知县是一县的主官,县丞是知县的佐官,虽说也有品级,但比芝麻县官还小。一般来讲,本朝的县府是不设县丞的,但河安知县严韬上任之后,多次奏请安排县丞,知府赵松文也觉得河安县府事务繁多,需要县丞,所以应了。
如今的河安县丞,是与知县严韬同年科举的顾恒子,只可惜严韬高中一甲十三名,还入了殿试,而顾恒子却连二甲都没进,只考了个三甲十二名,虽说也能做官,但这也的名次,即使能当上无品小官,也要等到猴年马月了。
严韬与顾恒子是同乡,算得上是挚友,或许看在这一层面上,知县严韬才为好友顾恒子争取了这也一个机会。
关先生如此肯定顾恒子的才学,为何顾恒子在科举之中表现平平?
不过科举本就很复杂,大有才学出众却落榜的人在,顾恒子的经历也算不得什么。
“我也见过一些集社,不过都比不上关先生所说的社风雅,若有机会定要去观仰一番,也沾沾集社的才气。”君瑶笑道。
“就你?”隋程嗤然,“你平日里也不会吟诗写赋,只怕撰写文章还比不上我吧?”
君瑶无语,干笑道:“那你去好了。”
隋程瘪瘪嘴:“没兴趣,不过是一群附庸风雅之人罢了,倒不如窝在家逗弄猫狗。”
君瑶尬然,看了眼关先生。
关先生面色如常,依旧礼貌地笑着:“隋公子所言极是,我们的社就叫风雅社,入社之人真心求学者少,追名逐利附庸之人多。隋公子心直口快,倒是一针见血。”
他对君瑶说道:“平日里若有集社,都会在出云苑,若楚公子与隋公子有兴趣,倒是可以去看看。”
出云苑?君瑶心里一凜,“听闻出云苑是河安有名之地,去那儿的人身份都不一般。”
关先生默了默,轻声道:“出云苑的确与众不同,苑中有位燕姑娘,是河安的绝色,琴棋书画俱佳,温柔可人比花解语,容貌更是令人见之忘俗。”
隋程微微倾身:“可是女妓?”
“算是艺伎吧,”关先生缓缓说道,“燕姑娘清白如冰雪,怎会轻易委身他人?”
君瑶推测,这燕姑娘或许是出云苑用于招揽客人的噱头,保持她的清白身,也只是为了吸引更多有心人而已。世人都爱慕得不到的,所以燕姑娘越是矜持清贵,反而越是引得人向往不已。
“她不过是出云苑招揽生意的工具而已,”隋程眯了眯眼,“这出云苑,难道是烟花之地?”
“自然不是,”关先生摇头,“出云苑的人,或精通乐器音律,或乐声婉转如玉,或舞姿动人倾心,绝对不是那腌臜之地。”
既是官吏也可去的地方,当然不会是烟花柳巷之地。
隋程大笑:“关先生,你急什么?难道你怕我们误会?即便你心慕出云苑的燕姑娘又何妨?”
关先生面色一红:“隋公子慎言,我是读书人……”竟是连话都说不出了。
被隋程说得心慌意乱的关先生再也不想多留。冷淘也吃完了,他端着空碗急匆匆告辞离去了。
隋程盯着关先生离开的方向,支着下巴若有所思,半晌之后,他对章台说道:“你赶紧休书一封寄给侯爷,陈述清楚我们在河安所遇,最重要的是说清河安太复杂水太深了,我根本就应付不了!让他加派人手。”
章台问:“现在就写?”
“对,现在就写!”隋程斩钉截铁,“我都险些被暗杀了,难道深陷虎狼之地还坐以待毙吗?”
章台皱眉:“可是情况尚未查清楚,连河安的官吏也尚未见到……”
隋程豁然起身,径直走向桌案,“你不写我写!”
君瑶依旧坐着,突然轻声道:“其实,我们可以去找一个叫韩愫的人。”
“韩愫?”隋程疑惑,“这人是谁?难道比侯爷还厉害?”
君瑶说道:“此人是县府户房的人。”
明长昱提议让人南下河安,其实并非单为了视察。在两个多月前,大理寺辗转收到一封秘密呈文,信中陈述了县府各种账目的漏洞,因此明长昱怀疑河安官场之中,有人可能私吞税钱以及朝廷历年所拨的救灾筑堤钱。
韩愫并非官员,而是县府户房中的一个小吏,精通算学,不但对数字过目不忘,甚至可在顷刻之间算数目复杂巨大的算术。县府书库房中那些账目瀚如烟海,寻常人只怕用几年也难以算清,而韩愫却仅仅用了三个月,便将所有账目查算了几遍。发现其中端倪之后,他立刻将所有账目总结归纳,写出一篇有理有据的呈文。
谁知呈文如泥牛入海,杳无音讯。韩愫不知出于什么心理,就继续往上递,依旧没有回音。最后,他只能自己上京,将呈文递给了大理寺的一个小小的佐官,于是呈文就递到了大理寺。
大理寺的公文庶务也多如牛毛,这样递上去的呈文不会第一时间被明长昱看到。韩愫等了几日,也没得到回音之后,便心灰意冷地离去了。
直到一日,大理寺少卿清理文案,发现一封压底的信与众不同,信封之上有“河安”二字,便将信拆开了。他看了半晌,虽没有看懂,但也知道这不归大理寺管,应移交给其他部门。但移交之前,他去请示了明长昱。明长昱也就看到了这封呈文。
一个籍籍无名的小吏所写的文章,若是换做被其他官员看到,肯定会不屑一顾,甚至直接将信扔进纸篓。但明长昱却将信看完了。呈文之中繁多的数目,巨大的数字,即使被韩愫整理归纳过,也不是一笔小账。当日他离开大理寺之后,立刻去了京城黄册库。
地方所造的账目档案,会备份上交京城黄册库,用作留份和查检。故而河安有的账目策,京城黄册库之中自然也有。想要证实韩肃呈文之中的信息是否真实,再清算一次账目即可。
韩愫三个月清算完毕的账目,明长昱用一个月清算了三分之二。其后他决定,上书圣上,建议派遣人前往河安,探一探究竟。而他需留在京城,继续清算剩余的账目,并防止京城之中的人动手脚。
于是才有隋程与君瑶南下河安一事。
清算账目查验税钱诸事,并不不在大理寺的职责范围内,所以明长昱不能借此机会离开京城。
但他告知君瑶,让她去找韩愫。但多半是找不到了——韩愫多次越级向上递交呈文都没有结果,他冒险入京往返路途迢迢,某些人不借着他离开河安之际杀人灭口才怪!
一旦确认韩愫死亡,明长昱就有理由南下河安来查这桩命案了。
这么多弯弯绕绕,隋程早就听晕了,他不管什么韩愫什么呈文,他当即放下笔,说道:“这就去县衙户房!”
“大人,”章台拦住他,“此事不宜操之过急。”
“就是,”君瑶也起身,对隋程说道:“若我们现在就去查韩愫是否死了,肯定打草惊蛇。”
“那怎么办?”隋程满心无奈。
君瑶缓了缓呼吸,平静地说道:“该做什么做什么好了。”
“那该做什么?”隋程追问。
君瑶说道:“就随便应付视察就好,该看账看账,该看粮仓看粮仓,该查户口查户口,就当什么都不知道好了。”
隋程却冷笑:“我被授予御史之衔,不但可以纠察地方税收,还能纠察地方冤案!”
君瑶再次无语,“大人,就先装装样子吧。若我推测不错,我们若是现身,定然会有人为我们接风洗尘,到时候认清河安人际状况再说。”
“我赞同,”章台与李枫同时说道。
隋程冷静下来,也赞同了。
作者有话要说: 这个韩愫有原型的。原型名叫帅嘉谟(马伯庸《显微镜下的大明》),但是这个案子里的韩愫,肯定不是帅嘉谟(一个明朝的历史人物)!不要带入哈。
第108章 出云苑中
出云苑之名,已深深印在君瑶心里,正好次日就有风雅社在此聚会,君瑶与隋程就要去看看。
风雅社的人,除了县丞顾恒子,还有赵家嫡子赵无非。君瑶是想暗中先与他们接触接触,便于了解情况。
一路穿街走巷,到了一处热闹非凡的地界,两旁楼宇勾心斗角,飞檐如云,出云苑屹立其中,楼阁色彩缤纷,雕梁画栋雅致精美。尚未进入,就已隐约听到飘渺不绝的丝竹歌舞声。抬眼间,也能依稀看见隔着纱帘的亭台阁楼上,有穿红着绿红袖添香的女子,或吟诗或浅唱,楚楚动人。
时下的男人,尤其是文人墨客,大多在外都会有一两个红颜知己。当官做宰的,也会在家养些歌舞艺人,平日里自己欣赏,若是有聚会,就带出来歌舞助兴。故而在出云苑,常有客人来此,唤一两个才学俱佳的女子陪伴,也不是什么稀奇事。
出云苑一楼的位置普通,二楼有雅间,三楼是包厢,后院有雅居。来此之前,君瑶向关先生打听过,除一、二楼之外,其他的房间与位置是需要预定的,何况其中有些房居是被人长期包下的。权衡之下,君瑶与隋程上了二楼。
方一入座,便有人上前招呼。出云苑果然名不虚传,大厅里招待客人的小二,也都是既年轻又面相端正的少年或青年。光是长相好看也不够,身上还怀着一些绝技,若客人需要,就当场表演,赢得不少人的喝彩与掌声。若不想让人单独表演也行,大厅中央搭着一方台子,时不时有歌舞助兴,也会有说书戏曲,演出的大都是风月佳话,让人流连。
既有如此雅兴之地,需花费的银钱也不会少。好在君瑶身边的隋程是个散财童子,听了价钱之后随手一挥就是几锭银子,小二恭敬地收了,噙着笑意离去。
雅间是用青竹屏风隔开的,静坐时也能听到隔壁的琴声。
君瑶喝着香茶,轻声道:“不如叫位姑娘来,也让她为我弹弹琴?”
隋程乜了她一眼:“要叫你叫,若是让我祖父知道,我的一世清白都被毁了。”
君瑶笑道:“你想哪儿去了?这里的姑娘身怀艺技,都是清白身。何况,若我们没有听琴赏乐,未免也显得太独特了。”她朝三楼看了看,又道:“我们想要了解风雅社集社的情况,也需要人牵头啊。”
隋程犹豫片刻,点头答应了:“你说的对。”
于是两人唤了小二进来,选了一位少女,不久后少女便抱着阮琴进来,看模样这少女也不过十三四岁,身形纤细柔软,面若银盘,双眼如水,一双弹琴的手生得极漂亮,十指纤长白皙若葱,让人见了心生羡慕。
少女盈盈欠身行礼:“小女若丹,见过两位公子。”
君瑶与隋程都做男人打扮,虽说隋程长得美,或比出云苑的头牌更美,但若丹是个聪明的姑娘,哪怕她知道隋程是女子,也不会揭穿客人。
总不能一上来就向人家打听事情。君瑶见她怀中的阮琴如月,遮掩了她半个身子,便说道:“先坐吧。”
若丹慢慢到席边坐下,她年纪虽小,也早已熟悉了这样的场景,她抱好琴,手指请拨琴弦,三两声琴音若珠玉般滚落而出。她噙着笑,轻声问:“两位公子想听什么?”
君瑶说道:“弹你最擅长的吧。”
若丹颔首,微微低眉说道:“小女为两位公子弹一曲《春江流水》,请两位公子品评。”
说罢,她十指轻拨,婉转如兰,如流水琮琮的乐声自她指尖而出。一曲春江流水,琴音如珠落玉盘,缠绵时若细雨婆娑,高昂时若海浪澎湃,低柔时,似落花流水,豪迈时,若大江东去。时而如玉碎叮铃,时而如花间鸟鸣。
一曲终时,她指尖往琴心一拨,琴声戛然而止。
袅袅茶烟无声而上,君瑶这才缓了缓,轻轻拍手道:“姑娘好技艺。”
隋程从腰间摘下玉佩,放到若丹身前,说道:“你这琴技,也可与京城的善才相比了。”
“小女不敢。”若丹喜滋滋地将玉佩收好,谦虚道:“小女不过是炫技而已,若真论弹琴到化境的,我比不得苑中的姐姐们。”
君瑶轻笑:“我瞧你年岁不大,来出云苑的时间也不长吧?”
除了弹琴,陪客人谈心聊天也是可以的,若丹应答自如,说道:“我来的时间短,不过一年。”
“你家中没其他亲人了吗?”君瑶问。
若丹抿唇:“家中有父母和一个哥哥,去年哥哥要娶亲,家人就把我送到这里了。”
君瑶微微一默,转了话题:“听闻苑中有风雅社的人在此聚会,你可知晓?”
若丹颔首:“知道,他们在三楼呢。社中的人非富即贵。可惜我资历尚浅,入不得他们的眼。否则就是去看看也是好的。”
君瑶沉吟着,轻声道:“不瞒你说,我们此番来,是为了见风雅社中的一个贵人。只是苦于没人引荐,这……”
若丹明白了几分,轻声问:“公子可是要我为你们牵头?只可惜我人微言轻,怕是帮不了公子。”
君瑶说道:“若你认识的人中有人可为我们引荐也行。”她顿了顿,试探着说:“听闻出云苑的燕姑娘深得不少人的喜爱,不知能否劳烦?”
“绮娘姐姐?”若丹咬咬唇,“她与赵公子关系不错,或许能帮到你们。”
君瑶连忙拱手:“还请姑娘为我们走一趟,若是能见赵公子一面,我们必然感谢。”
若丹想了想,说道:“好吧,我去问问绮娘姐姐。”
说罢,她放下阮琴,脚步轻快地离去了。
不过两盏茶光景后,若丹又回来了,还牵着一个年龄稍长的女子。这女子身着枫叶红衣裙,云鬓间只着一支银簪,身形婀娜如柳,行动间却自带矜持气度,果然很是貌美。若将一众出云苑的女子与她相比,其他的只怕都是俗物了。
若丹拉着她的手,对君瑶说道:“她就是绮娘。”
想让燕绮娘牵头搭线的人不在少数,她已见惯不怪了。她细细地打量着君瑶与隋程,见两人衣着昂贵,气度不凡,便上前行礼,说道:“绮娘人微言轻,只怕做不了主,若两位公子不介意,我可安排公子在席间末尾入座,可否?”
“那多谢绮娘了。”君瑶拱手回礼。
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