湖面翻腾得更为剧烈，仿佛有什么东西即将呼之欲出。
罗兰意识到，这恐怕并不是一场简单的决斗，或者说，它们要挑战的不是对方……
此念头刚刚冒出，红雾中便冲出了两根粗壮的触手，向着狂魔和地狱领主甩去——这一击若是命中的话，不说砸成肉饼，至少性命绝对难保。而它们却没有做出任何抵抗动作，反倒是迫不及待地举起双手。
随着女性魔鬼的一声大喝，触手似乎极不情愿地停在两人头顶，蠕动片刻后，从中吐出了一股黏液，以及一颗晶莹剔透的宝石。
接着它们毫不犹豫地用手指抠开了胸口的皮肤，将宝石用力按入血肉中。
刹那间，强烈的光芒迸射而出，几乎令人无法直视！
罗兰心里一凛——那难道是魔石？
魔鬼的战斗部队，就是通过这样的方法，来获得超自然能力的么？
但他隐隐又觉得有哪里不对，狂魔是敌方最底层的士兵，一场大战中没个几万也有几千，如果连它们的转化都需要如此排场，这座城市一天到晚就不用干别的事了。
数分钟之后，光芒逐渐消退，显现出来的景象却令他大吃一惊。
只见原本不可一世的地狱领主缩成一团，仿佛正在承受极大的痛苦，背部的气孔已全部张开，不断喷出阵阵白雾，身子竟也有了融化之势。
而狂魔则要好上许多，虽然表情分外狰狞，胸口伤痕处暴起醒目的青筋，可至少还站着。另外它的身形明显收缩了不少，胳膊和大腿不再像水桶那般粗壮，也不知道是不是镶嵌魔石的后遗症。
望着两只处境大相径庭的魔鬼，罗兰不禁想到了神罚军转化仪式。
难道它们想要成为战士，获得魔力的青睐，也需要付出性命的代价么？
然而下一刻，地狱领主发出了刺耳的怪叫，它抬起上半身，以迅雷不及掩耳之势朝场中的女性魔鬼压去。
伴随一声巨响，整个悬空岛都震颤起来。
罗兰原以为会在对方身下看到一摊被压扁的碎肉，但除了破裂的砖石外，什么也没有。
失去了目标的地狱领主更加愤怒，一双通红的眼睛望向了另一边的狂魔，其杀意显露无遗。
原来如此。
他大概明白了这场变故的缘由。
镶嵌魔石失败并不会让魔鬼死亡，只会让它们变成另一种东西——至少地狱领主的模样已更趋向于爬虫怪物形态，行迹间也没有了丝毫理性。之前还算智慧物种的它，现在已退化成了彻头彻尾的野兽。
不过令他意外的是，狂魔丝毫没有避让的迹象，而是一脸狂热地与巨形爬虫厮杀在一起！
魔石赋予了它新的能力，而缩水的体形让它更为敏捷！
看似强大的四足怪物在狂魔的进攻下节节败退，它喷出的高温蒸汽只能烫到对方的衣角，可对方释放的黑色光波却能在它身上留下一道道深可见骨的伤口。
不到五分钟，战斗便迎来了尾声。
最后一击出自狂魔招牌性的投掷——只见它生生扯断怪物的尾巴，三下五除二剥去皮肉，将长串尾骨高高举起，对准奄奄一息的目标用力掷出！
如电光般射出的骨头径直洞穿了地狱领主的头颅，四足怪物再也没有了任何生息。
一旁观战的罗兰却面沉入水，他注意到，获胜者的手臂并没有出现枯萎的迹象。
杀掉丧失理性的同类后，狂魔一步步走到硕大的尸体前，一把扯下魔石，连同对方的血肉一起吞进了肚子里。
观众席顿时齐齐爆发出一阵惊呼声！
连那名不知何时回到场中的女性魔鬼也略感意外地挑起了眉头。
狂魔再一次露出了痛苦的表情，鼻孔和耳朵里也冒出了蒸汽……但罗兰分明看到，在这份难以言喻的折磨中，对方咧起嘴角，竟好似求之不得一般。
这一次的变化要长久得多，约摸半个小时后，它才逐渐缓过气来。撕掉那些布满灼烧水泡的皮肤，狂魔的面孔已变得和之前截然不同。
罗兰忍不住倒吸了口凉气。
那无疑是一张接近人类的脸！
见到这一幕，孤岛对面的魔鬼们纷纷狂呼起来。
“夏利塔！”
不知谁先开的头，很快，这个意义不明的词语便成了响彻红雾湖的咆哮！
“夏利塔！”
“夏利塔！”
“夏利塔！”
罗兰的心却沉到了底。
他脑海中不由自主地浮现出帕莎曾提到过的那个传言。
“传言第一次神意之战还未开启之前……不，应该说更早的时候，就有人接触过魔鬼。”
“那时候它们和野兽无异，是一名人类将知识传授给了它们。”
“而这……也是后来的高阶魔鬼趋向于人形的原因。”
第九百七十二章 接敌
直到脱离梦境世界后，罗兰依然能感到背后传来的凉意。
“你没事吧？”原本趴在办公桌上嚼着零食的夜莺见他醒来，一个瞬身便飞到了躺椅旁，“那边出了什么问题吗？”
看到对方熟悉的面容和关切的神情，那股身处异族之中的压抑感瞬间消散了不少，他长出口气，勉强笑道，“问题倒没有，就是有了些新发现。”
夜莺露出狐疑的神色，“真没有？你的脸色看起来不是一般的差。”说着她还伸出手，在罗兰的额头上摸了摸，“你看……都出汗了。”
这时罗兰才发觉，背部的凉意来自于微湿的内衬。
“你知道我没有说谎，那毕竟只是一个梦。”
不过他的底气并没有自己预想的那么充足，梦境世界如今正变得越来越复杂，或者说，越发像一个真正的世界了。
“我可不知道。”夜莺撇撇嘴。
“啊？”
“辨别谎言也是需要施展才能生效的。”她摊手道，“你现在不只是灰堡之王，还是塔其拉古女巫与沉睡魔咒的领导者，连晨曦王国也愿意听你的驱使，地位已经超过了一般意义上的国王，今后所掌握的秘密只会越来越多，要是我什么都知道……反而会不那么自在。”她顿了顿，“你也不喜欢……什么都被别人看穿的感觉吧？”
望着刻意偏开视线的夜莺，罗兰忍不住轻笑起来，连最后那点沉重也不翼而飞。
他大概能猜到对方心中的想法。
大多数上位者确实不希望属下知晓太多，模棱两可的态度和维持神秘感本身就是一种帝王术，无论东西方，知道太多的一般都没有好下场。夜莺肯定知道他不会这么做，那么通常就只剩下疏远这一条路可走了。
“有什么好笑的。”她忿忿不平地咬了两口鱼干，“亏我刚才还在担心你遇到了什么麻烦。”
“咳咳。”罗兰收敛起笑容，一本正经道，“的确，没人喜欢什么都被别人看穿，特别是掌权者——”他故意停顿片刻，“但是，你并不是‘别人’啊。”
而且他也不是真正意义上的封建君王。
正因为站在历史长河上纵观过众多王朝的起落，他才更清楚自己真正想要的是什么。
这个宏伟事业必须有一群真正信任他的人才能完成。
“诶？”夜莺不由得一僵。
“如果你没有来边陲镇，我估计早就死在三姐派来的侍女长手里了。”罗兰慢条斯理道，“何况等待神意之战开启后，遇到的危机情况肯定会更多，王国内部也不会是铁板一块，你还有的忙呢——都到这份上了，我还能把你当外人么。”
这个时代也不是全无优点，如果换作后世，他这番话顶多只能换来一个白眼。
“再说，最可怕的谎言不是欺骗别人，而是欺骗自己。有你在的话，我至少不用担心这一点了。”
夜莺偏着头嘟囔道，“我的能力可没有办法阻止你自欺欺人。”
“当然能做到，你能感觉到一句话言不由衷的程度吧？比如三成犹豫的掩饰，以及彻头彻尾的谎言。”
“嗯，魔力的回馈不同。”
“所以说啊，如果在不确定时还要强装信心十足，就等于是在欺骗自己了——而有的时候，前者危害性甚至比后者更大。这时只要你提醒我一句，或许就能挽回一个大错误也说不定。”罗兰摊手道，“怎么样，现在知道自己的职责有多重要了吧？”
“既然如此。”夜莺沉默片刻才开口道，“那我再问你一次好了，这次我会使用能力。”
罗兰做了个请便的手势。
“你真的不要紧吗？”
所以说，她最想确定的，还是自己的安危么……
罗兰笑着回答道，“啊，这次是真的没问题了。”
听到这句话后，夜莺也放心下来，“那你说的新发现又是什么？”
“这正是我接下来要向统一战线全体指挥者宣布的内容——”他起身走到办公桌旁，拿起了通往第三边陲城的电话，“我看到魔鬼的记忆了。”
……
“事情的经过就是这样。”罗兰将梦境世界里的见闻详细复述了一遍，但把武道家书籍和那张红色纸条上的消息隐藏下来，“你们有什么看法吗？”
光幕中的帕莎率先发声道，“这个情报的意义极其重大，陛下。从来没有人能够深入魔鬼的城市，还活着回来的，您算是有史以来第一位——虽然是在梦境中。”
“光凭这些内容，您就足以获得联合会三席的接见。”埃尔瑕少见的没有唱反调，而且声音显得颇为激动，“原来魔鬼是通过融合魔石来获得力量的，这样一来，之前许多疑问都能得到解答了！”
“没错，特别是从魔石中掌握能力这点。”对魔力研究最深的赛琳接道，“既然狂魔种能发生如此大的变化，那我们大可推断高阶魔鬼应该也是通过类似的途径诞生的——只要融合到一定数量的魔石，它们就能蜕变成截然不同的物种，这种变化不是来自血缘传承，而是力量的突变。这亦可以说明，为何高阶魔鬼会拥有如此多种不同的能力。”
“我有一个问题。”沉睡魔咒的领袖提莉问道，“这样的强化存在上限吗？”
她的话让会议厅里出现了短暂的沉寂。
过了好一会儿，赛琳才回道，“恐怕没有。”
“难道它们比超凡之上还要强？”温蒂皱起了眉头。
“并不能这么比较。”赛琳摇摇主须，“你们还记得地底文明留下的遗言吗？魔力之路即是通神之路，终有一天，我们将与神明无异。换句话说，只要不断提高对魔力的掌控和理解，成长将没有尽头——无论是对女巫，还是对魔鬼或地底文明而言都一样。幸运的是，这条路上布满荆棘，并没有那么容易达到。”
“相反，这个消息对我们是有利的。血缘诞生意味着稳定的增长，四百年时间能攒下的高阶魔鬼绝对是个恐怖数字。”赛琳接着说道，“还好我们现在总算知道，它们也需要听天由命。另外从陛下的情报可以得出，晋升的成功几率应该不会太高，否则当时魔鬼的反应不至于那么强烈才对。”
不愧是和魔鬼战斗了一辈子的女巫，罗兰心想，能从这么一段场景中分析出如此多情报。
“比起新的晋升者，我更担心的是那则传言。”帕莎再一次用只有他能听到的声音传讯道，“您的发现可以说从某种意义上已经证实了它——这样我觉得十分不安，为什么会有人做出这样的事来？我总觉得，神意之战或许不会像我们想象的那么简单。”
罗兰亦用意识回道，“的确。但不管怎么样，那些都已经是发生过的事实，再担心也无法改变，能做的只有战斗到底。”
“……您的意志令人赞叹，陛下。”帕莎过了一会儿才感叹道，“尽管您的凡人身份有那么一些特殊，但联合会确实犯了一个错误。”
也不是一开始就是这样的，他笑了笑，没有再回答。
六天后，第一军前锋部队正式进入了魔鬼的监视范围。