桑意走出门去，飞快地将门关好，而后背靠在墙边，脑子里一片混乱，几乎是虚脱般地长出一口气。
但是，叫他去树底下是什么意思？
他茫然看了半晌，找了一圈才找到谢缘所说的那棵树——庭院里没有别的，只有一棵无比茂盛的皂荚树，夏日最盛的结果时期已经过去，剩下满满涨坠的乌紫色的豆荚，洒落一地。家中的下人看这棵树时不时地就掉一个下来，也懒得时时过来打扫，每次要攒上几天再一齐收捡。桑意有时候在书房中碰脏了衣角，来不及回房间换，就去外边捡几个皂荚用水泡着，晚上沾湿后搓上几遍。
皂荚树，皂荚。
——“小皂荚。”
他的心脏猛然剧烈跳动了一瞬。
——谢缘这样叫过他，在上一世的时候。他一直爱干净，上一世也不例外，可是绝对没有沾染过跟皂荚相关的事件，这个外号是他当年在军中得来的。彼时谢缘接手江陵不久，他带着谢月在江浙的兵马回来，与他要好的几个伙伴在私下里这样叫过他，就被谢缘听了去，之后也时不时地这样叫上一声。
谢缘竟然那个时候就知道了——那一世他带着记忆过去了，居然还包括了他们现实中的记忆。
再往前，谢缘是什么时候连现实中的事情都想起来的呢？花妖那一世，还是更早？
既然他早就知道，可为何他不告诉他，让他白白提心吊胆了这么多年？桑意心下那个揣测更加确定了，他有点不知道作什么反应，只得当真蹲下去，佯装镇定地一个一个地开始捡皂荚。
捡了第一个，外壳都已经脆了，里面圆滚滚的颗粒掉出来，滚落在草地中。
谢缘喜欢他。
第二个，这个豆荚是完好的，但是和上一个一样是枯的，被日头晒得很脆，到时候用水泡个几天还能用来煮皂角水。和桑白皮一样，皂荚煮出来的水也可以用来喝，加些糖会十分清甜爽口，只是总有一些涩味在里头，桑意一般浅尝辄止，谢缘却有些爱喝这东西。
谢缘早在他被系统绑架之前就喜欢他了。
第三个，皂荚是扁的，里面空空。桑意把它抓起来摇了摇，想听见里面的豆子撞击滚落的声响，好像砂石摇晃的声音，可还没听见的时候，后领就被人提着抓了起来。
谢缘不知什么时候出了房门，把他拎在手中：“我想了一下，觉得还是明白告诉你比较好，不然谁也不知道你这个小东西会想到什么地方去。那堆琉璃扣你送我可以，但是我不会跟任何人成亲，除非你说这个就是给我的聘礼。”
桑意：“……”
手里的三个皂荚应声掉落，他被谢缘歪歪斜斜地拎着，站也站不稳，最后整个人被翻过来，打横抱在了怀里。
谢缘低头瞅着他：“你饿吗？”
桑意又点摸不着头脑。他其实很饿了，刚刚的两碗刀削面都没有吃成，但他条件反射地摇了摇头。
“不饿那我就先收拾你了。”谢缘低声道，“有些等不及晚上了。”
桑意挣扎了起来：“不是，您，你先放我下去，我——您什么时候——”
“你想问我什么时候开始的？如果你说的是我们这儿，起初我以为是我刚回江陵的那年，后来想了一下其实不是，我第一眼见你就想把你带回来当房里人了。如果你说的是那几世的话，那么我从第一世就知道了。”谢缘看着他惊慌失措的模样，眼里浮现出些许笑意，“你方才是不是说甘愿受罚？”
桑意：“……”
桑意整个人都混混沌沌的，还陷在谢缘所说的“回江陵那年”和“第一眼见”两个时间点中出不来。等他反应过来时，整个人已经被谢缘抱着回了房，轻轻放在了榻上。这一路回来已经被好些家丁下人看见了，府中人以往都知道他们房里的这层关系，毕竟桑意从书童做起这件事不是什么秘密，可这是头一回见谢缘这般浪荡子的做法，在众目睽睽之下就将自家小军师给带回了房间，一时间众人闻风而动，纷纷出来围观。桑意脸丢尽了，一路都在努力挣扎着要下来，但谢缘这次的态度很坚定，甚而在半路中警告他：“别乱动，小心我在外头就把你办了，我做的出来这种事，桑小意，你还嫩点。”
桑意立刻吓得不敢吱声，等到整个人都陷进柔软的床榻中时，他才稍稍平静了下来，眨巴着一双眼睛去看谢缘。
谢缘脱了外袍，俯身压下来，凝视着他的眼睛：“说点好听的，没准儿我能放你一马。”
桑意道：“城主。”
谢缘摇头。
桑意想了想：“大人，长官。”
谢缘又摇头。
桑意没什么底气了，他偷偷瞄着谢缘，发觉谢缘还在一动不动地看着他，于是赶紧移开视线：“那个什么，在那些人世中的叫法，您是不是想听这个？”
谢缘勉为其难地同意了：“先试用一下罢。”
桑意就小声开口，报菜名似的报出一大串儿：“夫君，相公，情哥哥，爷，小郎君。”麻溜顺畅，可惜缺乏真情实感，需要严厉批评。
还有一个，他犹豫了一下，继续小声地道：“缘哥哥。”
那点儿压低的尾音仿佛勾在人的心尖上，他听见谢缘的呼吸声骤然加重：“你故意的罢，小朋友？”
桑意对于他一大把年纪了——具体来说是十九岁，还在被叫小朋友的这个称呼产生了一点怀疑和不自在，正想要开口反驳的时候，下一刻，谢缘便吻上了他的耳根，反手落了床帘，将他们彼此一同困在这一小方天地间。他抓着他的手按到头顶，声音沙哑，落入耳中仿佛情蛊和毒|药：“干死你。”
桑意没有反抗的余地，谢缘的一切都是那么霸道而蛮不讲理，将人前那副冰冷而缜密的模样撕碎，如同他当年见到他的第一眼，望见的便是这一副锐利飞扬的模样。抵死缠绵之中，桑意咬着谢缘赤|裸的肩膀，手指抓挠着谢缘的脊背，在快感带来的浮沉中暗想，跟系统的这桩生意大约也不算亏，他把自己赔进去了，可谢缘也照样得赔一个过来。
第二天的晨光照进来之前，床榻上的迷蒙终于平息。两个人从床上做到浴桶里，又从浴桶做到窗边，桑意最后被抱回去的时候已经连说话的力气都快没有了，但他还记得叮嘱谢缘：“……换一套被褥再睡。”
天都快亮了，谢缘披衣出去叮嘱了几句，没多大会就有个侍女红着脸进来了，而后又捧着被他们弄得一塌糊涂的床褥出去，利落地换好了。桑意被他隔在屏风后面，泡在浴桶里昏昏欲睡，谢缘俯下身，嘴对嘴给他喂了一块甜糕。
桑意嚼巴嚼巴咽了，又道：“我还想吃一个。”
谢缘于是又给他喂了一个，两个人腻歪得不行。桑意吃完糕点后也饱了，就和谢缘一起滚上床睡觉。
谢缘抱着他，吻了吻他的额头：“我喜欢你。”
桑意弯起眼睛，仿佛是叹息一般地轻声说道：“我也喜欢你。”
时值盛夏，两个人拥抱着沉沉睡去，正如多年以前的每个夜晚，呼吸相贴，彼此温暖。这府上人来来去去，到最后真正剩下的也就是他们两个人，从未改变。当年那个小团子对他说的话竟然成真了——“我会陪着你，不让你寂寞。”殊不知这世上两心相知已经是难事，而他们竟然真的彼此陪伴了下来，再不寂寞——果然成真。
他们回来后的第一年，手头事未平，桑意和谢缘仔细商讨了系统这种东西的存在，谢缘坦白了222告诉他的一切信息，两边一凑合，桑意听得晕头转向，只找到一个重点——他稀里糊涂地对着谢缘说了喜欢，下辈子也要跟谢缘绑定在一起了，算一算好像还是赔本了。
第二年，桑意查明了自己的身世，得知自己的确是北诏王与一位汉人王妃的孩子。当年桑年年为了不被迫殉葬，带着腹中的孩子逃出生天，于战火中救了身负重伤的谢月一命，而后只身南下，来往江陵。桑年年病重之际桑意只有三岁，她将他托付给了一个一直想要孩子的小倌，就此撒手人寰。他们也找到了桑年年的墓碑，每逢清明、冬至和年关，谢缘都会陪桑意一起前去扫墓。
桑意道：“你记不记得顾少桉和成阳王，还有那个想对你动手的皇帝？”
谢缘握住他的手，温声道：“我记得，我们要提防有人拿你的身世做文章，也要提防少帝对我们起疑心，或者被生意上合作的伙伴陷害。有备无患，总不是坏事。”
桑意原先就在谢月手中挂职，一直没退下来，担着江浙水师提督的职务。他上书给那位敏感多疑的少帝，坦白交代了自己的身世，并主动提出带兵清剿北诏余孽。少帝准奏，不仅不罚，反而提拔了他。
谢缘也上奏：“江陵天险之地，南边诸国已归顺，平安顺遂，无有忧患。目前朝中分拨军务数额庞大，未免有穷兵黩武之嫌。此地平定，也请陛下早日收回部分兵权，也面遭他人利用。”
少帝回复：“准。”隔天削减江陵的军饷，下令将部分军士拨往江浙，江陵就此降级，从军事重地成为普通市镇，谢缘职务不变，手里的实权大大减少，为表抚恤，少帝加封谢缘二等爵位世职，并有意将自己的一位妹妹嫁与他。谢缘以当年战事中伤了身体，不能人世为由拒绝。几月后，谢家世仇抓着桑意身世一事做文章，意欲指控谢家包藏祸心、秘密养兵造反之嫌，被少帝当庭训斥，革职流放。