲逼你太紧，但是也别让朕等太久。”宋衍澈说完，又恢复到言笑晏晏的模样，“走吧，陪朕逛一逛，好好看一看朕送你的礼物。”
徐西陆陪着他在杏园中逛了半个时辰不到，他就略显疲惫，后又止不住地轻咳起来，跟在暗处的刘进忠走上前，劝道：“皇上，外头风大，时辰也差不多，再不回宫太后那边要问起来了。”
宋衍澈点点头，转向徐西陆，双目剪水，似有些害羞，“朕身子不好。”
“还请皇上保重龙体。”
“但治一治你，应该是没有问题的。”
徐西陆：“……”
除了最开始的那个吻，宋衍澈没再对徐西陆做其他的事情。徐西陆一路将他送出山，看着他坐上软轿，“恭送皇上。”
“我们很快就会再见的。”宋衍澈说完，轿帘被放下，他的面容随即消失在徐西陆眼前。
徐西陆摘下耳后的杏花，满怀心事地回到山上，谢氏刚好烧完香，两人一道去后殿用斋饭，之后便打道回府。
接下来的几日，徐西陆随时都在担心宋衍澈会再次出现，不料却无意间听同僚说起皇上旧疾复发，卧病在床，接连几日连早朝都没有上，现下朝政由端亲王全权代理。徐西陆抽时间去了端亲王府几次，都未见到宋衍卿，据他府上的管家说，小王爷在宫内脱不开身，这些天连王府都未回来过。
三月底，谢青莘从淮水归来，徐西陆得知消息后，亲自在城门口等候迎接。谢青莘一路风尘仆仆，见到徐西陆很是高兴，同他说了一堆有的没的。“我走的时候，青苏身体已好了大半，大夫说再过半月就可痊愈，你和姑母说声，让她莫要担心了——京城里头怎样？我听说，杜经纶的案子还没有定论？”
徐西陆道：“今上抱恙，这案子一拖再拖，朝堂上众臣为此事吵得不可开交。”
谢青莘皱起眉，“今上究竟在等什么？”
“也许他在等一个能将奸臣狗官一网打尽的时机。”想到皇帝，徐西陆心情不免沉重起来。他不想谢青莘看出，笑了笑，道：“不说这个了，我以为你要待到青苏痊愈才回来。”
谢青莘道：“我本来也是这么想到的。可是上官兄不马上就要大婚了吗？我若不赶回来观礼，那谢家就可无人出席了。”
这半年发生的事情太多，徐西陆差点忘了这事，当初他也答应了上官忱会去上官府观礼。“行，到时候我们一起。”
在一个晴朗，微风习习的日子，上官忱与姚敏之女大婚，徐泰和与其二子受邀前往上官府观礼，谢氏和林如筠也一道前去。谢氏名分上虽是徐府的贵妾，在旁人眼中，已和正妻无异。再者，谢家和上官家本就是姻亲，她跟着徐泰和一起来也无人觉得不妥——除了徐玄英。一路上，徐玄英脸色白得可怕，面无表情，仿佛不是来参加婚席而是来参加丧席的。下了轿子，徐西陆扶着谢氏走在他前头，还能感觉到他落在自己身后刺背的目光。
上官府里高朋满座，胜友如云。徐西陆没见到上官忱，想是去接亲了。他找到谢青莘，两人和其他几个素来交好的世家公子坐在一起，后来余戎北也加入了其中，众人说说笑笑，你来我往，极是热闹。
“说起来，上官兄和姚姑娘还真是让人艳羡的一对。”谢青莘道，“在他们还是垂髫稚子时，上官家和姚家就定下了这门亲，他们二人也是你侬我侬，情投意合，要不有沈子闲出来搅局，他们早就成亲了，哪还要等到现在。”
余戎北笑呵呵道：“有道是好事多磨，经此一事，上官公子还不得更疼媳妇？”
“论起疼媳妇来，谁能比过我们小余将军？”归德将军家的四公子道，“夫人让他向东，他绝不敢向西！”
众人闻言又是一阵笑，余戎北怕老婆怕的理直气壮：“你们知道什么，那是我在让着她！”
徐西陆身旁坐着的是靖国公家的小公子，林如筠的胞弟，林洛。林洛在去年的清辉榜上，排名第六，是一位风度翩翩，一表人才的少年公子。徐西陆与他见过几次，交情只能说是尚可。此刻，林小公子端起酒杯，对徐西陆道：“徐二哥，小弟敬你一杯，愿徐二哥仕途亨通，步步高升。”
徐西陆也举起酒杯，同林洛碰了一碰，“那我就敬林小公子一年更比一年俊。”但最好也别太俊，免得和他一样惹来一身桃花债。
两人客套完，林洛就开始说起了正事，“实不相瞒，今日小弟有一事，还想请问徐二哥。”
“林小公子请讲。”
林洛迟疑了片刻，道：“是关于家姐的事情。前阵子，家姐只身一人回林府，为家父祝寿。她人憔悴了不少，像是满怀心事，可无论母亲和祖母怎么问她，她都说一切安好。平日里，家姐都待在徐府，依她的性子定然甚少外出，所以小弟冒昧一问，徐府是不是出了什么事，又不方便同外人说，她才对我等隐瞒。”
徐西陆暗忖，这林洛话说得客气，实则是在问他，林如筠是不是在徐府受委屈了。徐西陆淡淡一笑，“此事，林小公子为何不去问我大哥？”
林洛道：“正所谓当局者迷，旁观者清。有些事，徐二哥说不定比他们二人看得更清楚。”
这时，门口不知谁大喊了一声：“新郎新娘到——”两人默契地终止了谈话，朝门口看去。
只见上官忱一身大红喜服，意气奋发，脸兴奋得通红，他在身后，姚小姐凤冠霞帔在喜娘的搀扶下缓步而来。一对新人来到前厅，上官忱的父母端坐其上。两人一手拿着绣球的一端，在礼官的祝导下拜了天地，拜了父母，最后彼此对拜。
“礼成，送入洞房——”
宾客观完礼，开始享用宴席。上官忱手执酒杯，一桌桌地谢客敬酒，来到徐西陆那桌时，还没来得及开口，就被谢青莘勾住了脖子，“上官兄，今日是你的大喜之日，是不是只想着美娇娘，忘记了兄弟我啊？”
上官忱忙道：“哪敢哪敢，谢兄专程从淮水赶来观礼，不胜感激，话不多说，都在酒里！”话落，他就仰起头，在杯中酒一饮而尽，惹来众人叫好。
余戎北豪放道：“一杯酒哪够，这桌子人你不得一人一杯！”
徐西陆笑道：“姐夫，上官兄还要洞房呢，你少为难他。上官兄，敬我不需要一杯，我干了，你随意。”
“还是西陆人美心善，就冲你这句话，我干了！”
众人正热闹着，一个小厮急急忙忙地走了过来，在上官忱耳边低语了什么，上官忱脸色骤变，“他真的来了？”
“是啊少爷，”那小厮急赤白脸道，“还带了不少人来！”
谢青莘问：“上官兄，谁来了？”
上官忱一脸厌恶，好似看到了一颗老鼠屎，“沈子闲。”
谢青莘和徐西陆对视一眼。沈子闲同上官忱颇有嫌隙，前者还动过夺人之妻的念头，虽然此事被他们用计解决，可后来沈子闲知道自己被耍，难免会记恨在心。如今他在上官忱大婚的日子不请自来，用脚指头想想都知道他是来砸场子的。
沈子闲到底是沈国公的嫡子，他既然来了，总没有把人赶出去的道理。上官家虽是愕然，也不得不把人迎进门。上官忱的大哥上官慎带着沈子闲走入前厅，周遭立刻安静了下来，徐西陆不动神色地打量着沈子闲，只见他身着华丽鲜衣，手执折扇，大摇大摆地走过。上官慎在一处无人入座的席面前停下，客客气气道：“沈公子请坐。”
沈子闲冷笑一声，“你就让本公子坐这种地方？”
上官慎防备道：“其他的地方，都已坐满。”
沈子闲环顾一周，极快地搜寻到了在场最惹眼的一人。徐西陆对上他的目光，心里咯噔一下，果然就见沈子闲用扇子指着自己，“本公子就坐那。”说着，他也不等上官慎的回答，朝着徐西陆的方向大步走过去。
“西陆兄，我们又见面了。”
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