当时，米勒太太虽然有些担心，但没把事情想得太严重，西海岸这条路她和女儿以前开车走过不止一次，知道这边游客不少，森林里也星罗棋布着一些小镇，女儿又不是纯徒步，所以叮嘱几句之后就没再劝，因为她清楚女儿的性格，一旦决定做什么之后就肯定会做，劝也没用，但是她要求女儿必须每天早晚各联系一次，并且汇报行程，女儿也答应了。
一开始很顺利，梅根尽量每天保持联系，就算有时候因为信号不好而中断一天，第二天也会及时说明情况，所以米勒太太慢慢也就放心了，看着女儿的社交账号里po出的各种旅途趣图，她也由衷地分享到了女儿的快乐。
然而，就在梅根抵达红木森林公园附近的那天，梅根匆匆发来一条信息，除了汇报自己的位置之外，还提到自己发现一件有趣的事——这不是她第一次在旅途中提到发现有趣的事，一般是看到了什么令人惊讶的动物，比如金黄色比手掌还长的香蕉蛞蝓，粗细跟香蕉差不多，看到梅根发来的图片时，米勒太太差点把吃了一半的早饭吐出来……所以，米勒太太莞尔一笑，没有放在心上，但是第二天，梅根再也没有发来信息，第三天也没有，打电话也打不通。
米勒太太坐不住了，打电话报警，但当地警方的态度比较敷衍，让她再等等，说森林里信号不好，经常有露营者的家人报警，结果过了两天发现是虚惊一场，这种事太常见了。
她也希望如此，但心里依然很慌，第四天一大早梅根还是没有联系她，她就马上开车从美国中部城市驶来这里，并且亲自出现在当地警局要求警方采取行动。
第五天，依然音信全无的梅根终于令警方提起了重视，开始搜救工作。
搜救工作进展得并不顺利，主要是因为这片森林最近总是大雾弥漫，有时候还大雨倾盆，再加上警方人力有限，即使动用了直升机外加有游客和当地居民志愿帮忙，上百人进入森林依然无功而返，倒是有好几个人在搜救工作中不同程度地擦伤、扭伤、摔伤，甚至有一次差点在雾中把队友当成猛兽而开枪误伤。
搜索断断续续持续了两周，志愿者的热情都被消磨光了，森林巡查员们也是，收获却少得可怜，只找到一些无法确定是不是梅根留下的生活用品，除此之外一无所获。
警方宣布搜救工作结束，原因是他们认为梅根没有来过这里，梅根的手机最后一次开机是在几十英里之外的海边。
舆论扭转，梅根的形象从一个健康开朗的户外运动达人变成一个满嘴谎言的逃家少女，并且暗示是单亲家庭环境造成了这一切。
米勒太太无法解释女儿的手机信号为何会在海边出现，但她坚信女儿不会骗她，梅根一定是在这片森林里遇到了某些危险的事。
失去警方和志愿者的帮助，米勒太太只能靠自己寻找女儿的下落，除非找到女儿，否则她不想离开这里，还好有位隐居在森林里的老兵相信她，把自己住的屋子借给她住，自己扛着一杆来福枪进入森林，帮她寻找女儿。
张子安是她遇到的第二个在搜救工作结束之后还愿意向她伸出援手的人。
“再添一杯吗？”
米勒太太讲完之前发生的事，她和张子安手里的茶杯也空了。
“谢谢！那位老兵……”张子安把茶杯递给她。
“他叫麦克，虽然不爱说话，但是个好人。”她站着等水再烧开。
“麦克进入森林几天了？”他问。
米勒太太想了想，“明天就是第四天了。”
张子安委婉地说道：“他有没有说……几天之内回来？”
“他没说，但他让我不用担心，说他很熟悉这片森林……老实说，我现在也有些替他担心，但是他连手机都没有……”米勒太太重重地叹了口气，“他好像没有家人，在巡查员眼里是个总喜欢惹麻烦的刺头，没人在意他。”
沉默了一会儿，张子安和她都心知肚明，也许是时候考虑麦克也一起失踪的可能性了。
第1508章 顺藤摸瓜
很难想象，究竟发生了什么事，会令一个在本地居住多年且非常熟悉森林的退伍老兵也步上梅根的后尘，悄无声息地在森林中失踪。
若说是猛兽的话，这位老兵可是带着来福枪进入的森林，就算是遭遇黑熊和美洲狮也有一战之力，除非是遇到带崽的棕熊……那就真悬了，但作为一名老兵同时也是有经验的猎手，一般不会犯这种错误。
老实说，事情越怪，张子安的信心倒是越足，这片森林里八成藏着不可告人的猫腻，梅根和麦克可能是看到了什么不该看的东西，所以遭遇了不测，能让两个大活人无声无息消失的，只有人。
精灵们也专注地听着米勒太太的讲述，被这件迷雾重重的失踪事件所吸引。
张子安悄悄伸长一条腿，挡住雪狮子，因为它总是往壁炉边挪动，享受壁炉的温暖和干燥，不过再这么挪下去它就要变成炭狮子了。
米勒太太望着他，他还是这么年轻，如果也像梅根和麦克一样失踪，他的父母该多伤心啊。
她忍痛劝道：“孩子，谢谢你的好意，但是这片森林真的很古怪，你最好慎重考虑你的决定，就算你现在决定退出，我也能理解。”
“放心吧，我可是从撒哈拉沙漠的魔鬼之海里活着走出来的人！”
气氛太压抑了，张子安哈哈一笑，从手机里翻出撒哈拉之行拍摄的照片和视频给她看，包括返程阶段他险些渴死在沙漠里时的自拍视频——当时他真的已经有死亡的觉悟了，所以借口去方便的时候录了一段告别视频，连精灵们都是第一次看到这段视频。
米勒太太听不懂中文，但看着屏幕上他因缺水而干裂的嘴唇和因暴晒而脱皮的脸，以及那种带着对生的渴望的眼神，完全能体会到他当时的绝望。
她想不到，这个年轻人居然有这么丰富的冒险经验，怪不得感觉他的身上有一些与普通人不同的气质，这是只有经历过生死考验才会具备的淡定沉稳。
“这片森林再险恶，至少也不会比魔鬼之海更可怕。”张子安给她打气道：“而且我并不是独自进入森林。”
“啊？你还有伴儿？”米勒太太一愣，以为会有朋友来跟他会和，那倒是不错，人越多越好。
张子安吹了声口哨，屋外传来飞玛斯的吠叫声回应。
他打开门，飞玛斯全身被雾气弄得湿漉漉的、毛发几乎全贴在皮肤上蹿进屋里。
米勒太太吓了一跳，腾地站起来，不过看清原来是一条德牧，而且进屋之后就温顺地趴在壁炉旁烤火，这才松了一口气。
张子安去游客中心的时候没带着飞玛斯，当时天色已暗，米勒太太没注意到它的存在。后来张子安驱车跟着她来到这里，下车之前对飞玛斯交待了几句，让它先留在外面，看看周围有没有什么异常——这地方太偏僻，防人之心不可无，不能因为米勒太太可怜就盲目地信任她，万一她是个编造故事博取傻瓜同情的骗子，还有个变态杀人狂的同伙埋伏在附近怎么办？
飞玛斯在木屋周围巡视了一圈，没有嗅到附近有其他人留下的新鲜气味，正好听到张子安的暗号，于是出声回应。
“好棒的狗！它叫什么名字？”米勒太太以前也养过狗，后来老死了，就没再养。她拿出梳子，试着帮飞玛斯梳理它被雾气打湿结绺的毛发，见它丝毫没有反抗，越看越喜欢。
“飞玛斯。”张子安说道，“它会跟我一起进入森林，帮你寻找你女儿，所以你有没有沾有梅根气味的东西？最好是衣物什么的。”
“有！”米勒太太马上点头，从一堆杂物里翻出一个毛线帽，“这是他们从森林里找到的，我可以确信这就是我女儿的，但他们说这种帽子太常见了，不能作为凭据。”
张子安接过毛线帽，放到飞玛斯鼻前让它闻了闻。
“是年轻女性的帽子。”飞玛斯说道，在米勒太太听来只是吠叫了几声。
“之前搜救的时候，森林巡查员也带了警犬，而且不止一条，但他们说下了暴雨，气味都被冲走了……”米勒太太忧心忡忡地说道。
张子安胸有成竹地笑了笑，“暴雨确实会冲走你女儿的气味，但我并不是要追踪你女儿的气味——恕我直言，你女儿已经失踪两周多了，就算没有暴雨，她的气味恐怕也不剩多少了。”
“那你……”
米勒太太由于缺乏睡眠，头脑混乱，一时没有反应过来，等她的目光触及到小屋里的陈设时，才突然茅塞顿开。
“啊！你是说，你要追踪麦克的气味？”
“没错。”
张子安点头，“最近两三天，没下过暴雨吧？”
“没有！没有！”
米勒太太像抓住救命稻草一样，心里豁然开朗，激动得连连点头。
梅根失踪太久了，她的气味早就消散了，而且他们并不清楚她进入森林的具体位置，想在莽莽林海中找到她的气味太难了，无异于大海捞针。但麦克的气味应该还多少留存着，他的出发地点肯定是这座林中小屋，循着他的气味，即使找不到梅根，至少也能找到他。
作为一名战场上退下来的老兵，麦克的气味特征非常明显，比花季的少女明显得多，浓重的烟草、酒精、长时间不洗澡的汗馊味，特别是还有刺鼻的硝烟味和枪油味，混合在一起，张子安刚走进这间屋子时就闻到了，相信这些味道在无风的森林里也会存在很长时间。
这片森林太茂密了，茂密的森林会成为风的天然屏障，所以林间几乎一丝风都没有，雾气会经久不散，气味也是。
米勒太太眼睛里几近湮灭的希望之火像是注入新的燃料般，重新闪亮起来。
麦克的一去不回很可能与梅根的失踪有关，如果能找到麦克，也许会进一步找到女儿失踪的线索。
连日来漫天的乌云，终于悄悄露出一线曙光。
第1509章 迷雾重重
夜里，张子安为了尽可能搜集线索，事无巨细地向米勒太太询问梅根的一切爱好和习惯，以及麦克的性格和体貌特征，米勒太太非常配合地知无不言，直到将近半夜，米勒太太回里屋的房间，张子安留在外面的房间，各自合衣而睡。
自从舆论反转，媒体将梅根渲染成一个逃家少女之后，米勒太太受到很大的压力，再加上对女儿安危的担心，神经都快绷断了，却没人肯听她诉说。老兵麦克相信她，但他沉默寡言，实在不是一个合适的交谈对象，直到把心里郁积已久的东西向张子安倾吐而出，她的心里才轻松了不少，就像是把肩上的重担分了一部分给张子安……所以，这个夜晚是她半个多月以来唯一一次沉沉入睡的夜晚。
张子安倒是没睡太久，主要是不习惯居住环境以及森林的夜晚，另外就是那个鹿头标本被壁炉的火光映着挺令人毛骨悚然的，最后他找了块布把它盖上，才迷迷糊糊睡过去，每当屋外响起枯枝折断或者落叶被践踏的轻响就会紧张地醒来，不过看到精灵们都睡得很安稳，起码是看起来睡得很安稳，心知只不过是人畜无害的小动物跑过，于是又继续睡。
在木屋里住的这个夜晚，是真正进入森林前完美的过渡，否则直接森林里支帐篷露营，心里压力恐怕比这个要大十倍，现在好歹还有一间坚固的木屋作为屏障，而不是一顶薄薄的帐篷。
第二天早上。
米勒太太从里屋开门出来的时候，他也一翻身坐起来，抹了把脸。
木屋没有自来水，所有水全是自己运来的，生活相当不方便。
两人随便吃了些东西，张子安告辞出发——森林里天亮得晚、黑得早，必须要尽量利用白天的时间多赶路。
小木屋里勉强能收到手机信号，但信号强度不足以上网，他把木屋的gps坐标用短信发给依然留在美国的小雪和国内的朋友们。
米勒太太睡了个安稳觉，精神好了很多，问他预计要几天出来，言外之意是几天不出来她就去报警。
他不敢下断言，这里面涉及到太多的问题，比如他是个新手，完全没有单人森林徒步的经验，估算不出自己的脚程，又比如万一发现异常状况而追踪下去，天知道要多久，最后他含糊地给出了七天的回答。
来到这里后他心里就跟明镜似的，万一真遇到什么危险被困在森林里，指望警方展开高效率的搜救大概没希望，真到了那种地步，报警也没什么用。
徒步包已经准备好了，又大又沉，里面装着帐篷、防潮垫、锅、碗、生米、速食罐头、压缩干粮、巧克力等野营用品和食物，甚至还有猫的饮水盆，饮用水只带了少量，因为水太沉，红木森林里又不缺水，过滤消毒后就能喝。
飞玛斯驮着一个褡裢，里面装了精灵们的部分食物，帮他减轻负担。
刚背起徒步包，他感觉像是背了一座山，坠得他差点向后倾倒，米勒太太赶紧扶了一把。
“这么沉，没问题吗？”她担心地问道。
老兵麦克和张子安进森林的画风完全不同，前者扛了一杆枪就进去了，后者几乎像是搬家，她说不好哪个更令她安心。
“没问题，刚才没掌握好平衡。”
张子安扶着墙走了几步，渐渐掌握了诀窍，身体要前倾一个角度，让上身和背包整体的重心落在双腿的正上方，这样才能正常走路。
他作为徒步新手，什么东西都想带着，生怕遗漏东西、遭遇食物短缺之类的问题，这就导致他的背包愈发沉重。他自己心里也没把握，背着这么沉的包，能在森林里走多远？
这倒不是他体力不行，而是适应能力的问题，就像一些习惯于背重物的工人，体力不比他强太多，但是身体、肌肉和神经已经适应了，所以背上重物依然步履如飞。
“飞玛斯，出发吧。”
他拄着一根登山杖帮着维持平衡，招呼飞玛斯在前面引路。
飞玛斯在木屋里睡了一夜，早已经把麦克的气味记得清清楚楚，低吠一声跑在前面，还不时停下等他。
“保重！照顾好自己！”米勒太太望着他的背影，遥声说道：“把他们两个都带回来！”
“放心吧！米勒太太，你也保重！”
张子安不便回头也不敢停步，怕停步之后再也迈不开步子，握紧拳头以示信心。
树林里依然弥漫着晨雾，空气极度湿润，十几步远的能见度就几乎为零。
周围非常安静，连一声鸟鸣都没有，静得像坟墓一样，只有他踩踏枯枝的噼啪声和沉重的喘息声。
走了十几分钟，木屋和米勒太太早已消失在雾气里，憋了很久的精灵们终于开口说话了。
“喵喵喵！累死老娘了！老娘不走了，老娘要回手机里歇着去！”
雪狮子的小短腿在森林的枯叶上深一脚浅一脚，踉踉跄跄，被甩在了最后面，雪白的毛发上也沾到一些泥土之类的脏东西，更恶心的是树叶下还经常有蚯蚓之类的东西蠕动。
张子安懒得说话，直接把它收回手机，这倒也省事，反正没有给它准备生牛腩。