当然，他们可不是什么官府的收税员，而是甘家堡的，因为这集镇得了甘家堡的庇护，所以才会如此昌盛繁荣，故而让甘家堡取些收成，其实是正常的，更何况人家的价格也还算合理。
小木匠早就准备了十个铜板，等人到了跟前，赶忙奉上，却没想到对方却没有收，而是居高临下地看着他。
为首一个留着浓密胡须的汉子盯着他，一直到小木匠有些不自在了，方才说道：“小木匠？”
小木匠对旁人说自己姓甘，让人唤他小木匠，这个是众所周知的，那人自然也晓得，小木匠拱手，说有何吩咐？
那汉子咧嘴，露出烟熏火燎的黄牙来，说道：“我听说你这儿生意不错啊？”
小木匠心中咯噔一下，知道对方眼红了。
不过他并不想惹事，而是“恭恭敬敬”地说道：“小本经营，都是手艺活儿……”
那汉子咧嘴笑，说手艺活儿？你这手艺活儿，是真的很贵呢？我们头儿家里的闺女在你这儿拿了一个阿訇像，你居然要了半块大洋的价钱，当真是贵得很呢……
小木匠走南闯北，闯荡江湖，自然也有察言观色的本事，听到对方的话语，立刻说道：“大哥不必言，那小姐喜欢，是我的荣幸——这样，钱您帮我带回去，另外您帮我问问，她还想要什么，我回头给她免费弄一份……”
他这算是十分敞亮了，然而那收税的汉子却不接他这茬儿，而是笑着说道：“你当我甘家堡是强取豪夺、买货不付账的地方么？”
小木匠低头，说不敢、不敢。
汉子瞧见他这态度，满意地笑着说道：“你这几日到底赚了多少，我们心里清楚得很，也懒得跟你掰扯——按章缴税，这是规矩，拿出四十大洋来，摊子你继续摆，若是不然……”
他停顿了一下，旁边另外一个浑身肌肉的汉子则冷冷笑道：“若是不然，砸了你摊子，给我滚出甘家堡集市……”
小木匠听了，顿时知道对方是刻意刁难了。
的确，他这几日是挣了一些，但都是凭着好手艺，而且还有精湛的雕工，而即便如此，他的纯利润，也没有那五十大洋，更何况他还要吃饭住宿的，对方这么一搞，简直就是雁过拔毛，不讲道理。
只是，他能够怎么样呢？
拔刀相向？
小木匠不能，于是只有据理力争，那两个甘家堡的收税员听了，顿时就恼了，当下也是一左一右，挥舞着鞭子，上前擒拿。
小木匠连连后退，旁边的人群则都散开了去。
而就在这时，却有人娇声喊道：“住手。”
小木匠听到声音，循声望去，瞧见是一女子，而当他瞧见对方面容之时，却是脸色大变，一脸骇然。
第十七章 手艺人，进甘府
小木匠也算是见过大风大浪的人了，一般的事儿，即便是寻常人看来十分棘手的，在他的眼里，都不算什么。
即便是此刻被人刻意刁难和敲诈，他虽然装出诚惶诚恐的模样，但也只是浮于表面而已。
他的心里，完全不慌。
他之所以难以控制地露出如此惊骇莫名的表情，却是因为突然插入场中的这个女孩子——她那小脸儿长得，跟他右眼中时常浮现出来的那个小女孩，实在是太像了。
除了年岁的变化外，那脸型、神情和模样，简直是一模一样。
这让小木匠如何不震惊呢？
那是一个十六七岁的少女，穿着一件喜庆的红色袄子，梳着一根油光水滑的大辫子，明眸皓齿，小麦色的肤色很是健康，口如含丹，小脸上素面朝天，却更是青春热辣，当真是个娉娉婷婷的西北小辣椒，有着几分烧刀子一般的劲儿。
那少女很显然是路见不平、拔刀相助来的，结果瞧见小木匠这见了鬼一样的表情，顿时就有些恼了，瞪了他一眼，说：“我脸上有花么？”
小木匠赶忙装作“慌张”的样子，连连摆手，说没，没。
他心思有些混乱，不知道这女孩儿为什么会跟那红衣小女孩这么像，而就在这时，那两个收税员瞧见了这个大辫子少女，却慌张地后退，然后像前清一样打了千儿，喊道：“四小姐。”
小木匠眼角一跳，大约能够猜到了事情的缘由，不过却并不说话。
那梳着一根大辫子的四小姐则皱着眉头问道：“你们两个是……”
领头那大胡子脸上挤出了谄媚的笑容来，说明身份，随后说道：“这小子隐瞒收入，我们在这儿叫他补缴呢。”
小木匠当下也是极力说明，那四小姐听了，瞪了那两人一眼：“我甘家堡是讲规矩的地方，一口唾沫一颗钉，他是摆摊，又不是坐商，赚多少都是手艺，是本事，轮不到你们来眼红……”
两人慌张离开，旁边围观的人纷纷鼓掌喝彩，热闹得很。
四小姐脸上也有了光彩，对小木匠说道：“你放心，回头的时候，我会叫人查一下这两个家伙，一定给你交代的。”
小木匠还在想着这位四小姐的容貌，心不在焉地点头，说：“多谢，多谢，不过也不用太麻烦，和气生财嘛……”
四小姐笑了，说你倒是个心善的家伙。
随后，她看了一眼摊子上的一堆物件儿，说道：“小木匠，我是甘家堡家的甘文芳，听李家小姐说，你是打南边来的，还会做西洋那边的沙发？”
原来是奔着西洋景儿过来的。
小木匠心中有了底气，点头说道：“在武昌那边瞧过，也见过内部结构，如果材料齐全，应该是没问题的。”
他当下也将先前那一套说辞给讲了出来，因为讲得详细，细节又真实，四小姐听得连连点头，而等小木匠谈及材料的缺失时，她却一挥手，说这个你不用管，我甘家堡各种铁匠、皮匠和手艺人都有，只要是你能够画下图样、讲了规格来，都能够给你凑齐——这样，我甘家堡过些日子，会来一些国外的客人，家兄希望弄套西洋家具来接待，你这几日便不要接别的活儿了，专门在我甘家堡做事就成……
她说完，指着旁边一个管家模样的人说道：“至于价格，你跟平叔聊，绝对不会亏待你的。”
小木匠听了，有些意外，不过能够进入甘家去，对他打听之前的事情，其实是有帮助的，所以他一口答应下来，只是先前接了单子，可能得忙完之后，才能去甘家堡报道。
四小姐甘文芳听了，看向了旁边的那管家平叔。
平叔笑着说道：“四小姐，我来处理吧。”
四小姐点头，跟小木匠说了一声，然后转身离开——小木匠瞧见她身边还带着两个小孩儿，七八岁的是女孩，五六岁的是个男孩。
两小孩一人一个冰糖葫芦，朝着集市走去，而那平叔则走上前来，询问给他下订单的，是哪两家。
小木匠说了名字，平叔笑了，说无妨，这两家都是甘家堡下面的商户掌柜，他明日叫人过去通知一声就行了，不用担心。
小木匠不想在这种小事情上跟甘家堡起冲突，于是点头，说好，明日我便去贵府报道。
那平叔却说道：“你也别折腾了，我带了人和马车过来，直接去你住的地方，把东西一运，今天就在甘家堡过夜，明日大清早，我们家大少爷会过来找你聊家具款式和要求——他是去那什么法兰西留过洋的人，对时间的概念很严格，而且不喜欢等人……”
怎么西北几家的年轻子弟，都留过洋？
小木匠瞧见平叔身后带着两个仆从，知道无法拒绝，也只有收了摊子，跟着上了马车。
在车上，那平叔问起了小木匠的姓名和来历，小木匠早有准备，自称姓甘，叫做甘虎逼，西南人氏，从小就跟着师傅到处跑码头，学做家具和木工，也会一些营造手段……
诸如此类的话语，他念得很是熟练。
平叔并不怀疑，而且还因为他姓甘，对他颇多亲切之感，不多时，两人便热络起来。
等到了住处，小木匠进房间，收拾了些物件，背出了那个放工具的大木箱子来，平叔说可能要在甘家堡呆上一段时间，陪着他去把房给退了，随后赶上马车，朝着集镇北边儿的山丘上行去。
他的马，自然有仆役牵着。
进堡子的时候，防范得比较严格，即便是有着管事平叔在，也一样如此。
小木匠放工具的大木箱子给打开，挨个儿地翻看完了之后，才给放行。
等进了堡子，最外围的地方，却是瓮城，紧接着是藏兵库和武库，以及马厩等，整体的构造，却像是一个军事化的土堡一般。
穿行那高墙夹着的长道，平叔跟小木匠简单解释了一下——检查得如此严格，主要也是近几日西北的局势有些乱，有几家势力打了起来，连甘家堡都给牵连其中，为了防止有人潜入堡中捣乱，方才会如此严苛，倒也不是专门针对他一人的。
听到这话儿，小木匠表面上不断点头，而心中却很是明了。
尽管平叔没有讲到底发生了什么事情，但仔细想一想，可能与拜火教追杀马家集的马小姐，以及老琴头团灭那一队拜火教杀手有关系。
虽说拜火教家大业大，寺庙与门徒遍布西南之地，好几个阿訇都名震西北，是一等一的高手，但那将近五十人的小队，却绝对是精心挑选出来的精锐之辈，就这么突然没了，要说不会炸毛，谁也不相信。
当然，这些跟小木匠关系不大。
大西北乱成了一锅粥，对他而言，都没有他心目中的真相来得重要。
过了最外面的军事调度区，将马车给留在了马棚，他的马也给寄养之后，自有仆役帮忙背着木箱，而平叔则领着小木匠进了居住区，七拐八拐，却是来到了靠南边的一处大院落来。
那院落很大，中间居然还有假山鱼池，看着颇费心思的样子。
等平叔将小木匠领到东厢房的一处单间前，打开门，小木匠瞧了一眼里面的布置，有些“拘谨”地说道：“平管家，您这也太客气了，我一个做工的手艺人，随便在工场旁边弄个铺盖就行了，这种地方，可是给贵客住的……”
平叔很满意小木匠的醒目，点头说道：“小姐特意吩咐的，明早只要大少爷满意，你在甘家堡这些天，就一直住在这里。”
小木匠还是推辞，平叔方才讲了实话：“你也别多想，让你住这儿，除了看重你的手艺之外，还因为工场最近很忙，旁边的大通铺都满人了，好多人都直接睡在工场里呢，实在是没地方，行了，你就住在这儿吧，甘家堡不会亏待任何有真本事的人。”
小木匠不再推辞，而是恭送了平叔离开。
等人走了之后，小木匠在房间里简单查看一番，发现这房间宽敞，不管是床榻还是柜子，甚至书桌、洗手盆等等，都有配齐，而且并非单间，外面还有一个会客的小茶室，吃穿用度都有，用不着怎么收拾。
他不想节外生枝，所以也没有出去晃荡，生怕平叔安排了人在外面守着，于是躺在了床上。
本以为自己会心潮澎湃，辗转反侧，却不曾想眼睛一闭，人便睡了过去。
次日清晨起来，门外有仆役送来热水，他洗漱过后，平叔便找了过来，让他背上了工具箱，前往靠东边的工场。
这甘家堡占地很大，除了外面一大块的纯军事区，居住区这儿也分作几个大块，什么主家住的地方，仆役和家生子住的地方，厨房、水房、菜地、花棚和水塘等等，应有尽有，简直就是一个大型堡垒，而在东边那儿的工场，又有各种铁匠铺子、木工和酿酒作坊等等，很是宽阔。
小木匠听那平叔说着，心中感慨，而来到了工场一处靠角落的工棚边上，这里有许多的木料和半成品。
他将木箱放下之后，那平叔便去通报了，让他一人在此等待着。
小木匠在工棚前等待着，差不多过了大半个时辰，却没有一个人过来，有点焦躁，而在这时，他感觉一道炙热的目光，正在打量着自己。
小木匠下意识地抬头过去，却发现，那并非是人，而是一头高约三尺的黑灰色雄鹰。
第十八章 甘大少，追蝶人
那黑色鹰隼落在了对面工棚顶儿上，通体灰黑，唯有鹰喙之上有一撮白色，双目锐利，宛如刀片一般锋利。
它那暗金色的双眸盯着小木匠，让小木匠十分不自在，感觉那鹰隼如有人性一般。
一人一鹰，大眼瞪小眼，直勾勾地盯了好一会儿，突然间不远处有脚步声传来，而那鹰隼则一展翅膀，却是飞到了半空，紧接着扬长而去。
小木匠回过头来，瞧见昨天傍晚出现的那个大辫子少女甘文芳，带着一个明丽俊俏的小丫鬟走了过来，瞧见他站在工棚跟前，周围却没有一个人在，不由得皱着眉头问道：“我大哥呢，怎么还没有来？还有平叔去了哪儿……”
西北女子，爽朗热情，开口跟机关枪一样，小木匠赶忙说明情况。
甘文芳听了，便问旁边的小丫鬟：“春儿，你知道我哥这两天都在干嘛么？”
春儿低声说道：“大少爷这几日总爱去大太太的房间里待着，侍奉病榻之前。”
甘文芳满脸不信，说怎么可能，大太太又不是他亲娘，他往日里，可没有这么孝顺呢。
她与丫鬟春儿言语，并不避讳小木匠。
这显然不是把小木匠当做自己人，而是——完全没有把小木匠当人。