第五日早晨，大军拔营，正要出发，沈宜秋见到周洵，发现他面容憔悴，满眼血丝，心中便有几分怀疑。
战况不容乐观她是知道的，突骑施人一日便攻下定远城，城中五千守军全军覆没。
敌军夺了民夫粮草，便即继续向西南奔袭。
第二日，新堡守军慑于敌人兵锋，不战而降。
若是再轻易打下怀远，再往前便是灵武了。
沈宜秋佯装不经意地问道：“周将军，可是怀远有消息传来？”
周洵目光闪烁了一下：“昨日怀远城失陷了。”
沈宜秋心往下一沉，他毫不迟疑便说出怀远城失陷，定然有比这更坏的事情发生。
她盯着周洵道：“周将军，是不是灵州出了事？还请如实相告。”
周洵只觉太子妃两道目光仿佛两柄利剑，将他整个人洞穿，他焦枯的嘴唇微微打颤，额上沁出冷汗。
半晌，终于叹了口气道：“回禀娘娘，昨夜灵武传来消息，驻扎该地的朔方军遭遇突骑施前锋，在河边交战，已尽数覆没……”
沈宜秋脸色白了白：“为何不退守城中？”
周洵咬了咬下唇：“朔方军主将罗将军随大军前往西州，留下的声两万兵力由裨将窦奋统领，此人好大喜功，以为突骑施人长途奔袭，疲敝之军不足为惧，便在河边与之一战，不过两个时辰便溃不成军，窦奋亦被斩于马下……”
沈宜秋道：“还剩下多少人马？”
周洵道：“退回城中的大约有两千人。”
沈宜秋不觉倒吸了一口凉气，两万兵马，纵然这人数有些虚，一万六七总是有的，半日之内便被杀得只剩两千人，酷烈可想而知。
如今除了这两千残军，便只剩下城中的三千州兵。这些州府兵极少征战沙场，几乎没有什么对敌的经验，那两千朔方军刚刚遭遇一场屠戮，又没了主将，恐怕已乱了阵脚。
要守住十日，谈何容易。
沈宜秋深吸了一口气，定了定心神：“周将军，我要回灵州。”
第110章 决定
周洵微怔，随即皱起眉：“属下奉太子殿下之命护卫娘娘周全，恕难从命。”
沈宜秋仍旧毫无愠色：“周将军，我不懂行军打仗，依你之见，剩下两千朔方军与三千州府军守得住灵州城么？”
周洵语塞，目光有些闪烁，半晌才道：“突骑施集结十万大军寇边，算上定远攻城与灵武一役的折损，应当还有七八万兵力。”
沈宜秋道：“尝闻‘十则围之，五则攻之’，守军五千人，可有胜算？”
周洵道：“兵书写的只是个大概，突骑施连日奔袭，屡次急攻，又在灵武遭遇了朔方军，疲敝不堪，而灵州城固若金汤，粮草充足，又有五千兵力，当能守到援军解围之时。”
沈宜秋点点头：“周将军所言甚是，兵书只是大概，不足为据，天时地利人和，交战双方的士气、将帅的能为，都当纳入考量。”
她顿了顿道：“州府守军几乎全无对敌经验，而朔方军两千残兵刚刚目睹同袍遭突骑施铁骑屠戮，士气想必难称高昂。
“而窦将军在灵武一役中丧生，谢刺史出身进士科，以文才选士，不曾听闻他擅长调兵遣将，敢问周将军，这样一支军队，能守上十日么？”
说着说着，她的目光越发锐利，虽仍然平静无波，但却叫周洵不敢直视。
他本以为对方不过是个什么也不懂的妇人，随便说几句便能糊弄过去，谁知她却对局势洞若观火。
周洵有些恼羞成怒，负气道：“娘娘莫非想亲自统帅末将这一千精骑，救灵州百姓于水火么？”语气中已经带了些刻薄之意。
沈宜秋知道内行最厌恶外行指手画脚，诚恳道：“周将军见谅，我不懂兵法，不过是臆测。”
周洵见她态度谦逊，方才的恼怒散去了些。
太子妃接着道：“守卫灵州并非贵军的职责，且此行凶险非常，我不会要求任何人随我同去。”
周洵瞠目结舌，顾不上礼数，双眼牢牢盯住她，仿佛她生了八只耳朵十六只眼。
半晌他才道：“娘娘莫不是以为，凭你一人之力便可扭转乾坤吧？”
沈宜秋只作听不出他话中的讽意：“灵州是我的故乡，灵州城的百姓都是我的亲人，我势单力微，自知没有扭转乾坤之能，但我在城中，庶几可以为守城将士增添一二分士气。”
周洵默然，眉头拧得几乎打结，直到此时，他似乎才第一次用正眼仔细打量太子妃。
他们站在沙碛中，沈宜秋的背后是连绵的沙丘与寸草不生的贫瘠岩岭，太阳在她身后，将周遭染得仿若一片火海。
而眼前的女子总是令他想起京都常见的贵女，想起他的母亲与姊妹们。
她的一举手一投足都仿佛用尺子量过，像一株修剪得宜、插在金瓶中供人观赏的白牡丹，美丽又脆弱，用指甲轻轻一掐便会折断。
她应该被服绫罗，云髻雾鬓，珠围翠绕，在玉阁金殿中抚琴作画、吟风弄月，而不该在这漫天黄沙里为难他。
他的恼怒已经成了愤怒，这被朝阳染得似要燃烧的沙漠，便是他心绪的写照。
现在他一点也不觉得这女子脆弱，她简直就像北地的杂草根茎，看着细细的一根，实则柔韧如丝，能将人活活勒死。
他冷哼了一声：“娘娘以为仆等是贪生怕死之辈？外敌犯边，身为七尺男儿，不能保疆卫土，却仓皇逃离，娘娘以为仆麾下将士心里好受？”
顿了顿道：“马革裹尸、肝脑涂地又如何，大丈夫何辞一死！”难道他们这些血性男儿胆气还不如一个弱质女流？
沈宜秋歉然道：“我并无冒犯将军与众将士之意。”
周洵意识道自己方才的倨傲，略微缓颊：“娘娘请恕末将失礼。”
沈宜秋道：“周将军义薄云天，我只有感佩。”
周洵道：“末将遣一百人护送娘娘回京，余下九百将士随末将前往灵州支援守军。”
沈宜秋微微蹙眉，旋即明白了他的顾虑，淡淡道：“周将军放心，若是城破，我定不会让敌军生擒。”
她说着从腰间解下一把花里胡哨的鎏金嵌宝小胡刀，拔开刀鞘，刀身映着朝阳，仿佛染了鲜血。
周洵心头一震，竟有些茫然，眼前的女子不过十五六岁，面容甚至有几分稚气未脱，她究竟经历过什么，才能将死生大事看得这样轻？
太子妃似乎猜到他所想，将刀收回鞘中，扣回腰间，低头看了一眼刀柄，眼神柔和了一瞬：“只愿用不着它才好。我这条命就托赖周将军了。”
这话近乎耍赖，周洵嘴里发苦：“娘娘千金之躯，实在不该赴险。末将不可违悖殿下之令……”
沈宜秋道：“太子殿下临行前说过，殿下不在时，请周将军暂且听我调遣。”
周洵无言以对。
沈宜秋又道：“我虽不能上战场杀敌，但关键时庶几能派得上用场。”
周洵心微微一沉，他明白她说的是实话。
沈宜秋见他神色松动，乘胜追击：“周将军放心，将军既是受我调遣，所有责任自然由我一力承担。”
周洵皱了皱眉：“但是殿下若是知道……”
沈宜秋道：“议和一事至关重要，不可让殿下为此分心，所以还望周将军守口如瓶，切勿将我一起回灵州的消息告知殿下。”
不等他接话，她接着道：“这是我的主意，后果由我一力承担。”
周洵踌躇半晌，终于咬咬牙道：“是。”
随即又忧虑起来：“然而殿下目光如炬，率众返回灵州，他定然得知。”一千兵马返回灵州，动静可不小。
沈宜秋眼中露出淡淡的慧黠：“周将军可知道？骗人要半真半假才像，你在军报中就说受我调遣回灵州守城，派了一百精锐护送我回长安。”
她说着从怀里拿出一叠信笺：“有劳周将军派一队人马，仍旧按着回京的路线走，到沿途的驿站，便将这些信依次寄往凉州。”
这一招还是从尉迟五郎那里学来的，她前几日便抽空写了以备不时之需，没想到真的用上了，最后一封是预备抵达长安后寄出的。
信中她将诓骗太子的责任揽下，请托他别去寻别人晦气——若是她安然无恙，尉迟越自不会计较前事；若是她不幸身死，那这封信中便是她的遗愿，他更不忍心违背。
她不指望一直瞒到他最后，只要争取到一旬半月，他与吐蕃议和差不多能结束，便不会因此动摇心神了。
周洵硬着头皮接过厚厚的一沓书信，只觉自己上了条贼船。
周将军去向将士们传令时，沈宜秋将牛二郎叫到跟前，将他们要回灵州守城的事简单说了一遍，末了道：“你们还未编入军中，不宜随我们回灵州，可径回庆州，便就此别过吧。”
说着从身边小黄门手里接过个锦囊给牛二郎：“曹彬案还需一段时日才能审完，到新刺史上任才能计户授田，你们用这做本钱，一起做点买卖，或是买几亩田地，别再重操旧业了。”
牛二郎双目圆睁，粗浓的眉毛连在了一处：“娘娘是仆的恩人，仆只求追随娘娘，护着娘娘。”
沈宜秋又劝了几句，他翻来复去只有这句话，沈宜秋无可奈何道：“那你让其他人回庆州，你们只随军操练了两个月，打仗不比别的，还能慢慢学。”
牛二郎踟蹰片刻，接过锦囊道：“谢娘娘，仆不能替兄弟们做主，须得去问一声。”
不多时，牛二郎回到沈宜秋车前，将锦囊原封不动地还给她：“启禀娘娘，兄弟们都说要追随娘娘左右，绝不做缩头乌龟……仆说话粗，娘娘莫见怪。”
沈宜秋苦劝无果，只得带他们一同去灵州。
烽燧传递到凉州用了一日，而马铺将详细军情送达太子案头，则是三日后的事。
其时尉迟越正与吐蕃大皇子饮宴，看完军报，他回到席中，面若寒霜：“我大燕诚心与贵国议和，你们便是如此回报的？”
扬声道：“来人，将他拿下！”
两人身后的侍卫纷纷抽出兵刃，鼓乐丝竹之声戛然而止，两国随行官员大气不敢出一口，大帐中落针可闻。
吐蕃大皇子正酒酣耳热，方才还在眯缝着眼睛看着胡姬在舞茵上跳柘枝舞，转瞬之间剑拔弩张，不由大惊，用大燕官话道：“阁下何故突然发难？”
尉迟越拈起杯盏，晃了晃杯中酒液，殷红的酒液如同鲜血。
他冷笑了一声：“令弟勾结突骑施为寇我大燕边境，阁下身为兄长，难道一无所知？”
吐蕃大皇子脸色一变，骂了一串吐蕃话。
尉迟越听得一知半解，知道大意是在骂他弟弟狼心狗肺，勾结突骑施人谋夺储位，要置兄弟手足于死地。
吐蕃大皇子并不知晓燕国太子学过吐蕃话，这一番慷慨激昂的大骂倒不是惺惺作态。
口头上将自己弟弟挫骨扬灰之后，吐蕃大皇子回过神来，这才道：“此事是古日勒小子自作主张，为的就是挑拨敝国与贵国关系，破坏议和，某可对天发誓，某全然不知情……”
尉迟越冷冷打断他：“某只知贵国勾结突骑施来犯，至于是谁作主，某不关心。”
他顿了顿，冲身边的尉迟渊挑了挑下巴：“明日舍弟带大军前去拜访贵国王帐，某亦可装作一无所知。”
吐蕃大皇子自知理亏，又在大燕地盘上，只能陪笑脸，心里将那狼子野心的弟弟又翻来复去骂了无数遍。
尉迟越看着火候差不多，这才端起酒杯道：“阁下不远千里，孤军前来凉州议和，某感念贵国诚意，愿意退避一舍之地，未料贵国以怨报德。”
吐蕃大皇子一听便知他这是趁机坐地起价，沉下脸道：“阁下何意？”
尉迟越拈起一支牙箸，蘸了点葡萄酒，在银盘上画了一道：“天山。”
然后又蘸了一下酒，在盘上一点：“敝国要在此驻军。”
吐蕃大皇子拍案而起：“阁下这是趁人之危！”
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