一场胜仗之后, 叛军的情绪都很高涨, 夏翊不得不又给他们紧了紧弦。
之后十几日, 一路东进，并无什么大的波澜。朝廷军设伏惨败之后大概也有了惧意和警惕, 不敢再贸贸然动手。虽然有几波小的偷袭和埋伏，但都平安度过。
再行几日，就到了整个河中谷地, 最险要的一处关隘。
这里是一座小城，名为河冲（*）, 平民人口不过两三万，常驻的守军却有十万众。
如今京中八万援军到来, 城中无处可住, 只能驻扎在城外。
之前朝廷军设伏惨败损失了约莫一万余人, 后来几次与叛军遭遇，又拢共损了万余, 如今，最初拢共十七八万的兵力, 已只有堪堪十五万。
领兵的苏秉文压力不可谓不大。
初次战败之后他拖延了几日，不敢立刻把战报报回京中, 而是准备一雪前耻，打了翻身仗好交代。
可谁知他急躁地召集一群参将副将, 还有原本河冲守军的将领商议再设伏翻盘, 却被众口一词地反驳了。理由是, 叛军那种威力惊人的火器若是研究不清楚, 还是要败的，败一次损失上万兵卒，着实令人心痛。
朝廷军的优势在于近两倍于敌军的人数，在狭窄河谷完全发挥不出，不如好好休整在城中等候，以逸待劳。
苏秉文不乐意，但其他人都反对，他也生怕再打败仗担责任，不得不按捺下来。给京中的折子春秋笔法地写了那场败仗，然后肝脑涂地表忠心，发誓之后守城战打胜仗。
压力全都在他身上。
苏秉文这几日说是夜不能寐也不夸张。
他是武将，但往往就是担着管京中治安、守护皇城这样能体现皇帝信重但并无风险的职务，此前没真的带兵。
所以他也没想到，在军力差别如此大的情况下，朝廷军竟然会屡屡受挫。
他无数次痛骂当初毛遂自荐、志得意满的自己，也把推荐自己的女婿六皇子腹诽了好一通。
然而事已至此，倘若赢不下来……
他们那位皇帝可不是什么好说话的主。
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在苏秉文的纠结和暴躁中，叛军最终兵临城下。
此时已到了十月，秋风肃杀。
按照惯例，苏秉文站在城头，对夏翊放狠话。
一个中气很足的士兵负责把他说的每一句话大声对城下吼出来。
内容不外乎什么“狼子野心”、“图谋不轨”、“ 自恃政柄在握，辄敢擅权骫法”等等叱骂。
夏翊对此毫无感觉，甚至有些想笑。
他招了招手，有个小兵就把他在西北那会儿折腾出来的一个简易喇叭拿出来，对着城头上喊话：
“你啰唣够了吗？若非德昌帝昏聩无道，朝廷上下蠹虫汲汲营营，克扣我边军口粮、对待武将极尽猜疑之能事，我何必造反？你满口的仁义道德，忠君爱民，却为何不敢谈我顾翊战功赫赫、家人下落不明却被问罪之事？！”
墙头上苏秉文大惊。
“顾翊使得是什么妖法？他说话为何我听得清清楚楚？”
“将军，叛军当中应该有一些技艺娴熟的匠人。您看他拿着一个奇怪的东西，这应该就是让他可以声音传到城墙上的缘故——就像是他们用的那种会爆-炸的妖法，之前咱们也没见过。”
旁边一个指挥使道。
“可恶！这样的匠人怎么也叫他得了？那等和乱臣贼子同流合污的人，就该查出来是谁，夷他九族！”
苏秉文咬牙切齿。
而此刻，城下的顾翊已经大声又说了不少士兵们被苛待的事情，还说朝中的文物高官不将士兵当人看。
苏秉文再也坐不住——要是让夏翊这么讲下去，他们这里的军心非得动摇不可。
他立刻下令对城下的叛军展开进攻。
于是，很快就有士兵拉着巨石、拿着鸟铳上了墙头，开始对下方的叛军进攻。
夏翊也下令开始攻城。
朝廷军或许是觉得叛军用火器效果很好，不知道从哪里也搞来了几百支鸟铳，开始对下面射-击。
只是，他们不像是夏翊的兵，用鸟铳的少说都经历过几个月的练习。这些朝廷军好不容易翻出来鸟铳，也没保养，草草发给将士们用，没练过准头，更没计算过射程。
——甚至，因为子-弹珍惜，实地打仗之前，他们都没有让将士们试一试。
此刻一开火，下头尚未如何，城头炸膛的已经有七八处，守军自己先发出了惨叫。
于是一时间，城头乱七八糟，鸟铳能用的也是瞎发射一气，真正打到城下叛军之中的没几发子-弹。
而叛军这里打得却很聪明，为了掩护攻城的士兵，一群拿着几架大型机弩的兵共同拉开这足有十五石的武器，将儿臂-粗的利箭射上墙头。
城头立刻有不少兵被击中，向后倒下。
苏秉文意识到朝廷军手中的鸟铳非但没有起到杀伤作用，反而因为炸膛之类荒唐的原因帮了倒忙，气急败坏地让朝廷军停下，换了箭往城下射。
此刻，借着远程火力（□□）的掩护，几百号叛军已经开始攻城。
按照传统攻城的方法，他们中一个或几个将会把勾爪射-上城头，后头的人跟着用小型□□把城头相应位置附近的守军射伤或杀死，以便给攀墙的人争取时间。
但这样着实没有效率而且危险。
而夏翊他们，有“炸子”。
于是，在嗖嗖飞来飞去的箭矢之下，几个兵身披重甲，动作迅速地瞄准城墙上方，振臂将“炸子”狠狠地丢上了城头。
“轰！”
巨大的声响伴随着坚硬的城头多处被炸得土沫横飞的景象。
那可是用糯米混合黄土铸成的城墙啊，坚硬程度非比寻常。因为这里是大名鼎鼎的河冲关，墙体比别处关隘更厚。
然而饶是如此，随着霹雳之声，赫然竟有好几处城头由“凹”字型被炸成了平的！也有不少地方，原本光洁的墙面上，被炸出斑驳陆离的坑洞。
更惨的还是某些躲避不及的守城士兵，在惨嚎中头破血流。
“顶上去！他们这东西有限！不许退！”
苏秉文大吼。
有限？
那还真抱歉了，之前叛军只是省着用，留着打硬仗罢了。
“炸子”不要钱一般炸响在城头，制造出令人不断呛咳的大片土雾，还有叫守军肝胆俱裂的城头上摇摇欲坠的石方。
不过这一次，守军没有那么容易溃败。
一则是仗着关隘天然的地形优势，二则也是苏秉文在战前就给他们下了死命令。如果脱逃，等着他们的必然是死，或者生不如死。
城头上的大宿朝廷军在短暂的混乱后恢复了秩序，并且分成小队，一波一波地开始向城头下尝试趁着上头混乱登城的叛军射箭、泼热水、砸石头。
夏翊比了个手势，旁边的传令官一套哨声，那些攻城的士兵便后撤到安全的地方。
苏秉文还来不及高兴，夏翊又是一挥手，那些原本充作远程火力的大型□□，竟然被操纵的士兵们拖着撤走了？
——而在这些机括的后面，露出了令苏秉文肝胆俱裂的东西：
火炮。
之前说过大炮很重，不便于携带，但在攻城战这样的阵地战中却是很有用的利器。
只不过，想要挪动、安置、调试它们，都需要时间。
从战斗一开始，夏翊就让炮兵准备起来。
而现在，一切就绪，两架大炮被架在了干涸的河床上。
夏翊专门培训过的几个会算射程、调整炮口的炮兵带着几个人各自操纵一架。
“攻！”
夏翊发出短促有力的命令。
炮手紧张地按照方才计算出来的角度，狠狠拉动了机括。
“砰”的一声巨响。
飞沙走石。
城门附近的士兵都呛咳起来，因为眼睛里进了沙子而偏过头或者捂住脸。
有离得近的士兵因为巨大的冲击力而倒飞出去。
等烟尘散去，两方人马都紧张地看向了烟尘的正中央。
“……老天爷啊。”
一个夏翊身边的参将吞了口口水，忍不住长大了嘴发出感慨。
这边是惊叹，苏秉文那头就是惊怒了。
只见坚硬结实的大门上，赫然有一个巨大的、约莫有半人高的洞口。
“堵住！不让他们进来！一个也不许！”
他疯狂地叫嚷着，像是得了羊癫疯一样挥着手命令调集士兵们去防御。
——然而已经晚了。
一个离得近的、胆子很大的叛军士兵动作迅速地从城墙外，朝洞口里扔了一枚“炸子”。
“啊——”
惨叫从城门里发出。
原本冲上来想要阻拦叛军的朝廷军见到前面的人被炸得人仰马翻，都有些踌躇不前。
叛军立刻抓住机会，两个个子矮小的士兵动作迅速地从这个大洞跳了进去。傻愣着的朝廷军这时才反应过来，抢上前想要杀死他们。
然而当先的叛军士兵又一次不知从哪里摸出来一枚“炸子”，朝着他们狠狠地丢了过去。
一片人仰马翻当中，这个士兵和后头另一个个小个子叛军士兵已经动作利索地把城门上的横木抬了起来，丢在一旁，接着两人合力，奋力把大门拉开了一条缝。
——城门沉重，他们只拉开了这条缝。
但没有关系。很快就有其他的叛军士兵从缝隙中钻进来，与他们一起把城门结结实实地拉至大开。
叛军中响起了欢呼。
夏翊微笑着接过参将手中的旗帜，干净利落地向着城门的方向挥下。
城墙上的苏秉文，有些绝望地闭了闭眼睛，口中喃喃：“完了……全完了……”
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三日后的大宿朝堂上。
气氛僵硬得让文武百官没有一个敢抬起头。
一封三百里加急的奏报放在皇帝案头。
河中失守。
大殿里的低气压几乎要叫人喘不过气来。
德昌帝大发雷霆，用了很长的篇幅来咒骂苏秉文尸位素餐、无能至极，然后又骂京军和河中军只知道要粮饷却不干事。
骂完这些尤不解气，又把当时推荐苏秉文的六皇子李成业骂得狗血淋头。
李成业头也不敢抬在下面听着，想到文武百官都见证了这一幕，心里羞辱难当，一撇头看到太子脸上露出一丝愉悦，心中竟生起勃然杀意来。
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一场朝会，气氛令人窒息。
最终皇帝表示不信任苏秉文了，令行抽调南方的军队去迎战夏翊。
这一次，他也顾不得算计什么钱粮火耗，一气调了足足二十万人马。
消息几乎是一下朝就被送到了檀九章案头。
传信过来的人小心翼翼看着自家主子脸上的阴翳，仗着这位主儿一贯脾性好、不爱为难下头人，大着胆子问：
“主子不若，像前次一般，放出叛军不堪一击、朝廷军无需多虑的风声，再叫人去鼓动皇帝担忧国库入不敷出？叫皇帝撤回旨意，不调那么多人去？”
檀九章摇了摇头：
“上次能够那样行事，是因为叛军之前赢下的都是边城，驻军不多。但这一次不同，他们攻克了被称为‘天下第一关’的河冲。我们不能再重复一遍上次的打算了。”
他沉吟片刻，缓缓眯起了眼睛：
“去，把和江南漕运联络的管事给我叫来。”
“是。”
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写打仗有点爽嘿嘿嘿