花匠曾迟疑地点点头：“奴婢听二公子说过，但小人怎敢多过问这些事情，所以并不是很清楚。”
花坊因打烊，门窗都关闭着，光线十分暗淡。隔着几步之遥的距离，君瑶看不清花匠曾模糊的表情。她继续问：“唐延遇害当日，与周府大公子周齐越一起赴宴，自那日之后，周齐越便没有回过周府？”
“是，不过大公子常常如此，也没什么奇怪的。”花匠曾稍稍垂首。
“连特意为二公子办的赏花宴，他也不回来参加？”君瑶表示疑惑。
花匠曾欲言又止，弯下腰有些惶恐地说：“奴婢只是周府的一个下人，不敢揣测主子的心思，也不敢过问主子们的去向。”
君瑶稍微沉默了，一时间也察觉不到什么破绽。
见她默然，明长昱沉声问：“周齐越的侍从既然与他一同外出，为何他的尸体，会被埋藏在莲花池的淤泥中？”
花匠曾欲言又止：“奴婢也不知情，但奴婢的确没见到他回来过。”
经明长昱暗中提醒，君瑶换了询问的思路，说道：“唐延死亡那晚，你在什么地方？”
花匠曾思索了好一会儿，才谨慎地说：“那晚奴婢一直留在周府。为准备赏花宴，奴婢负责府内上上下下的花卉，从白天忙到晚上，不敢有任何懈怠。尤其是到了晚上，雾气重，又寒冷，奴婢怕新种上的花草被冻坏，所以始终在忙碌着。当晚奴婢还特意在偏院里开了个暖房，点了炉火，将喜暖的花草搬进去，之后便每隔一段时间到院中看看。赏花宴前几晚，奴婢都是这样度过的。”
“夜间没有发现任何异常吗？”君瑶问。
“没有，”花匠曾摇头。
“你打理莲花池，也没发现异样？没有察觉有人下过水？埋过尸体？”
花匠曾斩钉截铁地否认：“奴婢绝对没有！就算莲花池是由奴婢打理，可能够接近池子的人也不止奴婢一人。”他蓦地想起什么，连忙说道：“在莲花放进池子之前，有人在上面搭戏台子，尸体说不定是那时埋进去的。”
搭建戏台比栽种莲花更费时些，可从戏台竣工的时间看，与侍从死亡的大致时间不符。君瑶先排除了搭建戏台时埋藏尸体的可能。
君瑶不置可否，又问：“你在阮家也有些年头了吧？”
花匠曾似没料到她会问起阮家，有些意外，只谨慎地回答：“大约有十五年了吧。”
“看来，阮家于你们父子，当真有莫大的恩德。”君瑶淡淡地说。
花匠曾满脸纵横的细纹似舒展了些，他缓缓地说：“是，若非老夫人收留，奴婢与儿子早就饿死街头。”
君瑶问：“你为何没留在俞洲，反而随阮氏到了周府？”
花匠曾沉声说：“小姐出嫁前，阮老夫人已病重，她不放心小姐入京，便想着奴婢对阮家也算衷心，若随小姐入了京，好歹能照看一二。其次奴婢也是有私心的，小姐的父亲宠爱妾室，阮老夫人活着尚且不能得到他的尊敬袒护，何况她死后？奴婢是老夫人收留的人，若是老夫人一走，奴婢就会失去倚仗，处境肯定大不如前。所以奴婢深思熟虑之后，便与小姐一同到了京城。”
听起来没有任何问题。君瑶轻轻蹙眉，轻声问：“听闻阮氏嫁给周齐越，也是一桩美谈。他们应该很恩爱吧。”
花匠曾脸色一沉，冷声道：“少年夫妻，情深意浓是自然的。只是再浓再深的感情，时间长了也就淡了。”
“所以周齐越也就不经常回家了吗？”君瑶说。
花匠曾陡然皱紧眉头：“他不回府还好些，也省得小姐受罪！”
起初他还规矩地叫阮芷兰为夫人，现在只称“小姐”了。可见在他心底，对周家的看法并不好。
君瑶露出疑惑：“为何？”
花匠曾冷哼一声，略微鄙夷地说：“自从大公子落榜从商不顺之后，便开始怨天尤人。看书看得不好，会责怪小姐没有为他安排妥当。没考好，又会怨怪小姐没有为他打点，从商不顺差钱用，又埋怨小姐不给他钱周转。甚至疑心小姐看不起他，怀疑小姐与他人有私情。他的脾气更是阴晴不定，动不动就会冲小姐发火，说话更是伤人，甚至会对小姐动手……”
花匠曾狠狠地闭眼，唇角微微抽搐着，“小姐……小姐也曾经有孕，可因与大公子争吵之后，心绪激动急怒攻心就小产了。小姐痛失孩子，大公子不但没关心一句，还好几天没回来。小姐在周府，更是受尽了气，看尽了各种眼色。”
阮芷兰在周府的状况可想而知。与周齐越感情冷淡，与继母关系尴尬，嫁入多年不曾有子，自然也会被周平看轻……
如此说来，周齐越不回府，或许还能让阮芷兰有片刻的安宁。
君瑶仔细思索着，凝神审视着他，又问：“周齐越可向你家小姐要过钱？”
花匠曾十分惊讶：“官爷是如何知道的？”他有些意外，立刻又愤怒起来，“大公子曾经……”他顿了顿，说：“奴婢听说，大公子曾想要钱贿赂人，就开口问小姐要过一笔不小的钱。这些年，小姐也贴了不少嫁妆进去，林林总总的，也算不清了。这次赏花宴，小姐也贴补了不少呢。”他沉沉一叹，“若非老夫人为小姐准备了丰厚的嫁妆，小姐在周府的日子只怕会更加艰难。”
据明长昱所查，这两年周齐越做生意亏空了不少，但也不至于亏成无底洞。
她看了眼花匠曾头上的伤，说道：“听闻你的儿子曾登发，近来手头也紧得很。可是出了什么事情？”
花匠曾脸色一白，原本有些光芒的眼睛瞬间暗浊起来，他抬手蹭了蹭脸上干涸的血，无奈地说：“奴婢教子无方，没让他学好，反而学会赌博借贷……他欠了别人不少钱，却还想着靠赌来还债，谁知越赌债台越高。奴婢劝阻过，可是没办法。”
“他这样对你，你可以向官府……”
“万万不可！”花匠曾瞬间老泪纵横，双膝跪地重重向明长昱磕头，“侯爷，奴婢老了，也就这么一个儿子，虽不成器，可好歹是奴婢的血脉，是曾家唯一的种啊。更何况奴婢这么多年含辛茹苦将他养大，怎么舍得他进官府挨官司受罪？”
“他若是再打你？”君瑶皱眉。
“他下手也不重，何况奴婢就这把老骨头了，本就说不定哪天就入土了。他到底是奴婢的儿子，就算一时冲动失手，但他心里头肯定清楚奴婢是他父亲的！”花匠曾惶恐万分，又连连磕头，“请侯爷开恩，不要怪罪他，他还小，总有一天会明白懂事的。”
明长昱冷淡地睨着他，不置一词。
花匠曾蜷缩着枯瘦的身体，跪伏在地。他额上纱布的血迹还未完全干涸，因他用力磕头，血再次顺着他花白的头发晕开。
君瑶心道：可怜之人必有可恨之处。
突然到清脆的破碎声传来，她循声看去，问：“花坊的后院也种着花木吗？”
“是，”花匠曾垂首回答，“许是小学徒不慎打破了花瓶。”
君瑶说：“侯爷种了一株芙蓉，看起来有些枯萎了，不如去后院选一株新的？”
明长昱问：“后院中可有芙蓉？”
花匠曾回答：“有的。”
明长昱：“正好，你起身带路吧。”
花匠曾抬头看了明长昱一眼，见他面色平静，这才颤巍巍地起身。
第75章 草木繁盛
花坊后院别有洞天。面积虽小，却种植摆放时新花卉，院内花团锦簇，暖香宜人。
花匠曾恭敬地在前头带路，穿过几台花架，瞧见正在打扫的小学徒。
小学徒打碎了花盆，正惶恐不安，拿着扫帚清理，抬头看见君瑶等人进了门，面色一白，连忙行礼。
花匠曾只吩咐他打扫干净，便熟门熟路地继续往前走几步，在几株芙蓉花之前停了下来。
此时已将过芙蓉花期，即便有花盛开，风采姿色也大不如从前。可这花坊中的芙蓉，却是娇艳清嫩，花若柔云，叶若碧玉，可怜动人。
“侯爷，这是奴婢坊中最后几株芙蓉了。”花匠曾亲自选了一株，端着花盆递给明长昱。
“这是何种芙蓉？”明长昱淡淡看了眼。
花匠曾说：“这是地芙蓉，也是醉酒芙蓉，是京城中最受喜爱的花种之一。若是照看得好，花可开七日不败。”
“若是移植呢？”明长昱问。
花匠曾说：“若是移植，也需看土壤雨水和冷暖。这种生于江南的芙蓉，到京城之后，也不过作为盆栽观赏。”
明长昱兴致不高，回首凝着君瑶手中的芙蓉，示意花匠曾上前，问：“你看看这株芙蓉，可是生了疾病？”
花匠曾闻言，放下手中花盆，上前查看君瑶手中的芙蓉，谨慎观察片刻后，说：“这是木芙蓉，也可在京城养活。这株许是刚入新土，有些不适。奴婢可为侯爷备些肥料，待芙蓉适应之后，再铺少许于土面即可。”
君瑶立即道：“那就劳烦曾老板，为侯爷取些肥料来。”
花匠曾连忙应是：“奴婢需谨慎调配，还请侯爷稍后。”
得了应允后，花匠曾才离开。
君瑶环视这重重花架，一时没有发现端倪。花架上的花，多为时下京城常见的花卉，虽也名贵，却不是太过珍稀。扫视一遍，见小学徒将地上的泥土清理了，团在一起扔到一片空地上。
花坊之中处处养花，唯有那片空地，看起来有些突兀。
君瑶上前，将手中的花盆递出去，对小学徒说：“这些泥能送我吗？正好给侯爷养些花。”
小学徒郑重地摇头：“官爷，不是小的小气，只是这些泥土是种植观音杉的，不宜种植芙蓉。”
“观音杉？”君瑶状似好奇，“既是种观音杉的，为何空着？”
小学徒说：“观音杉难得，花坊之中统共两株，一株卖了，另一株……另一株不知为何不见了。”
“不见了？”君瑶疑惑。
“是啊，”小学徒十分惋惜，“就是突然不见的……这观音杉，本是长在深山老林里，难得一见，十分珍贵，通常有市无价。若是在家中种上一株观音杉，还可驱蚊虫呢。”
君瑶若有所思：“观音杉既如此珍贵，为何丢失之后，没有报官呢？”
小学徒怔住，嗫嚅着：“小的也不知。”他挠挠头，又往店内瞧了瞧，压低嗓子说：“许是……被师傅的公子拿去卖了也未可知。”说完，他便埋头认真清理，不再与君瑶交谈了。
君瑶仔细思索，转身见明长昱立于花影横斜之间，卓尔清贵，如青树临风。
两人目光交汇，似是心照不宣。君瑶慢慢走回去，轻声问：“侯爷见过观音杉吗？”
明长昱蹙眉：“不曾见过活株，但见过观音杉制的家具。”
活株观音杉已价值不菲，竟没想到有人还用观音杉木做家具。君瑶无声轻叹，这便是世家与平民的差距吗？
“若没记错，几年前清点国库时，在其中清出一副百花朝春屏风，是前朝的古物。”明长昱说道。
“前朝的？”君瑶若有所思，“那也有百年了吧？”
“观音杉木防腐防虫，所以那副屏风如今还是完好无缺的。只是雕镂绘制的白花春景不复往昔了而已。”
如果说来，观音杉的确名贵。曾登发欠债无数，将观音杉拿去卖了也有可能。
半盏茶光景后，花匠曾便带着一包肥料出来，恭恭敬敬地交到君瑶手上。
出了花坊，君瑶与明长昱未曾在西市久留，两人回了大理寺。
“侯爷，若是有人买了观音杉，可否能查到？”君瑶问。
明长昱微微一笑：“自然能。能出价购买此物的人，自然非富即贵，我会让大理寺的人去查。”
君瑶将那盆芙蓉放置在桌案上，奔走了半晌，这花枝干依旧笔挺柔韧，只是叶子有些发软，看似没有精神。明长昱往盆中倒了些薄薄的肥料，又洒了些水。
清澈的水珠挂在叶子上，浸出碧绿之色，鲜活而明丽。隐约映着君瑶的身影，有些虚幻，有些飘渺。
“这株芙蓉，你带回去养着。”明长昱说。
君瑶摇头，“还是算了，我不会养。”
雪地里那株被兄长随手插下的芙蓉，恐怕已枯萎了吧？她有些黯然，移开眼不再看这株芙蓉。
明长昱静静看着她，她侧着脸，背影清瘦。他缓缓伸手，正欲抚上她的肩膀，忽而有人在外行礼。
“侯爷，许奕山求见。”
明长昱放下手，君瑶转身，看他一眼，随后回避。
许奕山这才入了华堂，行礼道：“侯爷，今日唐仕雍来了大理寺，请求到府上收拾唐延遗物。”
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