君瑶蹙眉。太后若固执将女儿嫁入侯府，到底是为女儿今后打算，还是为自己的今后打算？若太后是为她自己的今后打算，那她与赵家的关系，似乎没有表面上那么紧密，或许也可推测，太后是不太信任赵家的。赵家的其他女子嫁入侯府，那便与太后没有多大关系，若是自己的女儿嫁入侯府……那侯府或可成为太后的另一后盾，赵家人只怕会更加仰仗太后的鼻息。
寻常人家的女儿再嫁恐怕困难，但永宁公主是嫡公主，地位非凡，若太后当真要撮合，明家也不能强行拒绝，故而侯府才为明长昱寻了未婚妻。
君瑶欣然笑了笑：“我知道了，多谢。”
“自己人谢什么？”明长霖轻笑，似乎很不习惯繁缛的女装，便将袖子绾到手肘，说道：“其实这其中的内情我也不是很清楚。若想了解更多内情，你需得去问兄长。”
若明长昱想告诉她，只怕早就将一切向她说清楚了。君瑶也不甚在意，永宁公主如何，太后如何，在目前看来与她没有多大关系。
说了大片刻，水榭外有侍女轻声通传，说是宫中的嬷嬷到了。君瑶与明长霖立即起身相迎。这位宫中的嬷嬷，面相看起来和蔼端庄，但眼神却凌厉严苛，往她们二人身上一扫，便露出苛责和挑剔来。君瑶可以想见自己接下来的两日是如何受挫，却也只能盯着嬷嬷的眼神压力，一板一眼地学习宫中礼仪。
果然这两日犹如生活在囚笼之中，两日后，嬷嬷终于需回宫处理事情，君瑶与明长霖得了闲。明长昱再也待不住，思索着要带君瑶出府逛一逛。顺道去天香绣坊拿她预定的东西。
明长霖做事，向来有自己的主张，哪怕学了规矩，也不会向长公主报备，自己就带着君瑶出了府。
到了天香绣坊，也未曾去前院大厅卖场，而是拐到了那日的桂香小院。可有些不巧，冯雪桥并不在院中，接待君瑶与明长霖的，是冯雪桥的徒弟小珂。
小徒弟小珂还记得明长霖，却没认出做女子装扮的君瑶。她记得明长霖对她和师父的救命之恩，亲自杵着拐杖，踮着受伤的腿一瘸一拐地出来接待。
这庭院与两日前的光景大不相同。先前空旷的院中，树下已多了一套桌椅。庭院屋内，错落地陈放着绣架，一缕缕一团团绣线色彩缤纷，绣架上的绣品令人目不暇接，欣然称赞。
小珂将两盏桂花茶放置桌上，说道：“师父这两日赶制绣品，绣到最后关头发现少了些丝线，这会子去前面取了，请公子……”她不由盯了明长霖一眼，惊疑一瞬，又立即改口：“请姑娘稍候。”
先前被明长霖救下时，她飒爽英气的模样令她震撼动心，她本以为对方是个男人，今日对方换了衣着打扮，仔细一看便能认出是个女人。不过她随师父走南闯北，师父是宫中最好的绣娘，见识不凡，她自然也学了几分浅薄的从容淡定。于是硬生生将好奇之心压下去。再说，女子出门在外做男人打扮也不是什么稀罕事。
既然要等片刻，君瑶和明长霖也不急，喝着花茶，欣赏亭中离得近的几幅绣品。这些绣品意境脱俗，取材阔大。绣星河，则华光星辰瀚海无垠。绣山川，则秀丽与辽阔兼有，苍茫与婉约皆齐。花鸟鱼虫、草木人兽，灵动如生，更以巧妙繁复的绣法添衬，件件不是俗品。
“我师父会十几种绣法，上百种针法，若她有神功，只怕绣制之物会活过来。”小珂见君瑶与明长霖目露惊叹，情不自禁地说着，“两年前，师父绣了一位谪仙男子，无意间被一位官绅家的小姐看到，那小姐竟以为绣中的男子是真人，匆匆一瞥便对绣中男子一见钟情。为了解相思之苦，那小姐屡次来找师父，恳求她引荐去见那绣中公子一面。师父不胜其烦，终究告诉她那绣中的公子只是她做梦时偶然梦到的，根本不是真人，那小姐这才勉强相信。只是也因此神伤，整日郁郁寡欢。”
君瑶捏着茶盏，兴致而：“想来你师父的绣法，定然是出神入化了。”
“也还好吧，”小珂抿唇而笑，“我本很纳闷，以师父的能耐，留在皇宫或京城，定然会有一番大作为，为何她偏偏要在最得意的时候回乡。师父的故乡只是一个县城，哪里比得上京城和皇宫？”
她口齿伶俐，声音如玲，令人听之动情。说着又哀叹一声，继续道：“后来师父说，学无止境，绣法也没有止境，若着眼于京城皇宫，即便绣法再好，也难以再有上升的空间。若能离开皇宫京城的桎梏，游走名川大山，看尽世间风情景色，绣法才会更上一层楼。于是她收我为徒，带着我到各处拜访，学习各地古老或新欣的针法绣法。我本以为，她至少还会游学几年，没曾想她决定入京了，还要入天香绣坊。”
“哦，为什么你师父突然改了主意？”君瑶问。
小珂有些苦恼：“因为师父生活日渐困窘，即使要游学学习针法绣法，也需要钱嘛。不久前，师父与我刚好路过京城，师父遇见一个熟人，那人便引荐她到这天香绣坊来了。”
她眉眼间藏不住得意，又道：“好多绣坊挤破脑袋都想入天香绣坊，可最终绣坊的管事只看中我师父，还委以重任，望师父能绣出可进献圣上的作品来。我师父这几日又要绣护膝，又要准备给圣上进献的绣品，忙得没怎么休息。”
明长霖轻笑：“你难道没帮你师父？”
小珂顿时慌神尴尬，说：“我……我这不是腿伤了吗？”
“你刺绣用腿？”明长霖反问。
小珂羞得脸色红白交加，嘟囔道：“你这人怎么这么说话？难道你平日也用腿做事？”
“小珂，不得无礼！”冯雪桥的声音在这时传来。
君瑶与明长霖循声看去，见冯雪桥手捧一团丝线疾步走来，身旁还有一位同样容颜姣好差不多年纪的女人。那女人的目光放得有些远，直接落到了君瑶与明长霖身上，面色稍稍一整，立即上前向明长霖行礼：“见过明翁主。”
明长霖端详着她，此人衣着讲究精美，却没富贵之气，看着眼生，也不知对方身份。
对方拘着礼，轻笑着自荐道：“奴婢白清荷，是永宁公主府上的人，以前见过翁主一次。翁主是侯门千金，我只是公主府的婢女，翁主不记得我也是有的。”
明长霖淡淡地点点头。
这天香绣坊背后的人是永宁公主，她府上的人出现在此处也不奇怪。只是，为何会与冯雪桥一同出现在这桂花后院中？
冯雪桥乍知明长霖的身份，顿时提起精神不敢怠慢，解释道：“我与清荷是旧相识，方才在前院拿东西时与她遇着了，她见我东西拿得多，便顺手帮我拿回来，这才耽搁了，请翁主不要怪罪。”
明长霖摆摆手，“我本就没事先告知你我会何时到，你不知情耽搁一会儿也没什么。”
冯雪桥克制着笑了笑，转而亲自去取明长霖所需的护膝护肘与几幅绣品。
护膝与护肘都是上好且现成的，冯雪桥以蜀绣针法，在上面绣了如意蝙蝠纹，绣开双面，正反都可用。
明长霖十分满意，又选了几匹绣好的，准备带回府给父母裁制衣裳。
白清荷也借机看了几眼，轻声赞叹：“三年不见，你的绣艺竟到了如此境界了。”
冯雪桥吩咐小珂将东西包好，说：“不过是略懂些技巧而已，说不上境界。”
君瑶说：“冯师傅过谦了，我虽不懂刺绣，却也知道你的绣品不是一般的凡品。”
冯雪桥安静地整理着，一旁的白清荷欲言又止。
喝完几盏桂花茶，君瑶与明长霖需得回侯府，冯雪桥与白清荷便一路送她们出院子。
后院临着一条曲折宽阔的街道，虽有人来往，却不嘈杂。方一出门，便听见有人喊了声：“小娇。”
冯雪桥与白清荷同时转身应了声。
出声喊小娇的，是一位三十岁出头的男子，身着草青色锦衣长衫，书生模样，不急不缓地朝这边走了过来。
白清荷急忙向明长霖欠身行礼，低声道：“这是我的夫君柳泽逸。”
明长霖无心知晓那么多，不过点点头。
倒是君瑶有些诧异，这名唤柳泽逸的男人走近之后，冯雪桥面色有异，暗自盯了他一眼，而后僵着脖子垂下头，死死地拽紧手中的物什。
见妻子向明长霖行了礼，柳泽逸也照做，免礼后，温声对白清荷说：“方才路过绣坊，想着你应该在这里，便过来接你。”
白清荷羞涩地抬手拂了拂耳畔的发丝，无声地向明长霖询问。
明长霖唤了马车过来，对冯雪桥、白清荷说道：“不必送了。”说罢，便带着君瑶一同离去。
第162章 进入后宫
翌日，风和气清，正是君瑶与明长霖入宫谢恩的日子。
皇城坐落于京城北方，重楼森严，千门紧闭。魏然而立，拒京城错落巷陌于千里之外，气象壮阔里，居高睥睨着京城。
君瑶随明长霖入了宫门，空旷宽长的宫道尽头，便有两人候着，甫一见君瑶二人，即刻快步恭身上前，拘礼却不卑怯地说道：“奴婢迎春，是太后宫里的，太后娘娘特意吩咐奴婢一早便来候着，为翁主与姑娘带路。”
明长霖是长公主的女儿，没有封号，宫中的人以“翁主”称呼她。
宫宇之大，登高举目尚且不能观得全景，置身其中更叹个人之渺小。君瑶敛衽默然与明长霖同行，不知路过了几座殿宇，也不知穿过了几片园林，往来宫人皆是敛声屏气低眉顺目，还未走近，就远远地避到一旁跪身行礼，行动间，连衣袂摩挲声与脚步声都不曾听见。
辽阔的苍穹笼下几抹微云，转过几处宫道，高耸的宫墙于飞阁便掩映了天日。大半刻光景，就可将四时之景、四方之色游览完毕。可毕竟是皇城之内，再灵动的山水景物，也在威严的气象下，显得静穆庄严。
君瑶虽牢记所学的礼仪，始终乖顺着，耳目却保持警惕敏锐。这一路，侧方带路的宫人虽然恭敬，却暗中窥探着她，几次一瞥而过的眼神意味深长。
明长昱曾对君瑶说过，这宫中的人，表面上看似规矩恭敬，实则都是在风刀霜剑中浸润过的，没些心计手段的人，轻易爬不到高位。所以尽可与他们保持距离。何况，她身为侯府的人，也无需与这些人有交集，只当他们不存在，应付过去即可。
约莫走了半柱香，太后的殿宇终于在望。琉璃红墙、白玉石阶，雕栏玉砌，榆柳掩映。君瑶与明长霖入了朱漆雕花正门，入眼的庭院倒是没有君瑶想象那般别有洞天，院中栽种的草木也是时下常见的。四方严整的暗红色地砖铺展而开，有致地放置半人高的白瓷水缸，缸中清水见底，锦色游鱼莲间游戏。墙角栽种榆柳，疏影阑珊，影下花蕊正盛。
惊鸿之见下，可见太后在宫中的地位。不奢侈靡靡，却是表面风光安逸。
今上与太后并非亲生母子，所以处理与太后的关系就十分微妙。太过亲近，便会让人误以为皇上亲近赵家，稍疏冷些，又会让人说是不孝。何况今上与长公主有渊源，有人便忌惮着皇帝与侯府来往过密。所以，高高在上的皇帝，实则是与温情离得最远的人。不过他已不再是年幼的皇帝，幼年时失去的权力，如今正悄然回拢着。对太后的态度，自然不会让人有发现端倪的机会。
宫人没有即刻领着君瑶去见太后，而是将君瑶与明长霖两人引去了偏殿，立即有宫女无声地涌进门，捧了宫中御膳茶点进来，一言不发地放好之后，敛衽退出门去。
“皇上刚下朝，正与太后娘娘说着话，请翁主与姑娘稍候。”迎春说道。
君瑶与明长霖对视一眼，明长霖了然，僵硬地从袖中摸出一对蓝田玉兰镯，放在手边的桌案上，轻声道：“多谢姑姑，方才带路辛苦了，接下来若有劳烦姑姑的地方，还请多多照顾。”
君瑶也将事先备好的血玉镇纸放在案上，温声笑道：“听闻姑姑有位侄儿在京中上学，这镇纸还请姑姑转交，预祝他来年金榜题名。”
迎春在宫中少说有十来年了，珍奇宝物也见得不少，暗中给她塞些东西的人也不在少数，可一出手就这么阔绰的，还是第一次。更让她惊讶的是，君瑶竟还知道她有个侄儿。
她在入宫成为太后身边的人之前，过得十分凄苦。她其实也算是出身书香门第，父亲是个地方官员。可惜信错了人，惹上了祸事，父亲被削了官，抄没了家产，抑郁而死了。母亲之后带着她与弟弟艰难过活，穷得食不果腹，衣不蔽体。她十二岁那年，眼看着母亲要病死，弟弟要饿死，便将自己卖入了宫做奴婢。有了些微薄的月钱，总算能撑持下去。
十几年过去了，弟弟结婚生子，侄儿在读书，她每日做梦都会梦到侄儿金榜题名光耀门楣，将她接出宫去，然后一家人团聚。君瑶送的镇纸，名贵不说，刚好触及到了她内心最柔软最隐秘之处。所以她没有犹豫，悄然将镯子与镇纸都收下了。
“太后今日比较空闲，一早还去请了永宁公主。”她自然而然地说道。
君瑶与明长霖再次无声相视。
迎春继续随意地说道：“太后身份尊贵，除了圣上与公主，柔太妃偶尔也会来的。不过太妃娘娘身体虚弱，前些天又偶然风寒，太后便免了她每日过来请安。”
每个皇帝，总会有皇后与嫔妃。先皇不太近女色，只纳了几个妃嫔。除了太后之外，位分高些的就是柔太妃。柔太妃曾有一子，可惜刚出生没多久就夭折了。先皇体恤她，特意交代让她留在宫中养老。
但凡皇帝，总有宠爱的女人，先皇对皇后尊重，对柔太妃便是喜爱了。所以，明眼人都知道，柔太妃与太后表面相安无事，其实暗中一直较着劲。只可惜柔太妃为妃毕竟低一些，常年活在太后的压制之下。
迎春说了两句，便没再多言。她这两句，也算比较关键，至少让君瑶与明长霖知道，这太后宫中，到底还可能会来些什么人。
两盏茶光景后，殿外传来脚步声，隔着门缝与窗间镂花，君瑶看见一群人簇拥着一个锦衣华服的少年离去，这少年应该就是皇帝了。
不过太后也没立即召见，迎春低声说道：“太后见了皇上之后，会吩咐人为皇上做些养生的时令膳食送过去。”
又候了好一片刻，才有人姗姗来请，君瑶与明长霖这才起身理装，转移到正殿之中。
正殿中杂物都已撤下，丝毫不见方才皇帝来过的痕迹。太后坐在临窗的榻上，正握着小剪修理一株文松，那盆栽的松树生得灵巧，本就没多少枝桠叶子，再经她一修剪，虬枝曲折盘劲便势不可挡地凸显出来。
君瑶与明长霖上前行礼，太后连忙放下剪子起身，上前屈身扶住明长霖。
明长霖是个实诚耿直的，身上带着劲儿，太后的力气哪里大得过她？所以这一礼，明长霖是实打实照礼制行完了。
太后转而回到榻前坐下，举止雅然端庄。她今日未着盛装，只穿了清丽藕色常服，没有特意装点。她容颜极美，光彩动人，一双丹凤眼顾盼流转，细长的眉，似深浓的黛石，仿佛水墨画里极浓的两笔，眉宇间流露出自内而外的气质，是世间万千女子难以匹及的。从君瑶的角度，可看见她纤脓合度的身姿，还有白皙修长的双手。这是一位年轻且美丽的女子。
太后今年二十有九，可容光静丽，看起来只有二十岁出头的模样。她抬眸看人时，自带气势，低眉沉吟时，才似青涩妙龄少女，令人望之可亲。
说了句“免礼”后，君瑶和明长霖才起身，在迎春的引领下各自落座。
“前些日子从库中找出些玉石药材纱缎什么的，我看了眼便立刻想到长霖和侯爷的未婚妻了，如何？你们可喜欢？”太后轻笑着问。
君瑶与明长霖起身行礼谢恩。
太后面带春风地看着明长霖，说：“那血燕燕窝给你这样年纪的小姑娘正好，永宁也爱吃燕窝，可不喜欢血燕，她不识货没口福，给你最适合了。”
明长霖又谢。心里暗哂，果然是来谢恩的，一直在道谢。
太后又与两人说了些闲话，还算亲和，又问候了长公主与老侯爷几句，这才将话题转向君瑶。
“刘阁老是先帝和皇上都十分尊重的老臣，他的孙女如今托付给侯府，也的确让人放心。”太后笑意吟吟地说道，又有些困惑，端着茶盏轻轻地拨着叶片儿，细眉微蹙，说：“只是先前从未听人提过这桩婚事，倒是让不少人意外。”
君瑶说：“祖父去世未满三年，我尚在孝中，所以不敢宣扬婚事。长公主与老侯爷体谅，让我留在祖父故土尽了孝道才将我接到京中的。”
太后放下茶盏，静静看她一眼，露出些悲悯来，“尽孝是好的。平日多来宫中走动走动，有什么事尽管告诉我，我和永宁都会为你做主。”
君瑶一愣，但笑不语，暗自揣摩着太后所言的深意。
“听闻刘阁老故乡是在冀州，哀家未曾到过，也不知那里有什么与京城不同之处。”太后问。
君瑶说：“也没什么不同的。我在哪儿生活的时日也不长，也不曾深入了解过。”
从明长昱那里，君瑶了解到，其实刘蓁是个被刘阁老保护得过分的女孩儿。刘阁老在京时，刘蓁从不敢轻易出府门，出了门刘阁老也必须让她戴幂篱。她身边的女婢也少，一个在她死后殉节了，一个远嫁了，下落不明。她随祖父回乡不久，祖父就去世了，哪里有机会了解冀州的风情？
所以君瑶答不上来，才是没有破绽的。
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