桑意仗着谢缘看不见自己的头顶，以为谢缘根本不知道，于是喜滋滋地绕到前头蹲了下去，还叮嘱道：“记得给我画好看些啊，缘哥哥。”
谢缘握着他手腕，提笔就往他手臂上照样画了一只王八，笔走龙蛇，一气呵成。桑意愣了愣，控诉道：“你这画的是乌龟。”
谢缘道：“不是乌龟，是甲鱼。甲鱼便是鱼，鱼中魁首方才当得起一个‘甲’字，比鲤鱼更好得多，你喜欢吗？”
桑意憋了半天，发觉自己没有什么话可以来反驳他，只能有些憋屈地道：“不喜欢。”
谢缘道：“哦，不喜欢？这样好的寓意，怎么就不喜欢了？”
桑意想了一会儿：“我和鱼类不熟，我是花，你应当画朵花给我，就画我好了。”
谢缘道：“你这么大一个人，手上可画不下。”
听了这话，桑意撩开自己两边袖子看了看，细胳膊细腿的，点几朵桃花倒是并不困难，他正在疑惑谢缘所说的画不下是什么意思的时候，就看见谢缘伸手摸了摸他的头，目光十分有深意：“给你剃光了画头顶，顺着脊骨往下画，便有地儿了。”
桑意赶紧捂住自己的脑袋：“我不剃头。‘
谢缘点头道：“好，不剃，我便为你画在后颈罢。”
桑意咕哝：“你画在那里，我又看不到。”
谢缘却把他提了起来，拎着左拐右拐，最后到了桑意之前根本没有发现过的一个房间中。初看，桑意并没有想到什么地方去，只是抬头望见前后左右、头顶足下全是镜面，陡然踏足过来，光影千变万化，映出千百张人脸来，令人目眩神摇。
谢缘道：“这是我清修的静思室。平常人进来不多久便会出现幻觉，找不到出路，所谓千幻万象，便是如此。”
桑意刚要开口，就被他一句话轻飘飘地堵了回去：“然则你是妖，不会受到影响。”
谢缘按着桑意，要他按照打坐的姿势坐下，而后以同样的姿势坐在他背后，用丹砂、铜黛、冰青石造成的笔墨慢慢为他画，柔软微凉的毛笔轻轻刮在他颈间，有点痒痒的，让桑意忍不住想笑。他在这间被镜子包围的房间中看得见他与谢缘的每一面——谢缘头顶那只乌龟，谢缘认真为他作画的眼神，像是要笑又不曾完全勾起的唇角，沉静而安然，再仔细一点，连他低垂下来的睫毛都能看得清清楚楚，当真所谓秋毫现。许是察觉了桑意的目光，谢缘抬起眼望向眼前的镜子，两人的视线撞到一起，谢缘面色无波无澜，桑意却觉得有点不自在，于是动了动，又被谢缘按住了。
“在看什么？”谢缘在他而后轻轻问道，下笔一勾，柔软的笔尖与温热呼吸同时勾过他的脊背。
桑意老实回答：“在看你。”
谢缘问：“还是觉得我光头不好看？”
他这话问得实属奇怪，语气的重点往光头两个字偏着，好像桑意见过他除此以外的扮相似的。然而这点疑云在桑意心上一闪而过，很快又被他自己打消了，觉得是自己多心。桑意道：“其实也挺好看的，就是你有头发的时候——我是说，假如你有头发的话，应该很好看的吧。”
谢缘笑了笑。不多时，他又不知道从哪里摸来一条绢帛，伸手缚住桑意的眼睛。
“一会儿给你一个惊喜。”谢缘低声道。
桑意眼前一黑，下意识地伸手胡乱抓了一把，最后被谢缘温热的手掌拉了过去，牢牢握住。桑意不知道谢缘又要搞什么花样，于是乖乖闭着眼不吭气了。过了一会儿，他感到肩头一凉，是谢缘轻轻扯下了他的衣裳，褪到手肘处，整个光滑白净的后背都暴露在谢缘面前。
他不安地动了动。
谢缘安慰道：“别怕。”
水润的毛笔带着惊人的细腻感沿着他的脊背一路往下，划过他的蝴蝶骨，最后收笔在他的侧腰，谢缘的手接着往下，松开他的腰带，将衣裳下摆撩开，换了个地方，又从他膝上画起，画到胯骨时，再与他后腰的图案相连。谢缘的手并没有直接触碰他的身体，连衣摆都是轻轻为他牵着，但是他身后的呼吸是如此炙热清晰，几乎要贴在他的肌肤上，眼前的黑暗中，也能想象那双手是怎样松开他腰间的带子，让他像一朵盛开的花一样，服服帖帖地张开花瓣，顺服地散开展露在旁人眼前。
桑意的脸迅速地红了：“你是一个和尚。”
好久之后，才听见谢缘压低的声音：“嗯，所以呢？”
“和尚不能……不能……”桑意想了半天也没找出一个恰当的形容，谢缘碰都没碰到他，怎么能用那种眼光看呢？最后他说：“不能这么流氓。”
“我不流氓，小桑，心中有什么，看见的便是什么。”谢缘压着眼里的笑意，一本正经地告诉他，“你才多大，便晓得流氓是什么了？”
“那你还扯我腰带，脱我衣服。”桑意道。
“只是想将你画得更好看一些罢了。”谢缘摸了摸他的头，顺带着连他束发的木簪也扯了下来，长发披散，桑意一惊，刚想转身去看谢缘时，却感到眼前骤然一亮，谢缘将他的眼布也松开了——他睁开眼，镜中人四面八方地向他涌来，只这一眼，他便感到脑海深处有什么东西在沸腾、燃烧，他内心深处有什么不可撼动的东西被谢缘打破了——
眼前的妖精一身红衣，上面被褪到手肘，而腰带散开，前襟散落，又露出他平坦的胸口与一小截腰来，没有体统，状态也散漫放浪，然而更让他觉得羞耻的是，谢缘在他心口画了一棵桃树，蔓延全身，腰侧是墨色雪竹，清隽苍茫地立在那儿，并开上几朵花。
谢缘一只手穿过他腋下，单手揽着他的腰，从背后将他拉起来，桑意这下衣衫彻底松垮了下来，哗啦一声落在了地上，他惊慌失措地想要低下头去拉扯，但谢缘不让他动，只是把他在自己怀中裹得更紧一些，让他身上沉重而华丽的国师玄衣勉强遮盖住他全身。这个姿势并不能遮掩太多，反而让人瞧清了他腿上依傍枯竹盛放的桃花枝，热烈张扬，红艳艳的一大片，与深青近黑的竹节交相辉映，浓烈得让人一不开视线。桑意本来明艳，此刻那副令人沉醉的容颜在墨笔衬托下更显得妍丽数倍不止——若是说原先他眉目间仍有化不开的英气，所以无人会把他当成女孩子，但此刻却是真正的雌雄莫辩。这副模样抹除了他一切想要外露的特制：作为一个普通男人的底线与尊严，他常年行走在刀锋之上所该有的肃杀与冷硬，全部化为乌有。他在谢缘笔下成为了一个放浪形骸、丝毫不感觉羞耻而肆意绽放的，女儿家一样的花朵。世间再无什么字眼能够形容此刻的他，唯有两个字，回溯本源——
妖精。
谢缘在他耳旁道：“院里的雪竹开花了，再有五年，它们就要枯萎颓败，到时候我们都种上桃花好不好？”
桑意抿着嘴不说话，但是神情却明显地失落下去，甚而有些眼眶酸涩。他努力扭动了一下，想要挣脱谢缘的怀抱，这次用了真力气，但是谢缘力气比他更大，他并没有挣脱他。谢缘察觉到了他的情绪，淡淡地问道：“怎么了？不喜欢？”
桑意点头：“不喜欢。”
这样简直太难堪了——狼狈、脆弱、艳丽，所有他不喜欢的一面都展露无遗。太难堪了——他别过视线想要不去看，但是这里容不下他不去看，四面八方的镜子让他的每一丝情绪都无所遁形，他声音里带着强压的哭腔：“我不想看，你让我出去吧，我想去洗个澡。”
谢缘横在他腰间的手臂没有丝毫放松，他自己的语调也变得严肃起来：“为什么不喜欢？很好看，你应该知道自己有多好看，这不是一件坏事。”
桑意微微喘着气，眼眶泛红，固执地说道：“我不喜欢。”
谢缘一下一下地轻柔抚摸着他的头发：“很好看。你若是真心不想自轻自贱，那么也该喜欢上这样面目的自己，男人长得清秀不是坏事，旁人若说你以色侍人，说你是什么人的附庸、床榻之臣，说你狐媚浪荡，你既并非如此，何愁旁人嘴碎？敢这样羞辱你的，我们一并将他收拾了，让他永远不敢再开口妄言。你这样好看，会有许多小姑娘喜欢你，会有旁人羡慕你，这是你人生的一部分。学会去接受，不要因噎废食，不必遮掩自己的容光，更不必逼着自己做一些危险的事来证明你的男子气概。我的小桑是旁人难以企及的优秀的人，他什么都会，单这一点，便能让所有人闭嘴。”
桑意沉默了一下，平静了下来：“我知道。”
过了一会儿，他又问：“你为什么要对我说这些话？”
谢缘滴水不漏：“因为你是桃花妖，等你再大一些，每逢月圆之日，便会渴望男人躯体，渴望欢愉。往后，你也必将越长越夺目，势必遭人妒忌——因为你自身的优秀，也可能会因为别人的宠爱，你迟早会面对这一步，所以我想让你知道，这是我要说的话。”
桑意声音闷闷的：“我不管，你就是恶趣味，你在捉弄我。”
谢缘笑了：“我不是捉弄你。”他勾起桑意的一只手往后面摸去，慢慢往下，最后指尖触摸到一处滚烫坚硬的物事。他哑声道：“我是希望你在我这里能够快乐。因为你此前……总是为别人而活。”
为别人而活，桑意回头认真地凝视着他的眼睛，神色微有疑惑。谢缘知道自己说得太多了，于是轻声补充道：“没什么，我以前遇见过和你一样的一朵小桃花，他为了自己的家乡拼上性命，却不肯相信自己喜欢的人。因为他没有为自己活过……所以连这点自信都没有，但他明明是有恃宠而骄的资本的。”
桑意觉得头有点晕，双颊烧一会儿凉一会儿，连眼前人都看得不太真切。他下意识地拒绝思考谢缘口中这些话，甚至有些听不清他在讲什么。明明前几世两个人亲密无间，此刻他的手碰到谢缘的家伙事时，却像是摸到了炭火一样被猛地烫到了，烫得他马上收回手，眼也低垂下去，不敢去看谢缘。
“怎么会这样？”他心想。
谢缘也在想，怎么会这样？
他此前就明明白白地告诉过自己，不可在桑意面前露出过多的端倪，只是今天这一出连他自己都没有想到。大抵这些话，他早就想对他说。
在江陵时，旁人怎么说？说桑意是他谢缘的床榻之臣，是狐媚惑主的娘娘腔，桑意不在乎当暖床人，但人心是热的，也会被言语所伤。桑意十九年来寄人篱下，凡事以谢缘的意愿为最高标准，有时连谢缘也分不清，桑意说自己喜欢的东西随他口味，究竟是真心的，还是不让他为难？桑意说呆在他身边挺不错，是真心的，还是习惯了人生由他支配，所以没有办法自己作出选择？他曾经努力避免过，但最终还是影响了这个一直跟在他身边的小弟弟的人生，但若要他重新选择一次，他还会在那个下雪的冬天把怀里的小人儿抱起来，带他回到温暖的房屋中，看着他沉沉睡去。这是他的私心。