被卢瑟狠狠咬了一大口利益的托尼至今仍对当年的事情耿耿于怀。
那还是他十五岁时发生的事情，那时候他正在自命不凡的巅峰期，连霍华德都觉得不行这小子太跳了，就给了托尼一个任务，要他和当时刚继承父亲的公司的莱克斯谈合作。
霍华德的意思本质上就是希望莱克斯能够好好教育一下托尼，告诉托尼“虽然你是个天才，但不好意思，世界上多的是天才，有些天才会的东西还比你更多”。
而莱克斯是什么人？
他一见到那些设计全部出自托尼之手，就知道霍华德打的是什么主意。
结果当然是托尼的作品被他挑剔得一文不值，每当斯塔克集团的人反驳托尼的设计有多少优点，莱克斯都会狠准稳地找到设计上的不足之处，并且给出一个理论上完全可行的方案。
面都没见过，就被狠狠地打了脸的托尼当然看莱克斯非常不顺眼！
在他眼里，莱克斯就是一肚子坏水儿的奸商，仗着比他经验丰富比他年长欺负他对商业不够了解，害得斯塔克集团割了一大块肉给莱克斯集团。
不，他心疼的根本不是钱，就单单说他那些实验耗费的财富就是一个以亿为单位的巨额数字，他愤怒的是自己被人狠狠地宰了一把。
“噢，亲爱的托尼。”露易丝漫不经心地说，“虽然我知道这件事是莱克斯欺负新人，可你叙述的时候加入太多感情色彩了。在商言商，谈判桌上定价钱——输了就是输了，谁没有输过呢？”
我就没有输过，托尼想，在遇到莱克斯以前他从来没有输过。
“等等，‘亲爱的托尼’？我们什么时候关系好到你可以这么叫我了？”
“谁知道。”露易丝摇晃着酒杯，“或许是我喝醉以后吧。”
草地角落的小乐团已经演奏到了高潮，小提琴的声音穿插在人们之间，天色已晚，但派对的现场依然温暖舒适，令人陶醉的混合香气飘散在人们的鼻尖，任何一个人都会在这样的香气和人耳难以觉察的频波中放松自己紧绷的神经。
迟到的布鲁斯站在所有人的包围中，忽然有了一种荒诞的错觉，好像他现在不是姗姗来迟的宾客，不是万众瞩目的布鲁斯.韦恩。
卡尔和莱克斯靠在一起，露易丝和托尼说着悄悄话，亚历山大则和拉奥站在最外侧，作为现场仅有的两个知道卡尔双重身份的人，他们压低嗓门交换着一些秘密。
“不好意思？”布鲁斯慢吞吞地说，扬起的尾音打着旋儿搔刮听者的耳膜，“为什么我总觉得我被排斥了？”
“因为你迟到了呀。”卡尔说。
“你知道吗？连我都不敢在小王子的派对上迟到，而我们已经认识了两年。”托尼紧随其后说，“你们认识了多久？满半个小时了吗？”
“噢，斯塔克，我已经和我的弟弟卡尔认识了五年了……五年，比你们认识时间的两倍还要多。”布鲁斯毫不留情地反击道，他扬起一个懒洋洋的笑容，冲趴在莱克斯背上的卡尔丢出一个含情脉脉的眼神。
卡尔眨了一下眼睛，接收到这个来自布鲁西宝贝的媚眼，然后嗤嗤地笑了。
“韦恩先生是什么时候和蜜糖认识的？真奇怪，五年时间，竟然没有一个媒体得到消息。”莱克斯调整了一下姿势让趴在他肩膀上的卡尔靠得更舒服些，又将话题抛给了露易丝，“莱恩小姐，你对此有什么感想？”
“我是商业版块的，有时候也会兼任社会版块，娱乐版块不归我管。娱乐记者就像狗仔一样让人厌恶。”露易丝挑起眉梢，“所以你的问题我无法回答——不过我会记得嘲笑他们的，反正我们总有理由嘲笑他们。”
莱克斯冲着露易丝微笑，露易丝一边笑一边无视托尼戳她的手。
布鲁斯端着酒杯喝了一口，看似不经意地观察着现场的陈设，思考着如果有突发情况从哪里离开最快最好。
卡尔的手指有节奏地按压着莱克斯的肩，眼神一会儿飘向露易丝，一会儿去看托尼，时不时抽空去看看布鲁斯在干什么。
茉西站在卡尔和莱克斯的身后，保持着她惯来的沉默和低调。
亚历山大轻咳一声，打断了现场无声的对峙。
他举起酒杯：“好了，诸位，现在人终于来齐了——来吧，祝我们的寿星卡尔.艾尔二十岁生日快乐。”
“噢。”卡尔说，他站直了身体，笑嘻嘻地被一群人簇拥到最中间。
其他所有人都围成一圈，莱克斯，茉西，亚历山大，拉奥，布鲁斯，露易丝，托尼，他诞生起交到过的他能够邀请过来的所有朋友都环绕着他。
不管他们之间的感情是好是坏，不管这些人有什么过节和纠葛，不管他们在这场派对之前是否只闻其名未见其面，在此刻，一切不满和陌生都烟消云散。
每个人的脸上都带着由衷的笑容，每个人的眼睛都在灯光下闪闪发光，每个人都如钻石般光芒四射。
杯中红色的酒液晃动着，卡尔忽然有种落泪的冲动。
“谢谢你们。”他说，神出鬼没的侍应生出现在包围圈的外围，莱克斯从托盘上拿了一个酒杯塞进卡尔的手里，卡尔举起了手中的杯子。
“生日快乐！”众人齐声说，八个酒杯碰在一起，每一杯酒水都被一饮而尽。
众人放下空酒杯，而正在此时，一道嘹亮的金光划破了天空，飞机的轰鸣声由远而近，又由近而远。
它飞过艾尔主宅的时候，在身后留下一串巨大的、荧光闪闪的、恐怕全大都会都能看见的烟雾形字体。