曹后眼睛的细纹微妙地抽了抽，喉底挤出的冷笑里是不可置信的荒诞感，眼睛阴得吓人：“你在，威胁我？”
人在屋檐下是不得不低头的，宁姝深知彻底激怒曹后绝没有好处，于是在点到即止后，她沉静下来，再次收敛了全身锋芒，只以那双无瑕黑透的眸与曹后短兵相接：“娘娘三思，您费尽心思抓走我幼弟，不过是为了折磨我，然这世上折磨人的方式又岂止这一种呢？圣人亦言：穷寇莫追。若只为了一时意气，给您带来无穷的麻烦，那真乃得不偿失了。宁姝要的并不多，只求您高抬贵手，放过我的幼弟，宁姝愿以身替之，无论娘娘是打是杀，宁姝绝无二话。”
她袖底一滑，将那根通体透白的短哨捧于掌心，俨然拿出了最大的诚意。
曹后睨了那哨子一眼，轻嗤道：“折磨你的方法，比如？”
宁姝好似一株秀挺的玉山，浸沐风雨，岿然不动，好似全然在探讨别人的事，而她毫无所惧：“简单的那便是最俗套的刑罚毁容，割肉断筋，肉体之痛；若难一些的便要攻心了，宁姝此生别无他能，不过在断案解疑上有三两微末能耐，听闻这世上许多令人丧失理智丢失心魄的毒药，尤其一味叫离窍散的，能让人白天行若疯痴做尽一切癫魔之事，待到夜晚又恢复正常将白日一切言行记起反复折磨，对于我这样的人来说，这药比杀了我还可怕十万倍。以娘娘手段，那道这种药应该易如反掌。”
她的语气那般平淡，却让凤藻宫里一应宫婢纷纷听得心底发憷。这得是多狠的人，才能这样毫无波澜地给人出着折磨自己的招数？这宁家的丫头，莫不是打小就是个疯子吧！
曹后挑眉，忽然笑了起来，“呵，你这丫头的确很有些意思。”她摇着头，颇有些感慨的意思，“若非你我立场不同，本宫倒要欣赏你了。只可惜你冥顽不灵……这样吧，本宫就难得疼一次人，应下你的请求，采颦，去将离窍散给本宫寻来。”
采颦低头唯唯诺诺：“是。”
横在颈侧的匕首移开，宁姝闭上眼睛狠狠呼出一口气。
水牢。
又是那片水牢！
前世今生，宁姝第二次亲自站在那片无比熟悉的水牢之前，看着水牢中生死一线痛苦挣扎的连翘跟冀儿，她心脏被死死捏住，痛得嘴唇发抖，一时直不起腰。
那水一模一样的浑浊，底都见不到，还在汩汩往里灌。套着黑色的头套，连翘浑身被缚弯着腰泡在那片恶臭的水里，那水早已没过了她的大半身，唯有半截脸跟一头凌乱的发丝挣命似的从水里钻出漂浮在水面上，而她一动不动，仿佛化成了礁石，因为她柔弱的后背上伏着的是早就晕过去的宁冀。
只看一眼，宁姝就疯了。
两个字从齿缝里挤出，每一个字都带着血：“请、娘、娘、开、恩。”
曹后欣赏着她的痛苦，好不痛快，嘲弄地瞥了她两眼，随意招了招手。宫婢们鱼贯而入打开了水牢。
当水阀关上，那股灭顶的恶水慢慢褪去，连翘终于支撑不住，一头栽进了水中。宁姝眼底赤红，她瞪大了双眼，一瞬不瞬地着看着那些人将连翘跟冀儿从水里捞出，抬出了水牢。
她背后，曹后的声音如佛如魔，如鬼如魅：“本宫实现了诺言，放他们离开。现在轮到你了。”
宁姝扬起手，亲自将那枚短哨捏断，而后提足一步步与连翘冀儿擦肩而过，走进了那片水牢，用饱含砂砾的声音道：“为至亲至交，宁姝，深以为幸。”