“长歌要塞势力错综复杂，并不适合做我想做的事。一切维持现状还好，若要做出改变，遇到的阻力只会越来越大，而我现在又不能粗暴地将他们一并铲除。”罗兰笑了笑，“当然最重要的是，此地人民受教会影响较深，很难在短期内接受你们。我曾说过，希望女巫能自由地行走在街道上，边陲镇现在已经做到了这一点。”
“嗯，”夜莺柔声道，“您兑现了承诺。”
……
第三天一早，培罗就急匆匆带来了他的清单，罗兰按惯例在大厅接待了他。
“殿下，我选择好了。”
“我看看。”罗兰接过清单。和之前预想的差不多，清单上面填写的大头是分值2的农奴，约八百人，一百头牛和三百头羊共占掉900分值，剩下的是各类匠人。
“殿下，这样可以吗？”
“当然，只要凑够三千分值即可。”罗兰将清单抵还给培罗，“你什么时候能集齐这些人和物资？”
“今天就可以，这是我根据金银花领地上的财产和领民做出的安排。不过殿下，如果您想把他们带回边陲镇，可能需要半个月左右的时间。”
“这个得由你自己去完成了，”罗兰敲打着桌面道，“你应该有组织商队运输的经验吧？”
“是的，殿下。”培罗犹豫了下，“那我的父亲……”
“今天你就可以把他带回去，”王子笑道，同时交给他一张羊皮纸卷，“如果觉得没有问题，在上面签字和按手印吧。”
“这是……代理契约？”培罗扫了眼开头，声音变得激动起来，“您答应将代理权授予金银花家族了吗？请稍等片刻。”他摊平纸卷，开始仔仔细细地阅读契约。
对方表现出来的慎重让罗兰满意地点了点头——作为一名合作者，重视契约是最基本的要求。
片刻之后，培罗才抬起头，“上面的内容和您昨天告诉我的基本一致，只是有一点……”他指向契约末尾，“殿下，这里不应该写我父亲的名字吗？他才是金银花伯爵，也是家族的代表。”
罗兰笑了，“当然不，和我讨论代理人事宜的是你，而不是你的父亲。所以，这封契约末尾自然也是写你的名字。”
培罗怔住片刻，有些不敢相信地问：“殿下，难道您的意思是让我来——”
“没错，你将取代公爵的位置，替我代管长歌要塞。”罗兰点点头，“如果契约执行顺利的话，在我成为国王后，你也可以继续拥有这座城市。”他顿了顿，收起笑容，“不过若你违背契约，下场便会和公爵大人一样——我能攻入长歌要塞一次，就同样能做到第二次。好好干，大使先生。”
第一百二十二章 父与子
城堡的地牢并不像边陲镇监狱那样潮湿阴暗，大概公爵也不想让自己的地下室变成鬼屋，或者一走下楼梯就能闻到恶心的臭味。总的来说，地牢还是较为洁净的。不同牢房装饰档次也不同，有的空空如也，有的不但带床，连衣柜、书桌和吊灯都一应俱全。大概公爵原本是把这里当成关押某些贵族的地方，基本礼节还是要保证的。
罗兰还在角落里发现了一间特别的牢房，一张大床占了房间面积一半，天花板上有锁链悬挂下来，不过链头拴着的铁铐上还裹着一层羊皮，墙上挂着各式各样的鞭子。看来莱恩公爵在某些方面亦有研究，他想，可惜自己没几天便要离开这里，不能好好揣摩一番了。
夏拉非·赫尔蒙作为最有价值的俘虏，自然关在最好的牢房里。如果不看外围的铁栏杆，还以为是间豪华卧室。和他同住一间的，还有枫叶家和奔狼家的子爵、野蔷薇家的长子和麋鹿家的次子，这些家族和雄狮莱恩一起，构成了长歌要塞六大家——当然，莱恩一派已经被罗兰瓦解，妻子儿子都被关在隔壁。
见到王子殿下出现在地牢，贵族们纷纷站了起来，不等他们问话，罗兰先开口道，“赫尔蒙伯爵，你可以出来了。至于其他人，等赎金送到，我自然会放你们出去。”
“父亲，”培罗见到伯爵脸色红润也放心下来，他瞅了眼自己的朋友，随后望向罗兰，“殿下，我没有在名单上看到麋鹿伯爵的名字，如果他死在了战场上，他们家的长子目前应该还在王都，家中并没有可以主事之人。是不是可以先将雷恩·梅德放出来，让他回去自筹赎金？我愿意为他作担保。”
“麋鹿家的长子，你是说雅克·梅德吗？”罗兰摇摇头，“他回来了。不仅回来了，昨天还来过城堡。不过……我想他没有打算支付这笔赎金。”
听到这句话，雷恩不敢置信地贴到牢笼边，“为什么？”
“他说你没能在战场上保护好父亲，你是杀死梅德伯爵的刽子手。”
“他为什么要说这样的话，杀死父亲的明明是——”雷恩忽然闭住了嘴。
罗兰不以为意道，“你想说，杀死伯爵的明明是我，对吗？”他走到牢笼前，“你父亲在邪魔之月前派人潜入我的城堡，想要焚烧粮草。如今又跟随公爵，带着大队骑士攻击我的领地，我不过是作出反击，击退侵略者罢了。那么我是凶手吗？比起始作俑者莱恩公爵和帮凶梅德伯爵，谁更应该被谴责？另外，如果不是希尔斯的口供表明你对焚粮事件一无所知，现在你早就是个死人了。”
“……”雷恩说不出话来。
“殿下，”培罗担忧地问，“如果没人愿意出赎金的话，您会处死他吗？”
“那倒不会，我一向仁慈，”罗兰咧了咧嘴，“大概就是带回边陲镇，在北坡矿洞挖二十年的矿来赎罪吧。”
“赎金……是多少？”
“身为次子，也没有机会继承爵位，价格自然比不上金银花伯爵，只要一千数值的物资即可。”罗兰饶有兴趣地望了他一眼，“怎么，你想替他付赎金？”
“什么数值，一千枚金龙吗？”被侍卫放出来的伯爵插话道。
“你的儿子会告诉你的，”王子做了个请的动作，“走吧，这里没什么好待的。至于梅德家次子的事，你们也不用急于一时，可以慢慢回去再考虑。”
一行人离开地牢，走到城堡大门时，伯爵忽然停下脚步，“尊敬的殿下，我知道莱恩公爵此番行为罪无可恕，不过……他的妻子和儿子是无辜的。”
“或许，”罗兰不可置否道，“我也没打算判处他们流放、绞刑什么的，只会把他们带回边陲镇监禁起来。”直到我登上王位的那一天，他想。现在不是妇人之仁的时候，要是无罪释放他们，除了把长歌要塞的水搅得更混之外没有任何好处——长子是具有法理继承权的。
……
“你说什么！？”夏拉非·赫尔蒙瞪大了眼睛，不敢置信地望着培罗，“殿下不打算住在长歌要塞，而且还要把这座城市交给你来管理？”
回到金银花伯爵府，培罗立刻把这三天发生的事仔仔细细跟父亲讲述了一遍，当听到代理契约时，伯爵再也忍不住了，得到儿子肯定的答复后，他站起来在书房里绕着圈，显然心情复杂。
“父亲，您还好吧？”培罗担忧地问。
“这么看来，我们的对手主要是麋鹿家，除了他们外，其他三家不管是底蕴还是实力，都要差上我们一截。”
“什么？”他一时没回神过来。
“对手啊对手！”伯爵嚷嚷道，“你太让我失望了，殿下给了你这么好一个机会，你到现在还没分析出你的对手有哪些吗？”
“呃，您不感到奇怪？”
“奇怪王子殿下为什么执意要回边陲镇？当然奇怪，”伯爵摸了摸胡子，“不过那跟我们有什么关系，只要这张契约是真的就行。”
这倒是，培罗想，殿下如此大费周章不可能只是想逗自己玩，至于他钟爱边陲镇的理由可以慢慢再想。不过他没料到父亲的接受能力居然这么强。
“听说梅德家那小子是你的朋友？”夏拉非忽然站定道，“明天你去把他捞出来。”
“您同意我花费一千数值去赎他？”培罗怔了怔。
“想想看，麋鹿伯爵死了，长子又不愿意赎回次子，在这场战斗中除了几个骑士外，几乎没有任何损失。一旦雅克·梅德继承爵位，今后必然会妨碍你执掌……不，代管长歌要塞。”伯爵解释道，“为什么雅克不愿意赎回雷恩？因为他害怕对方威胁到自己。”
好吧，原来是出于这个理由，培罗在心里苦笑。不过他知道父亲说得没错，雷恩从小就喜欢长剑和长枪，和领地里的骑士都十分亲近，不像长子雅克，认为动手肉搏有失贵族风范，更偏好王都的风花雪月。尽管雷恩一再表现出自己更想成为一名骑士，但那是在没有继承权的情况下。现在没了伯爵的约束，谁知道他会不会召集起手下的骑士，一刀把长子给干掉呢？花钱赎回一个让自己坐立不安的人，雅克的决定十分干脆且无情。
“我的朋友不会这么做。”他笃定道。
“也许，不过由你来赎回他后，不管他有没有打算这么做，雅克都会很头疼的。”夏拉非接着说道，“至于一千数值的物资，我们可以选择分值较高的匠人。”
“为您准备赎金时，我已经抽调了部分匠人，再填入更多的话，领地里的工匠就不够用了。”
“不用担心，你知道北地现在乱成一团了吗？”伯爵胸有成竹地道，“四大王国联军全部覆灭在赫尔梅斯，领主们纷纷强征领民入伍，那里已经出现了大批逃民。我们可以趁此机会多吃下一点，以后连每月上缴的物资都省了。”
培罗这才发现，原来他的父亲，也是一名经商高手——至少比他上战场的本事强得多。
第一百二十三章 教会的邀请
罗兰在第四天将要塞和要塞附近的大小贵族都招到了城堡大厅里。
尽管大多数人都知道了这个消息，他觉得自己仍有必要当面强调一遍——西境已经换了一个新主人。
当他申明自己将返回边陲镇，同时把要塞交给金银花家族的长子代管时，众人顿时议论纷纷。当然没有什么人愿意在这个时候带头站出来表示异议，公爵的头颅仍高悬在城门口，而提费科大败的消息让投机分子想借助外力都办不到。
除了金银花家族的骑士被赎回后，其他被俘骑士一概不接受赎金，和那些佣兵一起，都将被押送回边陲镇。在罗兰的计划里，佣兵统统送去挖矿，进行劳动改造，而骑士则在考察其悔改态度后酌情录用——毕竟大部分骑士都识字，可以用来担任普及教育的启蒙老师。当然，这一辈子他们都不允许再使用武器了。
如此一来，金银花家族的势力将稳压四大家一头，手中的武力用来防卫长歌要塞和自家伯爵领也基本够用，罗兰想，至于水底下涌动的暗流，那是培罗该去操心的事。
这几天里，他还抽空派出亲卫抓回了一批造成两年前边陲镇居民饿死冻死的官员，其中就包括财务大臣费雷诺，他们会在边陲镇接受人民的审判。唯一遗憾的是，妄图焚烧粮草，害死灰狗的罪魁祸首希尔泰·梅德伯爵，没有经过审判，便直接死在了战场上。
如今，长歌要塞和边陲镇之间的交通已完全恢复，未来一周内，每天都会有十多艘帆船，将物资源源不断地运往边陲镇。罗兰猜测巴罗夫接下来肯定要忙坏了，又是接收从公爵那里掠夺来的钱币，又是安置大批移民，也不知道嘱托卡尔搭建的临时木棚弄好了没。
想到这里，他就忍不住想要尽快返回边陲镇，主持即将启动的种田大业。
招待大小贵族们用过午餐，罗兰打算去睡个午觉时，城堡迎来了一位特殊的客人。
长歌要塞教堂的泰罗大祭司。
罗兰顿时睡意全无。
和边陲镇不同，教会在此地扎根已久，不但建设了教堂，还派遣了一名大祭司驻扎于此。这也是王子决定回边陲镇安心发展的主要原因——在教会长久以来的灌输和影响下，任何一位平民都可能成为他们的眼线，自己想要大众参与的计划将处处受制，而且女巫们被发现的风险也成倍增加。除非把教堂连根拔起，否则他的改革只会寸步难行。
对于要塞领主更换这种事，教会密切关注是十分正常的表现，罗兰反倒奇怪，他们能忍到今天才派出代表和自己打交道。不过来者的身份也不简单，担任大祭司的信徒已是教会的高层人物，负责监管一方，所辖领地类似于世俗的公爵。
他照例在大厅接见了对方。
泰罗大祭司是一名中年男子，穿着教会制式的白底蓝边长袍，年约四十岁上下，衣着和容貌都十分整洁，言谈举止如同一位彬彬有礼的贵族。如果不是屁股坐在女巫和王室这一边，恐怕任谁和这样的人交谈都会心生愉悦。
大祭司身上肯定带着高品质的神罚之石，为了避免意外，罗兰在会见前特意叮嘱夜莺远离对方所在的位置。
泰罗行礼后，罗兰邀请他入座，并吩咐侍从送上茶水。
不管心里怎样想，表面功夫还是要做到位。
“尊敬的王子殿下，我代表圣城送来祝福，”泰罗面带微笑说道，“您已经成为了名副其实的西境之主，愿神明保佑您。”
“谢谢，”罗兰用轻松的语气回道，“看来你们一点儿也不在乎我干掉莱恩公爵，夺取长歌要塞。”
“我们很少干涉世俗争端，只要能让人民过得更好，便是一位贤明的君王。至于他出身哪个家族，抑或来自王室，并不是教会关注的重点。事实上，教会晋升从来不看身份，我以前只是一位农夫的儿子，现在也能在教中担任大祭司一职，”他笑了笑，“请恕我直言，殿下，恐怕没有哪位农夫的儿子能成为公爵吧？”
如果他发动起义推翻王室，自己还能当上国王呢。罗兰心里这么想着，嘴上却不作反驳，径直换了个话题，“那么你今天前来，只是为了送上祝福吗？”
“祝福只是一部分，我带来的还有合作。”
“合作？合作什么？”
“在扩大领地和势力上，我们可以为您提供力所能及的帮助。”
“等等……”罗兰皱眉道，“你刚才还说教会很少干涉世俗争端。”
“很少干涉不等于不干涉，”大祭司仍心平气和道，“如今您哥哥提费科和三王女嘉西亚的争斗已令南境民不聊生。我说过，只要让世人过上平稳安宁的生活，教会便承认他是一名值得尊敬的君王。而您，正是这样的人。”
罗兰愣了愣，对方这是在表示想要帮自己争夺王位？他下意识地问道，“为什么？”
“你带领边陲镇的人民抗击邪兽，安然度过了邪魔之月，这证明了您的勇气和能力。从柳叶镇买入的大量粮食可以看出，您不想让子民挨饿受冻，这是仁慈的表现。兼具三种高贵品质，同时身为王室血脉，就是我们选择您的理由。”
罗兰压根不信对方说的理由，不过这番话至少证明，即使边陲镇处于大雪封山的孤岛状态时，教会也依然在注视着这块偏僻之地。
“怎么帮，派遣审判军为我作战吗？”
“我们也想尽快平息战乱，但这样做的话会激起大部分贵族的反感，因此我们只能从物资上提供帮助，”大祭司从怀里掏出两枚丸子，一红一黑，“这是圣城神祈室——也就是相当于你们炼金坊制作的药物，红色药丸可以让您的部下暂时拥有强大的力量，而黑色药丸可以使他们对伤痛、严寒、灼热的忍受力提高数倍。有了这种药物，您的军队将无人可挡。而教会只收取最基本的制作费用，”他顿了顿，“一枚五金龙。至于这两枚丸子，可以当作赠送给您的试验品，以证明我所言非虚。”
“你们要求的回报是什么？扩大教众范围，在每个领地上都建立起教堂？”
“如此当然好，不过平息战乱才是我们的本意。只要人民安稳下来，自然会投入神的怀抱。”
罗兰收下药丸，“听起来很神奇，但我暂时并没有争夺灰堡王冠的打算，无论是提费科还是嘉西亚，都是我的至亲血脉，我不愿伤害他们。”
“我能理解，”大祭司笑了笑，“可有时候亲情也阻挡不了权力的诱惑，特别是当你成为他们夺取权力路上的绊脚石时。药丸只是起步，我们能提供的帮助还有许多，如果您决定踏出那一步，随时可以来教堂找我。”说到这儿，他站起身，弯腰行礼，“教会的决议我已带到，愿神明与您同在，殿下。”