云知意起身叹了口气：“你先睡吧，不用等我。我出去透透气。”
出来后，经过宿子约的门前时，门突然开了。
宿子约蹙眉：“这么晚了，大小姐要去哪里？”
“看书看烦了，想去院中透透气。今夜月色不错，或许再偷个懒，喝点小酒。”云知意笑答。
“雪夜独酌过于冷清，”宿子约道，“若大小姐不介意，我陪你一起吧。”
“好。”
——
是夜有月，清辉映照着满城残雪，别有一番意境。
问掌柜要了两壶酒、一个火盆，云知意便裹着连帽披风坐在客栈后院的廊下长椅上。
宿子约坐在她旁边，规规矩矩与她隔了约莫半臂的距离。
火盆里，木柴烧得正旺，间或爆出哔剥声响。
细微的声音频频打破静谧，使这雪夜少了几分清冷孤寂，多了温暖真实的人间烟火。
云知意向来不习惯时时细致体察他人心情，说话做事常会让别人感觉不适，有时甚至方正到让人觉得虚假。
但她固执，从不觉得哪里不对。
这样的德性实在不适合与人深交，连血脉相连的亲生母亲与弟弟妹妹都受不了，更别说旁人。
和宿家兄妹的交情之所以能稳固，泰半源于他俩处处迁就她，不会与她计较什么。虽谈不上交心至深，但她在他俩面前总能很放松。
云知意与宿子约喝着酒，有一搭没一搭地聊些琐碎闲事，先前被算学憋闷出的烦躁郁气渐渐散去。
酒过一半，宿子约轻道：“若我没记错，这还是大小姐第一次在外过冬。可是想家了？”
“你要听实话吗？”云知意歪头笑觑他，“不想。”
虽说槐陵是她上辈子的死地，但只要忽略这件事，她觉得在这里过冬实在不坏。
缙人重视“在家过冬”这件事，无非就是为个阖家团圆，热闹温暖。但云知意是图不到这个的。
“子约，你知道吗？以往在邺城家中，只要我爹不在，我就像个不速之客。偏偏我爹一年里就入冬最忙，时常要天黑才回家。母亲虽不挂在嘴上说，但我知道她不太想看见我；弟弟妹妹对我呢，是又怕又烦。所以，只要爹不在家，我就待在朱红小楼里。”
宿子约望着火盆里跃动的火苗，心中不忍，低声叹道：“我知道。秋日里在云氏祖宅亭中喝酒那回，大小姐醉后曾吐露些许。”
“那时我就说过了？”云知意扬眉眨眨眼，旋即笑开，“从前在你与子碧面前不提，是因我对这事耿耿于怀，说不出口。如今想开了，竟不觉是什么大事，说了也就说了。”
上辈子太过执着，总想得到母亲的认可与欢心，为此与家人生出不少矛盾；而今重来一次，她果断选择了离家自立，规避了所有冲突的可能。
“打从搬到南郊祖宅后我才发现，有些割舍并没有我想象中那么痛苦，反而很轻松。”
她的性情好像与谁都格格不入，又不懂得如何与人正确相处，所以她不热衷于交朋友。如今将家人也一并放下，活得“孤”些，对别人和她自己来说都是解脱，挺好的。
“大小姐与子碧年岁相近，却独自担了太多心事，”宿子约低低叹息，“既在言家过得不顺心，这么多年难道没有想过回京中云府？据我所知，云府上下对大小姐可是很爱重的。”
云知意喝了一口酒，笑眼望天：“正因为爱重，祖母才会做主将我送到原州来。若我回京，就只能是个等着婚嫁的闲散贵女，旁的什么也做不成。”
“为什么？”宿子约不解皱眉。
云知意笑眼斜睨他，半真半假道：“这可是我云氏族中密辛，背后牵连的事很大，你确定要听？”
宿子约愣了愣：“敢问大小姐，这背后牵连的事，大到什么地步？”
“小时离京前，我曾当着祖父祖母的面，在祠堂对着先祖们的灵位起过誓：除我的结发伴侣外，此生绝不会对任何人提及此事。包括对父母、弟妹，甚至将来可能会有的儿女子孙，都不会提。如此，你猜背后的事大到什么地步？”
云知意挑眉，笑得神秘又挑衅：“还敢听吗？”
“那就罢了，请大小姐继续守口如瓶，千万别告诉我，”宿子约连忙摆手，调侃笑道，“我宿家承继先祖遗命，世代听从云氏差遣，但不包括以身相许。”
“看你这敬谢不敏的模样，怎么透着一股对我的嫌弃？”云知意佯装不满地瞪他。
宿子约与她四目相对，接着两人双双破功，噗嗤笑出声。
宿子约喝了口酒，剑眉斜飞，笑得兴味：“说到伴侣，从前子碧曾偷偷问我，不知什么样的男子才能得大小姐青睐？那时我也答不上来，却有同样的好奇。”
“我喜欢驯顺乖巧嘴又甜的，若能明白我所思所想，那就更好。唔，还得长得好看。”
云知意笑吟吟捧着小酒壶，两肘支在膝头，躬身趋近地上的火盆取暖。
“当然，对方也得喜欢我才行。”
这么想想，霍奉卿倒是四条里中两条。坏就坏在他既不驯顺乖巧，又不喜欢她，有时嘴还毒，啧啧。
“情情爱爱之事不讲道理的，有时是怕什么来什么。大小姐信吗？”宿子约瞥了一瞥对面的楼梯拐角，眼底笑意更深。
云知意扭头睇他，笑嗤一声：“你就不能祝我求仁得仁？”
宿子约不答，装模作样地将头歪向她些：“糟糕，好像这酒的后劲上来了，有些晕。”
云知意关切地伸手抵住他的肩，防他当真倒了：“那别喝了。能自己走回房吗？”
“倒是能走的。大小姐还要再坐坐？”宿子约偷觑着地上两道看起来仿佛额角相抵的影子，唇畔露出一丝奸诈的笑。
都这样了，就不信对面那位还沉得住气。
云知意打量着他还算清醒，便道：“那我独自再坐会儿，你赶紧回房歇着吧。明日不必早起，上午我自己去县府，下午你与子碧再陪我上街走走，我需找人打听些事。”
“好。”
——
宿子约走后，云知意侧头望月，懒散烤着火，闲逸独酌。
微醺之际，忽有小石子砸在火盆旁的青砖上，叩出调皮闷响。
云知意一个激灵，浑身绷紧，猛地扭头看向石子来处。
廊下，霍奉卿单手负于身后，下巴微扬，长身立在距她约莫五步远的地方。
冬夜残雪在月下折出莹莹微光，勾勒出靛蓝锦袍包裹下的颀长轮廓，宽袖窄腰，挺拔如松。
想是才沐浴过不久，他只是半束了墨发，冠玉般的白面线条柔润，眸底有光烁烁。
他不动，也不开口说话，只是目不转睛地望着她。
云知意稳住狂跳的心，徐徐松了绷直的肩背，勾唇笑笑：“大半夜的，你朝我丢石子做什么？”
她如今是很怕“石子”这类东西的。可方才一抬眼看到是霍奉卿，心中才冒出头的恐惧戒慎居然就消散了。
只因为看到是他，身体就比脑子先感到安全，竟无声无息撤下了防御的姿态。真是奇怪。
她先开了口，霍奉卿才一副勉为其难的样子举步行来，口中波澜不惊道：“以往的冬夜里，你就是这样同我打招呼的。”
他在与云知意相隔两拳的位置落座，伸出手置于火盆上方。
云知意饮了一小口酒，笑道：“明白了，你这算是以牙还牙。”
霍奉卿瞄了她一眼，垂眸看向火盆：“白日里在小通桥时，你本想与我说什么？”
“说什么？”云知意一时没反应过来。
“你看了桥头那张红纸后，你说你的那个困惑有答案了。后来……你就没说了。”
火光映着他修长的手指，这使他指尖那轻微的颤动无所遁形。
后来？哦，后来大家调侃憋笑，无声打趣她喝了霍奉卿刚喝过的水。
云知意赧然轻咳两声，摇头甩开那尴尬记忆：“我忘了当时想说什么了。”
其实没忘，只是此刻已过了当时那股劲头，突然觉得无论怎么说都会显得苍白空洞，自己知道就行，不提也罢。
——
见她双眼有些迷离，霍奉卿按住了她握着酒壶的那手：“醉了？”
云知意并没有醉，只是酒劲上来了，脑子有些慢。
她盯着霍奉卿看了一会儿后，突然噙笑趋近他：“欸，从前我总扔石子扰你夜读，事事与你争强。你其实……是很烦我的吧？”
霍奉卿脊背倏地僵直，微微后仰：“还好。”
“还好？那就是烦的。”云知意毫不意外，退回去靠向背后廊柱，偏头望着月亮，笑而不语。
霍奉卿翻转双手烤着火，最终捱不过这沉默，伸手抢走了她手中的小酒壶。
“喂！这是我喝过的……”云知意懵了。
霍奉卿并不看她，口中不咸不淡道：“白日里你不也喝了我喝过的水？有来有往，这才公平。”
这什么乱七八糟的公平？云知意双颊倏然烧烫，不知所措地望着他，紧张到猛咽口水。
在她的注视下，霍奉卿仰脖饮了一口，抿唇片刻后，轻道：“你最近很古怪。”
云知意心中微惊，面上不动声色：“哪、哪里古怪？”
霍奉卿一径垂眸看着火盆，长睫轻动：“你说过，此生绝不与我善罢甘休，势必欺得我驯顺如狗。如今怎么……不欺了？”
云知意想了许久，终于想起这话从何而来。
就是十岁那年当众说那幅九九消寒图不好那回，她与霍奉卿长久相争不下，最后就不过脑地相互叫嚣了起来。
那时霍奉卿也不说那字是他祖父的，只会怒冲冲地吼，“云知意你有完没完？不要欺人太甚”。
彼时周围一圈小孩子正围着看热闹呢，他这么一吼，大家看云知意的眼神就不太对了，交头接耳嘀咕起来。
小云知意觉得自己不过就事论事，说了实话而已。无端端被污蔑成欺负人，她心中既委屈又不服，便吼了回去——
“既你非说我欺人，那我索性将事做实，还偏就没完了！告诉你，我此生绝不与你善罢甘休，势必欺得你驯顺如狗！让你好生见识见识，云大小姐真欺起人来是个什么阵仗！”
忆起年少旧事，云知意不禁为当时那个狂妄鲁莽的自己感到羞愧。
她尴尬赔笑，缓声道：“那时我年少轻狂，如今迷途知返，还你君子雅量。祝你从此前程锦绣……
后头的话止于霍奉卿突然直勾勾看过来的复杂眼神。
“干、干嘛这么看人？”云知意心尖一跳，强作镇定地用食指按住额心金箔，以此躲避他那过于灼人的目光。
在她正考虑要不要夺路而逃时，霍奉卿总算收回目光看向别处。
他幽幽冷笑，嗓音含糊清浅：“呵，都会说场面话哄我了。这怕是在外面有了别的狗。”
云知意像被点穴似的，僵成木雕。霍奉卿对她……怎么可能？
她觉得自己可能是真的醉了，醉到连人话都听不明白的那种。要不然，怎么会从霍奉卿这番话中听出了哀怨醋意？
上辈子霍奉卿曾对人说过，“云知意人不坏，但性情古怪，狂妄固执又好强，绝非良配”。