“我也不知道，不过本咕绝对没有在偷闲。”麦茜纵身落在甲板上，化形为恐兽模样，船头顿时猛地一沉，“快走吧，她们已经在等你了咕！”
生怕船翻在河里的安德莉亚连忙爬上对方的后背，“等下，她们……是谁？”
“斯佩尔伯爵和卡密拉女士咕！”麦茜展开双翅，载着她朝无冬城飞去。
……
接下来的见面并非是在女巫大楼或是罗兰的城堡里。
半个时辰后，安德莉亚被麦茜直接带到了边界城墙之外，在草原上等她的除了斯佩尔·帕西与卡密拉·戴瑞外，还有安娜、希尔维、闪电和阿夏等人。
罗兰陛下自然也在现场。
“您让她接我回来，就是为了测试新武器？”听完对方的解释后，安德莉亚忍不住扶额道，“即使她不去，我今天晚上也能抵达内河码头。”
“但我们一天时间都不能耽搁了。”罗兰将魔鬼异动的消息简单讲述了一遍，“第一军明天就会开拔，在抵达地道入口处前，这架专门为你打造的武器必须要调整到可以使用的状态。”
“是么……”安德莉亚微微皱了皱眉，魔鬼的行动总给人一种急不可耐的感觉，离红月现世明明还有一段时间，它们未免显得太过活跃了点。只不过对方的任何动静都不能当作小事对待，看样子通宵牌会只能暂时延期了，“我明白了。”
她转头望向人群中的一杆奇特“火枪”——说它是枪吧，个头也实在太大了点，光是枪管都足有一个成年人那么长，怎么看都不像是能靠个人背负着行军作战的兵器。
如果说是为灰烬专门打造的，还有那么一点可能性。
“这到底是什么武器？”
“反器材……不，你可以称它为反恐兽狙击枪。”罗兰回答道。
第九百六十四章 降生
根据希尔维的情报，魔鬼的侦察队伍通常由两只狂魔、三只恐兽结伴而成，并且会以一定的频率来回飞掠监视区域，各队之间存在交叠部分，其架势颇有像后世的“鹰之墙”。
由于空中单位在视野上的优势，大军只要进入侦察区，就必定会被发现。而罗兰打算做的，便是在天空中开辟出一块禁飞地带，一个视野上的盲区。
目前可以确定的是，侦察狂魔既没有雷达系统，也没有瞬时呼叫技术，只要不让它们吹起号角，一个小队的消失不会引起任何注意。配备专门驮运红雾罐的恐兽固然可以增强队伍的巡逻能力，但也会令信息回馈时间变长，等到敌人发觉恐兽出现折损时，十有八九要等到晚上回巢时。
即使如此，不清楚具体损失地点的魔鬼想要立刻定位出袭击者的位置并非一件易事，更何况晚上侦察队不行动，第一军却是可以行军的。只要盲区制造顺序合理，便能为己方争取到时间，亦等于变相削弱了对手的机动能力。
罗兰没指望彻底阻绝对手，哪怕是拖延个两三天，对大军都有莫大的帮助——毕竟越早抵达炮击地点，他的胜算就越大。
而反恐兽狙击枪便是他寄予厚望的产物。
实际上说它是枪也颇为勉强，为了保证远距离的杀伤力和弹道稳定性，它的口径被定在了二十毫米，而这已是枪和炮的分界点。
至于为什么不做得更大，则是因为安德莉亚的能力有一个鲜明特点——必须手持才能发动。这点在炮击训练时已经测试过，哪怕是亲口指挥，一旦她松开炮管，无论士兵再怎么调整也无法做到静对动射击。
而顶着火炮的后坐力强行开火？
提莉不炸毛才怪。
只是狙击炮这个名字太过别扭，因此罗兰还是决定给它冠以枪的命名。
新武器本身毫无高尖技术可言，其结构比马克一型重机枪还要简单许多，导气后座、半自动射击、弹匣供弹……唯一多出来的部件是枪口制退器，用于减少其后座，在浅水重炮舰的主炮上也有过应用。
制造它仅仅用了两天时间。
其中一天半花在了筛选材料和后期处理上。
露西亚制定的合金、安娜削切成型、烛火固化定型后再加上多莉丝的魔化……几大女巫联手打造，从品质上来讲，该武器绝对算是传说级造物了。其材质和加工精度不说，只要固化效果存在，狙击枪身管就不会在高温燃气与巨大压力下变形，这也是保证连续精确射击的关键因素。
“这就是狙击枪么？”安德莉亚端详了它一会儿，很快便发现了不对劲之处，“那它的瞄准镜在哪？”
“没有。”罗兰摊手道。
“没有？”她愣了愣，“我可没办法击中看不见的目标。”
“而一般的瞄准镜也发挥不了它的作用，所以需要有另外三人来协助你。”罗兰说完望向一旁的希尔维、斯佩尔和卡密拉。
“您的意思是……让卡密拉女士把我和希尔维连接在一起，再由伯爵大人负责补充魔力？”安德莉亚总算明白麦茜那句“她们在等你”的意思。
“虽然我一点都不想离开坠龙岭……阿、阿嚏……但看在陛下如此诚恳地向我发出邀请的分上，也只能勉为其难地答应了。”斯佩尔伯爵故作无奈道，“只不过下次我希望能提早告知，而不是再让麦茜姑娘带着我飞来飞去了——我年龄大了，身子不比当初，被风一吹到现在都还没好呢。”
罗兰默默翻了个白眼，明明喝了莉莉的净化水，还从他这里讨要去了下一批市政厅学员的支援名额，却说得好像是无偿效劳一样。到底是混迹政坛多年的常客，卖惨都成习惯了。
卡密拉的反应则简单很多，“提莉殿下希望我尽力而为。”
“可我不确定，在魔力之眼的观察下，我的能力是否还能生效。”由于投石和弓箭的射程远远小于目视范围，以前安德莉亚根本没有考虑过类似问题。
“所以才有必要一试。”罗兰示意道，“那么……开始吧。”
……
卡特·兰尼斯在卧室门外紧张地徘徊着。
他一生中很少有如此惶惶不安过的时候。
想来想去，除了罗兰陛下毫无防备地接近女巫安娜的那一刻，其次便是今天了。
他的妻子梅伊即将迎来分娩。
还真如她所说的那样，“她的地位和国王陛下不相上下。”卡特自嘲地想。拿出点魄力来，看看你都成啥样子了，不就是生个孩子吗？娜娜瓦和莉莉小姐都在，医疗院还派来了好几位女护士，能出什么问题？就算难产，按照陛下的说法，还可以直接剖开肚子将孩子取出，同时保下两个人的性命。
但这个念头刚冒出来没一会儿，很快便又动摇起来……人真的能剖开肚子生产？这也太可怕了，不不不，还是希望正常的好。
混账，你怎么敢怀疑罗兰陛下的学识！
可是……从来没听过谁是这样出来的啊？
两个声音在首席骑士脑海中打得不可开交，几乎令他头涨欲裂。
“放心吧，大人。”艾琳安慰道，“梅伊姐一定能挺过来的，因为……她是我见过最坚强的人了。”
其他前来探望的星花剧团成员也跟着纷纷点头。
“谢谢。”卡特尽管嘴上这么说，可心里的担忧丝毫没有减少，百般纠结之下，他感到额头上已经冒出了一层细汗。
忽然间，窗外响起了一阵暴风骤雨般的欢呼声。
他走到窗边，只见在无数人的夹道欢送下，一支穿着新式军装的队伍缓缓走过长街，向着边境城墙前进。褐绿相间的布料明明显得杂乱无章，但在这些士兵身上，却生出了一种坚如磐石的沉稳感，整支军队宛如流动的大地一般。
“今天是出征的日子？”卡特不禁问道。
“嗯，我的丈夫也在里面。”艾琳笑得有些不舍，却又充满了自豪，“他已经期待这场复仇之战很久了。”
“复仇？”他下意识道。
“是！为了慰藉那些牺牲在魔鬼手中的人，他是这么跟我说的。”
曾经的明星骑士，如今也会为了那些普通人而战；陛下过去所提到的理想国度，现在正一点点变为现实。而他本应该也是其中的一员，甚至是第一个为陛下冲锋陷阵的人，不知何时，他却离这些越来越远了。
有那么片刻，懊恼之情取代了脑中的争执，让他一时有些走神。
直到一声稚嫩的哭声从卧室门内传来。
刹那间，所有的念想都变成了空白。
身体的反应比大脑还要迅速，当他回过来神来时，已经推开房门冲到了床边。
一名皱巴巴的婴儿正在梅伊枕边啼哭不已，护士们则有条不紊地做着善后工作。
“恭喜，大人，是个非常健康的男孩。”有人笑道。
“是……是吗？”卡尔一步步挪到床头，单膝跪下，望着烛光下满头大汗的梅伊，一时间竟看得痴了。
久久不息的欢呼声与孩子的哭声混合在一起，仿如一场庆祝新生的合奏。
梅伊张了张嘴，似乎在说些什么，只是虚弱让她几乎发不出声音来。
但卡特依然看懂了她想说的话。
那一瞬间，一股暖流涌上了他的眼眶。
“现在，你是一名父亲了。”她这样说道。
第九百六十五章 森林的秘密
无冬城西北边，迷藏森林腹地。
蛇牙觉得自打加入铁路工程队后，这一个半月是他人生中最不可思议的一段时光。
不对……他想，用最来形容或许不太贴切，因为每隔一段时间，他总能看到不可思议的东西——就好像他从来就没有真正认识过无冬城一般。
蛇牙总算明白，为什么到这里来的工人，都要签上一份保密协议。
该协议要求他们不得将看到的异象外传，无论是口述还是记录，都是违反王国律法的罪行，轻则罚款、没收所得，重则发配北坡矿山、强制劳役。并且协议上还强调，不愿意遵守的可以退出工程队，但不要存在侥幸心理，负责检查的是王国安全局，没有人能逃过无处不在的法网。
蛇牙曾对此不以为然，笔头记录还有被抓到的可能，口述又怎么能做到一个不漏？如果举报一个就逮捕一个的话，那工程便没法实施下去了。但现在，他却有了截然不同的看法，国王陛下掌管下的无冬城到底藏有多少秘密，可能远远超过了他的想象，在大部分人看不到的地方，兴许正涌动着惊人的力量。
给他印象最深的便是女巫。
白纸也是女巫，但在他眼里一直是需要保护的对象。教会宣传女巫都是继承了魔鬼之力的邪恶者时，他亦没有放在心上。如果她们真那么厉害，为什么还被教会四处猎杀，平时连头都不敢露？
但这个观念被一名叫叶子大人的女巫打破了。
蛇牙从未想过，竟有人可以凭借一己之力，控制整座丛林。
工程队进入的地域仿佛不是迷藏森林，而是一只蛮荒巨兽的肚子——这点在铺设铁路时尤为明显。藤蔓在路基上方结成连绵不绝的大网，一根根钢轨被包裹着向前拖曳，到指定地点后再垂落地面，宛如蔓条上结出的果子。铁路修到哪里，两侧的树木就自行分开到哪里，连砍伐的功夫都省了。同时周边的树冠还会长得特别茂密，将天空整个遮蔽住，以免引起魔鬼的注意。
除此之外，森林还能主动攻击那些靠近工程队的野兽，如果哪天他们能分到一碗新鲜的肉汤，那么一定是某只不开眼的野兽闯入了叶子大人的领地。
蛇牙曾有幸目睹过对方一面，只是他不能确定，叶子大人是否还算是人类。她全身呈现出一股奇异的绿色，远远看上去就像宝石一般。并且行动起来仿佛没有实体，可以在枝丫间自由穿行。
如果是以前的他，一定会被吓得大声尖叫出来——这种幽灵般的行迹与匪夷所思的模样，被人污蔑成魔鬼爪牙也不奇怪，当时他心中唯一的想法便是：还好白纸不是这样。
不过蛇牙一点也不厌恶对方，甚至还感到了由衷的崇敬。因为陛下曾在授勋典礼上说过，他之所以能让无冬城每个人都吃饱饭，正是依靠女巫叶子的帮助。每个从饥饿困苦中解脱出来的人，都是她能力的受益者，单凭这份功绩，叶子就应该被永远铭记。
蛇牙自然也是受益者之一。
除开女巫外，另一个发现恐怕就是他个人的秘密了。
那是第一军进入迷藏森林后的事。
自从魔鬼袭击过无冬城后，反击的呼声便越演越烈，即使身处蛮荒，工人们也同样在讨论这个问题，对于这一天的到来，他并不感到意外。
每天都有大批士兵开赴前线，显然国王陛下是打算动真格的了。和他以前看过的骑士出行不同，出征的将士们大多是邻里邻外的熟人——不是跟这个熟，就是跟那个熟，因此每逢有军队经过，工人们总会夹道欢迎，情景好不热闹。原以为远离边境修铁路将是一件清冷危险的苦差事，没想到完全不是那样。
而蛇牙在这方面的积累就差了许多，因此比起挤过去凑热闹，他更喜欢一个人去看火车，甚至在火车停下来时爬上去摸一摸。
不过两周前他的遭遇堪称惊悚。