“滚开！”海克佐德根本不想和它废话，抬起手便将侍从打翻在地。
如果是战斗型初升者，它或许还得花点心思，但假面在改造之路上走得颇为彻底，身上融合的魔石大多不适合于战斗，追随它的初升者其能力自然也可想而知。
大概是意识到天穹之主压抑的怒火，侍从识趣地闭上了嘴巴。
海克佐德推开厚重的石门，头也不回地走入了试验场——它没有展开扭曲之门一步迈到假面的跟前直接动手，就已经是最大的尊重了。
门后是一个极为空旷的洞穴。
上万颗发光魔石散乱地镶嵌在岩顶上，宛若布满星辰的夜空。而脚下则是密集的劣等体——它们的数量比魔石更多，绝大部分呈蠕虫状，像牲畜一样被关在栅栏里，接受着魔力核心的反复刺激。
海克佐德忍不住皱起了眉头。
即使在劣等体中，它们也是最无用的一批，没有手脚意味着无法干活，极低的智力连驯化都难以实现。但载体试验意外的发现，大概是由于经络极为原始简单的缘故，它们在与异物融合时成功率反而最高，是理想的寄生者。
当然，不是每一个蠕虫劣等体都能活到与“生长神石”发生共鸣，死去者将作为下一批劣等体的饲料，而成功适应共生状态的，才能成为合格的兵器。
天穹之主自然不会去同情这些无法交流的低能者，比起以前的一无是处，现在它们至少能为族群贡献一份力量。它感到不满的，是假面的扭曲趣味。
改造过程明明能放到封闭的溶洞中进行，对方却故意将其设置在最醒目的区域——四座高悬的吊桥分别从四个方向越过数万劣等体的头顶，与位于洞穴中央的粗壮石柱相连，每当要进入试验场中心，就得被迫“欣赏”一番对方的得意之作。
劣等体翻滚扭动的身躯、承受痛苦时的嘶鸣、排泄物冲鼻的气味，以及各种失败作品的腐败皮囊，令整个洞穴乌烟瘴气。任何一个正常族人，都不可能喜欢待在这种阴暗负面的地方，假面却偏偏将试验室设在石柱之上，海克佐德甚至怀疑它的脑袋已经在融合过程中发生了某种损伤，才会变得越发不可理喻。
穿过吊桥，它在顶层改造间中找到了纳索佩勒。
见到眼前的景象，天穹之主顿时感到火气直冒，只见假面大君正围着它部下拖回来的铁鸟残骸左右打量，周边躺着好几名生死不知的人类贵族，而唯一还活着的人则被对方抓在手中，面容已吓得极度变形，袍子上能看到明显的湿痕。
“纳索佩勒！”它大声吼道，“谁允许你擅自动我带来的人？就算想要做试验，也应该经过我的允许才是！”
也难怪它怒不可遏，辛辛苦苦地将陆地迁移民转运至大裂谷，再将他们送上神造之神，为的就是不让灰堡扩大战争潜力，同时还可以补充城市里的劳动苦力，可以说是一举多得之策。没料想到刚带着一批人类回到神造之神上，就有一脸担忧的永冬贵族找上门来，说是好几个同伴被卫兵掳走，至今下落不明。
这无疑会破坏它好不容易建立起来的稳定秩序。
最让海克佐德不快的是，抓平民做试验也就罢了，对方偏偏抓的都是贵族——而后者是控制底层民众的关键，如果没有贵族的号召与呼吁，单凭它想去指示这数万人，付出的精力和时间必然会多出数倍。
“海克佐德大人……快救救我！”活着的贵族像见到救星一般，带着哭腔喊道。
“啊……原来是天穹之主阁下。”假面回过身来，不以为意道，“我得说这是一场误会，我的确很喜欢融合精华，但那并不包括虫子——他们最出色的部分，我已经在六百年前就已经得到了。”
对方取下脑袋上的一副面具，露出了下方人类雌性的面庞——那应该属于某位女巫，不过现在已成为了它的一部分。
而这样的面具还有十多个，可想而知如果全部摘掉的话，将会是一副多么惊悚的模样。按照纳索佩勒的说法，大脑是智慧之灵，比身体任何一个部位都重要，而拥有的脑袋越多，就越能获得更高的思考效率。因此一个强大种族的特征，至少应该长着两个脑袋，这样便可以满足在一边休息时一边考虑问题，将时间利用最大化。
但在海克佐德眼中，只有丑陋的邪兽和天海界怪物才会长成这个模样。
一道微不可察的紫光闪过，假面手中的面具瞬间被斩成了两半，接着一条血线在雌性面部缓缓绽开，幽蓝色的血液从裂口处淌了出来。
大概是没料到海克佐德竟会动手，纳索佩勒的气势顿时为之一挫，它丢下手中的贵族，捂着受伤的脸陡然退出去好几步，“天穹之主你你你疯了吗？居然为了虫子向一名大君动手？别忘了我可是神造之神的缔造者，更是族群赢得神意之战的希望，难不成——你想要背叛王？”
望着对方惊慌的神情，海克佐德心头涌起了一丝快意。
成为西线统帅后，它就没遇上过一件顺心事，梦魇大君莫名迷失，大军始终冲不破人类的防线，现在就连辛辛苦苦为族群谋胜算，还要被假面从背后作梗，简直是岂有此理！
纳索佩勒不可能不知道这些人类是它带上神造之神的，不经过它的许可便随手掳人，这无疑是明目张胆的冒犯——只能说在一连串失利下，它海克佐德被人小看了。
这里既不是王的主宰圣座，假面大君也不是斩魔者，如果再不给对方的颜色看看，恐怕它还真以为自己好打发。
强调脑袋多才是优势又有什么用？
在悬殊的实力差距面前，再多的大脑也无济于事。它要让对方清楚，谁才是西线军的统帅。
“如果你对王忠心不二，就该明白什么事该做，什么事不该做。”海克佐德撤去利刃般的扭曲之门，冷声说道，“这些人无论是对我，还是对族群都大有用处，希望你能明白这一点。”
两名大君对视片刻后，假面率先服软下来，“是我疏忽了……下次我会先询问你的意见。”
“如此就好。”海克佐德点点头。它也不打算过分逼迫对方——毕竟神造之神确实需要数名熟悉魔力核心的晋升者来控制，而它们基本都是纳索佩勒的手下；同时战争必不可少的共生体兵器仍需要对方来制造，它不可能真把假面怎么样，否则王第一个饶不了它。
“大、大人……呜，能见到您真是太好了……”贵族连滚带爬地摸到天穹之主身边，紧紧抱住了它的大腿。
“这事待会再说。”海克佐德扫了他一眼，随后望向假面道，“既然不是为了融合，那你把人类带到这里来是为了什么？”
假面朝铁鸟的残骸撇撇嘴，“我只是想问下他们，这东西的核心到底是如何运作的。”
海克佐德顺着对方的目光望去，只见一台看上去十分精妙的器械，被摆放在铁鸟头前。
第一千三百八十九章 奥秘
“核心？”
海克佐德走到器械旁俯身下来，随手拨弄了下被拆散的金属块。它很快发现，这玩意粗中有细，从坑坑洼洼的外层壳体到内部暗藏的结构，几乎一眼难以穷尽。随便拿起一个筒状物，里面都包含着数十甚至上百个零部件，远比火枪要复杂得多。“你的意思是……”
“铁鸟就是靠它飞起来的。”假面肯定道。
“等等，你是说那种比博格尔翼兽还快的家伙，其动力来自一堆死物？”海克佐德皱起眉头，作为曾直面铁鸟的大君，它看得无比清楚——那东西之所以能飞，并不是因为翅膀的震动，而是头部嗡鸣的桨叶。
从某种意义上来说，它和风车有些相似，不过后者是被风推动，它则是主动产生风。只是桨叶为何能长时间保持高速旋转，始终是天穹之主难以想明白的问题。单凭人力绝对没办法做到这一点，因此它下意识地将其归结于魔力符印、或是其他自发释放类的魔石系统，唯有如此才能解释即使不需要女巫，铁鸟也能在雄性的驾驭下飞上天空。
但现在，假面却告诉它，带动铁鸟的不过是一堆死沉的金属造物？
“不可思议对吧？我也这么认为。”一谈到自己感兴趣的话题，纳索佩勒便陡然来了精神，它伸出一根细长的手指，在铁桶里掏了掏，随后递到天穹之主面前，“要尝尝吗？”
海克佐德望着指尖上那一团漆黑的污渍冷冷道，“你想试试断手的滋味？”
“咳……有些事情总是亲自体验过了才能留下更深刻的印象。”对方讪讪地收回手指，放入自己嘴中，“一部分是焦煳味，但又带着些许芬芳，这东西十有八九是用来容纳火焰的。”
“火可无法驱动铁鸟。”
“那得看是什么样的火——如果燃烧足够剧烈，它未尝不能做到这一点！”假面反驳道，“你也见过虫子用的那些火枝，我拆开仔细查看过了，它们的本质便是燃烧，只不过因为速度极快，才显得犹如爆炸一般！这种力量既然能推动铁弩出膛，那么应该也能推动桨叶。”
“火枝爆炸是瞬间发生的事情，若是真如你所说，那得不停地往铁桶中添加燃烧物，而且速度得超过每息数千次，才能达到桨叶旋转的速度。这从理论上来说根本就不可能实现。”天穹之主泼冷水道。
“这也是我尚未弄明白的地方。”纳索佩勒直接承认下来，“所以我才叫来这些虫子，想听听他们的看法，谁知道他们愚钝的程度跟外面的劣等体不相上下——我还以为虫子是故意隐瞒，动用了一些手段，结果他们竟然真的一无所知！”
说到这里，假面大君激动得手舞足蹈，“你敢相信吗？眼前这东西的制造者，和这帮虫子居然属于同一个种族！器械里蕴藏的道理，如今就摊在面前，他们却对此毫不知情，还说这不过是堕落女巫的把戏，我一激动难免用力就大了些——”
“大、大人……”那名贵族被纳索佩勒一瞪，脸色顿时煞白，靠在墙角抖动个不停。
“现在我能理解，你不把人类当作虫子的原因了。但我得说，这群你带上来的家伙依然是虫子，而且是最低等的那种！”假面扭头望向海克佐德，“对了，我听说铁鸟和火枝都是灰堡人造出来的？能抓几个灰堡工匠给我吗？我好想看看，他们的脑子构造是不是相较虫子发生了改变。如果是的话，再融合一个人类脑袋或许也不错……”
“够了！”海克佐德打断道，“我不是来听你说这些的！等拿到他们的传承碎片，你的所有疑问自然都会得到解答，关键是赢下战争。神造之神还有一周时间便会进入人类领地，我不希望你再给我添什么乱子——制造更多的共生体，就是你的全部任务，明白了吗？另外，别再碰这些——人——类。”
假面沉默下来，片刻之后它摊开双手，“……当然。”
天穹之主深深看了它一眼，接着抓起幸存的贵族，转身离开了改造间。
石门关上许久后，纳索佩勒才微微摇了摇头。
“你也只有这个程度了，海克佐德。”
“奥秘是解开真理本质的钥匙，你却对它丝毫不感兴趣。”它从衣袍里掏出一副新的面具，缓缓盖在女巫头颅上，“魔力并不是世界运行规则的全部，神意之战更不是。就算通过传承碎片来获得战败者的一切，最后也不是每个人都能达到顶点。这便是我能创造共生体，而你却只能在战场上奔波的原因。”
“你根本没有意识到，这些金属造物中所蕴含的意义……”
假面大君转身凝视着铁鸟残骸，口中喃喃道。
人类用爆炸来推动庞然巨物，给了它一个前所未有的启迪，那便是力量的转化——由稳定演变成不稳定十分常见，但用不稳定的剧烈燃烧来达成稳定的旋转它还是第一次见到。从爆炸到飞行，这期间必然有某种内在联系，使得力量的形式发生了转变。
既然两者可逆，是否说明它们本质相同？
那魔力呢？
以前族群从未细想过魔力的表现方式，往往展现出来的是什么，那便是什么……但现在想来，魔力是否也能进行类似的转化？
假如用升起神造之神的魔力，直接变成爆炸的力量，威力又会有多么惊人？
它仿佛看到了一条全新的道路正在自己面前铺开。
如果能掌握这个奥秘，别说天穹之主了，就算是王……也不过如此。
知识，才是这世间最强大的力量。
好想知道……好想知道人类的奥秘啊！
纳索佩勒扬起头，抑制不住地怪笑起来。
……
听到身后隐约传来的笑声，海克佐德厌恶地撇开了头。
“大人……还好您来了！”被扛在肩头的贵族哭丧着脸道，“其他人都被那怪物在头顶上开了个洞，我差点就是下一个——”
“我知道，放心吧，一切都结束了。”
它将贵族卸下后，却没有让对方离开，而是一把抓住其衣领，高举着越过了吊桥围栏。
“等下，天、天穹之主大人，您要做什么？”望着脚下恐怖的蠕虫槽，贵族顿时慌了神，“不……不！”
海克佐德不再回话，它扬手一抛，幸存贵族便随着一声惨叫，跌下了十多米的洞底。面对着突如其来的“食物”，劣等体一拥而上，用激动摇摆的身躯回应了这份馈赠。
它需要的是稳定可控的劳动力。
见到过试验场和假面真容的贵族显然已经不在此列。
连它都觉得纳索佩勒跟怪物无异，跟别提这些人类了。
与其让他回去哭诉自己遭遇了什么，不如让他在这里永远闭上嘴。
虽然这会带来一些麻烦，但总比之后无法收场要好。
回到人类的暂住区，马维恩·派克第一个迎上前来，“大人……不知那些被掳走的人……”
“我已经确认过，他们被抓是因为和灰堡有暗中沟通，因为负责情报的另有他人，所以消息到我这里才慢了一步。”海克佐德耐心安抚道，“不过还好我赶到得及时，按照你们的传统，那些人并没有被处死，而是押送去了天穹城。等到战争结束后，他们可以用赎金或别的代价换回自由。另外还有一个好消息，那就是剩下的贵族都通过了审查，这样的事情以后不会再发生了。”
“是吗……”马维恩长舒了一口气，“原来是这么回事，多谢您的照顾。”
“无妨，只要你们尽心尽力完成我交代的任务，今后的人类世界就必然有你们的一席。”
“当然，当然。”马维恩忽然又从怀里摸出了一封信，“对了，大人，就在您去内城的时候，有人转交给了我这样一封东西——据说是专门寄给您的。尽管误传的可能性更大，但既然都带进神迹里来了，我想还是给您扫一眼比较好。”
“哦？”海克佐德展开信纸，瞳孔骤然缩紧起来！
第一千三百九十章 正确的做法
毫无疑问，信上所写的是族群的文字，只不过看上去十分别扭，像是刻意仿写出来的一般。
但稍微细看下去，便会发现它的独特之处——无论是构词还是用句，它都带着鲜明的古语风格，绝非现在族群中所通用的语言。
海克佐德竟产生了一种似曾相识的熟悉感。