朱嫣出了岐阳宫，紧赶慢赶，朝着那片梅林小跑而去。小半盏茶的功夫，她便气喘吁吁地赶到了。
夜色茫茫，一片梅树静默无声。天气尚寒，先时开过的春梅谢后留了些余瓣，一副凄凉凋敝的景象。
这片梅林颇有来头，听宫中老人说，十数年前，陛下曾宠爱过一位皇贵妃。这位皇贵妃生性高洁，素来爱梅。为讨爱妃欢喜，陛下这才令人广植梅树，以博皇贵妃一笑。
只可惜这位皇贵妃生来无福，人便如昙花似的，得宠不过那么一年后便得了急病，一夕之间香消玉殒。陛下怕睹物思情，便命人将梅园封起，再不许人踏入。
这位皇贵妃，人也如梅似的。梅只开在冬春寒冷之季，稍暖和便凋零了。皇贵妃也只宫中光鲜了那么一二年，便回了五云仙山。真正的有福之人还当属裕贵妃，她自潜邸跟到如今了，虽起起落落的，却也一直伴在圣旁。
眼前这片梅林在平日里清寂得很，从无人踏入。朱嫣小喘几口气，深一脚浅一脚地朝前走去。
夜风微寒，吹得人手臂直泛疙瘩。这林子幽幽深深的，仿佛有幢幢鬼影一般。她便是再细致冷静，此刻也有些心悸胆怯。
好在，没几步，她便隐约瞧见了福昌公主与齐知扬的身影。
“你说清楚，什么叫做‘怎么是你’？！”远远的，她就听见福昌又气又怒的声音。只见福昌拽着齐知扬的袖口，怒道，“你本以为来这里的人是谁？秦元君？”
齐知扬挣扎着解开自己的袖口，竭力避免触碰到这位尊贵的公主殿下。可福昌公主不依不饶，一时倒让他落了下风。
“福昌殿下，我只是偶然至此，绝非有意冒犯您。”齐知扬的语气苦不堪言。他一个劲儿地后退着，小声道，“还请殿下不要计较，我这就出宫去。”
“齐知扬，你给我说清楚了！”
“福昌殿下，还请高抬贵手！”
听着二人争执的声音，朱嫣的脚步都不敢动了。
看起来，这当中是出了什么岔子，以至于福昌殿下竟与心上人争吵起来。这个时候，自己可不能出去触霉头。
福昌与齐知扬正在闹得不可开交，忽而听得附近林中传来一道中年男子的声音：“梅林禁地，是谁擅闯？！”
这声音好不耳熟，威严中带着薄怒；林间的所有人，俱是齐齐一惊。
伴着一道沉稳的脚步声，便有一袭明黄身影自林间缓缓步出。老太监手里的风纱灯笼亮起来，映亮了来人衣摆上的九爪戏云龙。只见当今天子一脸恼色，正望着黑魆魆的梅林子里。
朱嫣心底惊跳，道了一声“完了”。
皇帝今年四十几许，正是壮年茂盛之时，满面天家威严。他本就身形高大，看谁都如神座俯视，更是叫人不敢抬头。
“出来！”见林中胡闹的人不肯现身，皇帝的嗓音又添一分怒意。
朱嫣知道，若是此时没人出来认了擅闯梅林、惊动帝王这桩罪，此事无法轻了。而现在的福昌公主，应当已经在林子深处吓得不敢动弹了。
她咬了咬牙，缓缓走出了藏身之地，于灯笼光中现了身形。
“请陛下降罪。”朱嫣撩了衣角，纤瘦的身体朝地上一跪，低头道，“是臣女擅闯梅林，惊扰了陛下。”
皇帝皱眉，勉强认出了她的身份：“你是福昌的伴读？三更半夜的，在这里做什么？”
“臣女……”朱嫣张了张口，脑海急急地转起来。可左思右想，她都想不出什么能开脱逃罪的借口。
见朱嫣答不上来，皇帝眼底有一缕怒意，道：“皇后是怎么教你们的？你进宫也不是一月半年了，这点规矩都不懂！在朕的眼皮子底下都敢犯事儿，又如何能陪在福昌身旁？”
朱嫣闭了眼，眉间一阵苦意。
唉，左不过一阵罚。只要不被赶出宫去，一切便都好说。
这一回，她可是为福昌公主领了罪，皇后姑姑怎么也得惦记着这份恩情。
她正这般想着，忽听到有人说：“父皇且慢。”
皇帝不耐烦地掠过目光去，却瞧见梅林的另一侧，竟还有旁人。
“怎么还有别人？”皇帝正欲发火，冷不丁瞧见了那轮椅上的人是怎样面貌，火气便咯噔一下从眼底都散去了——清瘦的皇子正定定地坐在轮椅上，一双瘦削手腕搭在木轮间。
“……是老五啊。”皇帝的眼皮子慢慢垂下来，缓缓道，“一个两个的，怎么都往这儿跑？”
那坐在轮椅上的人，正是五皇子李络。
因有腿疾，李络不必在御前行礼，这是皇帝给他的唯一关照。但听这单薄的少年道：“父皇，朱二小姐是因儿臣之故，才进了这片禁林的。”
“哦？”皇帝皱眉，语气略有缓和。
“儿臣体弱，方才受了夜风之寒，便觉得昏昏聩聩不可行。恰逢朱二小姐自关雎宫来，儿臣便想请朱二小姐帮忙，送儿臣回长定宫。”李络缓缓道，“擅闯梅林，是儿臣之过。朱二小姐则是受儿臣所托，并无罪过。”
“哦？”皇帝闻言，目光慢慢地落在了李络的面庞上，像是在考量着什么，“朱嫣，你来说说，是不是这么一回事？”
朱嫣陡然被点名，身姿一凛。
几乎是毫不犹豫地，她立刻将擅闯梅林的责任全部归到了李络的头上。只听她十分恳切地说：“陛下，五殿下所言为实。臣女自关雎宫离开，正要回岐阳宫时，便听到五殿下在梅园中呼救。臣女怕五殿下遇险，这才仓促闯入梅园。”
她顺杆而上的速度，快得令李络始料未及。
皇帝听罢了，眸中似有深长之意。他的视线扫过李络的眉眼五官，最后瞥至了一旁的梅树上。
已经过了晚梅的时令了，树上只有颓萎凋零的残瓣，一阵夜风来，便几如要脱枝离去，零落为泥。
皇帝本欲开口，质问李络何故擅闯此地，但话到嘴边，又像是想到了什么，只改口说：“罢了。这次便算了。以后，不要再来此地。”
李络道：“谢父皇宽允。”
朱嫣也忙谢恩：“谢陛下恕罪。”
皇帝一撩衣袍，带着太监朝梅林外走去。朱嫣久久地跪在地上，等皇帝的脚步声远去了，才敢直起背来。冷风一吹，她才察觉自己的后背早已被汗湿了。
她撩了下耳旁碎发，便听见李络嘲讽似的话：“朱二小姐，梅园禁地不得擅闯。下次再被人发现，可就无人再救你了。”
朱嫣的眉头跳了下，心底有细密的恼。她哼了一声，道：“五殿下在说什么呢？我擅闯梅园，还不是因为五殿下在呼救？”
李络微愣，有些好气好笑：“我不过是随口……”
“陛下认定的事，那就是事实。”朱嫣掸了掸衣摆上的尘，站了起来，表情很坦然地说，“五殿下，我就是为了救你才擅闯梅园的。”
李络：……
第11章 贵妃
生辰宴后，关雎宫繁华落幕，灯火稍歇。
裕贵妃坐在妆镜前，半阖着眼，由着宫女小心拆着髻上的珠钗步摇。宫门外传来迟迟的敲更响，贵妃扬着玳瑁嵌虎眼的指套，以食指揉了揉太阳穴。眼角的脂粉散了，露出两道压不住的浅浅皱纹。
贵妃的大宫女连翘将拆下的发钗收入妆奁匣中，迎着笑脸说好话：“今日宴会上，娘娘艳压群芳，陛下的目光不曾从您身上移开呢。”
虽然年岁大了，但是贵妃还是喜欢听这样的好话。她扬了一丝嘴角，又不想得意得太明显，便假模假样地自嘲道：“不曾从本宫身上移开？说笑呢。本宫瞧着了，陛下一个劲儿地盯着新进宫的几位妹妹看呢。到底是年轻鲜嫩的好，十六七岁，娉娉婷婷，和一支花儿似的。”
连翘忙道：“那些庸脂俗粉，又哪里可以与娘娘的国色天香相提并论？娘娘宠冠六宫，举京皆知。”
贵妃揉罢了太阳穴，换个侧边儿，幽幽叹口气道：“若是当真宠冠六宫，又怎么让本宫做了这么多年的贵妃，也不见抬个份儿？可见陛下的心底还是有偏差的。”
连翘拿牛角梳沾了点花油，仔细梳开了贵妃的长发，又劝：“保不齐明日便有圣意到了，娘娘便能如愿了。”
“这话可说不得。”贵妃笑笑，并不当真。
这么多年了，她也只有一个心愿，那便是登上皇贵妃的位置。如今她虽贵为四妃之首，得宠之势连岐阳宫的朱皇后都恨她如眼中钉似的，可她也到底只是一个贵妃。
要说恩宠至极，还当属位同副后的皇贵妃。
只可惜，陛下只在十几年封过一回皇贵妃。那位纯嘉皇贵妃还命不好，得了冠服没两个月，人便没了，被陛下匆匆放进了陵寝之中。
想起那位薄命的纯嘉皇贵妃，裕贵妃便眯了眯眼。虽已时隔多年了，她却将纯嘉皇贵妃的相貌记得清清楚楚，也记得她姓洛，出自江南，擅琴。
纯嘉皇贵妃的那张脸啊，她是至死都不会忘的。但凡想起来，心底就有妒意在烧灼。
若非是有纯嘉皇贵妃在，她也不会对皇贵妃这个位置如此执念；心心念念，只想胜过她一头。
门外传来扣扣声响，掌事的花嬷嬷推门进来，甩帕一福，道：“娘娘，奴婢有事禀报。”
罢了，便碎行至贵妃耳畔，低声絮语一阵。
贵妃一面揉着手背，一面仔细地听，表情逐渐诧异起来。
“五皇子竟然闯入了梅园，还被陛下逮了个正着？”贵妃的眼底有些幸灾乐祸，“那陛下是如何罚他的？”
“这可了不得了。”连翘一边替贵妃梳头，一边大惊小怪地说着宫中的传闻，“听宫中的老嬷嬷说，那片梅林可是禁地中的禁地；有不懂事的宫人误入的，逮到便是几十个板子。”
花嬷嬷低声道：“这便是奇怪之处了。陛下没有罚他，让他平平安安地走了。”
裕贵妃脸上幸灾乐祸的笑凝住了。
连翘见贵妃表情有变，心底紧张起来。她手一用力，不小心扯到了裕贵妃的发丝。贵妃当即嘶了一声，恨恨拍开了连翘的手，斥道：“怎么干事的？这么笨手笨脚的！”
连翘吓得一哆嗦，松了梳子，颤巍巍跪下：“娘娘恕罪，娘娘恕罪……”
“还不滚出去！”
连翘颤着身子，膝行退出了门去。
宫女走后，裕贵妃揉着自己头皮，恼道：“李络擅闯梅园，陛下竟然分毫不罚。难道是陛下瞧着他的那张脸，便想起了……”
花嬷嬷小声道：“定是如此。依照老奴瞧，五殿下和那人生的有六七分像。陛下一定是冲着五殿下的容貌，这才心生怜悯。”
裕贵妃握紧了一枚玉钗，凤眸里掠过一丝妒意。她恨恨道：“都死了那么多年了，还要来膈应本宫！”说罢了，贵妃眼眸一转，道，“李络不是擅闯梅园吗？还有谁瞧着这件事儿了？”
花嬷嬷道：“听闻岐阳宫的朱嫣也在。”
“朱嫣？”贵妃娇笑起来，冷冷道，“擅闯梅园，就该受罚。虽然陛下有心放过，可本宫不能坐视不理。花嬷嬷，你把耳朵凑过来。”
关雎宫内，烛影微摇，主仆二人贴耳密语。
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福昌公主回到岐阳宫时，面色极不好。
秦元君未察此事，还以为办成了一桩美差事，喜滋滋地上前问道：“殿下，齐小公子已出宫了？”
福昌公主白了她一眼，冷冷道：“是呀，他出宫了。怎么，你惦记了，想他了？”
秦元君听着便是一愣。
虽不明白公主的话是何等意思，但话里话外的不高兴，她却是听出来了。当下，秦元君有些忐忑，放轻了声音，问道：“可是出了什么差池？”
福昌公主却不高兴答她的话，只说：“我身子乏了，回去歇息。”
眼瞧着公主自顾自回了赏瑞堂，秦元君闹了个不痛快，呆呆地立在中庭里。片刻后，她不解地问朱嫣：“殿下这是怎么了？”
朱嫣道：“谁知道呢！”
想起秦元君干的事儿，朱嫣对她便没什么好气。若非秦元君不懂事，眼巴巴将那齐小公子约去了梅园，又哪里会惹出后面这些事呢？
留下了这句话，朱嫣便转身回了玉粹斋自己屋里。
她换了衣服，让琴儿拆了发髻，又打一盆热水来，坐在床榻上慢慢地泡脚。开春来天气虽暖和了，但她手冷脚寒的毛病还是未有好转，睡前总得这般泡泡脚才好。
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