兰儿：“你骂殿下的童儿，我要告诉殿下。”
家令提起他衣领：“等你长大些，不能再在殿下身边伺候，看你到时候怎么办！”
兰儿被戳中痛处，闷闷不乐撅起嘴，想要踩家令一脚，被家令躲开。
家令挺着大肚得意洋洋地笑了笑，“想暗算吾？你还嫩着呢。”
兰儿只好自我排解：“我才不和你一般见识，我今天是来为赵姬选说故事的人，不是为了和你争辩。”
家令啧一声，双手叉腰：“那就开始吧。”
今日来的人实在太多太多，乌压压全是人头，兰儿和家令商议过后，决定先从个高的开始挑。
挑了好些个，全都不满意，不是汗味熏人，就是故事不好听。
好不容易挑到一个没有汗味口齿清楚故事精彩的人，兰儿嫌人丑，不给进门。
家令脑袋疼：“他丑又怎么了？”
兰儿：“生得太丑，会吓到赵姬。”
家令累得慌：“你先挑着，吾去去就来。”
家令深知兰儿性格挑剔，今天有兰儿在，从早挑到晚，都不一样能挑出个合适的人来。家令已经想好之后怎么在太子面前推卸责任，反正一句话，都是兰儿的错。
家令慢悠悠地喝完水，啃了瓜果，度过休闲的半个时辰，回去一看，兰儿正拉着一个人的衣袖。
“家令大人，就他了。”兰儿看到家令，兴奋地指了指身侧的男人。
家令走近打量，是个美男子，生得清秀，皮肤不白，依稀看得出曾经风吹日晒留下的痕迹。
家令准备登记在册，问：“你叫什么名字？”
“夏朔。”
赵枝枝在殿内等候多时，小童们围着她，案上摆满瓜果甜心，全是供她今日听故事时听的。
她兴奋地等着听新鲜有趣的故事，太子殿下说，这次来为她说故事的人，来自五湖四海，不同地方的人有不同的故事，她肯定能听到她喜欢的故事。
赵枝枝迫不及待看着门那边，等着第一个为她说故事的人出现。等啊等，一个时辰过去了，门边半个人影都没有。
赵枝枝忍不住问：“为何无人出现？”
小童中有人悄悄道：“因为今日兰儿也去了大门口挑人，兰儿最是挑剔。”
赵枝枝恍然，难怪等了这么久都无人前来。
她忽然有些后悔，兰儿向她请求的时候，她没有多想，一口应下，此时想起来，兰儿确实比一般的小童更为挑剔。但她已经答应了他，此时再将他撤回，或许会伤他的心。兰儿一片好心，她不希望他因此受伤。
赵枝枝只好向神明祈祷，希望兰儿不要那么挑剔，至少放些人进来让她先听几个故事。她可不希望自己今天一个故事都听不到。
小童安慰：“今天听不到，明天肯定听到，殿下说了，云泽台的大门会为赵姬开三天，外面多的是人等着为赵姬说故事，兰儿总不能一直不让人进来，他总要放几个人进来的。”
赵枝枝欲哭无泪：“嗯。”
就在赵枝枝将自己的注意力从门口移开时，门外兰儿的声音响起：“赵姬，赵姬，奴带了个说故事的人来！”
赵枝枝大喜，立马吩咐小童摆好屏风。
小童们将屏风推出来，室内一分为二。赵枝枝坐在屏风后，屏风是厚纱所制，朦朦胧胧，一眼望出去，只能望见两个身影从门边晃来。
小的那个是兰儿，大的那个，应该就是今日第一个为她说故事的人了。
兰儿引赵朔坐下，指了指前方的屏风，压低嗓音，面容严肃：“没有赵姬的吩咐，你不能擅自起身，更不能四处走动，故事说完之前，你只能坐在这。”
赵朔点点头。
兰儿赶着挑下一个说故事的人，没有多说，急急忙忙离开。
殿内大鼎融冰的声音嘶嘶散在空气中，袅袅升起的香白气一团，窗户有风吹进来，掺着晚夏之蝉有气无力的鸣叫声。
赵朔听着兰儿的脚步声彻底走远，他缓缓抬头，深沉的眸光投向屏风，屏风后面，小童们细碎的说笑声传过来，他竖起耳朵，仔细辨认这些声音，试图从其中找到他想听的那个声音。
等候良久，少女娇柔的声音响起：“开始吧。”
第80章 双更合并
轻柔三个字, 敲在赵朔耳边，他乱了呼吸, 怔怔盯着那道阻隔视线的厚纱屏风。
恍若经年般遥远，距离他上一次听到她的声音，已经过去三年。
随着赵枝枝的出声，殿内安静下来, 所有人屏息以待, 等着听故事。
等了一会, 仍是悄无声息。小童忍不住催促赵朔：“怎么还不开始？莫要让赵姬久等。”
赵朔意识回笼，缓缓将堵在喉头的苦涩咽回去, 清了清嗓子, 开始说故事。
“很久很久以前, 有一个国家名为万国，万国连年遭遇大旱, 所有的河流都被太阳晒干，人们没有水喝, 接连死去。为向上天祈雨, 国君献出自己的女儿与王后做活祭——”
赵枝枝眼中闪过一丝狐疑，这个声音好熟悉。
赵枝枝试图回想这道熟悉声音的主人是谁，但又被他的故事吸引, 她迫不及待想听下面的故事，心头刚升起的那点子疑惑很快被浓厚的好奇掩盖。
男人停顿半晌，继续道：“不久以后，万国干枯的土地上突然出现一条河流, 这条取之不尽的河，被众人视作救命之水，这个国家的所有人都开始饮用这条河的水，只有国君没有饮用它，你们猜，为何国君不用它？”
屏风后，小童们纷纷猜测，大家一致认为：“因为这条河是用王后和公主的命换回来的，国君不忍心饮用它。”
赵朔笑道：“不对，因为国君有井水喝，所以他不用喝河水。”
小童们：“……”
赵枝枝忍不住出声道：“国君想要拯救社稷苍生，他为何不用自己的性命去换，说不定他用自己当活祭，干枯的土地上就不止一条河流，而是好几条河流。”
赵朔一愣，继而放柔声音道：“是赵姬在和小人说话吗？”
赵枝枝：“是，先生继续，莫要为赵姬的话断了故事。”
赵朔盯着屏风，什么都看不清，日光照在他这边，被屏风一分为二的大室，一半亮堂，一半阴凉。他坐在白晃晃的光影中，心却浸在冷寒的深渊中。
他掩饰自己声音中的哽咽，回答她刚才的话：“赵姬说的话，很有道理，国君确实应该拿他自己的命做活祭，小人同别人说故事时，大家听到这里时，纷纷夸赞国君是个贤明君王，如赵姬这般想法的人，除了小人，便就只有赵姬了。”
赵枝枝听闻有人和自己一样的想法，她很是高兴：“你也这样想？”
“是。”
赵枝枝得了认同，对这个故事兴趣更浓：“后来怎样了？”
她对于这个用自己妻子和女儿当活祭的国君十分不喜，不等人开口，直接就问：“国君死了吗？”
不想过早得知故事结局的小童们很是忧伤，小声对彼此道：“别听别听，等他说完死没死再继续听。”
赵朔没有直接回答赵枝枝的话，他笑道：“有了这条河，大家都得救了，但这条河并非什么救命河，而是一条使人发疯的河。喝过河水的人虽然活着，但人都疯了。”
赵枝枝万万没想到故事会这样发展，她诧异地问：“整个国家的人都疯了吗？”
“对，整个国家的人都疯了，因为国君没有饮用河水，所以国君成了唯一一个没有发疯的人。”
赵枝枝不再执着于国君死没死，期待地问：“然后呢？”
“由于大家都疯了，国君没有疯，国君反而成了异类，他被当做不正常的人。举国上下的人都认为国君病了，需要治病，大家想尽各种办法，来为他们的国君治病。”
小童们惊讶得眼都鼓大，齐声道：“可是国君分明没有病。”
赵朔：“可是在疯子的眼里，你没疯，你就是有病。”
“大家为国君治病，然后呢？”赵枝枝很快将话题转到故事本身，她实在太好奇结局了！
这次赵朔没再抛钩子，他一口气说完结局：“国君受尽折磨，久而久之，他开始怀疑自己，或许他真的病了。国君无法再忍受被当做疯子，他命人取来那条令人发疯的河的水，一口饮下，他真正变成了疯子。举国欢庆。”
赵枝枝咦嘘不已，一时间竟不知是鼓掌还是叹息。
国君的疯人结局，固然比他死了更能解气，但细想想，又觉得似乎哪里不对劲，警醒意味太重，让人无法说出大快人心这四个字。故事后半段，人云亦云，一起发疯，将一个正常人逼成疯子，多么可怕。
整个故事，国君为救国民，便让自己的王后和公主去死。慷他人之慨，用王后和公主的命换国民的命，结果国民都成了疯子，国君自己也成了疯子，最后谁都没得个好下场。
赵枝枝头一回听这样的故事，觉得很是奇特，既没有爱恨情仇，又不仅仅只有因果报应，其中蕴藏的道理与世态震耳发聩，虽然听着颇为难受，但是还想继续听一个。
“先生还有故事吗？”赵枝枝决定留下此人多说几个故事。
赵朔：“有。”
“那就再说一个。”赵枝枝抓起一串葡萄，命小童送过去。
赵朔接了葡萄，心中又喜又苦。
他说了这么久的故事，可她还是没有认出他。
三年过去，她已经不记得他的声音了。
赵朔将葡萄一颗颗吃进去，没有吐皮，狼吞虎咽。小童在旁看着，忍不住提醒：“先生，慢点吃。”
半个时辰过去后，第二个说故事的人已被兰儿领来。
赵朔已经说了五个故事，兰儿催促：“快出来罢。”
赵枝枝有些不舍，但她今天召人说故事，总不能只召一个人，就算这个人故事再好，她也想听别的人说新故事。
今天的她，是一个喜新厌旧的赵姬。
赵枝枝决定记下这个人的名字，要是之后来的人不如这个人，她就选他做胜出者。
“你叫什么名字？”赵枝枝问。
赵朔没有回答，他从袖中掏出一支笛子：“小人想为赵姬吹奏一曲，望赵姬恩准。”
赵枝枝很喜欢这个一口气说了五个悲伤故事的男人，她大方应下：“好。”
烈日炎炎的晚夏，风里缥缈的喧噪声飘进大室，廊道边兰儿不停踱步的脚步声和室内小童们戏玩推搡的声音交织，赵枝枝懒洋洋地歪在软席上，左耳是蝉鸣，右耳是小童们细碎的笑声。
说不上宁静也谈不上吵闹的氛围中，忽然一道清丽婉约的笛声横空出世，如清辉月影，冷冷清清。众人不自觉屏住呼吸，全都安静下来。
赵枝枝听第一声笛音的时候甚觉惊艳，等她听第二声时，便不止是惊艳了。
这个旋律，这首曲子，她在别处听过。听了不止一遍两遍。
她的兄长赵朔，也曾吹过这首曲子。她第一次见到兄长时，他吹的便是这首曲子。他吹了那么多年的笛子，从来没吹过别的曲子，他似乎只会这一曲。
方才对男人声音产生的疑惑此刻重新涌出来，赵枝枝脑海中闪过什么，她不由自主起身，往外而去。
小童拉住她：“这才第一个，不多看看后面的人吗？”
只有胜出者才能有幸与赵姬见面，进而得到太子殿下的召见。