“臣万死。”衣飞石即刻退席下拜，额头触地赔罪。
“起来吧，朕也不至于这么小肚鸡肠。不过，嫡出庶出这事儿，你在朕跟前说一说也罢了，别去戳太后的心肝儿。”若非迫不得已，太后又怎么肯与人为妾？哪怕皇后是自家的亲姐姐，妾妃也是妾。
哪怕谢茂登基之后，淑太妃变成了太后，也依然改不了谢茂庶出的身份。
——文帝驾崩时，太后不是皇后，仅仅是个淑妃，礼法上就永远差上一截。若搁在数百年前那个不许以妾为妻的时代，哪怕谢茂当了皇帝，太后也不能上太后尊号，到死都只能是一个太妃。
只怕太后也不在乎被人说是皇家妾侍，但若当着她的面暗指皇帝乃是庶出，那就太戳太后心肝了。
衣飞石忙解释道：“陛下，臣担心的是崇慧郡主出宫之事。”
“你先起来说。”谢茂将他面前的醍醐酿盛了一碗，“吃着吃着就下席跪着去了，这饭还能吃得下去么？再这样咋呼，以后用膳时不许跟朕说闲话，就老老实实地吃。”
衣飞石看他样子确实不生气，这才爬起来重新坐下，谢茂给他勺子，问道：“你尝尝。”
“甜了些。”衣飞石吃了一口，下意识地提意见。
“那你吃朕这一碗，朕让他们蒸了这碗没搁霜糖。”谢茂也毫不例外地偏宠。
秦筝过来帮着二人把碗儿挪了个个儿，心中默默吐槽，到底谁是皇帝谁是臣？一碗醍醐酿，搁甜了就叫下人重新送一碗不甜的上来呀，膳房管够。
见衣飞石一口一口吃汤，谢茂才问道：“这又和团儿有什么关系？”
衣飞石咽了一口酥酪汤圆，沉默片刻，说：“臣以为今日黎王府突然插手相王府蓄养死士案一事，是臣三弟殷飞琥在幕后安排。”他刻意强调是殷飞琥，而不是衣飞琥。
谢茂很快就有了头绪，不必衣飞石多说，他就想明白了：“你认为团儿是为了飞琥出宫？”
衣飞石甚至谈到了嫡出庶出的份上。
可见很多事情谢茂不肯说，衣飞石心中也有数。
此时立谢团儿为嗣女，对皇帝而言，其实风险非常大。不是因为礼法、宗室、朝臣的阻力，而是谢团儿仅有一个病怏怏的带着衣家血脉儿子。万一这个儿子夭折，或是谢茂一手将谢团儿扶上嗣位，谢团儿却要另外婚配他姓男子，皇帝所做的一切岂不都是无用功？
谢茂当然不在乎谢团儿生的是衣飞珀的孩子，还是衣飞琥的儿子，只要是衣家血脉都行。
衣飞石却认为不妥。
“小衣，朕听着你的说法……”谢茂用银匕剔了小羊肉在衣飞石的盘子里，“团儿知道了？”
衣飞石都开始琢磨谢团儿和衣飞琥生了孩子算庶出，以后会跟保保干仗了，可见他是笃定谢团儿出宫是为了“生孩子”。谢茂这边还以为谢团儿是出宫避风头呢。
衣飞石反问道：“若崇慧郡主此时亦不知内情，陛下以为可以托付么？”
谢茂笑了笑，没回答这个问题。
“朕前些日子就和你说了，他们小辈儿的事，咱们不能牛不喝水强按头。”
“保保这才几岁？贤愚不知。若团儿愿意多生几个孩子，这是好事嘛。”
“朕在文帝膝下排行最末，就不如孝烈皇帝圣明？朕出生侧宫，并非嫡出，就不如中宫嫡子尊贵？没有这样的道理。”
谢茂毫不客气地拿自己举例。他这一番话其实说得仗势欺人。
谢茂当皇帝确实不比谢芳、谢芝差，甚至称得上更好，然而，谢芝当日夺嫡，朝中死了多少大臣将士？还赔了一个皇后、一个皇长子。再到谢茂登基，太后又暗中杀了多少人？她甚至杀了一个皇帝。
衣飞石想要制止的正是这种纷争动荡，却被谢茂两句话就堵住了嘴，不敢再吭声说嫡庶相争了。
“依你看，你这个三弟弟是想做什么？”谢茂似是开玩笑，“莫不是团儿写信叫他回来的？”
衣飞石不敢在皇帝跟前撒谎，转头就把弟弟卖了：“昨日长宁告诉臣，觉得家中小弟不大对劲儿，更像是臣三弟。臣还不曾回家……”
感觉到皇帝看了自己一眼，衣飞石连忙改口，“回长公主府。”
“据臣推测，臣三弟应是黎王出禁之后方才回京。是否崇慧郡主所召，查一查驿路就知道了。”
“要么你去问问？朕若亲自垂问，怕吓着几个孩子。”谢茂道。
“是。”
谢茂这两句话看似问得随意，衣飞石却连大气都不敢喘。
哪怕二人关系再亲昵，涉及到皇权嗣位，衣飞石仍旧轻忽不得。
谢茂确实属意立谢团儿为嗣，立两家血脉为嗣皇帝。然而，他可以给，谢团儿与她的衣家夫婿却不能主动索要。如今谢团儿与衣飞琥都似乎有心盘算，谢茂问话时已尽量温和了，衣飞石依然要再三小心地斟酌着答话。
——一句话答不好，谢团儿和衣飞琥、衣飞珀都要没了。
毕竟，皇帝可以立嗣女，也可以不立。衣飞石从不觉得自己比皇帝的江山在握更重要。
一顿午膳吃到冰凉，衣飞石还要出宫办差，相王府那案子错综复杂，写血书让谢洛弹劾谢浩的，多半是谢济，然而，蓄养死士、行刺皇帝的人，未必就是谢济。皇帝还让衣飞石回家问衣飞琥的来意。
衣飞石匆匆回来，吃了饭又匆匆离去，谢茂叮嘱道：“昨夜就没睡，今晚务必回宫休息。”
“臣遵旨。”衣飞石施礼领旨，离开时在皇帝颊边偷了一个吻。
谢茂笑眯眯地看着他走了，过了片刻，立刻吩咐道：“宣龙幼株即刻入宫。”
半个时辰之后，龙幼株就骑着快马入了宫禁，一路小跑着进了太极殿。
“臣奉诏见驾。陛下万岁。”
谢茂在书房里看折子，闻言抬起头来，吩咐道：“去查明白。衣飞琥几时回京？因何回京？他与谢团儿何时取得联系？何种渠道联系？——衣飞珀去哪儿了？”
龙幼株压下心中的惊涛骇浪，应命道：“臣遵旨。”
“悄悄地查。不能打草惊蛇，尤其——”
谢茂目光冷漠地盯着龙幼株，隐含警告，“不能惊动襄国公。若他知道你暗中探查此事……”
龙幼株立刻保证：“是臣私下刺探，愿领死罪。”
※
衣飞石离开也不过半天时间，衣长宁带着人已从谢济的近身服侍身上撬了不少蛛丝马迹。
“前往纯王府送血书的小厮已经找到了，回府当天就被灭口，杀死后之后埋在了松树林中。已经着人挖出了尸体，并请纯王爷指证，确是此人。杀死此人的凶手也已被灭口，尸身埋在东二十里铺的野山丘上。办这件事的，正是那几个追杀相王府几位公子的凶徒……”
衣长宁将上午发现的线索一一汇报。
“庄子上的人都回来了么？”衣飞石问。
“都回来了。审及一老仆，招认曾在七年前，持相王信物，代谢济掌管过几个庄子，卑职将地方比照一番，正是几个蓄养死士的庄子。不过，卑职以为，这件事略为蹊跷。”
“你说。”衣飞石道。
他自己都没注意到，很多时候他说话的神态方式，都不知不觉地在向皇帝靠拢。
“卑职留意到，谢济所能支使的仆佣凶徒杀手，身手都只比寻常人强些，远称不上高手，更不能与我等在慈幼院抓获的言藻等人相比。”
“若谢济当真是蓄养死士的幕后之人，为何不留几个死士自用？”衣长宁道。
衣飞石昨夜见了谢济与他派遣的那几个去杀谢浩儿子的凶徒，就知道蓄养死士的人九成不是谢济了。一个敢在多年前就养着陈朝诸色府死士的宗室，派人去杀几个侄儿，居然没能杀成功？他连相王都杀干净了，却杀不死几个侄儿，这件事说不通。
嫌疑又重新回到了谢莹和谢浩的身上。衣飞石想了想，说：“去宗正寺。”
衣飞石在宗正寺大牢见到了谢浩。
一夜不见，谢浩换了干净的衣裳，梳着一丝不苟的发髻，没有戴冠。很显然，在宗正寺的牢房里，他被照顾得很好。不缺吃穿，寓所干净，屋子里还放了足足三个炭盆，烤得里边暖意洋洋。
“据说这是我父王曾经住过的地方。”谢浩还能跟衣飞石开玩笑。
然后，他转过头来，就有着肉眼可见的憔悴。双眼通红，眼膛发青，嘴唇带着细细的燎泡。
这间牢房当然不会有锁。看上去就是很普通的厢房，不过窗户都钉死了，门口站着守卫罢了。衣飞石站在门口，看着一夕之间憔悴不少的谢浩，拱手道：“世子节哀。”
谢浩倏地落下豆大的眼泪，哽咽道：“我知道。他们告诉我了。”
相王的死讯不是秘密，今晨衣飞石就让宗正寺具折上报了——衣飞石当然亲口跟皇帝说了，但是上折子这道程序不能免。相王世子被关押，几位王子也说不清身上是否干净，由宗正寺上奏才是正理。
宗正寺当然也会把相王谢莹的死讯告诉谢浩，这是天理人伦。
衣飞石才注意到，谢浩身上穿的是素衣，不止没带冠，身上也没有佩戴任何挂饰。
——宗正寺是皇室治所，除非国丧，任何人都不能在宗正寺披麻戴孝，这已经是最素净的装扮了。
“世子可知道这世上有什么人会起心毒害相王爷？”衣飞石问道。
谢浩沉默不语。
“谢济吗？”衣飞石问。
谢浩看了衣飞石一眼，说道：“襄国公已经知道了。”
“还有一件事，……是我对不住世子。”衣飞石说。
谢浩勉强笑了笑，道：“国公爷言重了。您能有什么事，对不住我？家门不幸，舍弟弑父，酿成如此惨剧，终究是我这个做兄长的不够关心，是我错了。”
“世子节哀。”
“我……自然节哀。”谢浩一边说，一边簌簌流泪。
“世子再三节哀。”
“……襄国公，此言何意？”谢浩终于听出不对了。
“我昨日到相王府时，世子几位公子皆不在府上。相王爷饮鸩致死时，几位公子亦死于谢济所差遣的凶徒刀刃之下。夜里巡丁发现几位公子的尸身，报至衙门，循着公子们的身佩找上门来。”
衣飞石眼也不眨地开始撒谎，“世子妃与几位侧夫人听到消息，悲痛之下，纷纷投缳自缢。”
“待我发现时，已经不治了。”
衣飞石撒谎时特别真情实感，他本来就对谢浩没什么好感，谈及谢浩“死了”儿子老婆时，也没有丝毫悲伤同情，言辞上十分惋惜，口吻上毫不客气，两段话被他说出来就跟照书念词儿似的。
谢浩先有一丝不信，被衣飞石冷飕飕的眼神瞟了一眼，居然就信了！
亲爹死了，亲儿子也都死绝了，连老婆都全部上吊自杀了。
谢浩愤怒地踢断屋内一只木凳，大吼道：“谢济！谢济！”
“世子稍安勿躁。”衣飞石冷不丁地再加一把火，“巡丁只找到四具尸身。世子确是四位公子么？若不是，说不得还有逃出生天的……”
谢浩只有四个儿子。
他非但没觉得安慰，反觉得衣飞石说的都是真的，人数都对上了，我儿子全死光了！
谢浩将几个木凳子全都踢成碎片，自己脚趾甲个个翻起，鲜血濡湿了鞋袜，衣飞石都看见了，谢浩本人却一无所觉。他疯狂了一会儿，气喘吁吁地坐下来，冷静地问衣飞石：“襄国公，敢问，捉住谢济了吗？”
衣飞石却不回答他的问题，反问道：“世子知道自己是因何被羁押在此吧？”
“你抓住谢济了吗？你肯定抓住了吧！皇伯父这样信重你，你是极有本事的人，你不可能抓不住毒害我父王的凶手吧？……告诉我，你抓住谢济了。”谢浩声音尖锐地问。
衣飞石看着他，不说话。
“我知道。”谢浩不装疯卖傻，改口先答应衣飞石的讯问。
“你是被相王爷所陷害？”衣飞石问。
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