宿子碧笑眼弯弯地点头，又问：“既都一样，那你为何坚持将那些小东主挤去别间赌档？”
“虽他们不会在意红利来自哪间赌档，但既需转股别处，这位郝当家就得给他们个明白的交代。我一直坚持这条件，就是为了逼他亲自去与那些人面谈。有官差会暗中跟着顺藤摸瓜，解释所有涉事的人，以及还未被官差查到的其余赌档，全都逃不掉。”云知意耐心解释。
“真是个虽简单却狡诈的圈套啊！”宿子碧笑眯眯竖起大拇指，边走边道，“这主意是邺城官差们事先盘算好的，还是你自己想的？”
云知意答：“我与官差们商量着来的。”
官差们也不白领俸禄，办案自有章法。只是郝当家这类人是做不法营生的，很警惕，若无云知意的身份和她得当的临场应变，不太可能这么快取信于他。
“那你也够厉害的！这事前前后后最多才不到两个月吧？就将他引入了瓮！”
宿子碧拊掌赞叹，圆圆脸上满是钦佩：“往年都在你长休出游时才相见，我只知你豪爽随性，这才是头一回见识云氏姑娘的真正威风！”
“人都有许多面的，做正事和闲散玩乐自然不同，”云知意漫不经心地笑道，“稍后你还得辛苦些，去州牧府换子约回来补个眠。记住，若州牧府有异动，你只需尽快将我事先写的字条暗中丢进州丞府，不要露面。”
连日来，宿子碧与哥哥宿子约轮换日夜，暗中蹲守在州牧府外盯梢。
这当然是云知意的命令。
她一直没有再单独面见盛敬侑，也不关心原州两府的党争，更不打算站队，只是希望彻查黑市赌档的事能尽快了结。
吩咐宿家兄妹盯紧盛敬侑，是怕他贸然出手打乱了官差原有部署，影响本该顺利的查案进度。
而盛敬侑那边，“送秋宴”之前，她会送上一份让他满意的“大礼”。
至于盛敬侑要如何用好那份“大礼”，就不关她的事了。
——
数日前云知意已从借住的城北官驿离开，搬进了南郊的云氏祖宅。
从码头回来后，她刚坐下准备吃早饭，熬了一夜的宿子约也被妹妹换回来了。
宿子约清瘦劲挺，一派江湖少侠的硬朗之风。纵然通夜盯梢熬到两眼泛红，却也不见半分疲懒。
他抱拳执礼：“大小姐，昨夜州牧府一切如常。”
“那就好。坐吧，小梅今早熬的肉蓉粥，”云知意笑着指指旁边的空碗，“眼下我这宅子人手紧，委屈点儿，自己动手。”
她给祖母的信还在路上，京中再快也得下个月才能派出大批可靠的仆婢与护卫来照应。近期这宅子只有婢女小梅领着几个小竹僮在忙前忙后，有吃有喝就不错了。
宿子约毕竟半个江湖人，没那等娇生惯养的做派。谢过云知意后，便落座进食。
两人正吃着，小梅匆忙来禀：“大小姐，二少爷和霍家大少爷一道来了。”
“我二弟？霍奉卿？”云知意皱眉，“他俩来做什么？”
小梅答：“二少爷说来交功课。霍家大少爷则说，您之前托他办的事出了点岔子，需与您当面谈。”
“我托他办什……”云知意突然住口，猛地瞠目，“赶紧让他进来说！”
薛如怀？！莫非是薛如怀那边出什么岔子了？！
第十章
“薛如怀那边出了岔子”，这消息将云知意打了个措手不及，当下也没过脑子，脱口就吩咐小梅将霍奉卿与言知时带过来。
待小梅领命而去好一会儿，她才如梦初醒——
哪有在饭厅见客的道理？
更紧要的是，上辈子霍奉卿最终进了州牧府，还极得州牧盛敬侑重用，成了当时最让云知意头疼的对手之一。
“霍奉卿太聪明，黑市赌档这事没结案之前，不能被他发现我身边有你们兄妹在。”
云知意火速放下碗筷，顾不得仪态，站起身就大步往外去。
“子约，立刻回房去，别出来。哦，桌上收拾一下，别被人看出端倪。”
“是，大小姐。”
虽说宿子约并未完全明白云知意的顾虑，但他办事向来让人省心。
他迅速将自己坐过的长凳归位，收走自己方才用的碗筷，连桌面上的细微痕迹都清理得干干净净。
待他悄然退出饭厅，那张桌子看起来就是只有云知意一人坐过的模样了。
——
小梅领着霍奉卿、言知时从前厅出来，走到半道就与云知意迎面相逢。
云知意笑看小梅一眼，见她微微颔首，心中便落定一半。
小梅是从她祖母跟前过来的人，虽年纪不大，在她身边也才三年，但稳妥可靠。即便她事前没有特别吩咐，小梅也是个管得住嘴的。
面对霍奉卿与言知时疑惑探究的眼神，云知意行了主家礼，道：“先时我也没过脑，小梅走后才想起，在饭厅会客实在失礼。”
霍奉卿以常礼还她，淡声道：“正巧我急着出城没吃早饭。”
“小梅今早替我熬的肉蓉粥，”云知意笑笑，“若不嫌弃，那就一起凑合吃吧。”
小时他俩还没交恶那两年，她常会带些京中送来的好东西做伴手礼，随父母去霍家敦亲睦邻，在霍家蹭过的饭不是一两顿，霍家大人小孩儿与她都不生分。
但在字帖事件过后，霍奉卿和她的关系急转直下，她不愿自讨没趣，就很少再去了。
虽说今后两人必会各在其位，该防备的要防备，将来公务上的针锋相对也不可避免，但云知意并不打算像上辈子那样与霍奉卿闹得太僵。
“多谢。”霍奉卿从善如流地应了。
言知时吊儿郎当咧嘴，眼底却并无笑意：“我看着怎么像是长姐反悔了，不舍得让我与霍大哥蹭饭，这才急着出来赶人呢？”
云知意当然不是出来赶人的。
若她真傻到将这二人又赶回前厅，别说霍奉卿，就连言知时这小子都会起疑。她出来只是稍作拖延，以确保宿子约能从容离开饭厅而已。
“我来迎的人是霍奉卿，”云知意冷冷看着他，“失口说出在饭厅待客很没礼貌，我出来相迎致歉是正理。你做弟弟的不帮着安抚客人，在旁边阴阳怪气什么？”
“长姐息怒。我错了，我天生嘴欠。”
言知时很识时务地认错，又奉上一卷纸张：“奉父亲大人之命来交功课。这是我半个月来每日练的字，恭请长姐审阅。”
他们姐弟之间一直都这么奇怪。
从小到大，言知时总喜欢在激怒云知意的边沿试探，但只要云知意冷下脸，他就会立刻装乖。
从前云知意不懂，后来与他冲突愈发尖锐，才逐渐明白自己的存在对他造成了多大压力。
她为了多得点母亲的重视，事事力求做到最好，对言知时、言知白也颇多约束督促。
后来见他俩着实不像能成大器的样子，她更是主动替父亲分担家中事，俨然将来要继承言家的架势，他俩当然会怀着“长姐会霸占家业”的忐忑戒慎，种种古怪都是本能反弹罢了。
“小梅，你带二少爷去厨房看看想吃什么，就着食材现做。”
说来有趣，这一家三个孩子，最理当娇气的云知意却并不挑食，若合口味就多吃，不合口味就少吃，绝不多话。
但言知时、言知白两兄妹多得母亲惯纵，从小吃饭就有诸多要求与食材禁忌，麻烦得很。
吩咐了小梅，云知意接过言知时递来的那卷纸张，叮嘱道：“就吃个早饭而已，你挑剔也注意点分寸。眼下这边人手还紧，小梅一人要忙许多事，很辛苦。”
这回言知时没再作怪，中规中矩地应道：“好。”
——
支走了言知时，云知意抬手对霍奉卿示意：“这边请。”
先前霍奉卿一直沉默，就看着她与弟弟之间古怪交锋，并未插嘴。此刻两人并肩同行，他也没有要说点什么的意思，只是薄唇微抿。
好在云知意也不打算与他深谈自家事。她边走边低声问：“薛如怀到底出了什么岔子？”
静默片刻，霍奉卿往右侧倾身，凑近她耳畔些：“他说，事情倒是办成了。但……”
这突如其来的靠近让云知意周身寒毛倒竖，迅速挪开两步，眼神警惕。
“说话就说话，鬼鬼祟祟靠这么近做什么？”
“虽他也没透露具体是何事，但我原以为这是不能张扬的秘密。”
霍奉卿颔首致歉后，嗓音略扬接着方才未完的话道：“他说，近几日出门总觉有人跟着他，不过他自己能应对。只是托我提醒你谨慎，以免被无辜牵连。”
云知意咬牙假笑：“知道了，有劳你两边奔波。另外，此事虽无需鬼鬼祟祟，但也不必这么大声。”
“靠近了小声说不行，隔远了大声讲也不对，”霍奉卿嗤鼻，“你可真难伺候。”
看在他这次愿意帮忙，还亲自将话带到南郊来的份上，云知意决定忍他这回。“岂敢让霍家大少爷伺候。”
之后的路上，两人都没再说话。
云知意脑中飞快转动着。
州丞府查黑市赌档，真正目的是揪出那几个涉案的州牧府官员，以此进一步打压州牧府声望，给新来的州牧盛敬侑一个下马威。
而薛如怀不过是两边不靠的庠学学子，就算涉案也只是无足轻重的小鱼小虾，究竟是谁这么大费周章盯着他？意欲何为？
——
到了饭厅落座后，因暂无多余碗筷供霍奉卿使用，云知意也不方便独自进食让他看着，便与他一起等着小梅送空碗筷来。
霍奉卿虽没什么表情，倒也不显尴尬局促。
桌上放着盛粥用的双层木制小饭桶，有厚厚的竹编锥形盖扣着，足以保证这桶粥放小半个时辰还能温热。
许是无聊，霍奉卿漫不经心将盖子掀起些许，透过缝隙看了一眼。
他顿了顿，将盖子重新盖好，轻哼一声。“看来，言知时方才至少说对一半。”
“什么一半？”云知意表面不动神色，心却微微揪紧。
“你应该是真不想让我们蹭饭吧？”霍奉卿勾了勾唇，“看样子，这粥似乎格外合你的胃口。”
云知意皮笑肉不笑，睁眼说瞎话：“对。待会儿你尝过就知道了，这粥熬得实在不错。”
露馅儿了。但只要她不承认，他就没证据。谅他也不至于提出搜这宅子的荒唐要求。
“你紧张什么？”霍奉卿睨她。
“我并不紧张。只是这么大眼瞪小眼，有些尴尬，”云知意对上他的视线，“对了，这半个月你去过学馆么？”
霍奉卿收回古怪视线，不咸不淡地答：“秋日宴之前又无课，我去做什么。”
云知意既要转移话题，当然不能就此冷场，只能继续没话找话：“可很多家在外地的同窗，似乎都会留在学馆内温习功课。”
云氏子弟幼承庭训，读万卷书也要行万里路。