因此，小皇子的真实身份，首先可以把燕阳和陆折柳都排除开去。
燕怀深在牢中一番言谈，其实是在故意误导燕阳的身份，只因他知道沈知秋和沈剑行是父子关系，韩璧又对沈知秋一往情深，即使是看在父亲的面上，沈知秋也要想办法说服韩璧，保住“前朝皇子”，即燕阳的性命。
那么，会不会是方鹤姿呢？
说不通。如果那位素未谋面的方鹤姿就是小皇子，他既然早已身在鹤洲，沈剑行和逢秋剑又怎么会双双流落燕城？
如果这三个人都不是真正的小皇子，那么符合一切前提的结果就只有一个：当初沈剑行任务失败，小皇子没有落在任何一方手上，而且他根本没有回到鹤洲复命。
如今燕怀深的目的，就是要为燕阳假造一个皇子的身份，从而保住他的性命。
那么，在什么情况之下，燕阳才有可能被凭空造出这个身份，同时不被鹤洲怀疑呢？
韩璧眉尖一跳，忽然对着沈知秋说道：“你……”
沈知秋疑惑地望他一眼。
“罢了，就这样吧。”韩璧原本可以找一百个理由哄他暂时离开，却又顿时转了念头：与沈知秋这样执拗的人相处，与其为了怕他难受而寻个由头将人支走，令两人顿生隔阂，倒不如把人留在身边，喜乐忧患一同面对。
燕怀深端坐在对面，如同经过了漫长的深思熟虑，轻声对着沈知秋说道：“你既然是沈剑行的儿子，自然也算是鹤洲人，理应尽一份力，保全贺氏血脉。我燕怀深此生从未求过别人，今日便勉强求你一回：替我把燕阳送回鹤洲。”
他话刚落音，沈知秋就清晰地看见韩璧的脸色沉了下来。
“不可能。”韩璧替他答道。
燕怀深：“此事轮不到你决定——”
韩璧眼中已是寒霜遍布，像他这样长得过分好看的人，一旦面无表情，就显得格外肃杀，“燕怀深，我可以忍受你胡乱编造故事，却不能任由你死到临头，还痴心妄想，要沈知秋看在他父亲的面子上，送你的儿子去鹤洲。”
燕怀深一时语塞。
“你不会忘了吧？沈剑行，早就死了。”韩璧说道，“死在陆折柳的手上。”
唯有沈剑行已死，真假皇子之事才能从此死无对证，仅剩燕怀深的一面之词可供判断，届时陆折柳是假的，方鹤姿是假的，那么由沈知秋亲自送回鹤洲的燕阳自然就成了真的。
韩璧早就觉得奇怪，如果沈剑行还活着，为何迄今没有与沈知秋见上一面？不过是爱妻病逝，他又何必独自一人黯然离去？
除非他当初离开燕城，不是为了云游，而是为了赴约。
沈知秋浑身僵直，难以置信地问道：“你说什么？”
另一边的燕怀深神色冰冷，只见他挣扎片刻，最终还是重重地合上了眼皮，遮住了浑浊的目光。
“十年以前，陆折柳想要获得鹤洲的信物，沈剑行自然不可能轻易将剑交出，当然，你本来吩咐陆折柳的任务中必然包含他的性命——沈剑行死后，信物无迹可寻，陆折柳利用方鹤姿的身份潜入燕城之中，在找到信物以后，杀尽有关人等，就此遁去。”韩璧话锋一转，“燕怀深，话已至此，我们都别演了，燕阳就是你的亲生儿子，真正的小皇子不是失踪、就是夭折，对不对？”
像燕怀深这种几近冷血无情的人，除了亲生儿子，韩璧实在想不到还有谁能让他即便死到临头，也要记挂对方的安危。
话刚说罢，韩璧的手就轻轻地碰上了沈知秋的掌心，一时只感觉冰得骇人，当即知晓他心里难受，两人下意识就把手握得更紧，似是一种无声的安慰，那些悲伤和不忿，都渐渐淡了下来。
这便是他先前想要支开沈知秋的因由了。
沈剑行自知此行凶多吉少，只可惜他与燕怀深之间仇恨难解，除了如约而至，别无他选；最终唯有提前交待沈知秋将逢秋剑拿去陪葬，又去信好友贺离，请他无论如何前来燕城一趟。
从此以后，他在沈知秋的心中便永远是个远游的父亲，始终漂泊，始终安然无恙。
此时此刻的燕怀深已经不想再去问为什么，他只觉得面前的这个年轻人尤其可怕，言谈之间，似乎就能洞察他前半生的任何细节，令他油然而生一种沮丧的情绪：他越是辩解，错漏越是百出。
最可怕的是，他甚至不知道自己错在何处。
韩璧给了他答案。
“我此生没有见过几个真正的聪明人，自作聪明的却至少见了两个，一个是陆折柳，一个是你。”
燕怀深的双鬓斑白，衬得他额上忽然冒出的青筋显得尤为狰狞，他曾戎马半生，其后又受封大将军一职，向来备受尊重，从未遇过如此羞辱，偏偏今日一番谈话下来，韩璧时刻占着上风，句句要他难以辩驳。
当他提起沈剑行这个名字时，韩璧没有任何反应，当时他便觉得对方其实根本不清楚事情真相，完全是在诈他，于是将计就计，假意供出燕阳的真实身份。
谁知道转瞬之间，韩璧就将一切都说了个清清楚楚，直接叫他的如意算盘落空，也让燕怀深完全搞不明白他到底想要做些什么。
“这些陈年旧事，你既然全都知晓，还来问我？”燕怀深只觉得自己被愚弄了。
韩璧答道：“本来是不知道的，你说着说着，我便全都知道了。”
这真的是句实话。
闻言，燕怀深怒意更重：“你若是只为了愚弄我，恕不奉陪！”
韩璧知道他不会相信，当然亦懒得解释，笑道：“我说过了，我是来给你一条生路的。”
燕怀深自嘲般笑道：“我罪犯谋逆，哪里还有路走？”
“你不能走的路，燕阳能走。”
燕怀深微微抬了眼皮，片刻以后，他紧抿着唇摇了摇头：“我不信你。”
“你除了相信我，没有别的选择。陆折柳一直痛恨于你，巴不得看你下场惨淡，最好燕家全数覆灭，他就正好旁观你死不瞑目的模样，岂不美哉？”韩璧说道，“我这边却不然，你是燕家军的统帅，保你一命，能免除许多杀戮干戈，复国一事本就渺茫，你若不想打，谁想破坏这太平盛世？”
燕怀深沉默不语。
韩璧接着说道：“何况，我与燕阳从小相识，不算知己好友，却也并非陌路，他虽然没用了点，心地却不坏——”
燕怀深打断他道：“他什么都不知道。”
“他只要改姓埋名，我保他一世衣食无忧。”
“其他人呢？”
“陛下有旨，不战而归降者，不杀。”
燕怀深微微一笑：“如此一条生路，要我用什么来换？”
“你所知道的一切。”韩璧笃定地注视着他，“全部完整地交代一遍。”