外头声音迭起，桓行简在屋内安坐不动如山。一刻过去，方站起身活泛活泛腰背，扈从看他要出门，将黑色氅衣朝他身上一披，桓行简经辽东一役，习惯了不假人手，亲历亲为，自己边系了带子边抬脚走出。
见他出来，众人一肃，本乱糟糟的成片顿变鸦雀无声。大雪纷飞之中，桓行简那张清透的脸被漆黑的簇锋拥着，一双眸子，越发得明亮逼人，极富耐心地把目光从众人身上一一扫过，在石苞和郭建两个身上略略停住，再一转，最终落在了排排的弓弩之上。
带着他两个，直接出城往校场策马而去。雪下得愈发大，下了马，石苞要给桓行简撑伞，被他拒绝。到了招募处，果然两个新派任的招募官头顶了层碎玉，端坐如常，正目光炯炯地盯着排队来应试禁军的汉子们拉弓挽弩。
条件严苛，能引弓四钧，挽弩九石者方能被取。听得一声间或一声的低喝，箭靶子那咣咣作响，利箭破空而去，不绝于耳。
“中护军。”两人趋步过来见礼，桓行简点头，绕着应试者们来回踱了几圈。他身形挺拔，步履沉稳，在这雪花迷乱人眼的萧阔校场更显得人气度雍容不迫。
校场上多是青壮汉子，今岁收成欠佳，盘算着来禁军碰运气，尤其那没钱贿赂长官的早听闻桓行简做派。此刻，见一贵公子模样的年轻人乍然现身，听说正是他，满脸尽是期待。
等其中一个闷声不吭拉满了弓，额头青筋贲起，目如闪电，十发十中。桓行简走近他，不吝赞赏的目光一投：
“好箭法！”
这人脸不红气不喘，却不答话。只把两只憨直的眼，瞪着桓行简。石苞眉头一皱，喝道：
“中护军既赏识你，还不速速报上姓名？”
“回中护军，他是个哑巴，就叫哑奴。”旁边有人替他答道。
石苞遗憾地摇了摇头，暗道可惜了，不想桓行简却不置可否，嘴角一弯，吩咐石苞：
“我看他臂力惊人，你跟他比试比试。”
“是。”石苞也不推辞，痛快答应，“噌”地一声拔出了随身佩剑，丢给哑奴，郭建见状，忙解了自己的剑要给石苞，石苞婉拒，对桓行简说：
“中护军，我不占他便宜，他怕是没用过兵器。”说着请招募官给自己折来段枯枝，以此作剑，让哑奴先动手，自己则后发制人，分毫不乱。
枯枝如利剑般在雪地里长长地划出一道老长的印子，石苞手臂遽扬，趁雪花纷乱之际，直逼哑奴的要害处。没想到这年轻的哑巴，颇为机灵，连连后退，等再反击时虽无章法却凌厉无比，石苞无奈，只能取巧避他。
这一阵对弈，雪屑翻腾，众人纷纷撤后，眼珠子一眨不眨定住了两人。
半晌过去，胜负不分，众人看得津津有味直到桓行简开口：
“停，不必再战。”
他那道赞赏的目光在哑奴身上又转了两圈，最终没再说什么。禁军不能招个哑巴，也不知这年轻人为什么还来吃这趟闭门羹。问清缘由，原是家里仅有的老娘也没能熬过这个冷天，只剩他一人，对农事一窍不通，只会出力气，才来的校场。
“禁军不能要他，让他去太傅府，当个守卫，也未尝不可。”桓行简眼神一动，招募官便把这第二批募来的单子呈给了他，旁边，石苞这回赶紧撑开了伞，替他遮雪。
“两回加一起大约多少人了？”
“一千五百人。”
桓行简眸光微微动着，回首对郭建说：“一半编入中垒营，另一半入中坚营。好好操练，有才能卓越者，你大可提拔上来，也算有个左膀右臂。”
从校场回来，雪已密得遮断视线。今年洛阳雪落得早，不多时，整个帝都一派粉妆玉砌，铜驼街上灯光陆续亮起，蜿蜒望去，犹似天上银河般晶莹轻盈。
这一次，偏偏从大将军府邸前多绕了圈，石苞看在眼中，并未多嘴，默默跟着桓行简走马观花地溜达下来，离开时，才小心翼翼觑了眼桓行简神情。
桓行简目光一折，沉声道：“再往北走走。”
石苞何其伶俐，立刻反应过来：“郎君，再往北可就是……”
桓行简眸光淡淡看着他，说道：“廷尉卢毓住在北边，杨宴先是抢了他的吏部尚书，如今又枉奏他免官。他这会，旧疾复发，卧床不起我代太傅去探望他。”
见石苞愕然，一副我竟猜错了的表情，桓行简看看他，语气里有几分肃杀冷冽：“记住，永远不要自以为是。”
这下弄得石苞颇有些无措，没跟进卢府，在门房候着手捧下人奉上的热茶，忽的明白什么。只觉桓行简心思果真深不可测，他得有分寸，不能蠢的七窍生烟什么都猜不透，更不能事事猜透了，便是猜中了也得装傻。
亦或者，自己真的猜错了？石苞又不太能拿得准，无声苦笑，只把一盏热茗饮尽。
恰此时，太尉蒋济之子也奉命前来探望卢毓，石苞看这情形，知道桓行简一时半刻地出不来。起身跺跺脚，索性先策马去买羊肉琢磨着晚上开个小灶，在这样的雪夜里，温酒吃肉，好不快活。
等拎着羊肉回来，满腹心事，急于见桓行简。不过片刻功夫，眼瞅着桓行简跟人寒暄，石苞呵了两下手，脸色一整，迎了几步。
“郎君，有件事属下有些担忧，不知当不当跟郎君说。”石苞那个一脸纠结犹豫的模样，悉数落到桓行简的眼里，他翻身上马，一掣缰绳：
“你跟我这么久，哪些话当不当说掂量不出来？”
语气寻常，但已经有责备的意思，石苞再想启口，桓行简一骑掉头而去。无奈之下，只得紧紧跟着。
过永康里时，夏侯氏的府邸远远望过去颇有门庭冷落的意思，两盏大灯笼在风雪中摇曳，也多几分寂寥。
蓦地，白雪晶莹中多出一抹火红身影，格外显眼。那弱柳扶风身段，石苞眼睛倒尖，定睛辨认了，忍不住道：
“郎君，你看那人像不像姜姑娘？”
桓行简已看到她，琉璃世界中嘉柔宛若点缀其上的一枝红梅，迎着初雪，被寒气所催发怒放了。
只是，身后朱门又闪出个人影来，怀抱东西，从嘉柔身旁过时似多瞥了两眼，又似逗留片刻，因雪的缘故并不能看得太清楚。
不料，桓行简虽眼睛漫不经心地盯着嘉柔，可好似全无兴致，突兀问：“你方才要说什么？”
石苞恍然大悟，忙把打岔的注意力收回来，压低声音道：
“夫人这几日买了两回酱菜，还过问属下，问的是九月初九那日属下买的什么酱菜，只说看卖的好，她特意买来吃。”
“怎么回的？”桓行简眼眸陡得一沉，阴霾密布，比天色还要难看。
石苞仔细辨听他语气，态度越发小心：“说不记得了，夫人仿佛不死心让他回想九月九日那天，他说，那日不知卖出去多少当真不记得了。”
“郎君……夫人她，”石苞吸了口冷气，手下意识地攥了攥剑柄。桓行简沉默片刻，也不知到底在想个什么，等半晌，都没见回应，反倒是嘉柔这个时候朝他们近了，竟不坐车，手扯着大红的氅衣歪歪晃晃地把雪踩得咯吱咯吱作响，身后跟着宝婴两个婢女。
桓行简也不下来，原地打了两个转儿，低喝驱马，挡住了嘉柔去路，马鞭子一伸，抵到她下颌，迫她抬头：
“大雪天，你不在家里，跑这做什么？”
眼睛无意朝后一瞥，那抹人影竟又重新闪回了府门里。
他的声音里，隐隐夹杂着一股不快，嘉柔吃惊，等看清是他立刻把小脸从那马鞭子底下别开，先是怕，很快羞红着脸抗议说：
“马鞭子臭烘烘的，你别老拿它碰我！”
第21章 愁风月（9）
桓行简忍俊不禁，方才心里那股逆郁随之弥散，鞭子一收，人先下马来。目光梭到嘉柔这身打扮，朔风飞琼里，小萼点朱光，真是妩媚鲜妍极了。
到她跟前，马鞭子故意挑逗般从生嫩小脸一扫而过，嘉柔厌烦转身就想跑。忽的，身后一双手稳稳地卡死了自己的腰身，把她举起，嘉柔学过骑马，下意识灵巧抬脚一踩马镫，顷刻间，人坐到了马背上。
桓行简很欣赏地抬眸微微一笑，旋即上马，将嘉柔困在自己胸前，一扯缰绳，手臂在她腰间紧了紧：“原来柔儿也是一匹小烈马，你怕我的这匹么？”
“我不怕马。”嘉柔瓮声瓮气地回答，两手去掰桓行简的胳臂，她那点力气，蚍蜉撼树而已。
旁边宝婴见状，忙听石苞吩咐和同来的婢子上车回府。
“我这鞭子伺候的不好吗？哪里臭了？”桓行简温热的气息自耳畔贴近，嘉柔怕痒，只觉蠕蠕的直往颈子里去，头一偏，想躲开桓行简。可他分明不让，“我看你是欠鞭子收拾了，该入得再深些，好叫你知道厉害。”
嘉柔听得云遮雾罩，也不深究，身子扭来扭去地要下去。很快，桓行简那一道低声威胁清楚地送到耳中：
“你要是下去了，有本事就在街上过一夜看冻不冻得死你。”
嘉柔动作停住，不敢再动，可坐下的骏马却走的是慢慢悠悠。桓行简看她人老实了，问道：“太初的家里，只剩下人，你冒这么大的风雪过来做什么？”
亏得风雪打脸，嘉柔自问桓行简瞧不见自己神情，一颗心，努力跳地平缓些，她含混不清说：
“正因为风雪大，我担心兄长府里的花草疏于照料，万一来年兄长跟闰情姊姊回家，看不到满园春色岂不遗憾？”
这确是一层缘由，嘉柔说完，情不自禁捂住了胸口。下一刻，脸忽被人用两指捏住下颌扳了过去，她眼睛被风吹的水波盈盈，被迫抬首，是个楚楚动人的模样。
桓行简注视着她，一哂而已：“想不到，柔儿竟如此多情，不知道草木无情么？”
“不，草木有心，在凉州时我见过那些即便是死了的草木，也挺立如生。而且，草木比人可从容得多了，就是最不起眼的芨芨草，也不管有没有人欣赏它，不生不响地逢春生绿，遇冬则枯，等来年再活过来。它们不关心俗事，只在乎一场春风，一场秋雨，这怎么能是无情呢？万物都有情，是你不知道罢了。”
许是这个姿势难受，嘉柔眉间蹙起，一张小脸，布满了风雪越发清澈无暇，眉眼如画，脂粉都嫌污了她的天真。桓行简久久注视着她，忽然，眼睛里有了笑意，低眉轻笑：“是这样？万物有情，那你猜猜看，我对你有没有情？”说着，在她错愕的面庞上轻轻啄了一下，旋即松开手抬高她的右腿，道：“收到这边来。”
嘉柔晃了一下，换成侧姿，桓行简顺势把她双手往自己腰上一箍，命令道：“抱住我。”那件黑色氅衣便犹如铺天盖地的夜色般罩住了视线，嘉柔本不肯，猫着腰抗拒，他笑了一声把那双泛凉的手朝后定住，“等马跑起来，把你颠下去摔断腿我可不管。”
马真的跑起来，嘉柔因是侧坐身子不稳，只能抓紧了他。他的体温透过衣裳慢慢渡到脸上，她不由闭上眼，闻到了熏衣的清旷香气。这气味，浸的透，无知无觉地就把人包围住了。
风也大，雪也大，马在铜驼街上行，桓行简骑术绝佳，嘉柔想自己在凉州那点子三脚猫功夫才不敢在雪地里……耳畔马蹄声闷闷的，到了桓府，她被放下马来，一抬头就看见两盏血红的灯笼在府前随风乱舞，再偷眼一错：桓行简轻抖了下氅衣，他眉睫上，头冠上，鬓发间，全落了层白茫茫的雪，整个人，宛如谪仙，正对上嘉柔投来的探究目光，冲她露出一记浅笑：
“两个奴婢没到，再等等，冷吗？”
嘉柔发了一瞬的傻，等明白个中意味，忙把目光收回来不去看他。不过片刻，宝婴从马车上跳下来，领走嘉柔，到了屋里把衣裳一解，一个海棠形制刻有喜鹊绕梅的手炉立刻就塞了过来。
抱着手炉心不在焉应了崔娘的几句话，嘉柔脸慢慢热起来，好不烦躁，听风雪扑打的窗棂作响，一室温暖如春，让人昏昏然。
未几，宝婴把脚炉也拿了过来，摆床榻下，看嘉柔托腮不语那张白瓷般的脸上一点一点沁出片胭脂红来，眉眼含春，如醉流霞，嫩生生的一只手时而握紧手炉，时而又松弛一下，分明是个心绪不宁的模样。
宝婴悄然而退，等那边一传来话，忙不迭到桓行简书房外候着，得了准许，抬脚进来。
“她今日到征西将军里做什么？为何不带她自己的人过去？”桓行简头也不抬，换了燕服，在案前凝神翻着《魏律》。
宝婴本十分机灵，又早奉命监视着嘉柔，一板一眼答道：“回郎君，奴猜姜姑娘是有意避开的崔娘，带了奴去。姜姑娘说要去将军的府邸看花草是否被看顾周全，但到了府里，又把奴也支开了，奴也不知她到底做了什么。不过，这几日，姜姑娘伏案动笔墨，遮遮掩掩的，奴猜是书函，本不确定。今日在将军府邸，是故奴多留了个心眼，”说着当真从袖中取出微皱的书函，封着火漆。
手底一抖，桓行简展开了看，眸光自上到下大略浏览了遍。原是嘉柔写给凉州刺史张既的，上书如何如何思念二老，夜不成眠，洛中水土不服，盼来相接云云。末了，提到的出云仙仙、明月奴等一干姓名也不知是什么人。
难怪要支开崔娘，桓行简失笑，难为她，那颗小脑袋瓜里苦思冥想竟知道跑夏侯至府里去求人。
取下灯罩，桓行简把书函对着烛火烧了，纸张舔火，游走成一段幽蓝的流丽线条，片刻的功夫，就飘洒成了一地灰烬。
嘉柔不知，她睡梦中期盼送到西凉大地的书函，早灰飞烟灭。为此，随身带着的跳脱，也送了人，被宝婴截下交给桓行简。
两日后，天光放晴，檐下雪融如水帘，一觉醒来，夏侯妙只觉得头重脚轻，勉强撑着起身洗漱，再看枕边，依旧是空无一人了。这一夜，桓行简在宫中当值。以往，大都是夏侯妙侍候他穿衣梳发，她怔怔发了会儿呆，觉得窒闷难当，吩咐下去，婢子就在明间里围着小火炉煎药。
似曾相识的味道，让人忧伤，夏侯妙服下药昏昏沉沉又睡了过去。不知过多久，隐约听到外头有轻微脚步声，猛地睁眼，再去听，远远近近。那道熟悉的身影一晃，来到眼前，桓行简的手摸上她脸颊：
“可好些了？”
夏侯妙一时间只望着他那双黝黑如潭的眼，略有出神，不及反应，外面进来婢子隔着屏风传话：
“大将军遣长史来探望太傅，顺道要见夫人。”
“见我？”夏侯妙吃惊询问，哪里有轻易见女眷的道理，视线一对，桓行简涵养颇佳面色平静，若无其事道：
“想必有要事，否则也不会要见你。”
“子元，”夏侯妙手伸出来，本想要牵住他的衣袖，最终，不过无声垂落，“其实，大将军……”
一语未完，又来一婢子补充道：“长史说刚才是他唐突了，思虑不周，请郎君和夫人一道过去。”
不知为何，夏侯妙陡然松快出一口气，对镜掠发，整理衣裳，勉强支撑精神和桓行简往听事里来。
空气干冷，那几竿经雪清洗倒愈发如碧般青翠宜人，同苍苍松柏，一浅一深，上下相谐成府里最佳点缀。长史很有兴致地在廊下看景，时下洛阳城里最喜植樱，春来烂漫，如蒸云霞，太傅的府邸里，竟一株也不见，长史不屑，这样是标榜不同于流俗吗？
“中护军，失礼失礼。”长史见他夫妻两人并肩而来，先是笑着拱手，看桓行简随意一回礼，便一敛颜色，把夏侯妙形容暗暗打量了番，关切问，“我看夫人精神略有萎顿，可是抱恙？”
夏侯妙平日少见外男，就是家中几个小叔子，也稀松，此刻微笑颔首：“无妨，修养几日就好了。”
进了听事，长史抱着茶盅目光在桓行简那张清俊年轻的脸上一转，面上堆起几分愁容：“太傅的病情怎么总不见起色呢？大将军很是挂怀。”