朱嫣抬起头，就见得大皇子李淳与罗凝霜一前一后走进了杨柳林子里，罗凝霜手里还提着一个兔子模样的风筝。李淳负着手，目光落到李络身上，轻轻一凝。
五皇弟……
从前不觉得，现下一看，他倒是有些非同凡响。现下父皇看中他，令他如换了个人似的，倒叫自己不敢轻视了。
只可惜，终究是个瘸子。
李淳冷哼一声，再瞧见朱嫣挨着李络站着，眼底不悦之意更为明显了。他道：“表妹，少与他来往，省的叫母后与福昌知道了不高兴。”
朱嫣瞧瞧李络，再瞧瞧李淳，表情收敛起来，乖巧地行礼说是。
这一瞬，就像是一簇开的肆意尽兴、蓬勃招摇的桃花，在眨眼的功夫里，花瓣就倏忽翻卷起来，余下乖乖巧巧一个骨朵，并蓁蓁的叶片，只等着路人摘赏了。
她提着裙摆，小步行到了李淳与罗凝霜的身旁。李淳最后意味深长地瞥一眼李络，便背过身去，带着两人朝着芙蓉池走去。
三人穿过杨柳边，朱嫣余光瞅见芙蓉池边的杨柳丝丝低垂，似美人新妆初成时的，脑海里不禁想起先时自己与李络说过的话来。
——“五殿下瞎说什么呢！我不过是恰巧路过此处罢了，何来‘特地’这一说？我瞧见这里杨柳景色好，这才过来看看的。不是有诗说，什么‘亚夫营畔柳濛濛，隋主堤边，隋主堤边……’什么来着？”
——“亚夫营畔柳濛濛，隋主堤边四路通。至于下面两句是什么，我就不告诉你了，你自己去记。”
她想起李络的话，忽而有些好奇“亚夫营畔柳濛濛，隋主堤边四路通”的下两句是什么，但她偏偏就记不起来。思来想去，她扭了头，问身旁的李淳道：“大殿下，嫣儿想向您讨教一句诗。”
李淳道：“你说。”
“‘亚夫营畔柳濛濛，隋主堤边四路通’的后两句，是什么？”她面有苦恼色，“是不是写杨柳景色的？我原本是知道的，如今一时半会儿想不起来，心痒痒的难受。”
李淳听了，面上不禁带起一片笑意：“是‘攀折赠君还有意，翠眉轻嫩怕春风’。”说罢了，英俊的脸上便是一副宠溺的样子。
朱嫣愣一愣，脸不由腾的红起来了。
这首诗的后两句竟是…竟是这样的。
前两句明明是在写柳，后两句便是笔锋一转，想要折柳赠君了。她眼巴巴地跑去和李络念这两句诗，就显得她好像……好像对他舍不得似的。
她是傻子么？竟做出这样的事情来！
作者有话要说： 是的，傻女鹅。
第30章 羽毛
少女面颊微绯, 眼底有恼有羞，瞧着甚是赏心悦目。李淳见她如此, 眼中宠溺之色愈甚。
只是一旁的罗凝霜, 拿着风筝，心底酸得泛波。
她也是懂诗书的, 不由在心底暗暗嫌弃朱嫣不要脸皮, 竟敢这样明目张胆地勾引大殿下。什么“攀折赠君还有意，翠眉轻嫩怕春风”？真真是不知廉耻！
罗凝霜一路上都是气甸甸的。等到了湖心的白玉桥上，见得朱嫣与李淳二人并肩走在一块儿, 有如璧人似的，便更是心声酸涩。
“表妹现下当口渴了吧？恰好能尝尝西瓜了。瓤嫩瓠凉的, 红冰凝结, 一定对表妹的胃口。”李淳对罗凝霜的心思一无所觉, 只顾低头与朱嫣说话。
桥上凉亭李，朱皇后捧着茶盏, 一边拿杯盖儿捋着茶沫子, 一边远远打量着他们, 心底甚是满意。反倒是福昌公主, 一副不大高兴的样子，脸拉得老长。
三人进了亭子，相继给皇后请安。朱皇后客气一番，依在香樟美人靠上：“别拘谨，都是自家人了，坐下挑拣爱吃的便是。”
皇后跟前摆着破好的时令瓜果, 拿冰镇过的红瓜瓤单独盛了一碟，嫩红的果肉上凝着细细的水珠，煞是可怜可爱；碧绿的瓜皮则单独做了一道西瓜盅，里头放了杏仁、莲子、龙眼并胡桃等许多其他物什，色艳斑斓。
罗凝霜将风筝交到宫女手里，坐下了拿帕子掩着唇角，轻笑道：“今儿天气好，恰适合放风筝。皇后娘娘不知道，方才大殿下将风筝放得那样高，几乎要飞到云端那头去了。”
“哪儿有那么夸张？”李淳道，“不过是线放得远了些。”
罗凝霜淡笑说：“是呀。要不是偶尔遇见了朱二小姐与五殿下在一道密谈，大殿下的风筝还指不准会飞多高呢。”
此话一出，李淳的眉头便皱起了。他沉了声音道：“罗姑娘，话可不能乱说。什么叫‘表妹与五皇弟密谈’？不过是恰巧遇着罢了！”
朱后的表情亦有淡淡诧异。她轻摇手中象牙柄的绛丝团扇，道：“怎么一回事呀？”
罗凝霜见朱后开口问了，便收了帕子，端端庄庄道：“兴许是我瞧错、听错了。我只是见得朱二小姐和五殿下相谈甚欢，拉拉扯扯的，五殿下还称呼朱二小姐为‘嫣儿’呢。”
朱后皱了皱眉，还未说什么，一旁的福昌公主已露出厌烦的神色来。
只听“啪”的一声响，福昌重重将手里的茶杯盏搁到了桌上，冷哼道：“堂堂通政史家的嫡女，却整日里捕风捉影，搬弄是非，舌头未免也太长了点儿！这般里外挑拨，不知道的，还以为通政史家家风如此呢！”
福昌公主这一番话毫不客气，一点儿面子里子都不给留，罗凝霜听罢了，表情微变，面色青青白白，有些不知所措。
福昌一说话，朱后就觉得头疼。她揉着太阳穴，劝道：“好了好了，不过都是误会一场。福昌，你收敛一点儿，不得乱说。”
可朱后越是这般说，福昌公主的脾气就越是上头。她狠狠瞪了一眼罗凝霜，直白道：“就凭你也想越过嫣儿，嫁给我大皇兄？想得倒是美！”
朱后暗暗觉得麻烦，连忙对谨姑姑和采芝道：“公主累了，还不快带她回岐阳宫去休息？”闹架事情小，要是因福昌的一时口快，害的淳儿失去了罗家的青睐，那可就不妙了。
福昌皱眉，嘀咕道：“我累什么？我瞧她才该累呢，大热天的拽着我大皇兄放风筝，这满宫的人，又有谁不知道她在想什么呢！”
罗凝霜的表情愈发刷白，她本是家中娇娇女，自小也是锦绣堆里长大的，何曾受过这等委屈？可纵是委屈也不能如何，福昌公主受宠，天下皆知，帝后皆对她爱若珍宝。自己得罪了她，也只能受着。
于是罗凝霜勉强笑了笑，道：“福昌殿下教训的是，是凝霜的错处了。”
李淳见她认错，也息了不满。他皱眉道：“这等捕风捉影的闲话，你以后少说。嫣表妹已经这样让着你，你何必处处和人家作对？我和表妹一道长大的，她什么样的性子，我能不清楚？”
他也不傻，还是清楚罗凝霜打的什么算盘。
他对罗凝霜本就没有对朱嫣那般的欢喜，只不过冲着她家世优渥，父亲是通政史，她的容貌、才情又小有名气，这才答应了娶她为正妃，还自觉为此委屈了朱嫣。这会儿闹起来，李淳一颗心都偏向了朱嫣。
罗凝霜绞紧了手里的帕子，低下头，委屈道：“大殿下说的是。”
福昌公主冷哼了一声，道：“嫣儿比她不知好了多少倍呢！”撇撇嘴，又道，“我也不想看见这人了。母后，我回宫去了。”说罢了，便叫上了采芝与余下几个宫女，招招摇摇地走了。
朱嫣忙起身行礼相送：“恭送殿下——”
罗凝霜听她乖乖巧巧的语气，心底一阵酸意涌动。
要不是朱嫣得了表姐妹这个巧，能常伴在福昌公主身旁，何至于让福昌公主护着她？若是进宫伴着福昌公主的人是她罗凝霜，那今日倒了大霉的，还指不准是谁呢。
场面闹的这样不好看，朱皇后还是笑得四平八稳。她见惯了风雨，倒不觉得眼下的境况有什么过不去的，只是心底对罗凝霜的小家子气有些不满意了。
若是这罗凝霜的性子能有嫣儿一半的妥帖懂事，那便好了。只可惜世事到底难两全，这罗凝霜有了家世容貌，性子便总归有些差缺，比不得嫣儿哪里都好、事事稳妥。可惜了，可惜了。
若非要为淳儿多拉拢几个助力，自个儿又何至于委屈嫣儿去做个侧妃呢？
福昌公主走后，芙蓉池边倒是没再闹起什么波澜了。罗凝霜安安静静的，只做她的幽静美人，在八角亭里摇着团扇，也不敢多嘴了。一日下来，也算是和美。天色将暮的时候，朱后差了几个宫人，妥妥帖帖、客客气气地将罗凝霜送出宫去，模样上做的周全，叫罗家人挑不出错来。
宫里掌灯下锁的时辰，送罗凝霜的宫人回了岐阳宫，进贤育堂与朱后叙话：“娘娘，罗大小姐已经上了马车，归府去了。”
朱后倚在美人榻上，由着谨姑姑帮她慢锤小腿松乏筋骨，人歪歪的，有些倦累。闻太监回来叙话，她懒懒抬了点眼皮，随意问道：“罗家有来接的人没有？别半道上遇着事儿了，回头又归到本宫的头上。”
“娘娘想的妥帖，谨姑姑叮嘱了，要小的特地差几个人护送罗大小姐回府的。”小太监答。
“那就好。”朱后合了眼皮，头歪到香枕上，翘着尾指按摩额边穴，“那罗凝霜虽然不懂事，但罗家人还是拎得清轻重缓急的。等月底嫣儿及笄了，本宫估摸着就该去两头合亲，到时候有的好忙。只盼罗家人懂些事理，不要平白惹出麻烦来。”
谨姑姑捏着朱皇后的小腿，小声问道：“娘娘，奴婢觉得罗家倒是好说。可朱家就……先前您虽与二老爷、二夫人商量过了，可到底是没提侧妃的事情。正侧有别，要是合亲的时候，又说嫣小姐嫁过来是侧室，二老爷会不会不高兴？”
朱后挑眉，不以为意：“便是侧室又如何？我那兄嫂二人都高气性，除了我儿李淳，这满京城里，他们也再看不上哪个公子哥了。且为着朱氏一族，家里多少要嫁个女儿过来。便是哥哥与嫂子不答应，本宫那致仕的父亲却是一定会答应的。没什么好慌的！”
谨姑姑想了想，亦觉得有理，道：“娘娘说的是。”为了稳固地位，朱氏一族定然会嫁个女儿给大殿下。这些人里，唯有嫣小姐是匹配的。
贤育堂里灯火招摇，透过纸纱窗映入夜色里，莹莹一片。
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玉粹斋里，朱嫣脱了鞋，折腿坐在南炕上，托着脸头歪歪地看书。今日在芙蓉池边耗了一天时光，她还没仔细读柳先生要学生们看的文章。现下回来了，方才有空翻开，囫囵地看。
琴儿搬了一张包脚绣墩坐在一旁，在膝上摊了莲蓬剥莲子。做这事费指甲，总归不能叫主子来；让小厨房做又怕不尽心，末了还是自己剥的妥当，好拿来煮汤消夏。她一边剥，一边低头道：“小姐，听采芝姐姐说，今日在芙蓉池边时，罗大小姐又和您闹不高兴呢。”
朱嫣翻过一页，眼也不抬：“可不是呢？横竖没人理她，也只有她自己讨不痛快。”
琴儿嘀咕道：“那罗大小姐可真是的！若她当真要嫁给大殿下，和您闹又有什么意思？说到底了，一切不都还是听凭娘娘和大殿下的主意？为难您算什么道理！”
琴儿本是替朱嫣打抱不平，可朱嫣听了，却重重地将书页合上了。“八字还没一撇呢，瞎说什么。”她小声嘟囔道，“谁知道大殿下最后会娶谁呢？”
琴儿听了，手里的莲子险些从指缝里惊掉了。
小姐这话的意思是……是她不想嫁给大殿下了？
可下旬里小姐就要年满十五了，待她及了笄，皇后娘娘定然会找陛下下旨赐婚。小姐和大殿下的亲事都迫到门槛、逼到眉尖了，这里里外外的，老爷、夫人、皇后娘娘都通过了气，小姐想不嫁，这…可能吗？
琴儿正在愁着，玉粹斋外头忽而响起了扣扣的敲门声，有人道：“嫣小姐在吗？”
琴儿去应门，却见外头站着的是新来不久的秋姑姑。她捧着一只小匣子，对琴儿道：“琴儿，这是长定宫差人送来的东西，专程指名了要奴婢交给嫣小姐的。”
“长定宫？”琴儿有些吃惊，却还是收下了。
待门扇合上了，琴儿一转身，就瞧见朱嫣从珠帘后头探出脑袋，眼巴巴地问：“是五殿下给我的东西？”
琴儿只觉得手里火烧火燎的烫，她甚至想把这个小匣子藏到背后去：“小姐，这是私相授受，是违反宫规啊！叫皇后娘娘抓到了，可是讨不了好……”
朱嫣却不在意，伸手来抓琴儿手里的匣子：“管他呢！”
她将匣子抓过来打开了，却见里头摆放着两根翠绿翠绿的羽毛，瞧着煞是眼熟。她仔细一看，顿时有些乐了：这不是那只蠢鹦鹉的羽毛吗？就是那只满嘴“恰巧！恰巧！”的笨鸟的羽毛。
琴儿不解道：“五殿下送这个给您做什么呀？”
朱嫣笑道：“他是在给我解气呢！”
谁让那鸟儿多嘴学舌，满口的“恰巧胖了”？惹她不开心，落到李络手里，惨了吧！
第31章 贺礼
自打入夏, 日头便一日热过一日。蝉鸣渐起，碧绿树荫垂过画檐来, 一片清透。石榴开过了, 又是楝花的时令，清香的味儿蔌蔌细细的, 在庭院里漫开。
下旬里, 朱嫣就要及笄了。在当朝，姑娘们十五及笄后便可合亲嫁人。这姻亲之事，既关切着女儿家的一辈子, 又与家族兴衰分不开去，本就紧要；更何况朱家世代门阀, 她又是家中嫡房的娇娇女儿, 自然更为重视。
两三月前, 朱嫣的母亲万氏便差人往宫里递了信，提及了笄礼种种, 譬如笄者请的是颇有贤名的蔺夫人, 赞者依着朱嫣的意思, 由她同株的堂妹朱婵来做——如此种种, 事无巨细一一写的妥当。若无意外，中旬里朱嫣就要出了宫回家去，准备笄礼了，朱皇后也早应允过这事儿。
朱嫣长久在宫中做伴读，自开年来，已有数月不曾正经地回家住了, 只偶尔与家里通一通书信。这会儿要回家去见许久没瞧的父母双亲、同宗姊妹，她心底总归是高兴的。
但一想到及笄后，她与大殿下的亲事可能就要说下来了，她的心又无端地沉下去，不知去了何处。
既要出宫，琴儿便开始收整带回朱家穿用的衣裳首饰。她一边翻着箱笼，一边絮絮叨叨说宫里头的闲话八卦：“听说关雎宫的最近都不好过呢！贵妃娘娘脾气大得很，一天里能发好几通火。哪个宫女做事稍出了点纰漏，立时吊起眼来一顿训。”
朱嫣坐在南窗下写功课，闻言皱眉道：“好端端的，她又发什么火呢？近来也不见咱们岐阳宫人招惹贵妃娘娘呀。”说罢了，笔头恰好淡了墨水，她皱皱眉，拿狼毫尖去刮砚台。
“谁知道呢！”琴儿嘟嘟囔囔的，“贵妃娘娘整日里见天的发脾气，要是谁能摸清她的心思，谁就是神仙了！”
朱嫣听了，心里暗暗道：那个招惹贵妃的人，恐怕是李络了。
贵妃从来小心眼，见不得哪宫的皇子、公主越过她的儿女们去。大殿下得陛下看中，那得另说。可区区一个李络，她还是敢折腾的。先前不就是这样？为了磋磨李络，险些将她也拉下水去。如今李络翻了身了，贵妃能不烦心么？
两人正说着，屋外头传来了谨姑姑的声音。她一边打起编了香绳的竹篾子，一边探头进来行礼：“嫣小姐忙么？苗公公等在外头，传您去御前呢。”
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