——《首届胜利日运动会圆满落幕，二十岁姑娘葵获得冠军。》
第一千零六十六章 战争宣言
“喔，这真是太精彩了。”巴罗夫摸着胡子赞叹道，“原来连跑步都能如此扣人心弦！”
“的确，看到三人起头并进时的场景，我感到心跳都加快了几分。”长歌执政官培罗附和道，“可惜最终只有一人能得到纪念徽章，不得不说是一种遗憾啊。”
“真的遗憾吗？”老总管微微一笑，“赢得奖牌的可是长歌选手，这种独揽万众焦点于一身的风光事，我宁愿多来几次。”
“哪儿的话，葵小姐只是足够幸运罢了。若没有意外的话，明年的胜利日运动会一定能让您如愿以偿。”
“是吗……我担心的就是那个意外啊。”
“哈哈哈，常有的事就称不上意外了。”
唔……讨论个比赛结果都能暗藏机锋，这两人还真是合得来，罗兰瞟了眼了身边相谈甚欢的巴罗夫和培罗，心中不由暗想。明明年纪相差近二十岁，却毫无代沟，不愧是在政坛中摸爬滚打多年的老手。
由于头几名已经分晓，大家都轻松了许多，一边交头接耳议论着比赛，一边等待剩下的人抵达终点。毫无疑问，这种契合人类追求自身极限心理的竞技项目，天生就具有着极高的亲和力与魅力。
女巫席位中的气氛同样如此。
望着那群跃跃欲试的姑娘们，罗兰不禁扬起了嘴角。
不让女巫参加，是因为两者差距实在太大，为了不打击群众的积极性，才制定下这样的规矩——不单是拥有魔力之人，就连塔其拉的神罚女巫也一并拒之门外。但现在看来，举办超能力场是迟早的事了。
不知道她们将能力用于各项运动时，又会是什么样的景象。
“那个世界的运动会，也是这样子吗？”安娜的声音将他从思绪中拉离出来，“比赛前半段时间，你看起来挺心不在焉的。”
“因为没有解说员和画面直播啊。”罗兰感叹道。
“你是说，能让所有人随时了解比赛的进程和细节？”安娜眼睛顿时一亮，“那是如何做到的？”
“这个解释起来就复杂了。”他笑了笑，“你还记得我说过的电视么……”
若不是习惯了后世的观看模式，其实这场比赛已经可以称得上是完美——响应者众多、选手风格多种多样、过程精彩纷呈、结局出乎意料。无论是身穿骑士披风的卡特，还是众目睽睽之下cos狼女的莫金沙民，都激起了足够的话题。
而从书卷那得到的消息，冠军获得者葵也颇具戏剧性——她曾是一只黑街老鼠，长歌解放后，成为了一名光荣的邮递员，整日奔行于长歌要塞的大街小巷中。正是这份工作，让她得到了胜利女神的垂青。
尽管纯粹对比实力，葵和另外三人都有着较大的差距，但冠军便是冠军，何况比起结果，罗兰更在意的是影响。而她的问鼎无疑容易让人联想到劳动改变命运的口号，这正是无冬城需要的榜样。
……
当天际泛起红霞时，首届运动会也基本落下帷幕。
陆陆续续赶来的居民汇聚在台下，形成了一片黑压压的人海，大家翘首以盼，兴致勃勃地等待最终的颁奖典礼。
而对罗兰来说，接下来才是重头戏。
他站起身来，向回音点了点头，随后走到看台栏杆前。
一场至关重要的战争，需要有一个振奋人心的开局。若打算用战前演讲来激励人们的信心，没有比现在更好的时刻了。
他缓缓扫过众人，直到现场彻底安静下来。
“各位子民们，你们刚目睹了一项奇迹般的挑战，在四小时不到的时间里，许多人仅凭双脚跑完了二十八公里的路程，正好是王国大道总长度的一半。”
“从其他领地迁来的人们或许还不清楚它的意义——在过去，想要从边陲镇赶到长歌要塞，至少需要三天时间，并且还得日夜兼程才行。如果那时候谁说能凭借自身的力量一天抵达，只会被视作笑话，但现在，你们亲眼见证了答案！”
“不管是开山造路，还是奔行不息，这都是你们一次又一次超越自我的结果。我相信大家已经意识到了，所谓的‘不可能’，只不过是用来打破的枷锁；而这场比赛，即是最好的证明！”
台下顿时响起了一片欢呼声。
罗兰停顿片刻，伸手向下压了压，接着说道，“如今，我们正面临着一个全新的挑战，那就是魔鬼——事实上，战争已经到了关键时刻！今天过后，第一军便会开赴沃土平原，向盘踞在塔其拉城的魔鬼发起第二次进攻。”
“这些敌人残暴至极、欲望难填，它们的爪牙曾将繁华的人类王国变成一片鲜血凝成的废墟，死在它们手中的无辜者多达千万，累累白骨足可以堆满整个无冬城！”
“所以我们必须要战斗——在灾难降临到每个人头上之前！”
“我们将在陆地上同它们作战；我们将在海洋上同它们作战；我们将在天空中同它们作战，直到魔鬼不复存在，再也没有敌人能威胁到人类的生存空间！”
“我很高兴，能在参赛者中看到莫金沙民的身影，还有那些来自峡湾和其他王国的人们……这意味着大家放下偏见与隔阂，进一步连接在一起。而我敢断言，这也是以后的常态！对于魔鬼而言，人类的族群、年龄、性别、信仰都没有意义，屠杀殆尽是它们唯一感兴趣的选择。所以这不仅仅是灰堡的战争，也是全人类的战争！”
“我的子民们，当你们畏惧敌人、驻足不前，甚至想要退缩时，想想今天的奇迹吧。只要秉承信念、坚持到底，我们就一定能获得胜利！”
“现在，请比赛前十的选手走到台前来，接受你们应得的荣誉吧！”罗兰大声说道。
人群中再一次爆发出了震耳欲聋的回应声，而这一次声浪久久不曾停歇，与映照天空的余晖融为一体。
“不愧是大酋长啊……”看台下，古尔兹深深吸了口气，“说得我都想再次披挂上阵了。”他望向洛汗道，“准备好登台了吗？”
“父亲，可是我……”后者咬了咬嘴唇，一副难过的模样。
“没能得到冠军么？”古尔兹笑了起来，他一把按住儿子的脑袋，用力揉了揉，“但你尽力去争了，不是吗？这就足够了。去吧，挺起胸膛来，把头抬高，让大家好好见识下狂焰继承人的风采！”
洛汗微微一颤，他望着父亲，似乎想要说些什么，但最后只是用力点了点头。
这一回，他没有再遮掩那特制的头饰和尾巴。
在漫天的金色余晖中，映入古尔兹眼中的身影显得坚韧而挺拔，仿佛同洛嘉重叠在一起。
第一千零六十七章 追逐奇迹的人
“我的天哪，居然真的是你！”
葵提着一袋沉甸甸的金龙，从观赛台上走下来时，耳边传来了极为熟悉的声音。
她扭头望去，情不自禁地扬起了嘴角，“哟，虎爪！”
“哈哈哈，好久不见了，葵！”大个子一把将她抱住，用力拍了拍她的背，“陛下报出你的名字时，我还以为是同名人。没想到你竟然能赢过首席骑士和拂晓晨光，真是太让我惊讶了！等等……这手感，你胖了？”
葵笑着推开他，回应似的给了他胸口一拳，“去你的，比起以前除了皮就是骨头，这叫正常好吗！”
“不，我的意思是胖点好。”虎爪吹了声口哨，“至少看上去更像一个女人。”他上下打量了葵一番，“不过说真的，你的样子变化得也太大了点……在台上时我都不敢确定来着。”
“有吗？”她耸耸肩，“也就头发长了些，吃得多了点吧。你不也变壮了不少么？”
“我这可是天天待在工地上练出来的！”后者得意地隆起手臂。
“呼哧……呼哧……葵，等等我。”晓费力地从人群中钻出来，气喘吁吁道，“咦，这不是虎爪吗！”
“你看，这家伙就几乎没什么变化，还是这么瘦小。”虎爪同样给了他一个热情的拥抱，“别告诉我你也是一路跑过来的。”
“咳、咳咳……轻点。”晓苦笑道，“我是搭乘商队老板的马车过来的啦。如果不是葵姐非要我陪着，我才不想走这么一趟呢。”
“你成商人了？”
“只是打杂而已。”他不好意思地摸了摸后脑勺。
“这家伙不是认识几个字么？”葵撇嘴道，“初等教育课也比其他人学得快那么一点，考核通过后就被一家商会看上了，天天坐在屋子里和账本打交道，日子过得可舒服了。”
“原来如此。幸好你来了，不然我们怎么能如此恰巧凑到一起？”虎爪大笑起来，“走，我们去无冬区好好喝上一晚，就当为葵庆祝好了！”
“可是可以，不过……”晓左右望了望，“蛇牙呢？难道他没有报名参加比赛？”
葵顿时感到心里一跳。
事实上她早就想问这个问题了，却又不好表现得太过急切，此时也装作若无其事的模样看向虎爪，“不会是他被你甩下太远，自己先回去了吧？”
“他啊……一个人跑去迷藏森林修铁路了。”虎爪懒洋洋回道，“虽然报酬不错，但一不小心就会把命送掉，那样挣再多又有什么意义？以前连下水道都住过，现在有正儿八经的住房了还不满意，非要去追求什么双室房，我有时候真搞不明白他在想什么。”
因为那可以为一家人提供一个温馨而舒适的居所，而不是单纯的遮风挡雨之地，葵心里有些酸酸地想，“当然是为了白纸着想啊。”
“白纸？”虎爪莫名道。
“喂，你不会连白纸都忘了吧。”晓捅了他下，“她可是我们的同伴诶。”
“我知道啊，但这事跟她有什么关系？”虎爪迷惑道，“白纸如今加入了女巫联盟，住在城堡区里，并不需要我们提供房子啊。而且蛇牙那家伙也是，明明有好几次看到了白纸，却不敢上去打招呼，还拉着我躲到一边，结果到现在她都不知道我们来了这边。”
“什么？”葵不由得一愣，“难道快两年多了，你们还没和白纸见过面？”
虎爪无奈地摇摇头。
“噗——哈哈哈哈哈。”葵咧嘴大笑道，“那他还真是个傻瓜啊！”不知为何，她忽然感到心里轻松了许多，连带着脚步都轻快起来。
“葵姐，小声点啊。”晓慌忙道，“周围的人都在看我们了。”
而葵丝毫不以为意，反倒朝同行的人群挥了挥手，换回了一片善意的欢笑声。
人们无疑已经将她视作了冠军小姐。
“出名真好……”虎爪感叹道，“两年前，我怎么都想象不到还能有这样的一天。”
“比起名气，那一百枚金龙才是重点。”晓则有着不同的看法，“如果用来做生意的话，收益绝对比工作要高，就算一窍不通，也可以找家商会合投，万一能够做大，基本就是躺着收钱了——”
“不，我要买房。”葵打断道，“在边陲区。”
“诶？”晓愣道，“可这明明是个千载难逢的机会！如果白手起家，你知道一百枚金龙要攒多久才能攒到吗！”
“我知道，但我已经决定了。”葵毫不犹豫道。
“那你的工作怎么办？”
“所以我还要买一辆自行车。”她顺着想法说道，“你也看到了，那东西骑起来有多么轻松。如果有自行车的话，应该一天……不，一个上午就能从这边赶回长歌区了吧。而且也有很多信是两边传递的，说不定我能赚到的钱更多呢。”
“你……”晓望着她许久，最后像投降似的叹了口气，“随便你啦，反正我也从来没有说服过你。”
葵微微一笑，心绪却飞回到了两年之前。
那个离别的日子。
四人站在码头上，她曾向蛇牙问出过“你们还会回来吗”，但始终没能得到回答。
那时候她便觉得，这辈子或许再也见不到对方了。
边陲镇与长歌要塞的距离是如此遥远，哪怕合并成了一座城市，在她眼里，也是天涯之隔。
要知道他们去过最远的地方，亦不过是长歌城外的垃圾场。
边陲之城，在意识中便是一个遥不可及的地方。
直到受这次运动会的赏金诱惑，葵才第一次踏上了王国大道。为了给自己打气，她还强行拉上了晓。
没想到，两地间的距离刷新了她的想象——比起自己拿下第一名，葵更惊讶的是，原来她与蛇牙之间并没有那么遥远。既没有绕来绕去的山道，也没有坑坑洼洼的路面，一条笔直的黑石道路将两地连接在一起，她第一次有了这是一座城市的感觉。
既然如此，她为什么还要等待对方回来？
只要自己过去不就行了么？